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真定府和河间府之间相距大约三百里左右，中间隔着祈州、深州和永宁军。博野是永宁军的治府，饶阳则是深州县城，在它们的东面就是河间府。完颜阇母有意抢在虎烈军的前面赶到博野和饶阳，挡住虎烈军，给河北金军主力撤回河间府赢得足够的时间。
“来不及了，肯定来不及了。”韩庆和非常沮丧，连连摇头，“从邯郸到河间府有六七百里，中间还要渡过数条河流，我大军至少需要十天左右的时间才能到达河间府，而真定的虎烈军两三天之内就能杀到河间府，靠我们这点人马根本挡不住他们。退一步说，就算我们守住了博野和饶阳，虎烈军还可以沿着葫芦河杀进河间府，一样可以包围我河北主力。”
完颜阇母神情冷峻，浓眉紧皱，两眼盯着地图，一筹莫展。
“还有，你带着军队急速支援博野和饶阳，那安喜怎么办？中山还要不要？”韩庆和继续说道，“虎烈军既然能在两天之内攻克真定，那他们同样可以在两天之内拿下安喜。安喜若失，中山失陷，虎烈军随即可以直杀保州、雄州和霸州一线，把我们所有的军队都包围在白沟以南。”
“虎烈军有实力吃掉我们？”完颜阇母嗤之以鼻。他有五万大军，完颜宗辅手上至少有二十万人马，两军会合，其实力足以与虎烈军抗衡。完颜阇母急于赶赴河间府，正是有把握帮助河北主力安全撤回。
“虎烈军的确没有实力吃掉我们，但整个河北势必丢失。”韩庆和苦叹，“河北丢了，我们凭借白沟可以挡住虎烈军吗？代北虎烈军正在攻打居庸关，如果河北战场上的虎烈军乘势杀进幽燕，两路夹攻，我们还有多大的把握守住燕京？就算我们守住了，但一旦损失惨重，契丹人和大漠诸蕃卷土重来，与虎烈军南北夹击，大金国的形势可就万分危急了。”
韩庆和这番话让完颜阇母暗自惊骇。离开燕京的时候，完颜希尹就一再嘱咐过，这一仗不管最后打成什么结局，女真人必须守住幽燕，这是底线。若要守住幽燕，最好的办法莫过于牢牢控制河北三镇，以三镇之地和白沟为屏障阻截虎烈军。现在真定府已经丢了，如果中山再丢，虎烈军直逼白沟，威胁燕京，金军根本无法坚守河间府，最后的结果必定非常糟糕，甚至危及到国祚安危。
完颜阇母左右为难，难以取舍。
急速支援河间府，那中山肯定要丢，中山丢了，河北三镇肯定完了，河北三镇完了，燕京也就危险了；固守中山，那河间府极有可能落入敌手，继而导致河北金军主力陷入虎烈军的包围，最终的结果可能更糟，不但河北主力遭受重创，河北三镇全部失陷，就连幽燕都危在旦夕。
时间不等人，战机稍纵即逝，完颜阇母急得团团乱转，不知如何是好。
韩庆和当然不希望完颜阇母离开中山，于是主动提出建议，集结兵力，向真定展开攻击。
攻打真定，可以把部分虎烈军的兵力牢牢拖住，当然了，如果能把虎烈军主力拖住更好，但目前看来不可能，虎烈军不会丧失包围河北金军的机会，不过，因为中山金军的攻击，虎烈军肯定无法把大部分兵力投到河间府战场，这有利于河间府方向的军队据城坚守。只待完颜杲、完颜宗辅带着河北主力撤到河间府，虎烈军的围歼意图就失败了，如此金军则可展开全面反攻，重新夺回真定府，确保控制河北三镇。
完颜阇母权衡再三，最终接受了韩庆和的建议。虽然虎烈军的实力非常强悍，但金军的实力也不弱，在他看来，完颜杲和完颜宗辅完全可以安全撤回河间府，虎烈军试图以相差无几的兵力包围金军的设想根本就是一个不切实际的幻想。
十八日，完颜阇母和韩庆和再度发动了攻击。这次金军拼尽了全力，不敢有丝毫的懈怠。
罗兰、王贵、林冲指挥大军奋力阻击。
同日，张高儿、高宝龙率军向深州攻击。李锦、独孤风率军随后跟进。
岳飞在接到沙河战场的报讯后，非常高兴，金军的反扑正中他的下怀。
“中山金军左右为难，全力反攻是他们最好的选择。”孙革抚须笑道，“女真人已经丢掉了真定府，如果再把中山丢了，不但河北守不住，就连幽燕都岌岌可危。”
“完颜宗辅手上有二十万大军，实力非常强劲，凭借这样的实力，的确可以安全撤回河间府。”黄纵也笑道，“但是，完颜挞懒和山东金军是他们的前车之鉴，宗辅一旦听说真定丢失，我大军正全力杀向河间府，于滹沱河、葫芦河一线陈兵以待，必定不敢取道冀州撤回河间，以免重蹈覆辙。”
