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“我们一直担心李虎要乘火打劫，南下河东河北，谁知他竟然去打西夏，这里面大有文章。”董耘说道，“以我们对李虎的了解，他不会做这种愚蠢的事，但他现在做了，而且选择在这个时机，那么他的目的是什么？他想干什么？”
“你说他要干什么？”童贯摇头苦笑，手指案几上的地图，“你仔细看看。李虎打西夏，把主力调到贺兰山一线，那么大同空虚，宗翰的军队就要展开攻击。宗翰包围了大同，平州路的宗望和中京的金军随即可以夹击燕京，如此幽燕必失。当初平州路的张觉主动投奔大宋，是我们收复平州路的最好机会，可惜官家和王黼决策错误，不但丢了平州路，还杀了张觉，留下一个可怕的祸患，现在，这个祸患终于爆发了。”
董耘脸色骤变，“你是说，李虎要诱使金军南下？”
童师闵对李虎不太熟悉，但听说李虎要引蕃虏南下，也不禁骇然色变。
“我是这么认为的。”童贯说道，“金军南下，大宋无力抵御，必定要抽调西北军。郓王带着西北军到了汴京，首先就要夺取皇统。郓王入主东宫，再请李虎南下，凭借李虎和西北军的实力，完全可以击败金军，收复河北、幽燕。郓王有了这样的功绩，再加上李虎和西北军的拥戴，势必要登基称帝……”
董耘窒息难当。他是一个文人，一个幕僚，他的想法和视野有限，他做梦也想不到汴京的皇统之争竟然到了这种可怕的地步。郓王为了皇统，竟然置国祚于不顾，置千千万万的生灵于不顾，简直疯了。
童师闵则恍然。他和郓王的关系非常好，以他对郓王的了解，郓王完全会做出这种事。郓王现在没有退路，他不是做皇帝就是死，为了生存当然要不顾一切了。
“要不要急奏汴京？”董耘结结巴巴地问道。
“不，不，这只是我的估猜。”童贯连连摇手，“据郭药师的奏报，金国自完颜阿骨打死后，内乱不止，而且西北的宗翰和黄龙府一直存在很大的矛盾。吴乞买若想保住皇位，首先要确保东北路的稳定，其次就要维持宋金盟约，避免爆发战争。李虎打西夏，看上去的确给了金人机会，但这是一个陷阱，金人稍有不慎，就有可能掉进这个陷阱，万劫不复。世上的事变幻莫测，胜败不过是一线之隔，女真人有这个心，未必有这个胆。”
“所以，你要亲自赶赴大同？”董耘担心地问道，“现在汴京是蔡京说了算，如果蔡京以此为借口打击你，说你和李虎暗中勾结，给西北人撑腰，那你可就百口莫辩了。”
“我到大同去，正是要借助李虎的力量，扳倒蔡京。”童贯冷笑道。
董耘吃惊地望着童贯，不知道他是什么意思。
“李虎为什么打大同？因为没有吃的没有喝的，活不下去了。”童贯说到这里，站在一边的童师闵忍不住笑了，自己这位老爹，有时候真的很风趣。
“李虎要生存，他的实力又不足以打大宋和金国，那只好打西夏，掳掠驼马牛羊了。”童贯继续说道，“之所以出现这种结局，都是汴京的错误，那责任由谁来承担？当然是宰相了，总不至于要皇帝引咎请辞吧？”
董耘呆呆地望着童贯，暗自叹了一口气。郓王为了皇统已经疯了，童贯为了权势也疯了，到了这个时候两人还斗得你死我活，大宋哪来的希望？童贯为什么要到大同去？他去大同是假，到太原会晤郓王是真，他已经看到了未来形势的发展，他要为自己的未来做好筹划。汴京的蔡京当真老眼昏花？当然不是。当这个消息传到汴京，蔡京马上就能得出和童贯一样的结论，他将如何应对？
折彦直的陕西宣抚司设在麟延路的延安府。
李虎的书信让他既痛心又无奈。痛心的是幽燕、河北的百姓将遭受一场浩劫，无奈的是除了此策之外又如何挽救大宋？现在唯一的希望就是女真人因为各种顾虑而暂时放弃南下，否则局势可能失控。李虎这是在拿大宋的社稷做赌博，这个人疯了。
折彦直知道自己无力阻止，他只能设法控制局势。折彦直急告太原，把自己对形势的预测详细告诉郓王，请郓王务必保持冷静，时刻关注汴京，一旦汴京有变，或者金军南下，则即刻发兵勤王，不要有任何犹豫。
折彦直急书折可求，请他急赴大同。李虎攻打西夏虽然是佯攻，但因为缺乏西北军的配合，佯攻有可能变为一场消耗战，所以他请折可求竭尽全力帮助李虎，确保李虎进可攻，退可守。
汴京的形势发展出乎所有人的预料。
