车队进入大漠后，岳臧影一次也不曾下过车。他不想再看到这可笑的地方，就在这里，他用生命换来的凤凰草，最后又被他亲手毁掉。
出了嘉峪关后，便正式告别了边疆。自从上路后，蝶衣见岳臧影一天比一天消瘦，有时就连站起来，也会头昏。
宫主长年居住天山，日夜赶路，以致水土不服是原因之一。但更主要的是，朱长铭几乎夜夜要他相陪。一天之内，少说也有一个时辰，要做那床笫之事。
白天赶路时，他们一人在车内，一人驾马在车外。岳臧影很少主动与朱长铭搭话，但他也从不回绝他的索求，又或是无法回绝。毕竟宫主已不是过去那个意气风发的宫主了。
被废武功后，岳臧影就不太愿碰荤腥。每回到了用餐时，都会有人给他送来野果。蝶衣头一次看见时，猛地抱起满地的野果，就欲往车外跑。
岳臧影只是淡淡一句：“要去扔了吗？你不吃，放着，给我吃。”
蝶衣又气又急，手里的野果‘哗’一声掉地：“宫主还要吃他的东西吗？”
“我的人都已在他手里，还去厚颜争什么是谁的东西？”岳臧影捡起一只果子，送到嘴边，机械地咀嚼着。
看他如此，蝶衣心碎欲裂，她猛地扑到岳臧影脚边，说道：“宫主，你的心可千万不能死啊！”
岳臧影低首，摸摸她的头：“傻丫头，我有死心了吗？我只是想吃点东西，不至于死在半路上。”
“可是，宫主为什么每夜都要与朱长铭同寝？”蝶衣揉着眼睛问。
淡淡的笑挂在唇角，岳臧影道：“那是他少不了我。没一把剑是单刃的，他不过是在钻自己设下的圈套罢了。”
蝶衣有些不明白他的意思，可看到岳臧影提起朱长铭时脸上的笑容，她立即悲愤起来：“蝶衣知道宫主深爱秦王，可经历了这么多事，你应该看透他是怎么样人了。”
岳臧影已是极为敏感，听这话里有了几分轻视的味道，也不辩解，淡云：“我夜夜与他在一起，自然是看透他了。”
蝶衣被他气得直掉眼泪。一扭头，跑去了车外。
岳臧影也不拦她，自顾自躺在榻上休息。
从边疆到北京城，足足走了四个月。以东厂的赶路速度，这是前所未有的慢。四个月内，每月十五不管走到何处，都必须滞停，不得上路。
那四次发病，均是由朱长铭陪着。他说过，岳臧影发病时是最美的，于是他便变本加厉地索求。比平日里更加放纵，只恨不能把这小雪兔一口吞到肚里。
也只有这一天，岳臧影会在床上求饶。与生俱来的病痛，加上外在残虐，让他在朱长铭的身下痛不欲生。但这只会换来更激烈的狂风暴雨，一直延续到自己变回雪兔的原形。
离京城尚有数里之遥，远远就可望见迎接马队。入北京城时，城门大开，一路畅通无阻。
接近夏至，京城无比炎热。若是畏冷，还可多加衣衫抵御严寒。可要是换作怕热，即使一丝不挂也不一定能凉快多少。
朱长铭早已吩咐，入城时给岳臧影换上汉人所穿的服饰。几个月的奔波已让岳臧影变得沉默少言，待他穿上汉服后，一派清秀之色，像极了中原寒窗苦读的书生。
朱长铭笑着把他抱到马背上，一同进城，更像是一件战利品，他出征边疆所带回的战利品。
先帝大丧已过，朱静亭回京已有半个月，今日正是登基之日。守孝期间，他正在返回途中，没有尽到孝道。满朝上下虽对他满腹怨言，却敢怒不敢言。无人不知，秦王不久也要迁驾回京。
宫门大开，眼前是一片恢弘宫阙。成祖朱棣迁都北京后，这片沧桑的宫殿烧了又重建，重建了又被烧，反反复复。
首殿内，再度见到朱静亭，明黄色的冠帽下，那张脸颊依旧苍白、羸弱。他本就瘦小，坐在宽敞的龙椅上仿佛陷进去一般。
他望着座下与朱长铭同来的岳臧影，像是知道他身体不好，吩咐道：“来人，赐座给岳宫主。”
俘虏之身却得以赐座，岳臧影也不觉得奇怪，见侍从摆好了座椅，缓缓走去坐下。自从朱长铭把所有怪事的谜底一一揭晓后，天下就没什么事会让他觉得震惊了。
长眸暗暗深了几分颜色，朱长铭拱手道：“皇上，先帝在位时，曾大力削藩以固后辈权政。如今皇上刚即位，诸事还不很熟悉。臣在返京途中，已拟好一份奏折，上有削减各路藩王实权之策，共一百三十项。”
有的人不爱虚荣，爱实权。当今天子可成为他的掌中玩物，江山全在他的操控之中。而朱长铭，恰恰是这样的人。
