小二笑道：“大人所说那位恩兄姓甚名谁，小的或能知道。”
唐梦周道：“姓黎名叫大星。”
小二闻言思索良久，摇首苦笑道：“敝村未有黎大星此人，恐怕大人徒劳跋涉了。”
唐梦周朗笑道：“兄弟原无找着打算，想恩兄是个放荡形迹又不耐久居之人，是以兄弟只想寻访贵处里正，打听他那祖籍所居之处，或可从他亲友身上找出我那恩兄下落。”
说着微微一笑，接道：“兄弟用饱后，当须小二哥相助领见里正，不知可否？”
小二连连答道：“自然可以。”躬身退下。
唐梦周好整以暇，轻酌浅饮。
约莫一个时辰过去，三斤酒已饮罄，唐梦周唤来店小二，取出一锭纹银，道：“多下的
小二千恩万谢，喏喏应声，向柜上招呼一声，领着唐梦周走出酒店，转过两条小巷，只见一砖造二进大屋，小二趋前敲击门上铜环。
门内应了一声打开，探首而出一个布衣老妪。
小二笑道：“省城将军府来了一位大人，要拜望钱里正。”
老妪吃了一惊，笑道：“大人请进，拙夫正在堂上。”
小二道：“大人请进，小的要回去了。”
唐梦周谢了一声，随着老妪走入厅屋。
只见一发须斑白老汉手握一炉火取暖，尚有二三稚龄童子嘻笑欢乐，见着唐梦周，老汉不由立起。
唐梦周自道来历。
老汉面现肃然敬意，抱拳揖礼，延客上坐，吩咐老妪献茶。
唐梦周俟老妪及幼童们走出后，由身旁取出一封海捕文书及一枝令箭。
老汉不由骇然变色。
唐梦周低声道：“里正勿惊，兄弟向你打听一人。”
老汉答道：“不知是何人！”
唐梦周道：“崔子云是否住在这望山村么？”
老汉闻言面色一变，道：“不错，是有崔子云这人，但崔子云徒众甚多，他常年均在晋藩之邸内效力，是一炙手可熟人物，常人无法得见他本人。”
唐梦周诧道：“崔子云在晋藩手下办事么？”
老汉忙道：“不是，是崔子云徒众，崔子云和蔼可亲，这一两年来小民只见过他一面，莫非他犯了案么？”
唐梦周面色一肃道：“兹事重大，不可走漏，你只说我来此探听一总角之交黎大星……”说着面色忽变，右掌疾向门外两指飞弹而出。
门外忽传来一声冷哼，重物堕地之声。
唐梦周疾步跨出厅外，领着一个獐头鼠目、形态猥琐短小中年汉子走入，拐着一只腿一跛一颠地，似挨了一下重的不胜痛苦，面带惶恐之色。
钱里正目睹中年汉子随入，神色不由一变。
唐梦周面色一寒，沉声道：“此人翻墙而入，窥听你我说话，非奸即盗，钱里正，你识得此人么？”
钱里正忧急答道：“大人，此人名叫黄得虎，是望山村人。在本村充任团丁，大概见得大人面貌陌生，故暗蹑窥探，其中必系一段误会，大人请不要见怪。”
“胡说！”唐梦周脸色如同罩下一层严霜，慑人震栗，冷笑道，“他必然是我所要擒捕归案的江洋大盗手下狐群狗党。”
钱里正道：“黄得虎，你惹下滔天大祸了，大人乃省城将军府所遣，带来海捕文书缉拿一名大盗，你妄自翻墙进入，罪嫌难脱，恕老汉救不得你。”
黄得虎面色如土，屈膝跪倒叩头如蒜，道：“小的一时好奇，无知冒犯大人，望大人念在下不知之罪，饶小的一条蚁命。”
唐梦周一指虚空点出。
黄得虎仆咚倒地昏死过去。
钱里正不禁一愕。
唐梦周道：“抓了小的，自有大人出面。”
钱里正恍然大悟，低声道：“黄得虎的头儿，正是崔子云次徒，大人委实心细如发。”
蓦地——
大门外起了一阵鼓点子敲打之声。
钱里正双眉一皱，道：“说到曹操，曹操就到，小民开门去，大人请坐。”
唐梦周颔首微笑了笑。
钱里正走出厅外。
唐梦周正襟危坐，眉宇泛现傲然神态，只听得启门声后起了一片窃窃低语声。
接着钱里正领着一个锦衣大汉进入，黄发黄须，豹眼如铃，蒜鼻海口，神态魁武，有着一股威严。
黄发人抢步上前朝唐梦周深施一揖，道：“草民花凤林拜见大人。”
唐梦周大刺刺地右掌微抬，嘴角咧了一咧道：“免，请坐。”
花凤林暗暗不怿，忖道：“好大的架子。”面色仍是诚惶诚恐陪笑道：“大人在此，那有草民座位。”
唐梦周目光微抬，眼中逼射两道慑人寒芒，道：“此处并非官署，随便的好，尊驾还带得有人，何必站在檐下饱受风寒之苦。”
