楚平笑道：“我知道，一定要动手相搏，我不见得能胜过他，但是我对这种人了解很深，他们总不是肯规规矩矩地用武功来跟人搏斗，老是想伺机暗算，所以我才安排了一个陷阱坑他一下！”
天龙生道：“原来您已经发现他躲在那儿了！”
楚千笑道：“不错，我走到一半，听到对岸有轻微的响声，就知他一定是躲在拐角上，所以我止步不前，说那些话，就是要引他出手，假如他敢正面相对，只要守住这一头，我就无法过来，他再挥剑把绳子一割，我可就惨了。”
一面说一现由绳堆中理出那细丝索跟两个辘轮，挥了几下，抛到对岸，天龙生接住了，又叫楚平把粗麻绳的头绑在丝绳上拉了过去，扣在大桥椿上，然后道：“平叔叔，您把那一头也栓在树身上，小侄过来后，再把马匹运过来。”
楚平道：“这根绳子能把马匹运过来吗？”
天龙生笑道：“能，这是小侄在康藏边境学来的方法，每次渡河都是用这个方法的，稳妥得很。”
楚平把粗绳拉直绕好在树身上，天龙生已经双手攀着粗绳过来了，楚平道：“你没练轻功吗？”
天龙生道：“练过，可是小侄不敢涉险，还是这样稳妥些，踏索而渡，小侄也有这个能力，就怕万一失足掉下去，那又何苦呢，师父教过小侄一件事，除非必要，千万别涉险，若非必需，务必藏拙，不要尽炫所能！”
楚平听了倒是有点惭愧，轻轻一叹道：”这道理不错，只是你师父自己实行得太过份了，连必要的脸都不肯冒，尽想取巧省力占便宜了。”
天龙生只是笑笑，没有说什么，楚平觉得这小伙子如有一种稳厚之处，那是他同胞的兄长刘思汉所不及的，他不是行侠的材料，却是个真正理国的干才。
他过来后就对楚平道：“平叔叔，你还是守着那个恫口，别让她们在渡河时有人捣鬼，这边让小侄来。”
说着把丝绳上的滑轮调好，用绳子占过去，彩虹公主好像跟他配合已久，在马匹中取出一块长方形的牛皮，牛皮边上各镶了几个钢环，朱若兰看了道：“这是什么？”
彩虹公主笑道：“宿营时铺在地下是褥子，在有支柱的地方，把钢环击上绳索，又可以做吊床。日光太强时，找枯枝穿入钢环，撑起来能遮阳，冲锋陷阵时，披在身上，可御矢石，现在又能作为运马的托底。”
朱若兰笑道：“一方牛皮能有这么大的用处！”
彩虹公主目中现出了崇敬而又骄傲的色彩，望着对岸的天龙生道：“这牛皮是龙生亲自鞣制的，不知道他用什么方法，把一方牛皮制得又轻又软而又十分坚忍，有一次我们在天山一处绝峰上，一个不慎，把下去的吊索弄丢了，下隔千丈深谷，又没有人经过，还是靠着这方牛皮才救了命，他跟我各自抓住了两头的钢环，牛皮被风鼓满，轻飘地降落地面，我跟他旅游千大漠，只要有这一方牛皮就够了！”
朱若兰点点头道：“这小伙子是很聪明，也很能干。”
彩虹道：“是的，我父王非常赏识他，说他是回疆最杰出的青年，他聪明能干、机敏，但是又非常忠厚仁慈，不像师父那样地阴险残忍奸诈，所以要他一定取得撒马尔罕的王位，好继承龟兹的统治权，虽然我没有兄弟，但是龟北还有许多贵族青年，招赘为驸马后，王室的继承人不会有问题的，而且也可以持续我苏只婆的氏族，可是父王宁可让一个外族来人替，也不去考虑别人。”
朱若兰笑笑道：“主要的原因还是你的缘故吧，你似乎除了他之外，不会再肯嫁别人了。”
彩虹公主很直爽地道，“是的，我觉得没有一个人比他更好，这不是我一个人的想法，龟兹朝野也都是这样想，以我们现在的情形那些贵族子弟一定会拼命地急取继承人的地位，更不会允许一个外族人来插足，可是大家似乎都没有这个意思，每个人都认为他是接替父王最理想人选了！”
朱若兰有点感慨地道：“这倒是很难得！”
彩虹一叹道：“也不是难得，多少年来，龟兹不但是西域最大的一邦，也是富庶的一邦，不知道有多少外族对我们眼红，但是始终无法把我们打败赶走而掠夺我们的土地，就因为我们一直有个很贤明的国王，每个人都知道这一点，因此也知道这一个责任的重大，总是把王位给一个最英明的能干的去继承，以我父王而言他是兄弟最小的一个，上面有十四个兄长，可是那十四个兄长在我祖父驾崩的时候，都自动地表示了退让之意，有的退居丞相将军之识，有的干脆退居为平民……”
“为什么要退居为平民呢？”