他的话像在滚油锅里撒了一把盐，立刻引得在场官员骚动不已。
几个前朝老臣实在忍无可忍，站出来道：“秦王虽远离驻地南昌，可也与圣上同姓，实为亲王，何必又要赶尽杀绝？”
“皇上方才登基，理应拉拢各路人马，修身养性才是。怎么又要削藩？”
满朝文武皆知，先帝驾崩前，已削去了各地藩王的大体实权。可唯一致命的是，他来不及处死一个人。只要朱长铭活着，即使削去他的所有头衔，也无法撼动他在大明的地位。
“内不平，又何以平天下？皇上当要多体谅先皇的初衷才是。”朱长铭的声音回荡在空旷的首殿内，不可一世。
“秦王一路舟车劳顿，也不急于一时要个说法。先把奏折呈上，待朕看了再作商议。”朱静亭说道，“朕想请岳宫主赴御花园一游，今日朝事先告一段落吧。”
刹那间，所有目光纷纷投向岳臧影，包括朱长铭的。
朱静亭与身边内侍耳语几句，那小公公立刻殷勤地跑来，引领岳臧影离开。
没有去看背后的朱长铭，岳臧影暗叹，自己早已忘了如何拒绝这对叔侄，随即跟着侍从退出首殿。
也不见朱静亭，那小公公只是带着岳臧影穿游于宫阙之中，看见自认为漂亮的景致时，不时还要解说一番。
赶路的四个月中，岳臧影一路见到无数美景。皇城虽然雄伟，但相比自然之美，还是逊色许多。他一路跟着走，也不觉得有多大趣味。
足足逛了有半个多时辰，才在一处幽雅的亭台内看见朱静亭。他一摆手，挥退了所有侍从。
岳臧影入亭台，朱静亭拿起桌上的一盘萝卜，说：“你应该喜欢吃这个吧？我特地命人洗干净，备着的。”
事到如今，岳臧影已无所隐瞒，反倒是看到拿着萝卜的朱静亭，有些忍俊不禁。他轻笑：“既然有了人形，就不会再像过去那样，只爱吃这东西了。”
朱静亭也跟着笑了笑，放下托盘，突然没头没脑地说了一句：“你别恨皇叔，其实他喜欢着你呢。他做事从来一干二净，我从没见过他为一个人，可以费这么多周章，想这么多办法。”
“大费周章，想尽办法无非是要把我带入皇宫，治好皇上的病。”岳臧影不屑道，“真要论起‘喜欢’，朱长铭从头至尾，喜欢的应该是皇上。”
“真是为治我的病，在边疆直接取了你的血就是了。”亭台后的人工湖泊，泛起一阵涟漪，朱静亭又咳嗽起来：“我从小不得父皇宠爱，孤苦伶仃。皇叔说我将来必可凤飞九天。为他一句话，我成了大明的太子。”
似曾相识的际遇，令岳臧影心中一颤。他又何尝不是因为邂逅朱长铭一面，而成为了月影宫主？
“我很小的时候，就已明白，皇叔爱的是看着我照他意思蜕变的过程。即使我做了皇帝，他也居我之上。”朱静亭顿了顿，又道：“你服下媚药的那天，我醒着，就在你们隔壁的厢房，听得清清楚楚。”
虽然事隔多时，此刻听到，岳臧影还是脸红心跳。他想起，当日朱静亭是说起过，自己没有被摄入迷药。
“他是故意让我听到的。”朱静亭轻叹一口气，“你去找凤凰草后，皇叔就把我送去嘉峪关。他一路跟你到大漠，要是不喜欢你，何必这样用心良苦？”
在大漠中所见的影像，果真就是朱长铭。岳臧影轻轻一颤，那个喂自己喝水的人，应该也是他吧？
朱静亭看他不言不语，脸色难看，又叫人备上饭菜，准备宴请岳臧影。
酒菜还未上齐，突然有人来报，说是东厂派人来催，要岳臧影快些回去。东厂锦衣卫本就是大内最高侍卫，进出自如。一行人浩浩荡荡地闯入御花园，更像是来挟持人的。
岳臧影也不介意，一路上他早已习惯这种架势，与朱静亭道别后，便跟着去了。
原以为东厂身为炼狱，应当污秽不堪。到时才知，设在皇宫的东厂偏殿却是极致幽雅。入门时，领路侍女已成了蝶衣。她眼神麻木，带着岳臧影穿过重重回廊，倒有几分驾轻就熟。
走到一处偌大的厢门前，蝶衣轻道：“岳公子，秦王已在里面候你多时了。”
这称呼听着格外逆耳，蝶衣肩膀微颤，像是强忍情绪，她随后鞠躬退下。岳臧影独自一人推开厢门，跨进房去。
珠帘之后，朱长铭静静坐着，颀长身材何时都显俊逸。见岳臧影入房，站起来，道：“何事这么急，皇上要摆脱了我，单独与你说？”
