到被困宋军粮草断绝不得不突围的时候，就可以发动致命一击了，但现在的问题是，被困宋军兵力众多，而且以身做饵，他们的目的就是要牵制夏军主力，以配合宋军从正面突破盖朱城防线，而夏军则兵力不足，吃不掉被困宋军，这导致战场陷入僵局，夏军稍有不慎就是全盘皆输之局。
“我必须把统安城下这支宋军牢牢拖住，给拜罗泉和曹吉安足够的攻击时间。”李定川喃喃自语，心里忐忑不安。
初四日凌晨，盖朱城的萧合达送来消息，朴龙城失陷。
李定川急书兴庆府，同时给河西仁多保国也写了一封书信，详细告之喀罗川战况，请求增援。
其实他知道增援的要求很难得到满足，此刻虎烈军主力已经杀到贺兰山下，京都告急，而河西更是首尾难以兼顾，无论是皇帝本人还是仁多保国，都无法给予喀罗川更多的支援，除非皇帝决定退守河西，带着贺兰山主力急速赶赴河西，这才有可能抽调兵力支援喀罗川，但是，李察哥的防守策略不是放弃贺兰山，而是以贺兰山为陷阱，消耗虎烈军主力，把战事拖延下去，迫使虎烈军后撤。
李察哥的防御策略没有错误，但前提是，必须守住喀罗川，这导致策略要求和兵力不足的矛盾非常突出，为此，李察哥希望皇帝和朝廷抱着与京师共存亡的决心死守贺兰山，这种决心和由此激发的士气足以抵上十万大军，这样李察哥才能赶赴西线战场亲自指挥作战，关键时刻才能从贺兰山抽调部分兵力支援喀罗川。然而，皇帝和朝廷要退守河西，一旦退守河西，影响的不仅仅是士气，主力也要随之撤退，这极有可能丢掉贺兰山。
京都失陷，对大夏军民的打击可谓致命。另外，京都失陷，朔方的侧后翼也就暴露在虎烈军的攻击之下，喀罗川的防守优势荡然无存，朔方还能坚持多久？朔方丢了，贺兰山也丢了，党项人死守一块河西，在西域诸蕃和虎烈军的东西夹击下，又能支撑多久？
一个多月来，随着虎烈军的全面攻击，兴庆府内部各种各样的矛盾骤然激发，权力斗争已经白热化，而防御策略在这个关键时刻竟然还在摇摆不定，皇帝和大部分文武百官还在准备退守河西，这导致贺兰山一线的军队士气不振。
初三日，贺兰山北部要隘克夷门失陷。仁多东光率军反扑。虎烈第六军在谭弘毅的指挥下，奋勇作战，牢牢守住了克夷门。仁多东光所部损失近半，本人身负重伤，不治而亡。
这一突变让贺兰山形势危在旦夕，皇帝李乾顺和大部分文武百官一样，认为正是李察哥的错误导致大夏国祚陷入空前危机。
初四日，李乾顺下旨，罢免了李察哥的官职，但此刻正是用人之际，李乾顺没有把李察哥赶回家，而是让其率军夺回克夷门。
同日，李乾顺下旨，罢免仁多保国，命令李仁忠、高守忠率一万马军日夜兼程赶赴河西，迅速稳定河西局面，为皇帝和朝廷退守河西做好准备。
同日，李乾顺下旨，命令李安惠、谋宁平衍领三万大军，急速赶赴喀罗川，确保朔方安全。
至此，大夏皇帝李乾顺和以宰相梁乞申为首的宰执大臣确立了防御策略，那就是先行退守河西，确保大夏国祚，在此基础上，稳定河西，死守喀罗川，并在贺兰山一线牵制住虎烈军主力，迫不得已的情况下，弃守贺兰山。
同日，李乾顺下旨，太子留守京都，皇帝本人、宗室后宫和朝廷诸府、文武百官于五日后撤离贺兰山。
初四日，杨惟忠、侯概率军攻打统安城。
