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他不想再杀人，却还是为了保住傅喜，而逼死了倒向太后的朱博，朱博是他一手提拔的将军。
他知道太皇太后王政君在冷眼旁观他们的自相残杀，他想和祖母恢复昔日的相依为命之情，为什麽自己要成为天子？当天子只有沉重的责任和越陷越深的孤寂。每当朝会或节日、祭日，接受群臣最尊敬的朝拜，他都有种心虚的不安，难道这群饱读诗书、教养见解都属超群的僚属们不懂，帝王之尊其实是建立在肮脏及血腥之上吗？
抱著濯清世俗的愿望，刘欣把全副心力都放在国事上。官宦们眼中，皇上原本已不大言笑，如今更是沉默而易怒，见解风度都远超过他应有的年龄。
中山太后的案件被揭发之後，丁玄引咎请罪，并上书辞去御史大夫之职，刘欣原本不准，舅父丁明亲自入宫哀求刘欣：不要害丁玄遭遇不测，刘欣只得答应让丁玄暂时不出仕。对太后，已经到了连丁氏外戚都忌惮的地步了。司隶孙宝虽然被皇上那一派的朝臣们力争而保全，尚书仆射唐林却被贬到敦煌当小小的鱼泽堡哨官，此外株连的一些不重要的小官，或轻或重的处份，就像大风吹之下的尘土般，漏网或无辜之间，有幸与不幸，却不见得公平，在位者也不可能明察秋毫。
所以，当董贤之父董恭由御史之职被贬出云中为哨官，诏书下达之刻，在恐慌与悲愤之下，申诉无门，董恭除了即刻赴任之外，没有别的选择。董家一下子沦为待罪之家，牵连的罪名，可以似是而非地拟上千百条，只有董贤十分清楚：是傅迁的报复。
情急之下打了皇上的表叔一耳光，傅迁没有更重的报复，已经算幸运了。董贤不敢说，泪汪汪地送走父亲，和母亲抱头痛哭，既惭愧又害怕的心情，使他一度想辞官。但贸然辞官，父母以及弟弟宽信一定会追问原因，董贤不会说谎，到时候也想不出藉口；况且辞了官，更没有可能弥补，让爹平安回京。若是不辞，再被傅迁纠缠怎麽办？
六神无主，使董贤乍然明白现实是如此残酷。如果当初听了朱诩的劝，不要入宫？如果诩哥哥在就好了，至少自己不会这麽害怕。他是否也娶了亲，有了自己的生活，忘掉了这个儿时玩伴？永不离身的漆药盒，边缘已有一点掉漆，寂寞的时候就拿出来抚摸著，便不至於那麽难过。
最近才想到如果朱诩已经忘记他了呢？
他更小心地保护这个记念，不让它磨损得更厉害，那明灿的金线，就是两人回忆的鲜明。希望还能在青春年华，见到朱诩。所记得的言语笑貌，如此模糊而清楚，不足以重温，却太多不可及的幻影。你说会来找我，是生死茫茫的约定，不敢想起却更怕忘记。
「青青河畔草，绵绵思远道；远道不可思，宿昔梦见之……」董贤轻吟著朱诩教他背的诗句，抬头看著月亮，「……梦见在我旁，忽觉在他乡……」泪水溅湿衣襟，你说会来找我……「他乡各异县……辗转，不相见……」骗人！董贤用力擦乾眼泪，秋初的风夹著朽叶的枯香，墨翠的枝桠被冰清的星辉打出点点憔悴青黄。你连一封尺牍都没有，我这麽记挂著，你怎麽可以忘记我？
翻飞的不安，和阵阵飘落的榆叶，都穿拂著，侵凌著这身体，寒风一丝丝濡浸著悲伤，要把他穿透。董贤抬袖挡风，鬓发微乱，倾听廊外的水池漏晷滴答清析，那摇漾的水光，淹没过多少年岁？倒映在池面上，自己的脸与颈，都宛若幻影。这漫漫长夜，何时是彻？
这漫漫长夜啊！刘欣欹侧窗沿，半卷青编未展，不忍再读那劳心惨兮之句，月出照人，照见的却是不愿看清的深宫寥落。从容步下玉阶，曼柱雕梁，护罩著白绸衣衫中的自己，烛火流映著黑影，徘徊欲诀。
这漫漫长夜，董贤低垂颈子，数著刻漏，放在靠栏上的手指无意识地玩著，栏外花影正渗出冰露，连虫鸣都歇了，侍漏天寒，还是必须守著这夜。
漫漫长夜……刘欣掀帘看月，月却已斜，藏在华宫丽殿背後，举起长袂引颈寻望，若有所亡。玉阶外，殿廊边，那人影舒缓著危颤的幻美，刘欣凝视，两三颗飘坠的榆钱，使那姿容更显轻灵，分明是梦里寻遍。他眉峰微聚，翳云便缱绻不散；眼波清盈，涤人世浊浊。刘欣失魂落魄，是内心最深的依眷所幻成的人影吗？为何乍见之时，宛如心中被剜去了什麽？
