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舟中沙青云与春芙两人秉烛倾谈，蓦地烛光一暗忽亮，舱中多出唐梦周及崔子云两人。
唐梦周与沙青云春芙两人引见道：“此位乃排教祖师崔子云老前辈，沙兄谅有耳闻。”
沙青云久仰崔子云之名，连称久仰。
唐梦周道：“有崔老前辈之助，明晚一夜顺风可抵川滇边境，我等可歇息了吧！”即引崔子云去前舱就寝。
口口 口口 口口
一夜顺风，舟顺长江转入嘉陵，经岷江驶入横水抵云南老鸦滩。
阳光射入舱隙，春芙抵窗外望，不胜惊异，笑道：“再有一晚便可送至元江了。”
沙青云已自岸上返回，抱着大包小包食物走回舱内，笑道：“来，咱们大伙快吃，恐打从今儿个起就无法如现在这么安稳了。”
唐梦周淡淡一笑道：“沙兄定有所见？”
“不错！”沙青云道，“沙某方才发现了无忧谷主柏春彦形迹，料不到他在天南竟隐伏了甚多党羽。”
唐梦周淡淡一笑道：“他也该到了。”
沙青云道：“这个沙某知道，他应该继续赶程才是。”话音略略一顿又道，“祝夫人也赶釆了，还有紫衣魔头卓天奇门下高手频频现踪，甚至有天魔宫弟子……”
唐梦周忙道：“不管如何，我等明晨必须赶至元江。”
沙青云望了唐梦周一眼，也不再言，打开买来食物，船夫也送来酒饭，与春芙、崔子云、唐梦周三人相与食用。
半个时辰过去。
船头上忽传来一语声道：“唐爷在么？”
唐梦周目中神光一亮，朗声道：“请进！”
人影一闪，舱外掠入一个十四五岁眉清目秀小化子，目睹唐梦周，不禁展颜笑道：“果然是唐公子，昨晚才得传讯说是公子座舟方经巴东，怎么如此之快，难道会飞不成，莫非传讯有误么。”说着蹲了下来抓起一只羊肉杂碎包子塞在嘴里。
唐梦周微笑道：“传讯无误，不过我等倒是飞了来的。”
小化子脸一红，道：“公子真会说笑，就是会飞，也无这么快，不过……”目露茫然不解之色，接道，“这条船……”
唐梦周自然不能说，就是说出也不能令小化子相信，笑道：“小侠请坐吧，不用费心猜测了，反正在下已在此处决错不了。”
小化子名叫罗思云，是穷家帮年轻的一代中最杰出之秀，机智武功无一不是上乘之选，闻言尴尬地笑了一笑，也不客气坐了下来，索取一付杯筷，饮了一杯酒后道：“公子，这老鸦滩有名守备世袭镇守，管辖川滇康黔四省边陲九县，丁卒逾万，权势之盛不亚藩镇。”
唐梦周道：“守备大人是谁？”
“涂鼎！”小化子罗思云道：“涂守备年逾花甲，养尊处优，并不可惧，所惧者乃其子飞天鹞涂元庆，结纳江湖豪雄，俨然一方霸主，公子这条座舟太惹人眼目……”
唐梦周道：“小侠是说涂元庆爪牙会找上船来。”
“不错。”小化子道，“这倒不惧，他找上船来自有苦头吃，但小化子却目睹祝夫人进入涂元庆府内，眉目间隐泛忧虑之色，恐凶多吉少！”
唐梦周闻言暗暗一震，知小化子之言并非捕风捉影，其中必有蹊跷，但丝毫不动声色，道：“祝夫人武功机智上乘，她敢去自有退身之计，来，小侠，在下敬你一杯。”
小化子也是豪放不覊人物，竟自大吃大喝起来。
