虎烈军的攻心之术。擒生军都是宋军俘虏，这一面面巨大的大纛足以激起擒生将士对故国的思念。
“一直以来，我们都不敢把擒生军放在南部边疆，更不敢把这支军队整体投进夏宋决战的战场。”仁多保国低声叹了口气，“对这支军队的使用，我们一直都很小心，但今天……”他环顾左右，微微摇头，“我们不但把这支军队用在了夏宋决战的战场上，而且还是整体投用，我们不能不考虑到其中的危险……”
仁多保国这句话一出口，李仁忠马上萌生退意。这十面大宋战旗不算什么，擒生军的各级军官基本上都是大夏国的人，这些人忠诚于大夏，有他们在，擒生军的士卒们翻不了天，李仁忠之所以萌生退意，完全是被虎烈军的中路部署吓倒了。李虎在战场中路摆下一万骑，这明显就是诱敌啊，这说明虎烈军在河套内伏有重兵，就等着夏军主力杀进去了。
“两翼大军推进如何？”李仁忠转头问自己的行军司马。
“两翼正在激战。”这位行军司马急忙说道，“左翼谋宁平衍和虎烈军正在对攻，战况激烈。右翼阿雅卜攻击顺利，虎烈军在沙川只部署了一万多人，据阿雅卜说，黄昏之前，他定能击败敌军。”
“沙川只有一万多敌人？”李仁忠转目望向仁多保国和李定川。三个人同时抬头望向对面。如果虎烈军没有在沙川方向部署重兵，那么足以证明虎烈军的主力都在河套之内。
“必须突破两翼。”仁多保国说道，“只有突破两翼，才能迫使虎烈军从中路抽调兵力支援其两翼，然后我们就可以进攻了。”
李仁忠点了点头，“急告阿雅卜，请他全力进攻，黄昏前务必击败敌军，并连夜渡河，向敌军后方推进。”
“再告谋宁平衍，虎烈军的主力都在河套之内，阻截他的敌军兵力有限，请他把预备军投上去，尽快击败敌人，迅速渡河北进。”
接着李仁忠看看仁多保国，问道：“这里呢？是后退扎营还是打一打？”
“当然要打一下。”李定川急不可耐地说道，“我们打得越猛，越能有效牵制虎烈军主力。”
“对，打一下，然后向前推进五里扎营。”仁多保国说道，“我们和两翼军队紧密配合，步步推进，看看虎烈军如何包围我们。”
沙川。
太阳西斜，黄昏将近。
虎烈军顽强坚持，圆阵不断收缩，越来越严密。夏军则反复攻击，但将士们非常惧怕驼炮，加上连续攻杀疲劳不堪，已经无法撕开圆阵了。夏军久久不能撕开圆阵，虎烈军的驼炮也就安静下来，战场上只听到箭矢厉啸和战马嘶鸣，还有双方将士声嘶力竭的叫喊。
阿雅卜亲自赶到前阵督战。不管是兵力还是战场形势，夏军都占据绝对优势，但几个时辰过去了，敌人的圆阵依旧坚固，而夏军的横阵则失去了锐气，攻击渐渐无力。阿雅卜非常生气，认为部下们消极怠战，冲着他们又喊又叫，恨不得亲自上阵厮杀。
高锦棠再度劝说，此刻人疲马乏，还是暂时撤下，休整一夜后，明天再打。
阿雅卜根本听不进去，正好李仁忠的命令也到了。李仁忠叫他务必在黄昏前击败敌军，并连夜渡河北上攻击。
“现在还能撤吗？”阿雅卜瞪着高锦棠，怒气冲天，“你带着预备军杀上去，不惜一切代价给我撕开敌阵。”
“如果要连夜渡河攻击，那预备军就不能动。”高锦棠劝道，“虎烈军败退后，肯定要在对岸重兵阻截，我们没有生力军，如何渡河北进？”
阿雅卜实在受不了了。他能有今天的地位，是得到了李乾顺的信任，但他毕竟是从大宋投奔而来的党项人，要想得到大夏党项权贵的认同，必须获得战绩，今天就是他获得战绩的机会，但高锦棠和一帮部署们却屡屡从中作梗，这令他极度恼火，“既然你不愿上战场厮杀，那我去。”他带着预备军冲了上去。
五千生力军投入战场，给精疲力竭的虎烈军带来了很大的麻烦，圆阵再度被撕开缺口，而驼炮也开始了它的怒吼。
就在双方誓死相搏的时候，报警的号角声从东南方向传来，斥候紧急报讯，发现了敌军。
高锦棠犹豫不决。斥候报警，敌军来援，这肯定不会有错，但敌人的援军有多少？如果是小股部队进行的骚扰攻击，自己却下令后撤，必将遭到阿雅卜的责斥，如果因此贻误了军机，自己不但被罢职更有可能进牢房。
高锦棠这么一犹豫，时间也就错过了。斥候飞奔而至，敌军来袭，数万骑铺天盖地而来，势不可当。
高锦棠大吃一惊，急忙下令鸣金后撤。
命令刚刚下达，一股飞扬的烟尘从东南方的地平线上缓缓升起，跟着风中传来轰隆隆的马蹄声，再过数息，坐下战马开始焦躁不安，它已经率先感受到地面的颤抖了。
