刘笑亭怔了一怔才道：“那孩子有多大？”
“今年恰好满二十岁，是你离开九个月生的，五哥，天峰王妃为你茹苦守贞，你好意思问这句话！”
刘笑亭怔住，盘算了一下道：”我们是那个正月离开的，也是那一年参加了八骏会盟，整整地二十年了，要是有个儿女，的确是二十岁了！”
“玛尔莎说王位一直为你留着，小王也一直是世子，您必须有个你后代，才能让小王接位！”
朱若兰庄容道：“这又不知是那一个庸王在暗中策动，居然把主意转到外族的头上来了。五哥，我陪你去看看！”
刘笑亭忙道：“那怎么行呢！你今天是燕尔新婚，我自己去一趟好了！”
楚老夫人忽然道：“平儿也去一趟，另外就是刘秦二位去，其余的都留在这儿，陪老身喝酒吧！”
薛小涛道：“娘，平兄弟……”
楚老夫人道：“咱们办喜事，虽然没请外客，外人总是知道的，所以新婚夫妇出去，没人会想得到，这是关于君国大事，楚家的人岂能以一已之私而忘了责任？”
这位老夫人虽是轻描淡地说话，却格外令人起敬！四条人影以极快的速度掠出了八骏园，趁着夜色，扑奔城郊，遥望一变流水处，数间草舍被竹篱围着，只有草堂中还亮着灯火，四人进去后，堂中凝坐着一个回装丽人，乍看人影吃了一惊，看清是什么后，就朝刘笑亭跪下道：“臣妾叩见王爷！”
刘笑亭扶了起来道：“玛尔莎，坐下谈，怎么回事？”
这位江湖豪士平时衣衫落拓，一付玩世不恭的态度，回到他亿兆富豪的身份后，衣履光洁，胖胖的身材，俨然是王者气概。
玛尔莎顿了一顿，落座后才道：“大概的情形，臣妾都跟秦姑娘说了！”
刘笑亭道：“是的，我们也知道个大概了，所以才赶来听你说说详细的情形！”
玛尔莎道：；“王妃知道王爷志在江湖，不会去接受王位的，但是她还是非常感谢王爷对族人的教化和造福，所以老王过世后，王爷就是总族的统治者了！”
刘笑亭道：“那是她胡说，我早就声明过，我这个人与富贵名利无缘，她应该早作处置！”
玛尔莎道：“王妃却不敢这么想，她更不敢以王位来冒渎您的志向，也没有忘记她嫁的是汉人，是刘家的妾待，所以一直没让小王接位，也就是等王爷的一句活，如果您不同意，她就带了小王来归宗，她为小王爷起了个名字叫刘思汉刘笑亭大感意外地道：“这又是为什么呢？”
“因为她自认无权为刘家的子孙决定该做些什么？”
刘笑亭想想道：“我虽然有个儿子，可是出生后连面都没见过，也没尽过一天教养的责任，孩子等于是她的，她愿意怎么样就怎么样！”
玛尔莎黯然道：“王爷是这样决定的了？”
刘笑亭道：“是的，因为这等于是她一个人的孩子！”
玛尔莎跪叩了几个头道：“臣妾就这么回禀王妃了。王爷请多保重，臣妾告辞了！”
秦汉忙道：“玛尔莎，你不是为了族里有事来求援的吗？怎么就要走了呢？”
玛尔莎凄然道：“是的，王妃以为王爷会要这个孩子，所以才遣臣妾前来求援，既然王爷作了表示，那就是撒马儿罕部自己的事，臣不敢再求王爷……。”
朱若兰忽然道：“玛尔莎，你口中仍是称五哥为王爷，那就是承认五哥为你们的族长了！”
玛尔莎道：“是的！王爷永远是我们的王爷！”
朱若兰沉声道：“那部里的事就是五哥的事，谁也不能擅自作主，连你们的王妃都不能，是不是？”
玛尔莎道：“是的，可是王爷胸怀淡泊，不会再管了。”
朱若兰道：“五哥只说他淡泊于富贵名利，并没说他不管事，你那种说话的态度，岂是人臣之道？”
玛尔莎连忙跪下道：“是！臣妾无状，请王爷恕罪。”
刘笑亭叹了口气道：“起来！起来！把话说明白，王位我可以不要，但是我的妻子的事却不能不管！”
玛尔莎脸欣喜道：“其实也没有什么好补充的、中原去了几个汉家使臣，说他们是一位王族的家臣，鉴于朝政不修，欲待大举，要回部各族出兵相助……”
“是哪一个王族？”
“这个他们没说，因为王妃一口拒绝了，他们就趁夜把小王劫走了，协迫我们加盟！”
朱若兰怒道：“不过才几个人罢了，在你们的地界里，也敢如此无法元天，你们就对付不了吗？”
“现在可不是几个人，有几个较为大的部族，已经被他们说动了，他们把人质扣在龟兹苏只婆王的宫庭中！”
朱若兰道：“这么说龟兹国已有意发兵了！”
