十八日，李仁忠正经事没干，在左中右三个战场往来穿梭，做起了吃力不讨好的和事佬。没办法，他在军中没有威望，镇制不住这些党项悍将，而此刻形势又非常危急，虎烈军随时可能发动反攻，所以他不得不放下身架，费尽心力把这些悍将们重新拉到一起，共御外敌。
十九日，当这些人重新坐到一起，李仁忠拿出折衷方案，打算三路同攻的时候，当即遭到了仁多保国和李定川的坚决反对，于是大家再度争吵，再度不欢而散。李仁忠既气愤又失望，但他做为统帅，不能就这样轻易放弃，他个人的得失不算什么，国祚安危才是大事啊。
夏军内部爆发了危机，虎烈军却士气旺盛，各军军帅求战欲望非常强烈，纷纷建议李虎乘势展开反攻。
二十日，李虎接到了大同和太原的书信，确定汴京已经下旨，命令西北军于十月初攻击西夏，但考虑到国内动荡不安的形势，汴京只同意出动十万军队。
“十万军队能干什么？”柴云非常失望。本来他指望汴京能出动更多的军队，两军会合后对西夏形成兵力上的优势，但现在看来这个希望没了，在没有兵力优势的情况下想攻克兴庆府难度非常大。“看来，我们不但要赢得这场决战的胜利，还要大量歼敌，否则我们就无法围攻兴庆府了。”
夏国都城兴庆府经过数次翻修，非常坚固，另外在它的外围有定、怀、静、顺四州，四州之外有黄河天险和克夷门、赤木关等要隘，所以若想攻克兴庆府，首要条件就是必须具备兵力优势。从常理来说，攻城最好拥有五到十倍的兵力优势，但事实很残酷，即使大宋西北军顺利和虎烈军会合，两军兵力加起来与夏军戍守京畿的兵力基本上相差无几，根本无力攻城。
柴云为此感到沮丧，范直昌和原野等人也是一样。这是一次千里远征，大家雄心勃勃而来，如果最后一无所获，空手而归，的确太沮丧了。
“不要单纯从兵力多寡来判断战局发展。”李虎看到大帐内气氛有些低沉，心里不禁掠过一丝担忧，如果将帅们缺乏必胜信心，那事情就糟糕了，“我们最早决定攻击西夏，并没有考虑到大宋一定会出兵配合，现在十万西北军北上，将迅速改变战局发展，形势对我们非常有利。”
“我们之所以决定出兵西夏，目的是诱使金军南下，宋金战争一旦爆发，我们就有机会南下发展。”李虎的目光从众人脸上一一扫过，“这个目标至今没有改变。从郭药师的书信来看，金军有南下寇掠的打算，假如金军想一直杀进河北，那么金军最佳的攻击时间是今年十月到来年正月。到了明年初春，河川解冻，金军南下的最佳时机也就错过了。”
“如果郭药师的消息准确，金军大概在十月之后发动攻击，那么我们撤军的时间也就快了。”
李虎这句话一说完，大帐内霎时鸦雀无声。
的确，此次攻击西夏的目的不是攻克兴庆府，但新策略只有中枢文武知道，各军将帅并不知道，而知道新策略的中枢大员比如耶律马哥，他就并不认同李虎对时局的推测，他认为女真人目前不会撕毁宋金盟约，也没有实力南下寇掠，所以他的目标还是兴庆府。
抱着和耶律马哥一样想法的中枢大员不是少数，毕竟金国刚刚崛起，连北方都没有统一，而大宋立国一百六十余年，国富民强，实力强悍，金国和大宋根本不是一个等级的对手。退一步说，就算金国有心掳掠，那也要看看形势，就目前的形势而已，女真人有必要激怒一个强大的对手吗？现在女真人连大漠都没有搞定，后方存在严重威胁，完全没必要和大宋为敌。征服大漠和寇掠大宋比起来，孰轻孰重？和大宋搞好关系，每年仅燕京的代税钱就有一百万贯，双方的回易收入就更加可观了。女真人有了这些钱，先把大漠征服，统一北方，把自身实力强大了，然后再和大宋对峙，将来就算仿效契丹人，和大宋再建一个“澶渊之盟”，那也可以确保国祚世代传承，雄踞北方。
因为抱有这种想法的人很多，所以虎烈府中枢大员虽然忠实执行李虎的新策略，但内心不以为然的大有人在。有一个很现实问题就是，你说打西夏可以诱使金军南下，但金军如果今年不南下呢？假如几年后再南下呢？假如新策略无法实现，那还要用老策略，还要打西夏以寻求发展。
中枢大员都抱着极大的热忱投入到对夏战争，由此可想而知那些普通将帅了。李虎在这个问题上也犹豫过，也曾试图攻克兴庆府，但到了贺兰山战场，亲身体会到实力上的严重不足，他随即彻底放弃了幻想，坚决执行既定策略。即使金军今年没有南下入侵，他也要在预定时间内撤兵。
