然而，就在这时，忽觉脚下一凉，低头看时，洞中已蓄满了水，而且还在继续上升。
竺瑞青一怔回首，石壁上不知何时，露出一个大洞，洞中河水汹涌而入，势道既凶又猛，不大工夫，已水淹过膝。
竺瑞青猛然一惊，查看那入口处，不知何时亦被堵塞，这一惊诚非小可，显然对方欲以水将洞注满，用水困他二人。
竺瑞青双眼，无意中瞟到少年书生脸上时，见他泰然自若，毫无惊容，不禁惊讶的问道：「仁兄莫不是预知出路，而不觉害怕？”
少年书生轻轻一笑道：“小弟亦是初入此洞，那知什么出路？不过，有竺兄在此，何怕之有？”
竺瑞青一听，心中可不知是什么滋味，暗忖道：“见你的大头鬼，我又不是神仙，怎能救你脱此水困，你不怕我倒害怕得很呢！”
其实，以竺瑞青目下的功力，以及水中的能耐，纵然在水中待个三天五夜，也算不了什么？
然而，少年书生呢？他可不敢保险对方有此能耐，水中他又无力助人？
眼看河水既猛又急的汹涌而入，半晌工夫，水已齐胸，竺瑞青正感束手无策之际，突听石壁上微微声响。
一惊回首，五丈高石壁上已移开了一个石洞，黑妞姑娘突然出现洞口，正在朝他急急招手。
竺瑞青一见心中大喜，忙对少年书生道：“仁兄可有这能力上去！”
少年书生上下看了看道：“差一点！”
竺瑞青道：“好！你跃离水面，我助一臂之力！”
少年书生听了，似无可如何的从水中跃起，竺瑞青赶忙将手在他脚下一托一送，少年书生如弩箭离弦般射入洞去。
待竺瑞青跃入洞中后，却见洞中只有少年书生一人，黑妞姑娘已然不见，心中一怔问道：“仁兄，那位黑妞姑娘呢？她到那去了？”
少年书生似对黑姑娘有着成见般，十分不乐意的道：“我怎么知道？”
竺瑞青一楞，奇道：“别人是一番好意，我们蒙人相救，怎能不感恩相谢？………”他这话没说完，少年书生忽发冷笑道：“故示恩惠，我可不领这个情，何况这水也不一定就能奈何我！”
竺瑞青一听更奇，少年书生似对这位黑妞姑娘成见甚深，几达不可理喻状态，心中不觉微怒，暗中付道：“黑妞姑娘纵有千般不好，既蒙相救，就得知恩图报，似这等忘恩负义之事，我竺瑞青不屑为之，道不同不相为谋，既如此，脱险后还是各奔前程的好，我可不愿交这种朋友！”
沉思毕，竺瑞青一言不发，领先出洞，左转右弯，不大工夫，眼前霍然开朗，居然脱困出山。
残月如钩，寒星数点，正是夜半三更时分。
竺瑞青既对少年书生不满，正待敷衍两句，各自分道扬镳，突听少年书生一声惊呼，回首望去，少年书生满脸惊恐，双眼发直，循着少年书生双眼望去，心中也不禁微微一惊。
而少年书生却已一声尖啸，纵身飞下了伏波山，竺瑞青眼看他疯狂般尖叫着奔下山去，心中甚感诧异，原因是他只看到桂林城，离伏波山不远的地方冒起了一缕火光，不知是什么人家，正遭遇祝融之灾，难道会有这么巧，就正好是少年书生的家。
竺瑞青平时对少年书生十分不满，眼看他如此悲伤的飞奔而去，心中又自不忍，惟恐他途中再度遇险，遂也尾随下山。
少年书生这一急奔，方显出他的轻功十分了得，只眨眼工夫的耽搁，二人相距已数十丈远。
只是，竺瑞青却没急於将他赶上，只暗中缀在他的身后。
