马二脚步匆匆地走着，也许心有余悸，听见背后有马蹄声，警觉地钻入了庄稼地里。
原来是过路的押货镖车，待这些人过去，马二才又上路。
自从逃出京城，他昼伏夜出，根本不敢走大路，身上没有盘缠，过乡村农舍讨要一点残汤剩饭，有时夜里到人家地里拔几根萝卜吃，人饿得又黑又瘦。
他只有一个目标，向北走，一直向北。他只能去投奔蓝玉将军，蓝玉可能到现在还不知道惠妃是为他而死吧？马二是在沧州才听说惠妃死讯的，他才不相信是病死，好好的哪来的病，一定是朱元璋悄悄地把她处死了。
马二不找蓝玉找谁？他马二也是为了成全他和惠妃的好事才落得今天这个下场的，蓝玉是他惟一的亲人了。
打听蓝玉将军可不容易，先是有人说在蒙古，后又说在河西走廊，过了陕西他才得到准信，蓝将军在酒泉。
费尽千辛万苦，他总算摸到酒泉军营了，望着矗立在白皑皑的雪山底下的馒头一样的帐篷，好不亲切，连辕门前旗杆上高高飘着的“蓝”字帅旗也看得一清二楚了。
可惜把守辕门的士兵不肯放他进去，根本不相信这个要饭花子样的瘦鬼会是蓝玉的客人。他此时衣服单薄，多处露肉，脚上的鞋张了嘴，天寒地冻，脚指头都冻黑了。不让进，又不给通报，马二就蹲在辕门前不远的地方傻等，他不相信蓝大将军不从这个门进出，早晚有碰上的时候。
皇天不负苦心人，果然叫他等上了。这天蓝玉骑马巡哨回来，天下着纷纷扬扬的大雪，他披了一身雪花。大地积了厚厚的一层雪，看不清路。到了军营辕门时，马蹄子踩到了一团绵软的东西，从雪堆里拱出一个人来，那人几乎冻僵了。
蓝玉问辕门口的哨兵：“什么人？”
哨兵答是从南边来的，他说他认识大将军，每天都到这里来等。
蓝玉看了那人一眼，问：“你认得我吗？你是谁呀？”
那人正是衣衫褴褛、蓬首垢面的马二。马二冻得已经张不开嘴无法说话，干张嘴发不出声。
蓝玉下马也认不出他来，叫人先把他弄到帐幕里去，叫他烤烤火再说。
马二庆幸自己总算见到了蓝玉，没有白吃大半年的辛苦。马二进了帐篷，很快暖过来。士兵拿了饭菜给他吃，他连筷子都不接，伸手抓着吃，噎得他直打嗝，看那样子，恨不能把瓷碗也嚼碎一齐吞下去。
蓝玉掀帘子进来了，马二已能说话了，叫了声“蓝大将军”，立刻哇的一声大哭起来。这哭声里包含着说不尽的委屈、痛心和伤感。
蓝玉这才细看了看马二，到底认出了他：“你，你不是马二吗？”
马二放下碗，答应了一声，哭得更凶了，双肩一耸一耸的，哭得好伤心。
蓝玉立刻想起了郭惠，又看到这个小忠仆不远几千里来寻他，历尽艰险，心里一酸，眼里也涨满了泪水。
“别哭，别哭，”蓝玉把帐篷里的士兵打发走了，问，“你怎么从宫里出来的？你是专程来找我的吗？”
马二说：“可不是！一找就是大半年，一路打听一路找，一路讨饭，我以为总也找不到了呢。”
蓝玉心里不胜悲悼，他是事情过了好久了，才听人说惠妃死了。他一直疑心有诈，到底是怎么回事？他想马二一定知道。
马二说：“她不可能是好死的，蓝将军想吧，连我，都差点叫皇上活埋了，何况娘娘。”
“活埋你？为什么？”蓝玉问。
马二说，还不是鸡鸣寺的事犯了！他一五一十地告诉蓝玉，皇上派人弄了个圈套，说蓝将军给惠妃娘娘从塞外捎来一颗东珠，又骗了惠妃娘娘一封回信，就全漏馅了。他们拷打他马二，后来就派云奇到钟山下活埋他；云奇可怜他，放了他一条生路。他天下无亲无故，就决定来找将军。
悲伤、愤怒一齐浮上了蓝玉的脸，他问：“既是这样，皇上一定恨惠妃不忠了，那为什么又给她举行那么隆重的葬礼呢？”
马二说这他就不明白了，况且那时候我早已在流浪的路上了。
拧着眉头想了一会儿，蓝玉来到门外，看着漫天大雪，禁不住思绪驰骋，这还用问吗？掩人耳目而已，是的，皇上不愿家丑外扬，也就是说，我暂是安全的，朱元璋也许是有意放我一马，也许是引而不发，将来再算总账？这样看来，也许只有永远在边关率兵打仗才最安全啊……但是，我手握兵权，他会放心吗？