片刻时分——
岸上忽起了粗鲁喝声道：“这条船从那儿来的。”
小化子噗嗤一笑道：“狗腿子来啦！”
沙青云霍地立起，穿舱掠出，只见一横眉怒目大汉后随一群打手，在喝问船夫，哈哈大笑道：“兄台问得委实古怪，船行江河，自然打从水路来的，还会天上掉下来不成。”
那大汉经沙青云一顿抢白，不禁脸色羞红泛紫，怒芒逼吐，冷笑道：“朋友好一张利嘴，你知道老鸦滩规矩么？”
沙青云两眼一瞪，道：“在下一生走南闯北，吃的江湖饭，那有不懂规矩之理，但不知是何规矩。”
大汉冷笑道：“须献纳五十白银，才可停泊舟楫。”
沙青云面色一沉，道：“老鸦滩又非通都大邑，那有这重的规矩，可有官府的告示么？”
大汉勃然大怒，猛一挥手示意打手们，暴喝道：“打！拆了这条船。”
立时十数条人影腾起，扑向舟中，足尖方踏沾船舷，蓦闻沙青云发出一声震天长笑，只见那群打手被震得飞向半空，坠回岸上断臂折腿，口喷鲜血不起。
大汉见状骇然猛凛，面色苍白。
岸上围观如堵，人群中忽响起洪亮语声：“无量寿佛。”
人群中分，走出一背剑道者，发梳麻冠，马脸高颧，面目阴森，颔下疎须根根见肉，身后紧随着八个短装汉子，张弓拉箭，引弦待发，簇上涂有黄磷，射中竹木立即燃烧。
沙青云高声道：“涂元庆结交匪类，豢畜奴犬无法无天，看来传言并非无稽了。”
突自船舱内穿出一条黑色人影，疾逾闪电射向岸上，身法奇快绝伦，只听一片闷哼腾起，八张拉弓箭汉子纷纷轰然倒地。
麻冠道长瞧清来人是一面目肃沉，气度威武的黑衫中年人，冷冷笑道：“施主出手辣毒，显然武功极为高明，贫道有幸领教。”右手疾挽，一道寒光夺鞘而出。
黑衫中年人渊渟岳峙，面色平静毫无所惧，只两道森冷慑人目光注视在麻冠道人长剑上。
麻冠道人只觉黑衫人目光所及，几乎无所不及，毫无暇隙可寻，使自己剑势无法攻出，不禁面色大变，寒意直冒，身不由主地退了两步。
沙青云一跃而上，双手将一块叠好黑绸递向麻冠道长，冷笑道：“道长不妨瞧瞧这个，再动手不迟。”
麻冠道长惊疑地望了一眼，左手缓缓接过，轻轻一抖，展出一面三角小旗，黑底白字，织书：“钦命御前带刀一等侍卫严。”
寥寥仅十一字，麻冠道人不禁色如败灰，道：“严震武大人么？”
那黑衫中年人忽面色一沉，目注沙青云道：“你给我惹来麻烦了！”
沙青云笑道：“严爷，这比较省事，涂鼎年迈昏庸，纵子为非作歹，请王命就地正法最好，何必严爷亲自出手。”
麻冠道者战栗面无人色，躬身施礼道：“传言有误，无知冒犯，稍时再来请罪。”说着急急转身狼狈逃去。
守备不过是七品武职，芝麻点官儿不足称道，但在边陲又是世袭却威风够大了，喧赫不可一世，在老鸦滩不啻南面王，府邸私寓金碧辉煌，重檐飞甍，气派宏伟。
狗子飞天鹞涂元庆闻讯不禁震惊异常，其父涂鼎大发雷霆，怪责其子惹下灭门大祸。
府中爪牙个个噤若寒蝉。
涂元庆冷笑道：“好汉做事好汉当，真是严大人，孩儿愿意领罪，决不连累父亲，只恐未必真是严大人。”
涂鼎不禁一怔道：“何以见得！”
涂元庆道：“一面小旗尽可随意织造，何能证明他便是严震武！”