“撤军？”范直昌惊愣良久，猛地叫了起来，“总帅，你说要撤军？”
“当然。”李虎从容笑道，“策略既然拟定了，那就要忠实执行。再说，金军如果南下攻击了，大同危在旦夕，我还能在贺兰山继续攻击吗？我拿什么攻击？我虎烈府哪来的钱粮武器同时支撑两个庞大的战场。”
“总帅，我们和宋军会合后，随即可以得到宋军的粮草支援。”
“那是不可能的。”李虎笑道，“金军一旦南下，必定两路同攻。燕山府爆发大战，河北随即面临严重危机，大宋哪里还有精力顾及西北战场？”
“总帅，现在战场形势对我们非常有利……”
“刚才柴司马是怎么说的？”李虎指指柴云，“你们听说大宋只有十万军队北上，马上泄了气，对攻克兴庆府的信心也大打折扣。”
范直昌垂首不语，神情显得很无奈。
“当然了，我们空手而归，的确很遗憾。”李虎稍稍停顿了一下，继续说道，“但我们必须把目光放得长远一点，只要把目光放长远一点，你们会发现，这一仗我们的收获还是很大的。”
“我刚才说了，不能单纯以兵力多寡来判断战局发展。如果我们有足够的实力一直在贺兰山打下去，党项人严重缺乏钱粮武器，他们可以坚持半年，但绝对坚持不了一年，我们的确有攻克兴庆府的把握，但问题是，谁会给我们这么长的时间？谁会给我们钱粮武器？”
“所以，若想攻克贺兰山，我个人认为最好的办法就是和党项人拼消耗。”
“这个办法是童贯为了北伐而想出来的计策。他在北伐之前连续攻打西夏五年，虽然大宋损耗惊人，但也把西夏打得奄奄一息。李察哥数次攻打代北无功而返，原因就是西夏穷困潦倒，无力支撑长久作战。”
“前年，我们两路夹击，打了西夏一次。今年，我们又是两路夹击，又把西夏打了一次。将来，我们南下发展了，在大宋站住脚了，再打西夏。如此周而复始，连续攻击，十年内打它五次六次，把西夏打得连饭都吃不上了，它还能坚持多久？”
“因此……”李虎面对众人，非常坚决地一挥手，“南下发展，扎根大宋，这才是正确的策略，也是目前切实可行的策略。这种机会或许只有一次，我们无论如何不能错过。”
第十五章 毁灭性掳掠
二十一日，夏军依旧没有进攻。
虎烈军各军军帅催得更紧了。李虎和董小丑商量了一下，下令把各军军帅召集到行帐，把十万宋军将于十月初北上攻击的好消息告诉了大家。军帅们一听非常兴奋，尤其那些至今一箭未发的军帅们更是喜笑颜开，这下子不愁没仗打了，这仗还有得打。
“正因为宋军马上从南线展开攻击，所以我们更不要急于决战，而是想方设法把夏军主力拖在骆驼河一线，以确保宋军可以以最快的速度直杀灵州。”
董小丑走到地图前，手指地图上的横山一线。
“这次北上攻击的宋军来自麟延路、泾原路和环庆路。很明显，麟延路的军队将在横山东北部进行牵制性攻击，以拖住夏州的左厢军，而泾原和环庆两路的宋军则从横山西北方向展开攻击，直杀灵州。”
“目前灵州夏军都在骆驼河一线和我们对峙，因此，我们只要把夏军主力拖到十月初，那么他们即使在宋军发动攻击后急速回撤，也来不及在灵州一线进行阻截了。宋军一旦突破灵州，兵逼黄河，我们就可以南下和他们会合。”
“诸位请看……”董小丑手指地图上的夏州，“如果我们和宋军会师于灵州，那么我们就把夏州左厢军的退路断绝了。夏州左厢军包括弥陀洞的左厢神勇、石州祥佑和宥州嘉宁三个监军司以及平夏路的盐州等地方军，总兵力大约在五万人左右。”
一帮将帅们都把眼睛盯着董小丑，不知道他为什么突然说起了夏州。虎烈军的目标是贺兰山，是兴庆府，而不是夏州。即使夏州左厢军的退路断绝了，他们还可以坚守平夏路诸州，除非李虎打算在攻克兴庆府之前扫平灵、夏，占据党项人的根基发源之地。
“大宋出兵十万，与我们会合后，我们依旧没有攻打兴庆府的兵力优势。”
董小丑把兴庆府一带双方兵力对比大概说了一下，“攻打城池不同于野战，兵力是致胜的重要条件，因此我们必须做好长时间作战的准备。”董小丑说到这里，目光和柴云、范直昌对撞了一下。柴云神色如常，范直昌则心虚地低下了头。董小丑这是在欺骗，当众欺骗。李虎明明已经决定要在预定时间内撤军，但为了激励大军士气，不得不蓄意欺骗军帅们。当然了，还有一个重要原因，那就是为接下来的疯狂掳掠做准备。
“我们在兵力没有优势的情况下如何攻克兴庆府？攻打城池除了兵力多寡是个致胜条件外，还有一个致胜条件，那就是钱粮。当攻城陷入僵持，那么攻守双方谁的钱粮足，谁就能取得最后的胜利。”