当逐渐的接近火场时，竺瑞青不禁吓了一跳！原来这遭遇祝融火神降临的，正是闻名江湖的马家大院。
这一发现，竺瑞青脚下也不禁紧急狂奔，他一旦全力奔驰，就形同流星横空，快捷得无与伦比。
当他奔近至离火场十来丈远时，在劈拍的风火声中，隐隐更听到叱暍拚斗之声，这一惊更非同小可，足下一垫劲，一连两三个起落，人已立身马家大院的院壁上。
一眼望去，马家大院偌大的一排房屋，全都陷在火海中，烈焰横飞，凶猛无情的火势，已无法收拾，眼看一间间的倒下来。
竺瑞青在院墙上，英目四下一扫，发现院内人影晃闪来去，就没有一个提水灌救的人，街坊邻居也没有人前来相助，院墙外更是连个看热闸的人影都没有。
竺瑞青心中感到惊讶万分，美髯翁在当地人缘这么差吗？邻里间竞没有一个朋友吗？这简直使竺瑞青有难以相信的事。
可是，他再留神察看那些来去的人影，发现他们一个个玄巾包头，一身玄色劲服，与马家大院中的家人装束，回然不同。
竺瑞青心中又不禁一凛，正待抓住一人，问个明白！
突听一声尖啸，传自后院。
竺瑞青腾身一纵，两三个起落，已跃入后院，眼看五个黑太大汉，各执单刀，正围着少年书生厮拚。
少年书生施展一条软鞭，弹舞开来，竟似生龙活虎般的，只可惜对方五人手底下也自不弱，将少年书生紧紧围住，且越逼越紧，似欲将少年书生生擒活捉般。
竺瑞青一见少年书生手中软鞭招式，心中就不禁震烈一惊，这不是雷电七鞭的招式吗？只可惜少年书生练得不到家，威力始终无法发挥。
可是，由此使他想到少年书生与美髯翁有不寻常的关系，他那能再置之不管？
猛烈一声长啸，凌空飞起，扑向斗场，单掌一挥，发出一记强猛无俦的掌力，围住少年书生大汉，立有三人被震得飞跌出一丈五六。
却听一人阴侧侧的哼声叱道：“什么人敢干涉‘幽灵教’的事，想是嫌命长吗？”
叱声未毕，又有数名大汉扑了上来。
竺瑞青一听是“幽灵教”的人，暗忖：“怪道没人敢来救火，原来是这般强顽，”心下怒火更炽，手下再不容情，竟施展开了惊世骇俗的“摧枯拉朽掌”。
但觉热浪澎湃，潜力逼人，遇者立即扑倒地下，通体焦黑如炭般死去，如同火场中拖出烧焦了的尸首。
竺瑞青一旦施展开这等惊世的掌力后，眨眼功夫，场中立即横七竖八的倒下了十七八条人影。
突地，一股冰冷的阴风，快如电光石火般射至。
竺瑞青通体一颤，忙弹出摧枯拉朽掌，将阴风击散，可是，一旁的少年书生，却无声无息的瘫倒地下。
竺瑞青心中猛吃一惊，自从少年书生与美髯翁有关系后，立即产生了一种关护之情，岂能再让其遭到伤害。
遂忙一闪身，从地上将少年书生抱起，然而触手冰冷澈骨，就像抱了块大冰砖似的，不由惊骇魂飞，救人要紧，他也无暇再查察来敌是谁？抽身就退。
蓦闻阴笑声起。
“臭小子！还不纳命！”
一语未毕，风声飒然中，落下一位钩鼻老妇，鸡皮鹤发，年纪约在七旬左右，恰将竺瑞青去路阻住。
竺瑞青因怀中少年书生通体冰寒，气若游丝，那敢怠慢，一语不发，抬掌狂劈。
“摧枯拉朽掌”发挥到十成功力，但见一股股热浪，汹涌而出，那灼烈逼人的火势，似助长了他无形的威力。
“摧枯拉朽掌”失传江湖数百年，威厉狠辣处，确是无以复加，钩鼻老妇那敢硬接，只得跃退一边，让竺瑞青闯了出去。
