“对不起，”他向康拉德欠身道歉，难掩口气里的胜利的情绪。“看来陛下不能陪您回去了。”
* * *
康拉德目送他们的背影消失在黑幽幽的走廊尽头，他等了一会儿，直到整个礼拜室里空无一人，才重新展开那封信。他默默地注视着上面那些他通过研究过往的王室令而非常熟悉的字体。
“威特斯克弗莱城堡。往西14哩芬格沼泽旁，如可能请驾临。——艾力克·古斯塔夫。”
第三章·7·
如果没有向导的指引，康拉德一定不可能发现这座埋藏在浓密绿叶之中的古堡。穿过沼泽的那条惟一的通道经年无人问津，因而被草丛盖得严严实实。当年维京贵族为了躲避国王哈莱尔德的迫害，不得不与自然战斗，艰难地在这片人迹罕至的森林里建起了他们的避难所。然而百年后自然重获胜利，那些暂时被人类击退的蚊虫、恶臭和绿色植物收复了失地。甚至连古宅本身也难逃一劫，爬藤紧紧缠着它的基墙，而且伸出粗壮的卷须，一圈一圈沿着墙面和往上延伸。楼梯面上长满了苔藓，抓地植物枝藤交错。大地之母已经将这座人类的遗迹牢牢控制在手掌心中，正温柔而毁灭性地将它拖回自己的怀抱。
在二楼的一间小小的屋子里康拉德见着了那个人。他站在壁炉边，时不时地往里面丢进一块木头。他听见了康拉德接近的声响，于是转过脸来注视他。
“艾力克亲王吗？”康拉德问，话一出口就意识到自己多么愚蠢。他面前的男人有着与卡尔·古斯塔夫相似的体形，金发剪得很短，紧贴着头皮，线条冷竣的面部轮廓就被充分展示出来。他的身上集合了古斯塔夫家族所有特征，只是与他侄儿那熠熠生辉的光彩相比，艾力克·古斯塔夫的头发和眼眸的颜色更深一些。
他并不急于作答，而是问：“您是？”声音优雅而彬彬有礼，带着一种成熟的共鸣。
康拉德摘下了修士袍的风帽。“我是塞兰斯帝安·康拉德。我尽可能快地赶来了，但是这瞒不了国王多久的，您最好马上和我出发。”他环顾亲王居身的这间屋子，空荡荡的床和桌椅，没有任何私人物品。“您的护卫呢？”
“我把他们遣走了，他们留在这儿帮不上什么忙。”
“那么就简单多了。”康拉德把随身携带的包裹搁在床上，打开。里面是一套修士袍。“请原谅，殿下，您恐怕得屈尊换上这件衣服。我们将取道……”
“请等等，”亲王离开了壁炉，在一张高背椅上坐下来，他随意地靠在那儿，他的姿势和神情都让康拉德想起壁画中的伯里克利。“那是不可能的，我的侄儿，卡尔陛下已经封锁了所有的港口，我试过了。您想如果我走得了，还会在这儿等您吗？”
“我有我的路线，请相信我！”康拉德有些焦急，他一面估算着那位古斯塔夫需要多少时间就将赶到这儿来，一面思忖着该斟酌出什么样的言辞才能打动这位古斯塔夫。“您打算就这样束手待毙而留下哈莱尔德和瑞基吗？您想过失去您的保护他们将面临多么险恶的境况吗？”
“我很感激您，您冒了相当大的风险拯救了他们。”艾力克低声说，“但是即使我再次见到他们又怎样呢？您瞧，我已经失去一切了，我不可能再给他们那些我曾经给过他们的保障。我们——父子三人团聚后惟一能做的就是在那些流亡的日子里用过去的荣耀相互安慰。”
“我费了这么多周折，冒着被暗杀的危险到这儿来，并不是为了见证您的死亡。”康拉德感到自己在渐渐失去耐心，他不想显得太无礼，但也不愿意就此放弃。“您现在和我走的话就还有机会。您可以向教皇提出保护……”
“到此为止吧！”亲王突然站起来，伸出手臂，摊开手掌往下压了压，告诉康拉德他拒绝任何提问和异意的。这个动作使他身上原先那种穷途末路的困涩感顿时一扫而光，康拉德第一次意识到，这是艾力克·古斯塔夫，瑞典长达十年的统治者，他将一个生计凋敝、诸侯混战的国家带入了复兴，他留下的那些法令至今仍规范着瑞典的秩序。伯里克利即使被放逐，依然是希腊之王。
他注视着康拉德，表情稍稍变得柔和了些。“更何况，如果您因为帮助了我而激怒卡尔的话……您何必用教会的事业来冒险呢？”
康拉德缄口不语，良久，他才问道：“那么，您又何必要见我？”
“其实我求您来并不是为了拯救我的生命，只是我希望有您在，我可以死得稍微有尊严一些。”亲王淡淡地笑了笑，又接着说下去，“另外，我还有一件事不放心……”