李定川大喜，他正愁没办法拖住宋军，没想到宋军却主动攻击，由此判断宋军主帅是个平庸之辈。当然了，宋军主帅在一部军队被围牛角山的情况下，不是急速救援，而是猛攻统安城，可以说是围魏救赵之策，也不能说有什么错误，但问题是，这支军队和震武城的联系已经被切断，粮草武器没有补充，为了抢在粮草耗尽之前会合正面攻击宋军，理所当然要急速南下突围，而此刻不顾一切打统安，不过是耽误突围时间而已。
李定川于是急告牛角山的拜罗泉、曹吉安，不惜一切代价，围歼宋军。
折可存指挥虎烈第十六军、十七军两万人马固守待援，双方激烈厮杀。
同日，杨可世指挥大军攻打水波城。
同日，李虎率两千虎卫渡过黄河，进驻朴龙城。
初五日，杨惟忠、侯概率军后撤。
李定川更是高兴，这足以说明宋军的粮草不足了，那位平庸的主帅总算意识到自己白白浪费了一天时间。
李定川急告牛角山，叫曹吉安率军阻截，务必阻止两支宋军会合。又书告萧合达，考虑到正面攻击的宋军受阻于水波城，请他尽遣盖朱戍军，参予围杀。
牛角山的夏军连续攻击一天一夜，疲惫不堪，这时听说另外一支宋军正急速杀来，不得不抽调人马北上阻截。
拜罗泉随即派人向盖朱城的萧合达求援，希望他参加这场艰苦的围歼战。
萧合达先后接到李定川和拜罗泉的书信，不得不率军出城参战。好在牛角山距离盖朱城只有三十五里，可以随时返回。
初五日下午，拜罗泉和萧合达合兵一处，继续攻击。
折可存知道杨惟忠正在急速赶来，更是胸有成竹，从容指挥，把战阵守得密不透风。他的目的已经全部达到，当前任务就是在保存实力的情况下，尽可能消耗敌军。
这天下午，吴玠的选锋军和曹吉安的阻截夏军相遇，双方在一处狭窄的山岭上血腥鏖战，这场战斗一直持续到黄昏。
晚上，杨惟忠把张高儿的阎王军调到了前方，连夜攻击，他的命令是，竭尽全力杀敌，一点一点地向前推进。杨惟忠的目的就是凭借兵力优势消耗敌人，一方面迫使敌人不断的增兵阻截，缓解折可存的防守重压，一方面激起敌人的怒火，把更多的兵力投进战场，当敌人越是想尽快消灭折可存的时候，他们距离失败也就越近了。
初六日，罗兰、刘子羽轮番攻击，于当日下午攻陷水波城。
杨可世下令，大军进城休息，做出疲惫之态，不要逼近盖朱城。
当天晚上，李虎到达前线帅营。
杨可世摊开地图，给李虎详细解说喀罗川战况。
正面攻击的宋军已经拿下朴龙、水波两城，距离盖朱城还有三十里。六十五里外的牛角山，夏军主力正在围攻折可存部。再往前，九十里外的一处山岭上，杨惟忠、侯概正在奋力攻杀，试图突破西夏人的阻截会合折可存。
“杨帅、云帅派人送来密信，要求我们务必于初十日攻克盖朱城。”杨可世拿过一封书信递给李虎，“杨帅说，如果折使相的大军在预定时间内到达战场，那么夏军在我们里应外合之下，根本守不住盖朱城，所以他的建议是，我们接下来的攻击目标不是盖朱城，而是牛角山的夏军。”
杨可世的大手沿着地图上的喀罗川轻轻划了一条线，然后在统安城和盖朱城之间画了一个小圆圈，“牛角山南北两端都是我们的军队，只要我们以迅雷不及掩耳之势拿下盖朱城，那么夏军根本就来不及撤退。”