岳臧影道：“许久不见皇上，随口寒暄几句罢了。”
“你与他也会互相寒喧？”朱长铭不屑道，言辞之中尽是轻蔑。
岳臧影抬头，突然笑了起来。四个月来，他一直不苟言笑，此刻大笑出声，反而显得诡异。
下巴被朱长铭一把捏住，岳臧影也不避，盯着他道：“我心里虽有些清楚，但今天一见皇上才知，原来你爱我爱得这样紧。实在是难为你，生了颗狼心却披着一张人皮，费尽心机地把我弄来。”
墨瞳中燃起熊熊大火，朱长铭甩手给他一记耳光，一把揪住岳臧影的衣领，却又听他说道：“颜礼面容皆毁，连我也认不出。你居然可以凭他看我眼神，就认定他是颜礼。要是心里没我，秦王又何必去注意一个哑巴的眼神？”
朱长铭心头一紧，挑眉道：“原来岳宫主是在担心，本王有没有爱上你。你详细说说，我倒想听。”
“你以为你做得无懈可击，世上无人可以高攀东厂秦王的心。却不知设下圈套的同时，自己也在作茧自缚。”岳臧影凄厉笑道，“天池的传说，不会有假。你可从中全身而退，还敢说没有自陷泥淖？”
手上的力量，渐渐松了几分。朱长铭道：“你是说我在天池里想的是你？”
岳臧影露出一抹冷笑：“至少不是朱静亭。你若爱他，就不会以他的生命作为赌注，千辛万苦引我出山。就不会在驿站里，将他也作为一枚棋子，实施你的无耻计划。”
颈项猛然被掐住，岳臧影半边脸上的指印还未褪，又被狠狠掴下数个巴掌。嘴角溢下血浆，垂落至地，形成一朵血色之花。
朱长铭的恨，从眼底折射而出，狠狠一掌，将他打倒在地。岳臧影已无力还手了，他的力量再也不能与朱长铭相抗衡。他只是笑，越是把他往死里打，越是证明朱长铭心虚罢了。
见他虽是奄奄一息，脸上却隐约带笑，朱长铭更是怒火冲天，又一把将他从地上拖起，说：“今天离十五还早得很，你这么快就想被折磨得变回原形吗？”
厢门忽被推开，蝶衣猛闯进来。从刚才起，她就不敢走远，一直暗暗注意房内动静。听到里面传来殴打声，自知不祥，立刻跑了进来。
“宫主！快张嘴，不要咬着！”蝶衣扑到岳臧影身边，见他脸色泛青，像是已经失去知觉，紧紧咬着下唇。
蝶衣一边用力去扳岳臧影的嘴，一边回头求道：“秦王快去请御医救救宫主！他真的要死了！你都千里迢迢把他带回皇宫，就这么看着他死吗？”
朱长铭一怔，急道：“你！快去叫人准备浴盆和热水！”
蝶衣被他瞪大的眼睛吓得不敢反抗，只好哭着跑了出去。朱长铭走来，抱起岳臧影，他的身体果真冰冷，时不时地抽搐一下。
放满热水的浴盆很快被送来，朱长铭禁止任何人入房，关上厢门，慢慢解开岳臧影的衣袍。
他不会去请御医，普天之下，除自己外，无人可以触碰这只小雪兔的身体。
衣衫尽除，雪肤胴体，腰肢纤细得像快折断一般。岳臧影的下唇已被咬出血痕，朱长铭把他抱入盆里，猛地将他的头摁进水里。
最终章 倘若当时未惘然
窒息之感包围全身，本能的求生意志，让岳臧影连连挣扎。朱长铭松开手，令他得以抬头呼吸。随后又解去自己的衣袍，一同坐入水中。
热水浸泡下，岳臧影的身子渐渐恢复了体温。他的脸颊、胸口都留有先前留下的掌印。此刻虽有了知觉，却依然有气无力。
氤氲缭绕，朱长铭抱紧岳臧影，道：“你对天象有所了解，可知有一种星叫作冥星？”
怀里纤瘦的身体轻轻一颤，朱长铭怜爱地亲吻他的颈项：“我出生那日，冥星极其璀璨。被它洗礼过的婴孩，大多性格怪异。我就是见不得别人高兴，就算爱上那个人也一样。”
眼泪，无声无息地从红瞳内滚落，掉入浴盆中消失不见。听见朱长铭表白之言，居然是在这种境地。
岳臧影再也无法假装坚强，放声大哭起来。哭声渐渐被亲吻涵盖，爱与恨的边缘是麻木与服从。朱长铭的气息铺天盖地而来，他只觉胸口被压得喘不过气来，瞳中的红色黯淡下去，筋疲力尽，昏厥而去。
时间如流沙般从指间飞逝，一去不返。
一年来，举国上下，无人不知不是皇上，却胜过皇上的东厂秦王。昔日那个惩
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