涂鼎并非全然老悖昏庸，怒道：“你也不能说他是冒名混充的呀！”
飞天鹞涂元庆默然忖思一阵，道：“有两件事孩儿理解不透。”
“那两件事。”
涂元庆道：“自宜宾至老鸦滩水道上沿途均有关卡设阻，严震武船行来此为何均无发现，难道是天上掉下来的不成。”
涂鼎冷笑道：“舟随水行，自必经过关卡，那只怪守关之人日久玩生，纵情玩乐，怎还顾得办正事。”
飞天鹞涂元庆虽不以为然，却不敢对其父顶撞，冷冷一笑道：“那严震武为何来在老鸦滩，其中必有缘故！”
涂鼎面色一变，厉声道：“你知道什么？还不是为了滇藩之事，速命人备上四色厚礼送去，为父随后就到。”说着高声唤道，“高奎官何在！”
一青衫老者应声而出。
涂鼎道：“去年你奉命入京，李侯爷寿诞之期你宠邀赐宴，可曾见过严震武大人。”
高奎官答道：“小的邻席坐有五位一等侍卫大人，严震武大人也在，小的尚能忆及严大人貌像。”
涂元庆望了麻冠道人一眼。
麻冠道人会意，描叙那黑衫中年人衣着形像一番。
“不错。”高奎官道，“正是严震武大人。”
涂元庆道：“你记得不错么？”
高奎官道：“这么大的事小的怎敢胡说。”
涂鼎道：“你快去准备四色重礼送去。”
高奎官躬身领命快步离去。
涂鼎望了涂元庆一眼，冷笑一声道：“不中用的东西！”迈步出得大厅。
麻冠道人急趋在涂元庆身前，低声道：“看来这两日少主应谨慎小心为是。”
涂元庆点点头，道：“严震武只要不是冲着祝薇华而来便不妨事了！”说着长叹一声，“你我均知祝薇华乃柏春彦离异之妻子，虽然如此，旧情仍在，柏春彦隐秘她必然知道不少，何况门主传讯务必擒住祝薇华。”
麻冠道人道：“贫道知道，这是一个饵，但少主须探出严震武来意，如非为此而来，暂且延缓放出风声。”
涂元庆道：“这个我知道，稍时老爷子必亲自拜望严震武大人，道长随侍察其虚实。”说着转身走向后厅转入极狭窄暗径，此径通向地室石牢。
石牢阴森昏暗，仅悬着一盏昏黄气死风灯，弥漫腐臭中人欲呕气味。
一连七间牢室，每间只六尺见方，石墙毗连，外以铁栅蔽断，隐隐可见六间石牢中祝薇华及五婢被囚，眸中泛出忧急神光。
牢房外坐着一四旬年岁肥胖妇人，一脸横肉，掌如蒲扇，凶神异煞，目光不时扫向六女，忽目睹少主人涂元庆走入，慌忙立起检袵万福，谄笑道：“参见少主！”
涂元庆轻哼了一声道：“你没难为祝夫人么？”
“小的天大胆子也不敢难为祝夫人。”
“那就好。”涂元庆道，“你出去，我要与祝夫人说话。”
肥胖妇人喏喏连声退了出去。
涂元庆飘然慢步走近祝薇华牢栅前，微笑道：“祝夫人！”
祝薇华寒着一张脸，端坐榻上不答。
涂元庆仍自笑容不减，道：“识时务者乃为俊杰，夫人倔强未必是福，到时在下也无法保全，在下以为夫人及五爱婢危。”
祝薇华冷笑道：“死则死尔，何必饶舌。”
涂元庆哈哈一笑道：“人生自古谁无死，在下不是说这个，请问夫人不能保全清白，那时又如何？” 祝薇华不禁面色一变，一股莫名紧张恐怖泛袭心头，忖道：“这贼子用心歹毒。”暗暗焦急不已，仍自闷声不答！