可是“幽灵教”一向做案不留活口的，钩鼻老妇岂能让他们脱身，足尖一点，人已追了下去。
钩鼻老妇刚刚跃出马家大院，倏听一声乾笑，道：“老鹰婆，匆匆忙忙的是失了魂呢？还是让狗把鹰鼻子咬了？”
钩鼻老妇心中大怒，什么人敢拿自己开玩笑，立定身形一瞧，眼前站着个蓬头暴齿，鼻塌嘴歪，鸠形鹄面，鹑衣百结的老化子，手执一根竹杖，正好将他去路阻住。
钩鼻老妇心中微微一惊，这贼化子一向行踪飘忽，怎会突然在此出现？但她也非好惹的人，遂冷声一笑，叱道：“贼化子！你故阻我应老婆子的去路？”
老化子突现惊愕说道：“没有呀？我万铁皮天胆也不敢阻你名震武林的‘三妖’鹰婆婆的去路！我是一片好心，以为你的鹰鼻子让狗咬了，想替你打狗呢？”
说完歪嘴一裂，疏疏落落的露出几颗黄牙，模样丑得惊人。
钩鼻老妇原来是闻名黑道的魔头‘三妖’之一的鹰婆婆，她本姓应名素贞，只为长了个鹰钩鼻子，而“应”“鹰”又复同音，所以别人都取笑她为鹰婆婆。
这一刻应婆婆只气得脸色铁青，但她也不敢轻易出手，因为老化子万铁皮，素有钢皮铁骨，万人敌之称，一身轻功神奇绝妙，来无踪去无影，赛似鬼魂，手中一支竹杖一百零八招龙蛇杖法，更是波谲云诡，烕厉无伦，武林中谁个不知，那个不晓。
钩鼻老妇应婆婆虽然不一定怕他，但她也不愿招惹这么个厉害人物，原因是一旦交上手，绝不是千招内可以分出胜负来的，临了究竟鹿死谁手，也无法预知，遂哼了声道：“臭化子，还不与我滚开！”
老化子又复一声乾笑道：“滚开似乎太不雅观？我爬开点不就得了！”
说毕用竹杖在地下划了两划，人倒真是让开了几步，只是，就这瞬息的耽误，竺瑞青早走得没影了，再要找他，谈何容易。
钩鼻老妇应婆婆只恨得咬了咬牙，叱道：“贼化子，这笔账记下了，总有一天会有人找你算账的！”
语未毕，人已纵起，她不敢再事停留，万铁皮一张歪嘴，武林中出了名的尖酸刻薄，口头上向不饶人，说斗嘴她决非对手，何苦自找难堪？
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且说竺瑞青抱着少年书生一阵急奔，又复来到漓江岸旁，眼看身后没人追来，遂就岸旁觅一隐地，将少年书生放下，却见身子微僵，气息已断，不由大吃一惊，伸手胸口一探，万幸尚有余温，只要心脉未断，总有得救。
竺瑞青心头一宽之下，忽觉手触处，两旁软绵绵且有弹力，心中又不禁一愕，伸手摸摸自己前胸，坚硬如铁，与对方简直无法相比，只道对方娇生惯养，没下功夫苦练，不禁大摇其头。
可是，目下救人要紧，他那有余暇去想别的，怀中陶出玉瓶，倾出一颗“一元神丹”揑碎腊丸就塞到少年书生口中。
只是，少年书生气息已断，根本无法下咽，万不得已，竺瑞青只有嘴对嘴的，以本身唾液与丹田真气替对方送下。
正在这个当口，突听身后一声怪叫道：“畜生！你做得好事………”
竺瑞青闻声一惊，赶忙跃起，猛然转身，身后那有什么人影，不过，他从衣袂带起的微微风声，已发觉对方匿身三丈外的一颗大树后，遂朝那大树一揖，道：“不知那位高人驾到，既蒙瞧得起区区在下，何不请出一见？”