李善长到了垂暮之年，皇上却又把他请回来，给了个超越左右丞相权限的职务，令胡惟庸极不舒服，无形中把他和皇帝之间又夹了一层上司，尽管听起来李善长的职务很虚，也相当讨厌，胡惟庸不得不疑心皇上对他已防着一手。这么一想，他在后宫里有达兰这么个援手看来并不多余，今后还应当好好利用，至少是个灵通的耳目。
心里怎么想是另一回事，表面文章总得做。朱元璋在百官面前下了起用李善长的上谕当天，散了朝不久，胡惟庸就约了陈宁去李府拜望，他不能给李善长半点错觉，让他感到胡惟庸到什么时候都自视为李善长的门人，无贰心才行，这才有安全感。
他们的名片一递进去，李善长立刻从客厅里迎出来，满面笑容。
胡惟庸拱手说，老丞相回来就好了，他和汪广洋、陈宁都可以松一口气了，他不在的日子，真是焦头烂额呀。
明知他言不由衷，也明显是矫情，李善长还是很自慰，毕竟他还把李善长当回事，没想越过这道门槛。
李善长说他早听说了，胡丞相办事干练，有张有弛，不手软；他说自己已老朽了，这次出山，不过是帮帮忙而已，丞相还是他，大主意还是他拿。
陈宁说：“我们后生有山靠山，无山才独立，有了靠山岂有不靠之理？”
这话说得李善长笑得合不拢嘴了。
这时管家进来，说胡、陈二位大人送了厚礼来，已挑到了后进院子，问李善长过不过目。
李善长说：“这你们就不对了。咱们的交往，彼此推心置腹，还需这种世俗的礼节吗？”
胡惟庸说，他知道送金山、银山他也不稀罕，不过是一点心意罢了。陈宁也说千万别打他脸给退回去，那他能急出一场病来。
于是李善长顺水推舟地说他就“恭敬不如从命”了。
他们寒暄了很长时间，从朱元璋的“德政、武功”谈到大明帝国的兴盛，话题很广，彼此客客气气，李善长还管了饭，显得亲密随和。
直到黄昏时分他们才告别出来。李善长送到二门时，胡惟庸站住，双手拦阻，不让他再送。
李善长坚持亲自送胡惟庸、陈宁二人到大门外。
胡惟庸和陈宁在李善长府前没法交流，李善长目送他们上轿后才回府。
两顶大轿不约而同地抬到了莫愁湖畔。胡惟庸和陈宁相继下轿，来到水边。
陈宁说：“不知皇上是个什么意思？是不是对你不信任了，又抬出李善长制约你，捆住你的手脚？”
“有这层意思。”胡惟庸说有几件事，叫皇上抓住了，本来有意要招小犬为驸马，却又变卦了。今后要小心，事无巨细，都不能越过他，皇上耳目极多，什么都知道。
“最不该的是给云奇送礼。”陈宁说。
“是呀。”胡惟庸说，“虽然皇上只轻轻点了他一句，说他千万别宠着内官，会惯坏了他们，这证明云奇卖了我。这是皇上最忌讳的，他会疑心我在清君侧。”
陈宁说：“你想怎么办？这李善长不成了钉子了吗？”
胡惟庸说：“我想，皇上再度起用他，也有笼络之意，罢他官时太狠了点，这不是他儿子又成为驸马了吗？”
“越是这样越麻烦了。”陈宁不禁忧心忡忡。
“让他听咱们的就是了。”胡惟庸说。
“这可能吗？”陈宁没有底气。
“事在人为。”胡惟庸说，不管怎么说，李善长还是他的伯乐，和他有私交，他这人是既爱才也爱财的，怕的就是他无所爱，无所好。
陈宁笑了起来。
胡惟庸很自信，如果李善长上了他的船，还怕他不用力划船吗？别忘了他胡惟庸才是舵把子。
“这当然最好。”陈宁说，他听说太子正在张罗着也让刘基复出。
“这事绝不能让他成。”胡惟庸心里明白，刘基可不同于李善长，此公刀枪不入，不近人情，好歹把他打发了，怎能让他再回来？
“皇上要办，咱也挡不住啊。”陈宁说。
“抢在前面，你不是说，刘基想在家乡谈洋买坟地吗？这可不可以做点文章？”胡惟庸问。
“没想过。”陈宁说。
“你走一趟浙江。”胡惟庸授意他此行最好弄出个什么风波来，这风波最好是让皇上最忌讳的，刘伯温就该倒霉了。
“最忌讳的除非往和尚上做文章。”陈宁说，“李醒芳不是栽在这上头差点丢了命吗？”
“不能总用一种办法呀！”胡惟庸说，“况且，刘基不写出来，你也安不上啊！”
陈宁说：“我再想想。”
自从事情败露楚方玉被打入冷宫后，达兰心里很不好过，自己想帮她忙，却帮了倒忙。听说楚方玉宁死不从朱元璋，这倒更使达兰由衷地钦佩她的气节。她总想找个机会去看看她，但谁也不知道楚方玉究竟囚在何处，达兰问过胡惟庸，他真的不知道，云奇肯定知道，却是一问三不知。达兰没事就在宫里转悠，总算顺藤摸到了瓜。