蔡京、白时中接到消息后，马上预感到了一场危机，而皇帝则在第一时间召见宇文虚中和李纲，询问李虎的动机。
宇文虚中和李纲至此总算明白了李虎的策略，知道他用什么办法报复汴京了，不过此刻他们不能说，他们还有时间劝阻李虎，当务之急是利用这场危机把蔡京赶出朝堂。只要蔡京把持权柄，大宋败亡的速度就更快。
宇文虚中和李纲当即把新政的诸多弊端，以及蔡京一党借助新政祸国殃民的事，添油加醋地说了一遍，最后归结为一句话，只要把蔡京赶出朝堂，这场危机就能化解。
皇帝犹豫不决，召见蔡京，询问蔡京可有解决之策。
蔡京能说什么？如果他说这一切都是郓王为夺取皇统而精心设计的策略，皇帝肯定勃然大怒。如果不说，找一个借口继续待在朝堂上，那金军一旦南下，自己的罪责可就大了。识时务者为俊杰，大宋现在这个烂摊子谁都无力回天，如其将来身败名裂，不如现在急流勇退。
蔡京自责，请辞宰相。皇帝准了，让其致仕回家。蔡京花费心思，好不容易第四次拜相，但形势的发展超过了他的预计，短短时间内大宋局势已经恶化到极致，新政实施二十多年后的积弊终于在瞬间爆发，他已经无法力挽狂澜，拜相四个月后再度下野。
第八十章 兀剌海城
四月上，前套，兀剌海城。
高宝龙和阿巴顿带着渤海军和虎烈第二军率先赶到战场。
耶律马哥亲自赶到营外十里相迎。他一直忐忑不安，不知道自己的攻击能不能得到李虎的理解和帮助，如果虎烈府断绝契丹军的粮草武器，契丹人不得不撤军。
这一战是为契丹人的尊严而战。西夏人太无耻了，你可以驱赶契丹皇帝，但不能出卖他，尤其不能将其出卖给女真人。虽然大辽事实上已经败亡，但只要耶律延禧不死，只要契丹皇帝还在，契丹的流亡宫帐还在，那就代表大辽还在苟延残喘，还有一线生存的希望，然而，西夏人摧毁了这一切，让契丹人失去了最后一丝希望。
契丹人要报仇，不但要为生存而战，更要为尊严而战，但他们打不过女真人，也打不过西夏人，甚至辽阔的大漠上都没有他们的立足之地，他们怎么办？他们只有寻求李虎的帮助，只有把李虎拖进战争，只有找一块生存之地。
耶律马哥远赴大金山之前，李虎曾对他说过，要南下发展，但一年过去了，李虎还在代北，归结原因，就是李虎一直没有找到合适的机会，李虎一直被形势压制住了没有勇气打破僵局谋求发展。李虎如果不能占据更大的地盘，虎烈府如果没有更大的实力，自身的生存都困难重重，更不有说帮助契丹人报仇雪恨，找一块立身存命之地了。
耶律马哥考虑再三，断然决定凭借自己手上的武力，率先攻击西夏，打破代北战场的僵局。这个僵局一旦被打破，李虎就面临金夏两军的夹击。骄横的女真人既然和大宋翻脸了，接下来势必要打幽燕。如果宋金战争爆发，大宋的主力军队都在河北、幽燕一带和金军作战时，李虎便获得了南下的机会，而契丹人也就有了生存发展的机会。
但是，这个策略对虎烈府来说，危险很大。李虎一年多来在代北一筹莫展，原因就是顾虑太多，瞻前顾后，所以耶律马哥并没有太大的把握。
见到高宝龙和阿巴顿后，耶律马哥马上询问虎烈府的决策。
高宝龙和一帮蕃将过去都是耶律马哥的手下，虽然彼此间都有各种各样的仇怨，但现在大辽完了，契丹人没落了，成了任人宰割的对象，成了弱者，双方的身份地位相差无几，都在为生存而挣扎，同病相怜，所以昔日的仇怨也淡化了。
现在耶律马哥成为契丹人的一杆大旗。过去他是平定汉蕃起义的悍将，其后在东北战场上和女真人浴血厮杀，到了西北又和李虎的虎烈军厮杀，当大辽走向败亡的时候，他忍辱负重，顽强坚持，为重建大辽而努力，现在，大辽国祚倾覆，他还在战斗，为契丹人的尊严和生存而战斗。耶律马哥就是一头打不死的狼，虽然伤痕累累，但不屈不挠，在契丹人的心目中他是个英雄，他忠诚于大辽，忠诚于大辽的皇帝，忠诚于契丹人，他和耶律淳、耶律大石是截然不同的两种人，他用自己的血汗和忠诚赢得了北方诸蕃的尊敬，也赢得了高宝龙和阿巴顿等一帮虎烈蕃将的尊敬。
“总帅决定，出兵攻打西夏。”高宝龙和耶律马哥并辔而行，神态凝重，“但总帅想得到你的承诺。”
耶律马哥知道李虎需要什么承诺，他郑重点头，“我曾对虎王说过，如果我在大漠上无法立足了，我将回到代北，我将为虎王冲锋陷阵，我唯一的条件就是，当有一天虎王率军杀回东北的时候，给我契丹人一块生存之地，让契丹人重建自己的王国。”