涂元庆见祝薇华听而无闻，浓眉猛剔，泛出森厉杀机，但倏又转微笑，道：“在下从不为己甚，夫人还请三思，权衡利害，在下告退。”转身慢慢走出地牢。
一婢唤道：“夫人……”
祝薇华叱道：“不要说话。”
只见肥胖中年妇人提着一只食盒走来，分送菜饭递入牢栅，道：“夫人请用吧，饿坏了身体太不合算。”
祝薇华理也不理，她们有两日未进食物，腹中饥如雷鸣，却防菜饭中渗有药物，故而滴水未曾入口。
肥胖妇人还多着一份，嘻嘻一笑道：“你们不吃我吃。”嚼食得津津有味，片刻间风卷云扫而尽，碗底朝天。
突然——
肥胖妇人但感眼皮沉重倦极欲眠，不久竟然鼾呼如雷熟睡过去。
祝夫人忽闻一细微语声道：“夫人还安好否？”
语声就生在面前，却未见人影，语音甚熟，不禁目露骇异神色道：“你是何人？”
“在下唐梦周。”
那不是唐梦周语声是谁，祝薇华不禁又喜又惊，道：“公子现在何处？”
“夫人暂不必问，只是夫人等何处守制。”
“缩穴功公子可曾听过否？强行解穴，恐弄巧成拙。”
“是涂元庆狗子所为么？”
祝薇华道：“只知是一名戚寿山之人。白衣邪君对戚寿山亦敬畏有加，看来戚寿山一身武学并非等闲，但江湖上亦无此人。”
“好，在下这就去找戚寿山，解铃还须系铃人，夫人但请宽心，送来饭食无毒，可放心饮用。”祝薇华只闻唐梦周之声，却不见唐梦周其人，不禁大感凛骇。
口口 口口 口口
却说飞天鹞涂元庆出得地牢走入一处小院落，天南边陲，四季如春，院中花木扶疏，丹桂飘香，沁入心脾。
屋内传出一苍老语声道：“老弟台么？”
涂元庆朗声道：“正是在下。”
“请进！”
涂元庆推门进入。
只见一秃顶绛袍老人盘坐在矮脚木案后，目光炯炯凝视着涂元庆。
案上摆一铜鼎，檀香飘缈，散发着一室淡香，鼎侧卷书放置，老人微微一笑道：“老弟台似是从地牢而来。”
涂元庆呆得一呆，道：“戚老前辈真料事如神。”
戚寿山道：“柏月霞武林绝色，老弟台真有娶他为妻之意，大可不必将祝夫人囚在地牢，老朽缩穴手法武林独步，祝夫人纵身插双翅也难飞去！”
涂元庆笑道：“在下私心，老前辈明察，但门主之命却不敢故违。”
戚寿山捻须微笑道：“这个无妨，祝薇华无法逃去，而且心有顾忌，老弟台须下点功夫才是。”
涂元庆脸色一红，赧然笑道：“在下遵命，回头在下就将祝夫人移住琼花轩，不过老前辈的缩穴手法天下无人可解么？”
戚寿山目中粗芒逼闪，道：“老朽不敢自诩，除门主及独掌阎罗邵宫虎外，无人可解。”
涂元庆不禁露出欣羡之色。
戚寿山知其心意，不禁哈哈大笑道：“老弟台资质根骨无一不好，非是老朽吝不相授，却因老朽武功怪异，与众不同，除非老弟台废了一身武学，从头开始方可有成，不然无益有害。”
说着手指案上书卷，道：“这卷书内所载武功怪异，老朽浸淫几二十寒暑，尚只能习得十之六七，他人更不必说了。”
涂元庆道：“缩穴指亦载于其内么？”
戚寿山颔首笑道：“在，你就拿去也无用，强行习练必喷血而死。”
涂元庆闻言心中顿感怏怏。
戚寿山大笑道：“鱼与熊掌不可得兼，老弟台，老朽决尽力撮合这段姻缘