“是的，龟兹是较大的一部，另外库车、莎车等部也附合了，势力已相当大！”
朱若兰道：“王妃作何打算呢？”
“王妃已经决心拒绝，所以才要我来问问王爷的意思，如果王爷要这个孩子，我们就举全族的人，拼死也要抢救出小王来，如果王爷不要他，我们只有陈兵自卫，听任他们如何去对付人质了，撒马儿罕只有千余人，实在不堪一战！”朱著兰笑道：“王妃这个决定倒是很妙，为了自己的储君，可以不加问闻，为了五哥的儿子倒不惜一战！”
玛尔莎道：“是的！王爷对部族的造福太多，为了救他的儿子，全族都不惜一战，而且这也是王妃对刘家的责任，但是为了一个储君，王妃就要以全族为重，险非万不得已，绝不会轻易言战！”
朱若兰想想道：“那些汉使叫什么名字？”
“只知道一个宁采的，是他们的首领！”
朱若兰失声道：“宁采，安宁的宁，光采的采！”
玛尔莎点点头，楚平低声道：“是你家的人？”
朱若兰目中泛着泪光道：“是江西宁邸的人，不是我家的人，我现在是楚家的媳妇，如意坊才是我的家！”
楚平握住她一双手道：“若兰，为了五哥，我们该管，为了八骏友的聚盟宗旨，我们该管，你陪玛尔莎在这儿住两天，我回去交代一下，然后我们就走。”
他伴着刘笑亭与秦汉又回一趟了八骏园，在八骏园里住了三天，这三天中，他非常忙，不但忙着跟四位新娘子温存，也忙着做很多事。
首先他要燕玉玲开始处理起如意坊的业务，然后又要梅竹兰三女护送母亲，携同秦秀秀，到杭州去与表侄孙独鹤完婚，同时也求母亲作主，为薛小涛于归龙千里。他更作主，把朱若兰的侍女柳絮，给韩大江续弦。
—切都抬出母亲来作主，扣着每一个人。
三天内，他把一切都忙定了，才一乘轻骑，拉着秦汉，会合了朱若兰与玛尔莎，向着西边进发。
张果老、刘笑亭跟裴玉霜、韩大江、柳寒他们结伴先回到西川龙千里的故乡。
预定在那儿为薛小涛韩大江行吉礼，过了三朝后，再要他们到这边疆来会合。
照理，他们应该拖着刘笑亭同行的、可是楚平硬要把刘笑亭分开：名义上是要他为别人带路，实际上是别有用意，因为宁王既然派了人去游说边疆部族发兵求助，而且采取了威协利诱的方式，想必遣去的人一定很多，身手也不会差，而刘笑亭的身份比他的儿子更重要。
可是楚平与朱若兰他们这几个人，最受注意，由他们先开了道，后来人的危险性就少得多了。
玛尔莎不改装，也是有用意的，这会使他们一过玉门关，就会引起注意，自然能揣测到他们的用意。不过楚平计算时日，知道直回疆的那些人，几乎是跟官家离开京师的时间差不多，那是两个月的事了，因此他们不会知道朱若兰现在的立场，但是他们也会认识朱若兰，而且也知道朱若兰的任务和使命；假如在江南发生的一切，消息还没有传至边疆去的话，那么有朱若兰在一起，他们会很安全的。这是个很冒险的想法，但是也很有可能，宁王震濠宏国的除谋是分几处进行的，按理没有一处他会自己参加，他只是坐在南昌指挥着一切。
不一定每处都会成功，因此宁王必须留个后路，对任何行动，他一定会否认的。只要他自己不参予，就算事败，也可以轻轻松松地一口推掉，谁都无法奈何他。宁王是个很工于心计的人，明知道他的续弦王妃裴氏跟他同床异梦，他仍然装作不知道的迎娶过来，而且容许她在王府中另植势力活动，不予置问。其实暗中他布了一着棋，早就在官中及各大臣间备了一个案，声明王妃是兵部尚书的妹妹，别树一党，图谋不轨，万一有所行动，与他无关！甚至于还请旨要朝廷肃好剿平逆党。王妃的父母家与东厂谷大用通声气是事实，裴尚书把妹妹遣嫁南昌也的确是别有居心，官家自己在刘瑾的控制下欲振无力，自然也无法制裁这些人。
宁王做出这种姿态，起初倒是颇能引起官家的安慰与同情，而且对他颇为信任，在刘瑾的巧妙安排下，官家把朝廷的苦衷向他说了，而且把七省经略大权交给他，使他掌握七省兵权，以为制卫的力量！等把七省大权在握，撤换了一些将领，完全换上了他的私人时，连刘瑾也控制不了他了；因此同在任何的行动，他都可以不负责任，即使事情揭穿了，他往王妃头上一推，由于报备在先，根本攀不上他，楚平在朱若兰于归后，对宁王的情形揭穿了，细加分析后，才知道宁王的厉害也正因为如此，楚平想到宁王派遣到边疆来的这些人不会参予其他行动的机密，也因此，朱若兰立场改变的事，不会告诉这边的人，除非是朱若兰的行迹暴漏，宁王才会另外指示；楚平的猜测没有错，他们西出玉门关时，都没有受到一点阻碍，玛尔莎虽是回装打扮，因为回疆的使臣联袂朝观，正值三年的贡期，西南道上，这种打扮的人来往很多，又是个女的，更不受人注意。撒马儿罕部是个小族，认识她的人更少，一直等到过了吐鲁番，进入天山群脉之一的喀拉鸟城山脚下，达坂城的地方，快要到达马儿罕部所领牧的山谷了。