“因为国王是全国最高的尊位，没有人能比他更高。而我国的国律又最尊上敬长；一国之主也好，一家之主也好，都是兄终弟及，父死长继，他们只有放弃王族的地位，才能使我父王成为最高的统治者。”
朱若兰很感动地叹道：“这才是家天下而公之的真正精义之所在，中原文明虽盛，但辞让之心比你们差多了。”
彩虹公主骄傲地道：“其实龙生得不到撒马尔罕的王公地位，我国的贵族也会拥戴他们，让他先娶我就行了：龟兹没有女王，女子在出嫁后，必须尊敬丈夫，服从丈夫，否则就触犯一戒律，要在公众的场合中受鞭答的，即使是贵族的大臣的女儿，也不能幸免，只是龙生坚持要如此，他是个很重视根本的人，没忘记自己是撒马尔罕部的出身，他对两个部族都有责任，他要以龟兹的富裕去帮助他的族人，也要以撒马尔罕的饶勇战士来充实龟兹的实力，并二部为一，成为西域一个更富的邦族。”
朱若兰道：“他会成功的，我们也会尽最大的努力帮助他的。”
彩虹公主在说着话，手下并没有停止工作，把牛皮托在一匹马的肚子上，扣好绳索，系在滑轮上，双手一托，居然把一匹马托得离地尽话，天龙生在对岸扯绳索，把马匹在索桥上拉了过去，放下后，把牛皮又系好，彩虹公主回来，继续运过第二匹马。
朱若兰看了笑道：“彩虹，看不出你还有这么大的劲儿，竟能托起一匹马。”
彩虹公主笑道：“我的力气一向很大。”
“我看见你在皇宫中献舞时娇柔的姿态，还以为你是个娇滴滴的美人儿，连一阵轻风都能吹走的。”
采虹公主不好意思地笑了一笑道：“那里，兰婶婶，你才美呢，雍容高贵大方，我连你的一半都比不上！”
朱若兰笑道：“你的舞真美，是谁教的？”
“从小学的，龟兹的女孩子每个人都要学的，这是我们必修的功课，也是一个做妻子必须要的技能，烹调、舞蹈、家事操作，这是龟兹女孩子的功课，一个好的妻子，必须要能取悦丈夫的眼睛，满足他的口腹，不管做多笨重的工作，必须要保持自己仪容整洁美丽。”
朱若兰叹道：“作龟兹国的男人可是太幸福了，只是作女人不太委屈了吗？”
彩虹公主笑道：“那是各人的看法了，我们并没有感到委屈，女人使自己变得可爱，也能得到更多的怜爱，我们的
国中很少有移情别恋，遗弃的事，打老婆的事理是很少闻，因我国女多于男，有能力的人，可以娶几个妻子，没有正庶妾之分，大家的地位都一样，就不必争宠夺欢，更不能会嫉妒
朱若兰听得呆了，她以为郡主之尊，下嫁楚平，跟燕玉玲梅影她们同一丈夫，虽然也很和谐，但是在她的心里，多多少少，总有一点委屈之感，跟彩虹公主一比，她心中只有惭愧了。
五匹马都渡过去了，天龙生把牛皮卸了下来，卷好塞人了马包中，然后把渡涧流的绳索解下来，抛进了涧流里。
楚平问道：“这是做什么，不回去了吗？”
天龙生道：“当然要回去，但是不从这条路回去，师父挟制了裴姑娘，要是他躲在那里，等我们经过后，又从这里走了，我们救人就难了，绝了这边的通路，使大家只有一条路走，容易找得到他。”
楚平道：“对，破斧沉舟，此之谓也，龙生，你想得很周到。”
天龙生笑了一笑道：“这倒不是周到，而是回疆一贯的习欲，当我们出发攻击敌人的时候，都是只带单程的食物与饮水，除了奋勇杀敌外，没有第二条生路！”
朱若兰道：“假如真的失败了呢？”
天龙生道：“那就是死路一条，我们不会做俘虏，那种生活简直比死还难过，战俘的地位比奴隶还不如回疆的男儿生下来就受教导，要做一个勇士，做一个大丈夫，我们的宗教也是如此，只有战死的英魂才能进入天堂。”
朱若兰叹了一声：“这就是你们的女人一直比男子多的原因，你们对生命太轻视了，把死又看得太重！”
天龙生默然片刻才道：“所以我们不轻易发动战争，每一次征战，无论是胜负，双方都将遭受到很惨重的损失。一个国家在经过一次征战后，也必须要很久才能恢复元气，这还是指胜利的一方，如果是失败的一方，也许从此沦亡，永远没有恢复的日子了。”
朱若兰道：“你们幸好是生活在这片土地上，除了你们之外，别的人很难在此地求生安居，假如是中原那和富饶肥沃的土地，你们早就灭亡了，因为你们这种崇武的教育方式，绝对无法久存的，正因为你们活在这片沙漠上，只有你们去侵略别人，别人不会侵你们，你们才能够保全种族，不至沦亡。”