李虎微微点头，“折使相的信使昨天夜里就到了。他的速度很快，明天下午就可以赶到这里。”
杨可世脸露喜色，“大帅，那我们初八日攻打盖朱城。”
“折可存能支撑到初八吗？”李虎担心地问道。
“据杨帅说，夏军兵力和他们不相上下，这也是夏军骑虎难下，不得不倾尽全力攻打折可存的重要原因。”杨可世冷笑道，“党项人以为他们只要吃掉折可存这一仗就算打赢了，孰不知正好中了我们的圈套。现在他们一方面要阻截杨帅，一方面又要不惜代价围杀折可存以取得这一仗的胜利。胜利的疑惑太大了，西夏人无法放弃这个诱惑，只有败亡。”
“不要太自信，还是谨慎一点好。”李虎笑道，“派人设法找到杨帅，请他依计行事。”
初七日，河西战场，姚平仲指挥熙河军在鹰崖堡激战五天，牢牢守住了阵地。这一天，仁多保国接到圣旨，得知李察哥被解职，黯然长叹，把兵权交给了乌兰辛隆。乌兰辛隆当即停战，等待援兵到来。
同日，李察哥在兴庆府发动了兵变，诛杀梁乞申、薛元礼等十几员外戚和汉人官员，力谏皇帝坚守贺兰山。
李察哥兵谏成功，重掌兵权，急令仁多保国再掌河西军事，急令李仁忠率军驰援喀罗川。
第五十四章 决战前夜
初七日，喀罗川战场。
杨惟忠、侯概指挥大军向牛角山攻击前进。
曹吉安全力阻击。李定川把断绝虬龙岭山道的军队和戍守统安城的军队各自调出一部分，集结大约五千人马向杨惟忠部的背后发动攻击，以缓解正面曹吉安的阻击重压。
杨惟忠的大军在夏军前堵后追之下，腹背受敌，首尾难以兼顾，连攻两天竟然只推进了五里。
如此缓慢的推进速度，固然是因为杨惟忠的目的不是去会合折可存，而是把夏军拖在牛角山战场上，并有意消耗夏军，另外险要的地形、狭窄的战场也是造成宋军推进缓慢的原因之一，还有一个重要原因就是负责阻击的夏军曹吉安部打疯了，将士们都知道只要让这两支宋军会合，夏军就吃不掉他们，只能眼睁睁地看着他们突围而去，那么盖朱城在宋军的南北夹击下，势必难以保全。盖朱城失陷，夏军在牛角山大战中又消耗严重，兵力和体力难以为继，统安城也就危在旦夕了。所以，眼前这一仗关系到喀罗川的存亡，关系到夏军的生死，西夏将士们因此上下齐心，曹吉安部近万士卒顽强作战，就像铁榫一般牢牢嵌在山峦之间，挡住了宋军前进之路。
杨惟忠和侯概要求将士们保存体力，轮流攻击，尤其在前方阻击敌兵舍生忘死，而后方追兵又锲而不舍的情况下，不要着急，更不要乱了方村，从容应战。
这天下午，杨惟忠接到了李虎送来的密信。送信的斥候小队在虬龙岭转悠了一天多时间，五次遭遇夏军斥候，经过连番恶战，他们付出了伤亡七个人的代价才把这封密信送到杨惟忠手上。
杨惟忠看完书信，紧悬的心终于放下。折可求的大军在预定时间内抵达战场，并于初八日攻打盖朱城，这一仗胜局已定。
此刻天近黄昏，杨惟忠当即下令，鸣金停战，召集各军主帅到大帐议事。
“点燃狼烟，告诉折帅，我们的援兵到了。”侯概也是兴奋不已，亲自带着扈从点燃了狼烟。
五柱狼烟冲天而起，扶摇直上。
正在牛角山激战的折可存和虎烈将士们看到狼烟升起，知道援军近在咫尺，士气大振。
