大夏和大宋打了几十年的仗，和大辽也屡屡交手，但它一直雄踞西北，傲视天下，它的实力应该很强，在大辽倾覆之刻夺取代北应该没有问题，为什么没有成功？说到底，就是实力不足。策略能否成功要依赖于实力，实力不足，策略失去实施的基础，当然会失败。
大夏的地理位置得天独厚，但沙漠多，大山多，而耕地和草场却很少，这严重制约了它的发展。大夏财赋窘迫，国库紧张，百姓生活艰苦，当然也养不起军队，所以大夏的兵制是全民皆兵，除了质子军（御前侍卫军）和京师卫戍军外，其余军队平时都要参加农耕畜牧，战时则披挂上阵。这些军队包括夏军主力擒生军和十二监军司的地方军队。
这样一看就很清楚了，质子军和卫戍军大约三万人。擒生军的人数保持在十万左右，打了胜仗，俘虏多了，擒生军的数量就多一些，否则就减少。十二监军司统辖的军队都是地方军，地方军包括汉蕃各族，说白了就是乡兵，除了一些青壮男丁，其它老弱病残的战斗力可想而知。
大夏军鼎盛时期大约五十万，但受限于人口规模，它的军队人数一直在减少。大夏地处西陲，人口本来就少，和平时期百姓可以安居乐业生儿育女，但大夏百年来，和平时间屈指可数，人口一直在缓慢下降。尤其近四十年，大夏和大宋的战争达到了一个高潮，大夏国无论是国力还是武力，都遭到了重创。
大夏本朝皇帝叫李乾顺，三岁登基，梁太后专政。因为外戚势大，朝堂上权力斗争激烈，导致朝政腐败。大宋乘机发动攻击，夏军屡战屡败。大夏为了缓和朝堂矛盾，效法前朝，不断对宋用兵，以转移国内危机。
从夏大安十一年（公元1085年）到永安二年（公元1099年），十三年的时间里，大夏对大宋发动了五十余次攻击，其中有几年达到了六七次之多，而规模最大的三次则由梁太后亲自统率，御驾亲征。
第一次是天佑民安三年（公元1092年）十月，宋夏环庆之战，动用兵力二十万。第二次是天佑民安七年（公元1096年）十月，李乾顺在梁太后的圣命下，侍母御驾亲征，集兵五十万，进犯大宋鄜延路，攻陷金明砦。第三次是永安元年（公元1098年）十月，梁太后亲率四十万大军攻打平夏城（今宁夏固原境），强攻十三日未克，后来夏军缺乏粮草，又遭暴风袭击，大败溃逃。
永安二年（公元1099年），大辽的道宗皇帝实在忍不住了，如果任由梁太后这样打下去，西夏就要亡国了，这对维持辽宋和平盟约，维持三足鼎立的格局非常不利，于是他密结大夏臣僚，鸠杀了梁太后。李乾顺开始主政，这一年他十六岁。
李乾顺自幼聪慧，才智出众，主政之后，他东联大辽，南和大宋，试图励精图治恢复国力。然而，仅仅过了四年，大宋的皇帝派遣童贯到了西北，这位强硬的西北军统帅开始了新一轮的攻击，并且频频得手，收复了积石军（今天的甘肃贵德）和洮州（今天的甘肃临洮），夺回了横山和天都山的大片领地，确立了对西夏的防御优势。
童贯主持西北军事二十年，打了西夏人十几年，中间只有两三次短暂的休战时间，虽然李乾顺和察哥竭尽全力予以反击，而且也取得了类似于朔方之战全歼十万宋军的战绩，但这个战绩根本无法弥补大夏在这二十年里所遭受的重创。
如果大宋是一头狮子，那西夏就是一头狼。这头狼先和狮子打了二十年，打得伤痕累累、鲜血淋漓，当然，狮子也掉了几块肉，但狮子大，掉几块肉无所谓，很快又长好了，它继续打，又打了二十年，虽然狮子被这头狼再次咬掉了几块肉，但这头狼却已经奄奄一息了。
狮子和狼本身就不是一个等级，狮子掉几块肉和狼掉几块肉，不是一个概念。大夏人为了鼓舞士气，安慰自己，给自己打气，说大夏虽然元气大伤，但大宋损失更大，大宋如此穷兵黩武，最后不是拖垮了大夏，而是拖垮了它自己。但事实恰恰相反，大宋这个策略的确拖垮了大夏，把大夏拖到了立国以来最危险的境地。
大夏人对代北可谓垂涎三尺，但它实力不济，没有实现预定策略，虽然它不停地增兵代北，先是十万，后是二十万，但它真正的精锐只有几万人，所以它三次攻打大同，两次和金军作战，都失败了。人多的确可以造势，但没有强悍的国力做支撑，没有充足的粮草武器做支援，最后终究是个纸老虎，要原形毕露。
李虎是个反贼流寇，他从龙化杀到辽西，又从辽西杀到代北，一路掳掠，所过之处，连根草都没剩下，所以他越打越厉害，但大夏人不行，他们没有这个条件。他们其实更想抢，更想掳掠，但北面是一望无际的大漠，西面是戈壁和雪山，南面是虎视眈眈的大宋，东面是盟友大辽，它往哪抢？它想抢都找不到地方啊。