天龙生笑道：“是的，兰婶，您说的全对，侄儿完全知道，蒙古的成吉思汗崛起北漠，不但霸有了中原，而且进伐西夷，造成了一个空前的大帝国，可是没多久就沦亡了，一个再强的国家，也无法连年长征而不败的，所以这一次独孤长明来勾动我们与兵，我们不会接受的，只是做做姿态而已。”
朱若兰也笑了：“可是没有澈底了解之前，我可真替你们担心。”
楚平却担心赶去晚了会耽误了援救裴玉霜，连忙道：“龙生，前面那个洞就是九龙洞吗？”
大龙生笑笑道：“可以说是，也可以说不是，这个洞只能算是九龙前洞，通过前洞，绕过九龙谷，才是后洞。”
楚平一怔道：“这里面还有山谷？”
天龙生道：“平叔以为冰帽峰是一座实心的山峰？那是不可能的，这座宽百余里，一个洞怎么有这么深呢？这座山峰可能是远古前的一个火山喷口，冰帽峰是我起的名字，远看起来像，穿进去看也像，不过是一顶没有帽顶的帽子，里面是一个大湖，刚才的那两道急涧，就是湖里流出来的，说得妥切一点，它该像一个竹筒。”
朱若兰：“可是在外面看过去，它却像是实顶的！”
天龙生笑道：“拿我们的人跟冰帽峰比，就像是一头蚂蚁在一座圆城，从四面望过去，都只看见圆城的墙，以为是一声大圆石头在地面上，直到墙上有了条隙缝，钻过城墙一看，才知道别有天地，我这个比喻也许并不妥切，但是这是唯一能使你明白的比喻了。”
奶也很宽敞，可以看得见进行，楚平道：“这个洞是谁开的？”
大龙生道“没有人能开这个洞，只有造化天成，这原来是冰湖的出口，后来里面的湖低了，又有了叉处出口，才成了一条隧道。”
楚平叹道：“造物之神若非亲见，断难取信。”
直行约模五六里，果然又见天光，也不能看见了冰帽峰的真貌，高插云表的绝壁上积满了亘古未消的积冰，脚下则是一个浩瀚碧澄的大湖，湖上还浮着冰山，沿着湖峰有一条五六丈的山道。朱若兰道：“龙生，我认为你那蚂蚁与围城的比喻很妥切，穿行五六里，不过只是蚂蚁爬过了城墙的隙缝而已，此地有这么好的一片湖山，为什么没有人来居住呢？”
天龙生道：“因为这里的气候没有人能住得惯。”
他从马匹里取出一个小瓷瓶，用绳子吊着，打起一瓶水给朱若兰道：“您喝一口这个水就知道了。”
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第二十四章
朱若兰伸手接过瓷瓶就打了寒噤，触手奇寒，她忍着把水沾到嘴唇，却没有勇气喝下去了，天龙生把瓶子里水又倒掉了道：“这水很奇怪，比平常的冰雪还要冷，我曾经试过，用火烧了半天，看去已经冒热气了，结果喝下去还是冰牙，所以没有人能在此地生活。”
朱若兰问道：“这湖里有鱼吗？”
“有！有一种锦鳞的小鱼，能治热毒，不过很难捕捉，间而有一两条随着急流游出去，被采药的郎中捉到了，视同珍宝，等有空时，您不妨捉两条回去，到了中原，就是稀世奇珍。”
一面说着，一面策马前进，虽四个人都学过武功，可以寒暑不侵，但是仍然感到有飓飓寒意。
可是在山坡上，居然长着一种奇树，绿叶黄干，欣欣向荣，走出了三四十步，天龙生突然勒住了马。
远远可以看见一根木杆，高挑在湖畔，一枝横生，伸入湖面上，有一个女子被吊住在横杆上，吓然正是裴玉霜。
楚平下了马，徒步奔去，却见山洞中出来一个道装老人，手执长剑，悠悠地走近了木杆，然后将长剑搁在吊索上笑道：“来人止步，否则老夫只要一挑剑锋，绳子就会断，这个女子就会掉下去！”
裴玉霜在吊杆上有气无力地道：“平兄弟、若兰，不要管我，让他割绳子好了，我情愿淹死也不受他的威协！”
但那老者却笑道：“这位娘子大概是会点水性吧，可是此湖之水非比寻常，一下就上不来了。”
裴玉霜不服气地道：“笑话，八百里洞庭也难不倒姑奶奶，就是不载鹅毛的弱水、姑奶奶照样下去过了。”
楚平却轻轻一叹道：“大姐，别逞强，这不是弱水，而是冰水，任何东西一下去就冰成冰条了。”
那老者笑道：“还是这小伙子有见识，天山有两大奇水，一是格里湖的净水，水质奇净，不染尘埃，抛下一片树叶，水波立刻会把它抛上岩来，道家所谓天乙贞水，就是那种水，第二种就是此地的寒水，为亘古玄冰所化，其性至寒，人若是在