阿雅卜正督军死战，突闻鸣金之声，当即气得破口大骂，但随即就在周围将士们的惊呼声中抬头望向东南方向。烟尘滚滚，如乌云压顶，翻卷而来。虎烈军的伏兵出现了，而且时机选择得非常好。此刻夏军的体力已经到了极限，人马都已疲惫不堪，更要命的是预备军也投进了战场，现在夏军根本没有任何办法抵挡敌军的攻击，只有飞速后撤，能跑多快跑多快。
“撤撤撤……”阿雅卜连声高呼，带着扈从亡命狂奔。
夏军如潮水一般退出战场。
高宝龙带着渤海军风驰电挚，呼啸而来，其势如江河决堤，天地动容，激昂的号角声更是响彻了原野。
夏军魂飞天外，狼奔豕突，但战马越跑越慢，步军士卒更是两腿如铅，狂奔一阵后几乎累瘫了，步履维艰。
渤海军如咆哮的洪水，迅速将他们淹没，所过之处，摧枯拉朽，一片狼籍。
后驼峰，虎烈军帅营。
暮色降临，行帐内灯火通明，战马来回飞驰，蹄声如雷，气氛非常紧张。
“总帅，我们在沙川打赢了。”原野激动地跑进帅帐，冲着李虎、董小丑等人大声叫道，“耿帅以圆阵阻敌，坚守一天，宝帅则设伏于沙漠边缘，黄昏前突然杀出，给夏军以沉重一击。”
“战果如何？”董小丑惊喜地问道。
“灵州军遭受重创，死伤惨重。”原野急行数步，把战报递给了董小丑，“据宝帅估计，歼敌至少一万余人。”
“宝帅追了多少路？”李虎面无喜色，急切问道，“灵州军现在在哪？”
“宝帅埋伏在沙川东南方向的沙漠边缘，距离战场足有六十余里。他一路急行赶到战场，人马比较疲惫，发动猛烈一击后，也追不了几里。”原野指着地图说道，“从宝帅发动攻击的方向来看，灵州军应该向河套方向逃亡，估计现在他们和自己的中路主力会合了。”
李虎望着地图，神色冷峻，半晌无语。决战的第一天，夏军的侧翼大军就遭受重创，这极有可能影响到整个战局。
“右翼怎么样？耶律马哥可有消息传来？”董小丑心情大好，捋须笑道，“如果夏军在红崖也遭遇重创，这场决战估计就要半途而废了。”
“不，绝不能让夏军退回兴庆府。”李虎马上说道，“我们必须让夏军决战，必须在骆驼河重创夏军主力，否则接下来的仗非常难打。以我们的实力，根本没有把握攻克兴庆府。”
大帐内的人都知道这场决战意味着什么，但李虎的目标太大，他不但要吃掉夏军主力，还想拿下夏国都城，这太难了，从目前形势来看这根本不可能。当前形势下能把夏军主力逼回兴庆府，和宋军会合于灵、夏，继而获得大宋的粮草援助，以便把这场大战继续下去，才是虎烈军的首要之务。
耶律马哥的战报也送到了。契丹军和惊雷军协同作战，以三万兵力和西夏贺兰山五万大军激战一天，最终击退了夏军，守住了红崖。
“中路战场上，夏军主力推进五里就停下了。”董小丑看完所有的战报后，走到李虎身边，指着地图上的骆驼河套说道，“看得出来，夏军打算先行突破两翼，然后再以主力实施中路攻击。”董小丑沉吟片刻，小声问道，“明天，我们是不是从两翼战场主动后撤？”
“高宝龙和耿守忠把灵州军杀得魂飞魄丧，明天我们就算后撤，夏军也不敢渡河北进。”李虎摇摇头，“沙川一战，事实上已经改变了决战态势，我们必须重拟攻击之策。”
第十二章 大饼夹羊肉
李仁忠俯身望着地图，一筹莫展。他感觉自己深陷战场，已经迷失了方向。坐在豪华的宫殿里纸上谈兵和身处血腥的战场临阵指挥，根本就是两回事，但他不愿意表露出自己的惶恐，更不想让仁多保国和李定川知道自己无力控制战局，他强自支撑，暗自祈祷先祖神灵的佑护。
沙川大败，灵州军损失惨重，攻击之策随即受到重挫。阿雅卜和高锦棠败回中军，彼此心照不宣，把战败责任一股脑儿推给了统帅部。右翼战场显然是虎烈军主力所在，但统帅部判断错误，导致灵州军战败。李仁忠没有经验，对沙川战败也没有一个清晰的认识，在阿雅卜和高锦棠的指责面前，只能保持沉默。仁多保国和李定川久经沙场，找几个高级将领随便问一下，也就知道沙川战败的原因所在，但决战刚刚开始，两军在最初接触过程中遭遇败仗也在情理之中，因为一场败仗而临阵换将，会严重打击灵州军的士气，更重要的是，这可能导致兴庆府对战局做出错误的判断，再次贻误决战时机甚至放弃决战，所以两人也保持沉默，沙川大败因此成为根本不值一提的小事。