雨越来越大，扈从们追上来，请察哥停下休息片刻，避过这阵大雨再走。察哥摇了摇头，招招手，示意继续前进。
李虎就在前方等着，不能停下，就如大夏一样，不能停下前进的脚步，否则可能会被狂风暴雨席卷而去。
今天的大夏走到了生死存亡的关头，用什么办法才能力挽狂澜？
在过去的四十年里，大夏人用二十年时间来消耗自己，势力庞大的梁氏外戚控制了权柄，对内排除异已横征暴敛，对外疯狂用兵，把大夏推向了败亡的深渊，后来就连契丹人都看不下去了，大辽的道宗皇帝不得不冒着很大的风险，亲自出手挽救西夏。
接着，大夏人又被大宋消耗了二十年。这二十年大夏人一边苦战，一边频繁求和，但童贯这个阉人非常变态，他和大宋历任的西北统帅都不一样，他根本不考虑后果，他几乎是用一种以命搏命的残忍方式来消耗大夏。
这二十年里，大夏人苦苦挣扎，大夏的国力被消耗殆尽，大夏的军队越来越少，大夏的百姓越来越穷，大夏如履薄冰如临深渊，穷尽所有的办法来保护国祚，保护家园，然而，就在这个关键时刻，大辽轰然倾覆，这对岌岌可危的大夏来说，简直就是一个晴天霹雳。
大辽倾覆，三足鼎立的天下格局被打破。北方混战，诸蕃逐鹿，然而李虎横空出世，抢占了代北，击碎了大夏最后一根救命稻草。
大夏何去何从？大夏的生存之路在哪？
察哥透过薄薄的雨雾，看到了远处飞扬的战旗。那是李虎的战旗，威风凛凛，透出一股纵横捭阖的霸气。
察哥慢慢停下马，抹了一把脸上的雨水，脑海中不禁想起自己和兴庆府的争论。
皇帝和宰相打算采取议和的方式来赢得喘息的时间。在代北和李虎议和，和李虎结成兄弟联盟，然后向大宋称臣，同时挑起汴京和虎烈府的矛盾，阻止汴京和大同攻击大夏。这是一个非常保守的防御策略，察哥和一些军中统帅因此持反对意见。
远交近攻这是肯定的，大夏必须和女真人结盟，利用女真人来牵制汴京和虎烈府，然后呢？要么结盟李虎打大宋，要么称臣于大宋打李虎，也就是说，在防御策略上，必须采取积极的防御方式，以攻代守，而不能消极防御。对目前的大夏国力来说，消极防御事实上等于自取败亡。
察哥这次会晤李虎，就是想向李虎献策，双方结盟，联手南下打大宋。
第四十六章 敲诈
这是察哥第三次和李虎见面，他对李虎的印象很好。李虎长得虽然不算英俊但相貌堂堂，威猛中自有一股王者的霸气，而且为人豪爽，谈吐大方，词锋犀利直指要害。和他在一起谈话，可以感受到这位王者强烈的自信，让人不由自主地被他的自信所感染，但察哥没有因此而变得信心百倍，相反，他感受到了强烈的危机。
双方寒暄几句后，李虎直奔主题，请察哥慎重考虑，是否立即交还天德军。
察哥也不想和李虎转弯抹角了，也直接问：“我把天德军给你了，你是否放弃攻击，和我们永保和平？”
“当然。”李虎说谎的时候向来理直气壮，义正严词，“你只要把天德军给我，我们马上缔结盟约，你不打我，我不打你，我们世代做兄弟。”
“是吗？”察哥问道，“你这话是代表你虎烈府，还是代表大宋？”
“当然是虎烈府。”李虎脸显不屑之色，“大宋肯定要打你。大宋收复了幽燕，不再有两线作战的顾虑，可以集中所有力量攻打河朔，他们怎肯放弃西征？只是没有我的配合，他们想攻克贺兰山恐怕很困难。”
察哥心里一松，面露笑意，他等的就是这句话。
西夏人最怕的就是大宋和李虎联手攻击，如果李虎承诺不打西夏，那西夏就不用两线作战，他们有信心挡住宋军，不过，李虎的承诺能信吗？李虎从辽东杀到辽西，又从辽西杀到代北，目标就是生存，就是要打下一块地盘，而从目前形势来看，李虎若想在北方发展，仅仅占据一个代北远远不够，他必须拓展自己的疆土，而西北显然是他最好的选择。
李虎肯定不敢打大宋，他打下燕京又放弃燕京就是个明显的例子，他不敢激怒大宋，他需要倚仗大宋的援助在北方先发展起来。李虎也不敢打金国。金国的实力明显高出一截，而且现在他需要结盟金国来对抗大宋，以免被大宋吞噬了。李虎在代北的生存策略就和西夏过去的生存策略一样，联金抗宋，联宋遏金，在夹缝中求生存。李虎也不可能北上征服大漠，那对他而言太难了，况且大漠是金国的目标，北上打大漠等于和金国抢地盘，这种事他也不能干。所以，李虎只有打西夏。