“能不能迫使宗辅直接北上真定，关键还要看我们能不能迅速拿下河间府。”岳飞摇了摇手，眉宇间露出一丝担忧，“中山金军全力反扑，其用意很明显，就是要拖住我们，以帮助河间金军坚守城池。”
“都统无须担忧。”孙革非常自信地说道，“河北金军的主力都在邯郸，幽燕的南下援军又被我们牵制在中山，河间府方向的敌兵数量有限，如果运气好的话，我们可能势如破竹。”
“都统还记得当年金军南下，席卷河北三镇的事吗？”黄纵也安慰道，“当年河北三镇只有真定军民顽强阻敌，中山和河间两地都是闻风而降，由此可知两地官僚胆小如鼠，根本不堪一击。这些官僚后来基本上被女真人留用，现在他们看到金军不行了，我虎烈军北伐当者披靡，必定举城投降。”
“无耻之徒自有他的生存之道。”孙革鄙夷地说道，“都统只要传书鬼帅和宝帅，叫他们每到一地就射书劝降，许以高官厚禄，必能收到奇效。”
岳飞迟疑了片刻，微微点头。他想到了刘豫父子，去年中原大战之后，岳飞背弃诺言，默许王渊将刘豫父子和一帮山东官员全体诛杀，这件事赢得了中原和山东百姓的好感，但河北降金官员们却因此兔死狐悲，深感畏惧，未必会相信虎烈军的承诺。
十八日，完颜杲抵达冀州，接到了完颜阇母的书信，得知真定丢失，当即骇然变色，他做梦也没有想到，真定城仅仅在两天内就丢了，这简直匪夷所思。
真定城的丢失彻底打乱了金军的部署。完颜杲为此懊悔不已，早知如此，当初他就不应该犹豫，应该亲自赶到邯郸督请宗辅撤军，如果一切顺利的话，主力现在已经撤回中山、河间一带，而真定城也就不会丢失了，整个河北战局也就不会陷入极度的被动。
完颜杲随即急令宗辅，请他以最快的速度撤离邯郸。
这个时候，刘彦宗提醒完颜杲，邯郸距离河间府七百余里，中间要渡过数条河流，而李虎的大军就在后面全力追击，金军若想撤到河间府，至少需要十天以上的时间，假如李虎的追击异常猛烈，那么，不要说十天，恐怕半个月之内，宗辅和他的大军都到不了河间府。
半个月意味着什么？意味着河东虎烈军不但已经杀到河间府，甚至可能已经攻占了河间城，并在滹沱河和葫芦河之间建起了一道坚固的阻击战阵，断绝了金军北撤之路。
完颜杲头晕目眩，强烈的窒息感让他几乎喘不过气来，“怎么办？我们如何扭转战局？”
“完颜阇母与韩庆和显然预测到了战局的发展，正在竭尽全力反攻真定，试图拖住河东虎烈军，给我们的大军撤回河间赢得时间，但他的兵力不够，起不到牵制作用。”刘彦宗叹了一口气，“河东的虎烈军主力马上就要打到河间府了，宗辅如果按着原定部署撤军，必定陷入死局，这种情况下，我们不如让宗辅直接北上，乘着河东虎烈军主力正在攻打河间府的时候，急速杀进真定，与中山方向的金军南北夹击，夺回真定城，就此扭转整个战局。”
邯郸到真定五百余里，一条宽敞大道，畅通无阻。宗辅可以留部分人马在邯郸阻击李虎，主力则急速北上，日夜兼程，四天就能抵达真定，然后仿效虎烈军，以绝对优势兵力攻克真定，如此则大局可定。
完颜杲仔细权衡利弊后，断然接受了刘彦宗的建议，请宗辅直接北上，与完颜阇母南北夹击，夺回真定城。
“我们马上赶到河间府。”完颜杲说道，“放弃大名府，放弃冀州，集结兵力，死守河间府，拖住虎烈军，策应宗辅北上攻击。”
第五十二章 两手准备
双方的传令兵在山野平原上纵马狂奔，日夜兼程。
十九日，邯郸宗辅接到了完颜杲的书信，得知真定城失陷，震惊之余也是懊悔不已，但事已至此，后悔已经没有用了，当务之急是急速北撤。
按照完颜杲的命令，大军直接北上，与中山的完颜阇母南北夹击，再把真定城夺回来。金军只要夺回真定城，把真定和中山两镇连为一体，那么即使河间府丢了，也能在滹沱河一线与虎烈军对峙，确保幽燕的安全。这已经是底线了，金军在河北战局极度被动的情况下，必须完成这个攻击任务，否则后果不堪设想。
此刻，完颜宗辅已经把安阳的金军全部撤了回来，大约十五万军队集中在邯郸周围，而李虎带着中原和山东虎烈军步步紧逼，也已经全部推进到邯郸城下，这时候金军想摆脱虎烈军的追击，顺利杀到真定府，并获得足够的攻击时间，难度非常大。
“我们必须留下足够的军队戍守邯郸，阻截李虎。”完颜宗辅想了很长时间，不知道让谁留下来戍守邯郸才能给主力赢得足够的撤退和攻击时间。