在一家简单的逆旅中，才发现了宁王的细作，那是一个扮成走方郎中的汉子，见到朱若兰似乎怔了一怔，朱若兰连忙朝他瞪了一眼，然后道：“边塞风光，果然与中原不同，我想到栅口逛逛去！”
那汉子得了暗示，立刻先走出店外去了，朱若兰这才附声道：“平哥！那家伙是宁采的手下亲信之一，叫天狗崔化成，可能是留此监视的，我们问问他去！”
楚平笑笑道：“我预料得不错，我们西行的消息还没有人知道，玛尔莎幸好是投到秦大哥的家里去，如果莽莽撞撞找上雪峰园来，那就拆穿把戏了，回头你就说我是新的护卫，让我来问他！”
两人出来，逛到栅子口外面，果然在一个小山谷中，看见了崔化成，过来跪下请安道：
“卑下崔化成叩见郡主，郡主怎么也来了？”
朱若兰冷冷地道：“都是你们办的好事，要不是你们差点把事情办砸了，我怎么会来！”
崔化成惶恐地道：“卑下是奉了宁采护卫的指示办事，没出一点错呀！”
朱若兰一指楚平道：“这是府中新来的楚护卫，父王特地遣他来为你们补漏子的，你向他报告！”
崔公成忙向楚平一拱手道：“请楚护卫指示！”
楚平笑笑道：“不敢当，崔兄，王爷知道你们在龟兹库车等处做得很成功，特地命兄弟前来宣慰一番，不过对撒马儿罕部的措施失当……”
崔化成道：“那儿是个女尊长在主管，顽固得很，宁护卫只好把她的儿子掳了过来。要协他们加盟！”楚平笑道：“撒马儿罕族一共不过只有千余人，是个无足轻重的小部族，有没有他们都没关系……”
崔化成忙道：”护卫有所不知，他们的人数虽少，最近这几年来却大有发展，族中的四百名青年战士，个个骁勇善战，无论是骑射角力，在一连十年的回民大会上，都夺得了冠军，很受一些小回旅的拥戴，如果把他们争取到手，至少会有二三十个小部族会跟着投过来，势力很可观，所以宁护卫才一定要他们折服！”
楚平一笑道：“宁护卫可能不知道这一族为什么会突地强盛起来吧？”
“不太清楚，只知他们的公主招赘了一个汉人，那汉人姓刘，会几手武功，把他们的族人教导起来的，可是那个汉人在二十年前就回中原去了，一直没回来！”
楚平道：“消息不错，但你们应该深入再打听清楚的，那个汉人叫刘笑亭，也就是中原素负盛名的八骏侠中的胖弥陀，不仅如此，刘笑亭更是扬州第一大富户，祖袭的大盐商刘五公子，刘笑亭不是入赘，是迎娶了他们的天峰公主，现在是该族的王公，你们用这种方法，惹上了这个大麻烦，怎么行得通呢？”
崔化成脸色大变道：“这个在下确实没打听清楚，不过刘笑亭二十年不回此地，可能不会管了吧！”
楚平道：“他不知道，自然会不管，知道了岂有不管的，不但刘笑亭会管，而且八骏侠都会插上一手！”
崔化成大急道：“那的确是很麻烦！”
朱若兰冷冷道：“岂仅是麻烦，而且很可能把父王全盘的计划都破坏了，因为父王要借回疆的兵马举事，消息暴漏出去，引起朝廷的戒备……”
崔化成道：“那还不至于，卑下一直就守在这里，此地是出去唯一的道路，他们一共出来过九个人，都被卑下在途中击杀了！”
楚平皱皱眉头道：“崔兄也不问问是那一族的人！”
崔化成笑道：“这个不必问，那间客栈的掌柜居此多年，对每一个族的人都能认出来，由他指认绝不会错！”
朱若兰道：“你能保证没漏过一个人吗？”
崔化成怔住了，楚平道：“跟我们一起来的那个回族女子可知道是什么人？”
崔化成摇摇头，朱若兰道：“她叫玛尔莎，是天峰王妃的姨妹，是我从扬州把她截住的，她是跟着朝贡的使节团一起进中原的，在中途折回扬州去找刘笑亭！”
崔化成脸色大变，朱若兰冷冷地道：“幸好是被我们截住了，伪称说我们是刘笑亭的朋友，替她代为把消息转告