康拉德马上明白了他的担忧：“瑞基远离这里，在教皇的保护下，他很安全。哈莱尔德不愿意离开您，所以我只好让他暂时留在厄兰岛上的修道院。我保证在适当的时候将送他出瑞典。”
“谢谢。”亲王轻轻点点头，他带着难以言喻的倦怠坐回椅子里，垂下眼帘，就不再说什么了。
几只苍蝇从天窗飞进来，在亲王的肩膀附近嘤嘤飞舞，康拉德静静地挥了挥手，赶走了这些食腐的昆虫。
“他什么时候会到。”隔了好一会儿，仿佛熟睡着的艾力克突然问道。
“很快。”康拉德回答他，“他随时都会发现我失踪了，接着他就会调查埃克神父的行程，而这一路上可供您选择躲避的城堡并不多。”
艾力克突然睁开眼睛，康拉德想不出自己说了什么值得他这样看着他，但他没有留意。他在沉思。
“也许……并非如此绝望。”他喃喃低语，“如果国王肯给予您一座城堡，您愿不愿意牺牲掉一些自由和权力作为代价呢？”
“请您再说一遍。”
考虑到这个建议对他的冒犯，康拉德一点儿也不讶异亲王突然变得冷冰冰的口气。
“我是说如果我能说服他……”
“您可以吗？”
康拉德仔细估量着他能对古斯塔夫产生的影响，必定相当艰难，但并非毫无希望。如果他能付出一些代价，采用正确的方式，像哈莱尔德与瑞基那样……
“请不用担心，”他很满意自己的口气，稳重、沉着，信心十足，“交给我吧。我能从他手里救下您的儿子，也一定能说服他让您平安无事。”
艾力克目不转睛地看着他，他的手指沿着坐椅的扶手来回滑动。
“您准备怎样打动他？”他问，“您用什么和他交换呢？”
康拉德此刻才发现，亲王的神情变了，变的不对劲，没有一丝刚才的真诚与和蔼。一开始他还不能完全理解这种注视的含意。但瞬间之后，他就明白了。
他的脸顿时煞白，仿佛被艾力克的目光狠狠扇了一巴掌。
“难道说您与您的那些可怜的前任的差别就是您年轻俊美，并且乐于奉献出自己的天资吗？”
亲王端坐在靠椅上，十指顶在一起，支撑着下巴。他邪恶而挑衅地朝康拉德笑，嘴角扬起来，几乎和他的侄儿一模一样。
几乎。
这突如其来的变故让康拉德手足无措。“我不……”他结结巴巴地开口说，“您为什么……”
“你认为和他上了床就能左右他的决定吗？那么，大主教，我才是这个世界上最能支配他的人。”
康拉德蓦然抬起头，他瞠视着亲王，无法掩饰他的惊骇。
“你被他玩弄多久了？一个月？两个月？是不是因为他对你特别宠爱所以你竟然相信自己就能改变他？你只不过是那些无数被他占有过的男孩中的一个，而我，”艾力克抬起手指了指自己的胸口，他说话的声音还算平稳，但是眼神咄咄逼人，闪动着异常的光辉，“我占有了他四年。然而现在你告诉我你能说服他做出我不能说服他做的决定吗？”
康拉德发现自己站了起来，他的双脚一定是无意识地在屋子里挪动着，他不小心撞到桌子边缘，那包衣物散开来，落到地面的尘土里。他在竭力恢复冷静，但头脑里一片空白。艾力克已经不说话了，但那双冰一般清澈的眼睛一刻也没有离开过康拉德，欣赏着他受到的致命的打击。
在康拉德的记忆中，人们曾用各种各样的目光看过他，爱意的，憎恨的，尊敬的，蔑视的，欣赏的，责备的……但是他从没被别人这样注视过，那目光中饱含着的东西，无论它是什么，都完全超越他的理解。
过了很长时间，他才重新转到亲王的面前。
“你在看什么？”他对着艾力克说道，“你所看见的并不是你所想的那样，完全不是！”
“那么现在我面前的是什么？一个无足轻重的娼妓，因为在购买者心中得到了最重要的位置而沾沾自喜吗？”
康拉德张开双唇，短短地喘了口气。他踉跄地落荒而逃，但艾力克扯住了他，把他往回拖。他们厮打起来，事实上是艾力克在抽打着他，将那些怨毒和绝望倾泄到他的身上，而康拉德只能举起手护卫着自己。他知道自己没伤害任何人，然而又隐隐感觉到他真的有罪。
不，他没有动，他们都停在原地，被某种巨大的压力固定着。
“我……我并不是说我取代了你的位置，我没有……”他听到一个颤抖的声音解释，说出他无法控制的话语，“只是因为他已经淡忘了……”
艾力克笑了起来，大笑。