花凤林神色一惊，忙道：“是，大人宽厚，草民唤他们进来就是。”面向屋外，低喝道：“进来！”
门外走入一双铁塔般大汉，向唐梦周抱拳为礼，退在壁角。
唐梦周望了花凤林一眼，淡淡笑道：“尊驾既是武林人物，大概欧阳瑞之名谅不陌生吧！”
花凤林骇然色变，道：“欧阳瑞乃铁卫士首领，大内一品侍卫，胸罗奇学，高深不测，武林中人尽皆知，草民那有不耳闻之理。”
唐梦周点点头道：“我就在欧阳大人面前当差，去岁四川将军问欧阳大人要个人，欧阳大人便推荐我，因情面难却，我又是川人，就在十一月中去将军府混碗饭吃。”说着笑了笑。
花凤林道：“大人尊姓，可否见告？”
唐梦周道：“我姓严。”
花凤林神色一凛，道：“严震武大人！”
唐梦周微笑了笑，道：“我此次前来，只因兹事体大，不愿多为人所知，决以将军府之力缉盗归案，以免打草惊蛇，更不愿借重武林人物。”
花凤林道：“盗匪就潜在望山村么？”
唐梦周道：“我没有这么说，但根据线索就潜藏在三峡一带，在此三峡方圆数百里内尚有将军府人手缉访。”
花凤林向唐梦周一抱拳，道：“草民本想助大人一臂之力，看来有草民等反而碍手碍脚，大人如蒙不弃，草民想晚间在舍下与大人洗尘。”
唐梦周道：“尊驾礼数太周到了，倘今日不走，一定过府叨扰。”
花凤林道：“务望大人光临，草民告辞。”
唐梦周微一起身，道：“将黄得虎一并带走吧！”
花凤林率着一双大汉挟起黄得虎退了出去。
唐梦周忽霍地立起，附着钱里正耳内密语数句。
钱里正忙道：“小民理会得。”
眼前一花，唐梦周已不见影踪。
花凤林等人走出巷口，将黄得虎一掌震醒，喝道：“滚回去，不得在人前吐露半句，否则要你死命。”
黄得虎惶惧答道：“是！”狼狈离去。
花凤林望了一双铁塔大汉一眼，道：“这位严大人谅非志在我等，在严大人未离去走前严令他们不得惹事生非。”
一双大汉领命离去。
花凤林快步如风走向一座砖造大宅，推门而入，一个黑衣带刀汉子躬身为礼。
庭园深深，冰雪载枝，景物异常萧瑟。
花凤林独自一人走上台阶，进入一间静室。
静室内一青衣瘦小老人盘坐在蒲团上，瞑目合十，炉香飘缈，弥漫沁人。
花凤林咳了一声。
瘦小青衣老人缓缓睁开双目，沉声道：“你为什么又来。”
花凤林阴阴一笑道：“只望你能回心转意。”
老人冷笑一声道：“老夫宁可从此失传，也不愿付之匪邪，贻害无穷。”
花凤林目中杀机一闪，道：“我是匪奸邪恶么？”
老人淡淡一笑道：“欺师灭租，天理难容，你自认算得什么？”
花凤林叹息一声道：“何必多受非人所能禁受的痛苦，我以为不值如此做。”
老人瞑目不答。
花凤林狞笑了笑，转身而出。
那青衣带刀汉子恭送花凤林离去后紧闭重门，就在侧屋中自酌自饮。
稍时，他渐感眼皮沉重，不由自主地伏案熟睡。
静室内瘦小老人忽闻一清朗语声送入耳中道：“崔老前辈。”不禁一怔，睁目望去，只见面前站着一中年文士，面色不由一变。
中年文士含笑道：“崔老前辈请不要惊慌，在下受友人之托，带交一封书信与老前辈，过目后便知在下来意。”
崔子云接过书信拆阅，面色激动频频，长叹一声道：“申屠宗回头是岸，改邪归正，尚念及我这不成材的老朽，怎奈老朽已身不由己，恐无法为阁下相助一臂之力了。”
中年文士道：“在下此来就是救老前辈离此，为何身不由己？”
崔子云凄然一笑道：“阁下知否拜魇之术么？”
中年文士不禁一怔，思索须臾，道：“在下听说过，拜魇之术乃湘西祝由科精擅，但历代相授仅传授一人，老前辈为何提起拜魇之术。”
崔子云叹息一声道：“老朽已为拜魇所制，只恐老朽仅走出望山村五里外，便遭惨死。”
中年文士微微一笑道：“无妨，老前辈能否说得清楚点，老前辈受魇之处设在何地。”
崔于云道：“在劣徒花凤林府内天心阁上，神龛内扎束一具草人，背上附有符箓，载有老朽生辰八字，胸腹手足等处戮有九支银针，尚有多项禁制，守护严密，老朽风霜余年，生死二字已淡然于怀，阁下不必为了老朽以身涉险。”
中年文士道：“老前辈只管放心，在下这就走了。”身形倏地隐去无踪。