高宝龙微微点头，向他伸出了手。耶律马哥紧紧握住。两个人追随李虎的目的都一样，但前路漫漫，哪一天才能实现这个梦想？
中午的阳光有些刺眼，高宝龙手搭凉篷，抬头望向城楼。
兀剌海城的城墙不是很高，护城河也不是很宽，但城楼上旌旗飘扬，甲士林立，守城兵力很多。
“城内有多少人？”高宝龙问道。
“估计有两三万人。”耶律雅里斯策马靠近高宝龙，向他介绍兀剌海城的布防情况。契丹军清一色的骑士，攻城难度大，而且没有攻城器械，所以攻击之初，他们主要目标是堡寨和蕃帐，一则掳掠驼马牛羊，二则掳掠人口充当民夫，三则扫清兀剌海城的外围，等待李虎的援军，如果李虎拒绝相助，契丹军只有后撤。
耶律雅里斯原来是大辽西北招讨使，坐镇大漠。在平定阻卜人的叛乱中战败，差点全军覆没。后来他带着残军撤到倒塌岭和耶律马哥会合，拥戴耶律雅里为帝，旋即受到耶律敌烈叛乱的牵连，逃亡敌烈。耶律马哥在大金山举旗再战，他带着数百骑加入了契丹军，并出任契丹军的副帅。
“你的前锋军到了哪？”高宝龙问道，“整个前套的堡寨和蕃帐都已攻克？”
“博路定的乌古军已经杀到鸡鹿塞，切断了党项人的退路。”耶律雅里斯说道，“党项人现在只能从沙漠后撤，耶律德广和萧云正在随后追杀。”
高宝龙转头望向耶律马哥。前套辽军主力已经被困，此刻从大漠后撤的大部分都是仓惶逃跑的百姓，没有必要赶尽杀绝。耶律马哥当然明白高宝龙的意思，但他神情冷肃，一言不发。
高宝龙暗自叹了口气，正想劝两句，耶律雅里斯忽然问道：“虎王这次带多少军队攻打西夏？”
高宝龙犹豫了片刻，反问道：“你认为我们有多大的把握攻克兴庆府？”
耶律雅里斯没有回答，转目望向耶律马哥。这一战当然没有胜算，但这一战的目的并不是为了攻克兴庆府，而是试图挑起宋金战争。李虎和虎烈府既然决定出兵攻打西夏，显然已经猜到了契丹人的心思，并且有同样的打算，但问题是，如果李虎没有打到贺兰山，没有和西夏人陷入激战，女真人会不会攻打大同，撕毁宋金盟约？
“虎王如果调用十万大军，再加上我们这五万契丹军，集结十五万大军攻打西夏，那么我们即使没有把握攻克兴庆府，但绝对有把握给西夏重重一击。”耶律马哥冷声说道，“西夏从李乾顺继位以来，就一直在打仗，就算贺兰山有一座宝库，也给党项人消耗一空了。”
高宝龙笑笑，挥了挥马鞭，“总帅正有此意。西夏财政窘迫至极，但战争不断，这样的王国还能坚持多久？一个强悍的士卒没有食物充饥，他还能杀多少人？”
李良辅和李延成并肩站在城楼上，望着远处的虎烈战旗，心情沉重。
李虎为什么又要打西夏？大宋又发动了西征，又要两路夹击？
西夏人在前套的兵力并没有增加。前年大宋的两路西征，给了西夏人很大的打击。对于一个全民皆兵的王国来说，兵力的确是多，但粮草武器供应不上，这些兵即使到了前线也没有战斗力。察哥虽然极力推行主动防御策略，但事实上做不到，还是用消极防御策略，除了京师卫戍军外，擒生军和各监军司的地方军都从事农耕畜牧，以获得更多的粮食和牲畜。
黑山威福军司的地方军大约有六七万人，加上三万擒生军，这是西夏用来镇戍东部边境的全部兵力，但这几年西夏人在和虎烈府、和金人的战斗中屡屡失利，减员严重，所以西夏人还是用上了老办法，把主力军队放在贺兰山北部的白马强镇军司和右厢朝顺军司，以确保京畿安全，而放在前套的兵力却有限。从云内到前套再到贺兰山北部，一千五六百里，其中前套到贺兰山这段路还有红公牛沙漠这个天然屏障，敌军若想从前套到贺兰山，必须绕沙漠而行，路途艰险，所以驻重兵于贺兰山，辅以游骑截杀敌粮道，不但可以有效抵御敌军，还能大量杀伤敌军。
西夏人在东部御敌，都是这个计策，而且屡战屡克。他们曾经击败过辽军的大举进攻，前年也成功阻挡了虎烈军，但这次却出了意外。夏军被耶律马哥突袭后，竟然没有及时撤走，被包围在兀剌海城了。
察哥要实施主动防御策略，薛元礼则坚持消极防御，两人各执一词，汉蕃两派借此机会打击对方，兴庆府权力斗争非常激烈。朝堂上斗得不可开交，自然会影响到皇帝决策，而皇帝为了缓和矛盾，在两个策略间不停的摇摆，结果前线镇戍军接到的命令常常自相矛盾，让前线统帅无所适从。
这段时间西夏和虎烈府的关系保持得很不错，双方使者