从完成攻击目标来说，北上大军要具备强悍的战斗力，让钱定功和汉军留守邯郸为最佳选择，但刘豫的背叛是前车之鉴，一旦钱定功和汉军献城投降，李虎率军随后追杀，金军的处境就非常危险了。
“郭药师如何？”杨朴谨慎建议道。
宗辅和宗弼互相看看，不约而同地摇了摇头。郭药师和李虎之间的仇怨天下皆知，这位虎烈军叛将是个典型的墙头草，谁的实力大就投奔谁，有奶就是娘，没有任何信义可言，根本不值得信任。在过去的一段时间里，他先后投奔李虎、耶律淳、大宋赵氏皇帝和女真人，如今李虎独霸中土，实力急剧暴涨，已经与金国并驾齐驱，甚至在河北大战后就要超越金国了，这时候让他留守邯郸，等于把邯郸和数万军队拱手送给李虎。
“河北汉军不可用，幽燕汉军也不可用，那只能用我们的主力了。”杨朴苦笑道，“北上的主要目的不是突围，而是夺回真定城，在时间非常紧张的情况下，实力至关重要，此刻把部分主力浪费在邯郸战场对我们完成攻击意图极其不利啊。”
宗辅犹豫不决，宗弼考虑良久，忽然问道：“三哥，李虎现在是不是接到了真定战场的消息？”
宗辅点点头，“真定战场是整个河北战局的关键所在，李虎必定在消息传递上投入大量驿马。从真定到太原，再从太原到中原，路程虽然长达一千多里，但不出意外的话，两三天之内，真定的消息就能送达李虎手上。”
“如果李虎此刻已经接到了真定战场的消息，他会密切关注我们的动向。”宗弼皱眉说道，“一旦他发现我大军直接北上杀向真定，他还会攻打邯郸吗？”
宗辅脸色微变，霍然想到了什么，而杨朴更是目露恐惧之色。
“假如李虎以部分人马包围邯郸，其主力则绕城而过，跟在我们后面全力追杀，那戍守邯郸还有什么意义？”
宗辅俯身望向地图。宗弼凑了过去，贴着宗辅的耳朵小声说道：“三哥，我们必须做好两手准备。李虎打仗神鬼莫测，真定城或许就是一个陷阱，元帅的策略未必会成功。假如我们被虎烈军包围在真定城，极有可能重蹈完颜挞懒的覆辙，全军覆没，这不仅危及到幽燕的安全，更会给黄龙府以致命一击，所以，对于我们来说，当务之急不是夺回真定府，而是安全撤到白沟，确保军队的安全。只要军队在手，我们就能守住幽燕，更能保证黄龙府的稳定，否则我们就彻底完了。”
宗辅骇然心惊，乱糟糟的头脑突然清醒过来。
河北这一仗事实上已经打败了，就算最后夺回了真定，守住了白沟防线，吴乞买和以他为首的权力派系也将在黄龙府遭到严重打击。事实证明“先南后北”的国策不但是错误的，而且给金国带来了可怕的灾难，这场灾难将给女真人带来无法估量的损失。这个责任谁来承担？责任承担者无疑要付出巨大的代价，而皇帝吴乞买无疑要在黄龙府的权力斗争中彻底败北，完颜杲和完颜宗辅这些皇族权贵都将受到连累，甚至可能因此被赶出权力中枢。
这时候，唯一能帮助吴乞买和皇族权贵牢牢控制权柄的就是实力，就是军队，只要手里有军队，那一切都还有挽救的可能。
宗弼所说的两手准备，其最终目标不是守住河北，而是确保军队的安全，也就是说，迫不得已的情况下，宁愿放弃河北，也要把军队安全撤回幽燕。
“放弃邯郸？”宗辅的脸色很难看，巨大的挫折感让他非常沮丧，非常痛苦。他最早的愿望是守住整个河北，然而，事与愿违，真定城丢失了，金军在整个战局中陷入极度被动，这将引发一系列的变故，从黄龙府到前线，都将发生无法预料的变故，而这些变故必将影响到金国的生存和发展。
“放弃，不要犹豫了。”宗弼断然说道，“真定方向的虎烈军主力正在攻击河间府，一旦他们得知我大军从真定方向突围，必定急速回援。我们的时间非常有限，要即刻做出决断。”
宗辅稍稍考虑了一下，决定让钱定功和他的汉军留下坚守邯郸。宗辅不敢把汉军带上，完颜挞懒的教训太深刻了，几万人马临阵倒戈足以给金军以毁灭性打击。
山东刘豫的结局已经表明李虎绝不会放过像钱定功这样卖国求荣的叛逆，可以想象，当钱定功走投无路打算投降的时候，他必须为自己谋一条后路，这导致邯郸城在短期内尚不至于丢失，由此可以帮助金军牵制住部分虎烈军。
十九日深夜，李虎接到了岳飞的书信。
李虎正在焦虑不安，担心金军突然跑了。如果让完颜宗辅带着十几万大军撤到北沟，北伐必将止步于河北，这将对中土统一大业十