树后之人，自以为轻功独步武林，天下无双，正想找对方寻寻开心，那知只一下，就被对方看破拆穿，心中那得不大大吃了一惊？
眼看对方小小年纪，不知那来这么深厚惊人功力，丑脸一红，缓缓踱出，竟是那塌鼻歪嘴，手捧竹杖的老化子万铁皮！
竺瑞青一看到那一付丑陋不堪的相貌，心中也不禁微微一怔，可是，武林中越是形态相貌有缺憾的人，其武功造诣，也必有独到之处，越是打扮得奇形怪状的人，在武林中地位也必定极高。
竺瑞青一眼之下，已知对方定是位江湖异人，只不知对方是敌是友？此番用意何在，遂又深施一礼道：“恕在下眼拙，不识前辈大驾，不敢请问前辈尊姓大名？”
老化子万铁皮一声乾笑道：“好小子！你倒是伶牙俐齿，先拍起马屁来了，可惜老化子不吃这一套，我问你，你师父是谁？”
竺瑞青一听对方口气，并不十分和善，当真像个长辈在教训晚辈似的，他那吃这一套？遂从怀中取出玉色透亮的“逍遥扇”，十分灵活的一开一合，道：“前辈识得此扇，当知我师父是谁。”
竺瑞青语气不卑不亢，模样却傲慢异常。
竺瑞青以为对方见他如此，定会光火，岂知，对方一见到“逍遥扇”，立即抢前疾扑，快似惊虹电闪般，五指已堪堪抓住他的扇尖。
老化子万铁皮，一言不发，突然出手夺扇，确实大大的出乎竺瑞青意料之外，但他身怀艺业，何等精纯，扇招中一式“落叶飞花”，又正是闪避高手夺扇的诡异招式，对方出手虽快，又那能称心如愿。
只见他玉扇一挥，骤然张了开来，廻风一旋，扇风反削了对方腕脉，一守一攻，处处都见功夫，毫无破绽可寻。
老化子万铁皮一声惊“咦！”道：“好一招‘落叶飞花’，再亮一招‘花开富贵’老化子瞧瞧！”
老化子边说，手中竹杖已然出手，待他语声一落，已见杖影如山，直压而下，势如山崩地裂般，威猛难当。
这“花开富贵”正是“落叶飞花”接下去的一招，也是扇招中最为神奥威猛的一招绝学，老化子杖影如山压下，扇招中除了“花开富贵”，别无妙招可应，老化子使招原意，似是逼他非出这招不可！
竺瑞青身兼三家之长，艺业何等博渊，他根本不一定要使出这一招“花开富贵”方能将对方招式化解开，美髯翁风雨八剑中的“狂风骤雨”同样能将这招化解於无形，只是，老化子一语叫破他的招式，却使他大大的吃了一惊，惊怔心神未定，竟不由自主的跟着老化子的叫声，使出了“花开富贵”一招。
刹那间，扇影加虹，射出万点寒星，但听“叮叮叮”一连八下扇杖相触之声，声显人分，老化子闪退寻丈，一脸惊愕猜疑神色，道：“好小子，果是老毕的亲传，只是，当年天山一战，我两以毕生功力，同样施展这么一招，老化子似乎只听到七下响声，万想不到与你这小子居然击出了八声，小子！你师父呢？他死到那里去了？老化子找他多年………”
竺瑞青见老化子突然收招，自言自语，所说始终使他无法判断老化子是友是敌？最后听他问起恩师，心中不由隐隐作痛，但他却不敢明言，遂道：“前辈究竟是友是敌？”
老化子万铁皮一听，忽发乾笑道：“老化子，非敌！非友！亦可敌！可友！这要看你小子是何路道！”
竺瑞青一听，老化子语意含糊，不易推测，心中又惦念身后少年书生的安危，不愿多耗无谓的时间