虎烈第十六军、十七军已经鏖战了四天，两万将士在四五万夏军的围攻下，损失越来越大，士气也越来越低迷，此刻代表着援军已到的五柱狼烟让他们看到了希望，一时间，号鼓如雷，杀声震天，虎烈将士们在各自上官的指挥下，竟然发起了一次凌厉的反攻。
折可存总算松了一口气。他知道这五柱狼烟的意思是折可求的大军到了，决战的最后时刻终于来临。
入暮之后，他把慕容夏寒、折可致、折可同等一帮将帅请到了帅帐，正式向他们通报这一仗的整体攻击策略。至此，将帅们才知道他们从震武军出发到现在都是在诱敌，有意欺骗敌人，把敌人的主力诱到一起，等到折可求的大军从东线战场赶来之后，则里应外合，力求一战而胜。
“明天，大帅将指挥主力攻打盖朱城。”折可存说道，“为了配合大帅，我们将主动攻击，目标是向北，向北突围；与此同时，杨帅和云帅将指挥大军直杀牛角山。两军会合之后，随即向盖朱城攻击前进，把夏军主力包围在牛角山和盖朱城之间。”折可存说到这里，一拳砸到地图上，怒声说道，“党项人打了我们四天，我们象个乌龟一样守了四天，明天，我们战刀出鞘，扬眉吐气，杀他个落花流水。”
众将精神振奋，齐声呼应。
初七日夜，折可求、杨志、杨陵、赵哲赶到帅营，拜见李虎。
杨可世详细解说了喀罗川战况，“目前，我们不知道密信是否送到了杨惟忠手上，假如他没有接到，那么明天他和折可存势必还是按照原定计策继续作战，无法有效配合我们攻打盖朱城，为此，大帅决定，你我两军连夜赶赴盖朱城下，于黎明时分发动攻击，以便打敌人一个措手不及，力争在最短时间内拿下城池。”
折可求非常担心折可存兄弟的安危，虎烈第十六军、十七军承担了以身为饵的最艰险任务，两万人在数万敌军的围攻下能否坚持到最后，谁也不知道。现在折可求只能暗自祈祷祖宗保佑，如果折家兄弟伤亡惨重，折家实力因此大损，折可求虽然无法报复李虎，但他势必要报复杨惟忠。很明显，在那支大军里，杨惟忠无法镇制侯概和张高儿，而韩世忠和吴玠则是他的兄弟，他只能叫折家兄弟去冲锋陷阵，以身犯险。这一仗如果打赢了，折家兄弟建功了，彼此仇怨可能会化解，但折家兄弟一旦出了事，这个仇就结大了。
折可求脸色阴沉，一双眼睛冷森森地盯着地图，不要说杨可世和杨志等人，就连李虎都清晰地感受到了折可求那强自压制的怒火。
“使相，据斥候探查，折帅和虎烈第十六军、十七军据险而守，战阵牢固，尤其自杨帅从统安城下支援而来，我们从正面攻克朴龙、水波两城逼近盖朱后，夏军因为兵力不足，已经无法以绝对优势兵力围攻折帅了。”杨可世有意安慰折可求，笑着说道，“明天，我们务必一鼓作气，拿下盖朱，如此则可迅速推进，与折帅里应外合，全歼敌军。”
折可求冷笑，碍于李虎的面子，他不好发作，只是淡淡地点了点头，“为防止夏军斥候探查到我军的踪迹，我们把大营扎在距离盖朱城六十里外的地方。如果子夜开拔，我大军急行六十里，需要一个时辰的休息时间。在这段时间里，你的人马必须率先攻城。”
杨可世转头望向李虎。
李虎稍稍考虑了一下，摇摇头，“不行，黎明前，各部要进入攻击位置，天色一亮，八万人马一拥而上，务必在最短时间内拿下城池。”
折可求犹豫了片刻，旋即想到盖朱城的攻坚战打响后，牛角山夏军极有可能垂死挣扎，