是舍人董贤邪？
正是前生已注定的此人，又何必再问？刘欣伸出手，引他入殿，注视那惊惶不定的脸，火光下盛放的异卉，无声屏息的注视中，似乎能听见汉家陵阙片片崩毁的声音，两百年的朝廷在黑暗中坠落的声音。
刘欣不知端详了多久，才伸出手去，轻轻抚开董贤颈际的头发。董贤身上一颤，逃避了一下。这手心感受到的一颤，引发刘欣某种莫名的焦灼，却不是以往情绪低落时，毁灭的欲望，而是另一种渴求和寄托。
轻轻地吻著，董贤有点抗拒，却也不由得闭上双眼。熟悉的感觉瞬间爆发更渴切的愿望，是病中感受到的温柔，他一直想掌握的那一种……
被抱住的亲腻，是昔日分别时，诩握住他的手的依恋，他含糊而不能掌握的那一种……
两人不由得在激烈的吻中陷溺，跌撞踉跄地倒进帐中，惊动垂覆的绣帏，互相紧拥交缠著。狂奔的欲望下，乌纱坠落，绿云奔流，华服扯痛了身体，翡翠带钩压迫得呻吟出声，一切的纠缠，是紧紧绑缚的绳索，而拼命想挣脱。突然间解放而坠入地狱，炎炎的火焰瞬息包裹全身，董贤抓紧了床帐，阻止那陷落的恐怖，痛苦得咬紧嘴唇，血腥味中，自己正散为千万末，揉挤於车轮的辗转，那呻吟，已被夜吞没……
曙光欲破，圆溜的巧啭唤醒刘欣。
刘欣抬手揉了揉眼，空无馀人的御榻上，角落倒翻了小小的黑色漆盒。刘欣一怔，拾盒在手，反覆把玩。旧了，是那侍郎的随身之物？闭著眼，把漆盒轻轻按在唇上，让残香一缕也不得错失。
风还是那麽冷，吹进车帘的花片，打得董贤一恸，针砭刀刺是否就是这种感觉？抱紧胸口，缩在车中，不争气的泪水，不知何时又纵横双颊。快到家了，不行，不能让人看见这副凌乱的样子，宽信会问，而他什麽也不能说，绝不能说！慌乱地束发置冕，一动就引起痛楚，钗子掉了下来，伸出手摸回象牙发钗，泪珠一颗颗溅散在手背上。为什麽……董贤放弃整理头发，由得柔云披散，流泻，咬紧牙失声痛哭，为什麽，我一直在叫你，朱诩，那时，心中竟狂喊著诩……
不，朱诩又如何？这混乱的心，连害怕什麽，羞耻什麽，都一片颠倒，无从想起，今後，又将何以自处？艰辛地振作起来，暂时若无其事，颤抖地挽好头发，抚平衣领，遮掩著颈上玫瑰般一抹腥红，不许再哭了，千万不能再哭。无力地挥开散在颊上的头发，帘外青翠的道路边，一小丛一小丛白色野花竟那麽凄楚，那薄弱易逝的小花，也会引起百般怜惜与愁怀，他不忍再看，双眼好酸好倦。
狗吠声迎了上来，董贤更往厢内靠，到家了，要振作，不可以让人看出什麽，差一点又要哭了，硬生生忍住，仆役长工们愉快地互相聊天的声音那麽宏亮，晨光好刺眼，大家在叫大少爷回来了，少爷回来了，为什麽那麽欢乐？车子停了下来，董贤深吸一口气，伸出软弱的手要掀帘下车，又收回手，手指一点力气都没有，这样不行。帘子被一把扯开，日光扑攫进来，董贤连忙抬袖挡住，董宽信大声笑著，叫道：
「哥！快点看，是谁来了，你天天在说的那个人耶！」
「什麽人呀？」董贤含糊地问，声音有点怪，幸好董宽信已跑了开去，一面说：
「来，过来呀！不想早一点看见我哥吗？朱大哥！」
董贤装出笑容，放下衣袖，眼睛已能适应明亮，模糊的眼前，有个高挑的身影，踩著沉稳的步伐前来，是平民的白色布衣，青玉刚卯敲击著佩剑，叮咚声乍响乍失，董贤逐渐看清那双黑色靴子，抬头，迎面的青涩笑容，是那双朝思夜想的眼睛，是昨夜身体的每一分寸都在喊的那个人。一阵冷流贯穿全身，董贤再也支持不住，眼前一花，从车中晕倒出来。
「阿贤！」
惊叫声、奔跑声、斥喝、混乱……都渐渐消隐了。
董宽信去请来的医者，被拒在房门外；用饭时间，他也推说身子乏了，要睡觉。任凭董宽信怎麽问，董贤都闭门不出。
客房内，董宽信亲自点上灯，指使仆人整顿好陈设後，把他们全打发出去，一面推开东边的窗子，一株株芭蕉散发著香气，虫鸣声阵阵清脆。
「哥哥以前真的没有这样子过。」董宽信倒茶给朱诩，朱诩忙谦辞著受了。