金国的目标是征服大漠，是统一北方，所以李虎打西夏正中金人下怀。你们先打，打得两败俱伤了，他好渔翁得利。大宋收复了燕云，实力大增，汴京接下来当然要收复西陲，从这个目标出发，大宋要结盟金国，要拉拢李虎，以便尽快击败西夏。所以，天下大势也逼着李虎要打西夏。
但是，李虎打西夏风险太大，是一场豪赌。
西夏如果亡国了，大宋接下来就要打李虎。这是可以预见的，大宋绝不允许李虎这个藩镇的存在。西夏如果守住了自己的疆土，李虎则势必损兵折将，大宋还是要打他，要收复代北，而金国也要打他，要占据代北。西夏人如果放弃贺兰山，退守河西，在祈连山一带坚持，确保自己半壁江山，那李虎就陷入了苦战，连绵的战争将拖垮虎烈府，最后不要大宋和女真动手，李虎就倒掉了。
在西夏人看来，李虎必须做出选择，要不要开始这场豪赌。李虎能有今天，不容易，现在他有地盘有财富有实力，他还有没有破釜沉舟的决心？西夏人和李虎谈判，慢慢拖延，就是想摸清楚李虎西征的决心有多大。
现在清楚了，李虎没有决心西征，他惧怕大宋，不愿意做大宋人的狗，更不想接受兔死狗烹的命运。
察哥沉吟良久，说道：“从目前的北方形势来看，我大夏和你虎烈府都有生存危机，我们有共同的敌人，我们之间互相残杀，只能便宜了我们的敌人，所以我们应该结盟，联手抗敌，但我们实力都很弱，消极防御没有前途。”
李虎笑着点点头，请察哥继续说下去。
“大宋攻打我们，就算虎王不趁火打劫，我们也很难守住，因为现在的西北形势不一样了。”察哥为了说服李虎，透漏了一些西夏的秘密，比如西夏的联辽抗宋策略，“大辽败亡，导致我们失去了强大的盟友，也失去了用来牵制宋军的燕云十六州，大夏的处境因此变得非常艰难。大宋国力雄厚，他们可以用持续攻击的办法来消耗我们，拖垮我们。以大夏的国力，无法长期持续作战。大夏若败，你虎烈府又能支撑多久？”
“你有什么取胜之策？”李虎不动声色，故意装出一副很有兴趣的样子。
“如果虎烈府南下打河东，威胁汴京，大宋必然从陕西调兵救援，如此一来，大夏之危自解。”察哥说道，“同样，大宋若要打大同，我大夏军则主动攻击陕西，以解大同之危。”
“围魏救赵，好计好计。”李虎笑道，“但是，我如果南下打河东，我和大宋就翻脸了，那我的处境岂不更危险？我和你大夏相比，我的实力很弱。大宋一怒之下，如果决定先把我解决了，然后一路出河东，一路出燕京，两路夹击，我就死定了。”
“我们是盟友，是兄弟。”察哥郑重说道，“如果你遭到了大宋的攻击，我们会竭力救援。唇亡齿寒，你倒下了，我大夏也就危险了，这个道理谁都知道。”
李虎故作沉吟，没有说话。
察哥鼓动如簧之舌，给李虎详细分析形势、预测未来。大夏李氏过去曾是大宋的藩镇，迫于大宋的逼迫不得不反抗，李氏对此有切身体会，因此说得头头是道，很有说服力。
李虎一直安静地听着。虎烈府的生存之路只有一个，那就是发展实力。西夏现在的处境之所以艰难，原因就是实力不够，在过去的八十五年里，它虽然和宋辽两国鼎足而立，但也被宋辽两国压制得死死的，一直没有发展的机会。虎烈府如果没有破釜沉舟的决心打西北，将来就和西夏一样，无法逃脱败亡的命运。既然最终的命运是败亡，那还不如赌一把，赌赢了，自己掌握自己的命运，或许就能绝处逢生。
西夏现在摆脱败亡命运的唯一办法就是寻找盟友，远交近攻解决不了问题，只好冒着风险和李虎结盟。李虎从察哥的话里感觉到西夏人对缔结盟约的急切心理，于是决定狠狠敲诈一下，把西夏攻打大同的损失都讨回来。
“唇亡齿寒，这个道理我懂。”李虎说道，“但我怎么相信你？你大夏为了攻占代北，三次攻打我大同。现在你看到大宋收复了幽燕，打算和我联手发动西征，你马上改弦易辙，跑来和我说要结盟，要做兄弟，这可能吗？我即使愿意结盟，但我的手下呢？他们如果因此背弃我，投降大宋，我怎么办？”
察哥一听就懂了，李虎趁火打劫，不但要抢天德军，还要从兴庆府狠狠敲诈一笔。
“只要虎王决心结盟，其它的事都好商量。”察哥问道：“虎王是否有这样的决心？”
李虎点了点头，“你把天德军给我，我们就可以互派使者商谈结盟�
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