崔子云张大着两眼，怔怔地，暗诧道：“怪事，天下竟有如此快的身法！”心内默默纳罕不已。
花凤林宅第气派非常，在望山村里堪称殷实富厚之家，五进大屋，侧庑廪仓，院落宽敞，后园饶具亭台楼阁之胜。
一间宽敞大厅内摆下七张大桌面，花凤林侧坐在太师椅上吩咐仆从布置打扫，今晚接待将军府严震武侍卫大人。
在京城除了欧阳瑞外，就数盛秋霆、严震武两人盛名炙手可热，所以花凤林大张盛宴极尽巴结为能事，日后倘获机缘也可藉严震武之力平步青云。
忽见走入一铁塔般大汉。
花凤林道：“请帖送去了么？”
大汉道：“属下亲手面交严大人，严大人再三推辞言说公事在身，不便叨扰，经钱里正劝说，属下又言届时敝上还要亲自前来劝驾，严大人只得应允。”
“办得好。”花凤林笑道，“严大人与钱里正在做什么？”
大汉道：“似在绘一地形图，属下得见所绘之处疑系野鹤岭。”
花凤林嗯了一声道：“严大人找对了人，钱里正年少时本是猎户，地形极熟，野鹤岭更是了如指掌。”
大汉又道：“属下更探得严大人确是只身前来，并无捕役仆从。”
花凤林点点头道：“看来严大人此来并非志在花某，先前花某还揑着一把冷汗。”
大汉忽笑道：“主人今晚款待严大人，倘获严大人赏识及荐举提拔，能巴结到一个三品侍卫，川东地面那还不是主人的天下。”
花凤林嘴角泛出一丝笑意，道：“花某心思均被你猜破了。”说着立起走出厅外，望一重高阁走去。
高阁上布设着一座经堂，却又并非是诵经之处，连个木鱼清罄都没有，唯独有一盏长明油灯，黄幔神龛内更无神佛全身，却扎束着一具草人，四肢胸腹等处刺有铁针，草人两侧侍立两具勾魂摄魄恶鬼，狰狞恐怖，这阁楼上景物一切有着浓重阴森气氛，使人生起毛骨悚然之感。
花凤林偕同一猴形短装老叟走入，猴形老叟恭敬无比，但见花凤林两道目光笔直注视在草人身上，久久才发出一声轻喟。
猴形老叟低笑道：“祖师爷还是不允传授主人么？”
花凤林点点头，叹息一声道：“你最知我并非池中物，久欲趁时而起，但格于形势，须知武功一道比我更高明的不胜枚举，所以非须特异才能不足以更上层楼。唉，这老匹夫倔强已极，他说宁可绝传，不能传之匪人。”
猴形老者道：“祖师爷还不知受拜魇之术所制么？”
“不知道。”
“那就好办了，”猴形老者笑道，“不妨试用锥心针，祖师爷自知生机无望，或能改变心意，倾囊相授也未可知。”
花凤林略一沉吟，颔首道：“今晚三更时分我再来。”说时步下楼去。
猴形老者在神龛一角取出一盘酒食，席地而坐，自酌自饮，怡然自乐。
片刻时分——
猴影老者忽两眼笔直，只听蚁音入耳道：“你叫什么名字？”
“老汉荀万兴。”
“拜魇之术是何人所为？”
“是老汉。”
“莫非你是祝由科传人。”
“不是！”
“那么你为何习得拜魇之术。”
“老汉偶然在湖南深山中救治一名垂死老人，无意谈起老汉为避祸离家，他无可答报，临别之时留下两道符箓，并授以拜魇之法，但仅能施用一次……”
“原来如此，解除禁制之法你明白么？”
“那容易，只须在草人身上拔下铁针，焚去符箓便可无碍了。”
须臾——
草人身后亮闪火光，显然符箓已焚毁。
荀万兴嘴角流涎，昏睡在地，一付酩酊大醉模样。
高楼人静，阁上起了变化，却无人知情。
入晚时分——
花凤林亲身前往钱里正寓所迎接严震武、钱里正两人过府饮食。
华宴盛张，灯火如昼。
夜深更静，花凤林亲送严震武两人返回，半途中，一黑衣短装汉子惶恐奔来禀道：“主人，屋内起火了。”
花凤林面色大变，辞别急急奔回，只见宅内火光烛天，人影纷窜，汲水扑灭火势。
起火之处正是天心阁，骇然猛震，喝问起火原因。
救火的人丁也不明起火之因，答称谅系荀万兴酒醉倾倒油灯，燃着神幔，风助火旺，以致燎原不可收拾。
花凤林猛然想起那具草人，霍地纵身扑入一片火海中，仆从喝阻之声充耳不闻。
不到顿饭光景，整座高楼轰然塌下，仍然火势猛烈，却不见花凤林扑出。
不言而知，花凤林已葬身火窟，欺师灭祖奸恶之徒，理该遭报。
…………………………
舟中沙青云与春芙两人秉烛倾谈，蓦地烛光一暗忽亮，舱中