“他怎么可能忘记？他那时候真是可爱啊，又柔软又顺从，摆出各种姿势讨好我，就在那个王位上。是我把他压在那儿，是我让他一遍遍哭着哀求，痛得昏过去。他可以杀死我，但只要他还是国王，只要他还坐在那个王位上，他心里想到的就只有我。”
狂乱的笑声在天花板和墙壁间激荡，像无数利箭直刺康拉德。他终于感受到了——他难以相信直到现在他才感受到——折磨着艾力克·古斯塔夫的究竟是什么。
“上帝啊，”康拉德说，非常缓慢，“你爱他！”
笑声嘎然而止。
静寂降临在空荡荡的房间里，沉重而痛苦的静寂。
他与艾力克对视着，用一种相互间既无所不知又根本不能理解的方式望向对方的眼睛。
“你只有用这种方法，”康拉德低声问，“只有这样你才能让他永远记住你吗？难道你不能……给他一个回忆，当他的信仰毁灭的时候仍旧能够给予他力量的回忆吗？”
“我为什么要对他那么好呢？”艾力克的声音平静了许多，他眼睛里的光芒消退了，黯淡下来，“我扶养他，照顾他，为他治理国家，而迟早有一天他会把它从我手里夺走。我给了他那么多东西，他会用什么来回报我呢？”
“他的爱，还不够吗？”
亲王迅速地抬起头看了看康拉德，他的表情很惊讶：“他恨我。”
“是的，但他也同样爱你。”康拉德沉默了一会儿，慢慢松开紧握住的拳头，掌心汗津津的，留下了几个月牙形的红色印记。他把手按在衣服上，感觉到亚麻布吸掉了汗水。他突然说了句让自己非常震惊的话：“如果他不爱你，他不会为了忘记你对他的折磨而去折磨别人。”
艾力克再一次无语了。他的目光从康拉德身上移开，仰望着天花板。康拉德从他脸上变幻的表情看出，他在和内心深处的某个声音激烈辩论。
“您高估了爱的力量了。”他终于开口，平静而无动于衷，“是的，他也许爱我，很长久时间里都爱我。但他会长大，成为一国之君，有自己的朋友、妻子和孩子。他和他们朝夕相处，不可避免地将会更信赖他们，更爱他们。而我，我会渐渐老去，跟不上他的步伐。然后，当我死去以后，他就会用一种平和安详的心情回忆我，与别人分享那些属于我们的故事。这怎么能忍受，怎么能！”
他猝然住口，侧着头倾听着一些康拉德还没有觉察到的声响。
“他来了。”他淡淡宣布道。
* * *
马匹的嘶鸣和骑兵们低低的吆喝交杂成一片喧嚣，由远而近。康拉德靠近窗户，向下望去。他看见卡尔·古斯塔夫已经跳下马来，正拾阶而上，飞奔向城堡的大门。急促的气流将他肩上的披风吹得翩翩舞动，他看上去就像一只归巢的黑鹰。
你这么渴望重现过去的痛苦吗？还是急于结束它呢？
古斯塔夫已经消失在塔楼下方了，但康拉德还头支着窗棂伫立着，他被自己的思绪弄得有些混乱，以至于根本没注意到身后那一声轻微的响动。
“请和他谈谈吧，作为一个深爱他的人和他谈谈。”过了一会儿他说，同时转过身看着艾力克。
即使在许多年以后，康拉德回忆起这一幕时，那深刻的悔恨还是会再次咬噬他的心。他无数次问自己，如果当时他能够预料、能够阻止，那么悲剧是不是就可以在这间屋子里落下帷幕？
艾力克·古斯塔夫静静地靠在椅背上，头向一侧垂下。他的姿态就像困顿已久的战士不小心睡着了，时不时地在梦中咳嗽几声。
搁在壁炉边上的长剑已经出鞘，剑柄就握在他的手里，剑刃上鲜血淋淋。康拉德走到他的面前，看见有更多的鲜血正从他的胸膛上涌出来。
康拉德伸出手，停在半空中。血那么迅速地染红了战袍，康拉德根本分不清裂缝在哪里。他惊惶失措地在艾力克的胸膛上摸索着，从亲王嘴里喷出的血滴落在他的手臂上。终于他找到了。他死死地按住伤口，但鲜血还是从他的手指缝隙里源源不断地冒出来。他已经听见古斯塔夫的脚步在走廊里响起，但那脚步突然停住，似乎有人拦住他正说些什么。
“陛下！”康拉德想都没想就大喊起来，“卡尔·古斯塔夫！”
一声巨响，门霍然洞开。古斯塔夫全身裹着遍布这座即将倾颓的古堡的阴气，大步向康拉德逼近。他的胸膛急剧地起伏着，脸上因汗水和愤怒而闪闪发光。
“滚出去！”他用一种极可怕的语调吼道，“你竟敢……”
他突然倒抽了一口气。夕阳从又高又小的天窗里射进来，金色的印记照亮了快要熄灭的炉火。在那里，他看清了康拉德正在极力而徒劳地挽救的东西