“我们的钱粮显然不足以支撑长期作战。大宋以十万军队北上，显然是受到了国内叛乱灾荒等各种原因的影响，因此指望大宋给予钱粮支援也不现实。那么，我们唯一剩下一个办法，就是以战养战。”董小丑看看众人，捋须而笑，“一直以来，我们都是这样生存下来的。”
大帐内的虎烈将帅们心领神会，一个个笑得很得意，而耶律马哥等人则脸色阴沉，心里的滋味可想而知。
“灵、夏一带就是党项人的生存之地，党项人的粮食和财赋主要来自于此处。”董小丑手指地图上的瀚海路和平夏路，“我们和宋军会合，陈兵于黄河东岸之后，随即派遣军队杀奔灵、夏诸州，攻城拔寨，全力掳掠，不管是人口、牲畜还是钱粮，统统掳掠，所过之处，寸草不留。”
“我们还需要人口吗？”耶律马哥马上问道，“掳掠的人口越多，消耗越大。我们本身就有几十万人，如果再加上掳掠的人口，那就无法解决吃饭问题。”
“人口我们不要，但可以卖给大宋的西北将门，做个顺水人情。”董小丑笑道，“所以，请大王约束自己的手下，不要滥杀无辜了。一刀砍下去是痛快，但砍掉的都是钱财啊。”
耶律马哥目露尴尬之色，心里却暗自惊骇。
董小丑这个掳掠之策好毒啊，寸草不留，事实上就是把灵、夏一带彻底扫平，那这一仗就算没有攻克兴庆府也是满载而归，而更可怕的是，党项人的根基之地将遭到毁灭性的破坏，西夏在严重缺乏人口的情况下，没有一两代人根本无法恢复元气。一两代人，那需要几十年时间，而虎烈军却随时可以杀进来，也就是说，李虎这一仗等于给党项人挖好了坟墓，大夏败亡的日子已经不远了。
“冬天很快就要到了。”董小丑继续说道，“黄河大约在十一月中封冻，正月底前后解冻，这中间有六七十天的稳定封冻期。在封冻期内，黄河天险也就没有了，我们可以越河攻击兴庆府，夏军也可以伺机反攻。夏军兵力如果我们相差无几，那么他们肯定要反攻，而持续反攻会牵制我们大量兵力，这样我们掳掠灵、夏的计策将严重受阻，所以……”董小丑拍了拍地图，“我们一定要在骆驼河重创夏军。”
“董帅，我们都想重创夏军，这不用你提醒。”惊雷军主帅王曜急于攻击，心急火燎，本以为董小丑要搞个什么反攻，谁知听了半天，干打雷不下雨，顿时来气了，毫不客气地问道，“你给个准信，什么时候攻击？我们这样一味防御，宋军一旦从南线开始进攻，党项人必定连夜后撤，我们想追都追不上。”
董小丑笑笑，并不生气，相反还冲着他颇为嘉许地点了点头，“再等几天，看看党项人的决战决心到底有多大，如果他们犹豫不决，那我们就大胆反攻，乘着他们还没有撤走之前，拖住他们狠狠打一仗。”
二十二日，夏军帅营。
兴庆府来旨。李乾顺出离愤怒，措辞极其严厉，命令李仁忠、仁多保国即刻率军攻击，如果再贻误战机，将严惩不贷。
这份圣旨措辞虽然严厉，但并没有给出任何攻击之策，甚至没有提到沙川大败，这让李仁忠和仁多保国敏锐地意识到，皇帝对决战已经心存犹豫，梁乞申和部分大臣们的劝说似乎正在起作用。
枢密院同时急书，南线的形势愈发危急，更多的宋军正在边境集结，估计十月前后，宋军必定发动攻击，如果再不决战，那么夏军必将丧失击退敌人的最好机会。
李仁忠再一次出马，费尽口舌把谋宁平衍和阿雅卜等人请到了帅帐，详细告之当前形势，恳求众将务必齐心协力，携手抗敌。
仁多保国无奈之下，被迫放弃了两翼突破之策，而是以十万擒生军从中路发起猛攻，谋宁平衍的贺兰山军和阿雅卜的灵州军则在两翼予以策应。
二十三日，大战爆发。
谋宁平衍指挥贺兰山军，率先攻击红崖。耶律马哥和王曜率军阻击，契丹军和惊雷军休整几天后，体力恢复，士气更盛，将士们一如既往，向党项人发起了凶猛的进攻。以攻对攻，这是王曜的强悍风格，而耶律马哥也逐渐恢复了一点自信，他在战场上的指挥也渐渐变得凌厉而果断。
阿雅卜的灵州军在沙川方向再次遭遇到虎烈军的猛烈攻击。夏军休战数日，而渤海军和义胜军则趁此机会，再次渡河，于骆驼河南岸扎营。
双方第三次交锋，虎烈将士们明显占据了心理优势，虽然他们在兵力上处于劣势，但士气如虹，攻势如潮�
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