李仁忠本来想如实奏禀兴庆府，但被仁多保国及时劝阻了，“梁乞申根本无意决战，一心一意要撤离。决战之初即遭败绩，正好给了梁乞申撤兵的借口，所以这件事暂时不能上奏。”
“瞒是瞒不住的。”李仁忠苦笑道，“梁乞申在军中安置了大量的亲信，沙川战败的事情很快就会传到兴庆府。如果皇帝因此责问，我们就十分被动了。”
“只要我们取得决战的胜利，这根本不算什么。”仁多保国不以为意，安慰了李仁忠几句，然后问道，“明天怎么打？”
李仁忠望着仁多保国那个秃头，恨不得抬手打几下。他已经乱了分寸，不知道怎么办了，本想指望仁多保国拿主意，谁知这个老滑头竟然拿翘，故意让自己难堪。李仁忠故作矜持，捋须想了片刻，接着反问道：“你有什么建议？”
仁多保国使劲眨巴着眼睛，一副很难办的样子，憋了半天没有憋出一个字。
李定川实在受不了了，这两位统帅来自中枢，虽然人在战场，但心在兴庆府，任何时候他们首先想到的是兴庆府，然后才是战场，这样下去还打什么仗？“继续实施预定攻击之策。”李定川断然说道，“明天，主力继续在中路缓慢推进，两翼则继续进行攻击。”
“灵州军已经打败了，损失惨重，士气低迷，如果再让他们攻击，可能还要遭遇败绩。”李仁忠马上予以否决，“从今天的战况来看，李虎显然在两翼部署了重兵。假若河套是个陷阱，那很显然，李虎要在两翼实施突破，继而把我们包围在套内。”
“都统打算在中路进行突破？”李定川马上明白了李仁忠的意思，当即摇手道，“如果我们三路同时进攻，正好中了李虎的诱敌之计，此策万万不可行。”李定川指着地图说道，“从这个战场地形来说，我们必须突破虎烈军的侧翼，如此才能确保中路的安全。”
“我们中路强攻，必定会吸引虎烈军的主力。”李仁忠不同意李定川的看法，“如果我们突破了中路，虎烈军的两翼就有被我们包围的危险，这时我们只要围杀其一翼，这一仗我们就打赢了，所以中路强攻，必定能吸引虎烈军主力。虎烈军主力到了中路，我们随即可以在两翼获得兵力优势，伺机突破。”
李定川据理力争。河套三面都是河，虎烈军占据险要，凭河坚守，必能阻截夏军主力，如此李虎就能把主力调到两翼，一旦夏军两翼被其突破，夏军主力就被围在了套内，此仗必败。
“灵州军已经打败了，不具备再战的条件，事实上我们已经无法在两翼进行突破了。”李仁忠坚持自己的看法，“我们现在唯一的办法就是快速突破中路。”
“谁说灵州军不能再战？”仁多保国突然说话了，“明天，我带灵州军再赴沙川战场。”
李仁忠略感错愣，“如果再败？”
“不会再败了。”仁多保国说道，“即使灵州军只剩下一万人，我也可以保证他们不会再打败仗。”
“继续按预定计策攻击？”李定川知道仁多保国支持自己，故意问了一句。
“当然。”仁多保国说道，“只要突破虎烈军两翼，这一仗我们就赢了。”
李仁忠想了半天，找不到反驳的理由。
有一点是肯定的，李虎虽然敢于决战，但不敢拿身家性命来赌博。李虎的实力来自于他的军队，如果军队在决战中折损过半，接下来他怎么办？他愿意为大宋做嫁衣裳？显然不会，所以仁多保国非常肯定，只要夏军突破了两翼，李虎必定后撤。
其实，这一场决战某种程度上不是拼实力，而是拼双方在未来大势中的利益需求。在党项人看来，李虎的利益在代北，而不是在贺兰山，他这次配合大宋西进打贺兰山，根本目的还是固守代北，因此，李虎即使在决战中打赢了，但如果损失太大，对他没有任何好处。党项人从李虎的决战心态出发，认为自己在这一仗中占据绝对的上风。
九月十七，沙川。
凌晨时分，高宝龙和耿守忠接到了李虎的命令，率军撤过了骆驼河。到了黎明，渤海军和义胜军已经在骆驼河北岸完成了防御部署，射粮军随即开始撤除浮桥。
朝阳从地平线上冉冉升起，原野沐浴在金色的阳光下，斥候们踩着晶莹的露珠，飞马越过骆驼河。
夏军正向沙川急速杀来，而且还是灵州军。
“党项人很顽强。”高宝龙坐在河堤上，一手拎着水囊，一手拿着两块饼子，冲着斥候点点头，示意他们退下去休息，“昨天打败了，今天又来了，整军速度很快啊。”
“我们都打到兴庆府门口了，党项人当然要拼命。”耿守忠一边笑着，一边从革囊里拿出几块干羊肉递给高宝龙，“把肉夹在饼子中间吃，味道很好。”