「既然如此……」朱诩落寞一笑，「看样子我来的不是时候，还是再过几天才……」
「不行！我大娘很想早点见见你，哥从小和你一起生活，你也就像我们家的人一样，不要说那种话！哥一定是在宫里受了气，或是公事繁重，才怪怪的，朱大哥不要怪他！」
「我没有怪他。」朱诩急忙道。
「你都不知道我哥有多想念你，天天说来说去都是诩哥哥，我听得都嫉妒了。」董宽信笑道：「听说，诩哥哥要娶我哥为妻？」
朱诩满脸通红，在董宽信的哈哈大笑声中，口拙地辩解：「那是小时候……」说著自己也笑了。
「朱大哥从沛至京，一定很累了吧？明早一定要告诉我路上的见闻，哥也会想听的。他闹闹脾气，隔一天就没事了的。」董宽信道。
是太多心了。朱诩一个人对灯默想，有董宽信这样的兄弟照顾他，阿贤应该不至於有烦恼吧？四年来悬挂在心，怕他吃苦遭难，一直以为阿贤没有自己就不行，要不是有双亲要奉养，早就追奔而来。
朱诩双手撑在窗棂上，深吸著夜的清凉，织女星和牵牛星隔河汉而望。为何不敢直视董贤？晕倒在自己怀中，那张熟悉不变的脸，还是如云絮般洁白，如惊鸿般翩翩，唇上的伤口血渍殷然，却使他凭添了一种奇诡的光。有好多话想说，却又庆幸著暂时不必面对他。这种心情该怎麽说才好呢？
正要闭窗就寝，芭蕉丛轻微，朱诩一呆，阔绿的叶片悄然奉展，呈露出披著纱罩的董贤，欲言又止地遥望朱诩。朱诩竟说不出话来，从没有看过阿贤如此美丽。
「今天……很失礼。」董贤幽幽一笑，「宽信骂了我，请你……不要生气……，也不要走。」
「你怎麽了？阿贤……」
董贤摇了摇头，流萤围绕，那姿影有如鬼魅般凄雅，「什麽也别问，好吗？」
「过来一点，我看不清楚你的样子。」
「不必了，」董贤抬头，对朱诩一笑：「你能来，我真的很高兴，我以为你忘记我了……」
朱诩开口想说，被董贤明媚的笑容止住：「睡吧！明天就什麽都好了。」
董贤被轻纱笼罩的背影转入芭蕉丛中奔离，一闪而逝的光芒如电乍灭。朱诩来不及留他，呆呆地看著他离去。确信董贤有了些不同往昔之处，说不上来是为什麽，只在心底升出一股不祥。
怀著疑惑与郁闷，迷迷糊糊睡去之刻，反覆梦见董贤哭泣的脸，像小时候被欺负了一样，哭著回来，问他又不说。那含泪的脸又变成如今的少年，仰看著自己，然後冷然背转身去，无情地离开，像不认识他了。自己想叫他，怎麽用力也发不出声音，又气又急地使尽全力叫，阿贤、阿贤！声音仍只有自己听得到。
次晨，淡淡苍灰的天空下，房舍园林内仆婢已开始料理家事，凉风徐来，阵阵晨雾使花木交隐为抹抹粉色。第一线晨曦投射之际，朱诩果然看见董贤含笑伫立院中，倾听董宽信说些家常琐事。
「朱大哥！」
董宽信大声招呼，董贤也看向他，爽朗的笑容中，雾气已散。
拜见过董母以後，两人争著带朱诩到处去看，怎麽也想不到有那麽多话可以说，说都说不完似的，董宽信说董贤的事，董贤说朱诩的事，朱诩说家乡的事，园景楼阁也没留心看，只是又说又笑，停不下来。管家看不过去了，亲自端了茶进凉亭，边喃喃道：「没见过男人这麽聒噪！」
这句不好笑的牢骚，也使董贤笑倒在朱诩怀里，三人都像得了笑病似的。
夜里挑灯共话，才逐渐问到一些旁的事，朱诩道：
「路上看见中山国的贵族被斩，是怎麽一回事？」
董宽信也好奇地望向哥哥，董贤含糊地道：「那个呀？我不清楚，反正是巫蛊、谋反之类的……」
「可是世人都知道冤枉，皇上难道不知？」
听到「皇上」，董贤一阵心悸，才前夜的事，身体的疼痛还没消。一瞬间，董贤竭力忍住鼻酸，不出现任何表情，脑中却空白一片，某种声音在喊：不能让人知道、不能让人知道！
「连皇亲国戚的冤情，皇上都坐视，难怪沛郡的情况没人管，真是太昏庸了！」
「皇上才即位不久啊！」董宽信替皇上辩道：「先帝在时，情况就不好了。哥在宫中轮职，也曾看过皇上辛苦地理政，宵旰勤劳呢！」
「哦？」朱诩道：「那怎麽会发生中山冤狱？」
两人都看著董贤，董贤忙回过神来：「啊……那……我不太清楚，可能……另有内情吧？」
「朱大哥，你刚才说沛怎