这天，达兰打听到朱元璋带着工部官员去视察河防了，这是个机会，早饭过后，达兰带着一个贴身宫女来到这个被遗忘的角落，院门上着锁，门外秋风落叶，一片萧杀景象。达兰二人一到，一个看守的小太监过来说：“是真妃娘娘啊，怎么转到这里来了？”
达兰命他把偏厦门打开，她要去看看楚方玉。
小太监支吾搪塞，这里是空屋子，放杂物的，没有什么人啊。
达兰板起面孔来说：“你是不要命了？是皇上叫我来的，不然我怎么知道这里押着一个人。”
小太监半信半疑，虽不得不去开门，心里却不落底，他说：“娘娘可别坑小的呀。”
“没你的事，”达兰说，“我们进去送点东西就出来。”小太监见她们进去了，为防万一，又把锁头虚挂在门上。
在这间堆满马桶等污秽之物的黑屋子里，不知什么时候添了一桌一凳，楚方玉正伏在桌上写字，旁边还积了厚厚的一摞文稿。听见有脚步声，她急忙把写的东西藏到烂草堆里，桌上只剩了几张纸，她像练字一样，写着“天地良心”等字样。
达兰来到了门前，一见楚方玉这个样子，哽噎地叫了一声：“尚宫女史，想不到你落到了这步田地。”
楚方玉冷冷地说：“我有名字，你不要叫我女史。”
达兰说，她的事，是事后很久才打探出来的，她以为楚方玉早不在人世了。他能让她活着，已经是奇迹了。前不久，皇上还打死过一个妃子呢，打死了，用大筐抬到荒郊野外去埋了，她还是个有皇子的妃子呢。
楚方玉说，死，不过是早晚的事而已，她并不是想苟活，她办完要办的事，会自己结果自己，不用别人动手。
达兰称赞她是个好样的，是这皇宫里、朝野上下达兰惟一佩服的人，她才肯冒着危险来给她送点东西。她说完，叫宫女把带来的包袱从栅栏空隙里递进去。
楚方玉没有道谢，她问：“你为什么对我发慈悲？为什么冒这个险？”
达兰说：“也许是同病相怜吧，一来是我和你一样，等于被抢进宫来的；二来你是李醒芳的未婚妻，我同样敬重李醒芳的为人。你为了救他，宁可毁了自己，你是烈女呀，我都做不到。”说着，她流下了一串串热泪。
“谢谢你。”楚方玉说，达兰是惟一一个为她洒下同情之泪的人。她叫达兰不要再来了，别因自己而受牵连。
“你在写什么？”达兰问，“他怎么会容许你写东西？”
楚方玉抓起一张纸扬了扬：“乱涂乱画而已，我太闷，向他索要纸笔，也许因为我是个文人吧，他给了。”
达兰说：“他没有马上杀你，是还存有让你回心转意的念头。你手持利刃要杀皇上，若是他不存幻想，早把你碎尸万段了。”
楚方玉冷笑后说她惟一挂念的是李醒芳，也不知李醒芳在哪里，是不是远走高飞了。
“你那么相信皇上的丹书铁券吗？”达兰说，“皇上既能赐予，也能收回、作废，皇权至高无上啊。”
这一说，楚方玉更担心了，她说：“我已无能为力了，如果你能帮上他，千万帮他一把。我在九泉之下也感激不尽了。”
达兰点头：“你就放心吧。”两个女人门里门外相对流泪。
四胡惟庸在谨身殿单独面见皇上。朱元璋背着手在写满地方官员名字的名单前走来走去，忽然问起，这些天浙江学政，还有几个都督上来的奏疏怎么迟迟不见？是不是在胡惟庸那里？
“让我想想。”胡惟庸故意作出思考状，随即平淡无奇地奏道，有些奏折没什么重要的，他就处理了，为皇上分点忧，这也是皇上知道的。
朱元璋显然很不满，可朕并没让你代签代批呀！
胡惟庸有点惶恐了，忙站起来：“臣不敢，有些办得慢了些，有些是先替皇上粗看一遍，总归是要呈上来的。”
朱元璋说他比李善长会用权，李善长没他的气魄。朱元璋问胡惟庸，是不是有些折子对他不利才扣下呀？
胡惟庸吓得急忙跪下，表白自己这么多年可是肝脑涂地地为皇上效劳，不敢有一丝懈怠、半点疏漏啊，皇天可鉴。
“你起来吧。”朱元璋的口气缓和多了，说，“朕并不疑心你，只是别人会有各种各样微词的，你须小心才是。”
胡惟庸揩了一下脑门的汗，说：“臣全仰仗皇上庇护了。”
朱元璋说：“没事下去吧！对了，秦王、晋王都成年了，朕打算让他们尽快到封地去。”他征询胡惟庸的意见。
按胡惟庸的个性，他不会贸然陈述自己的看法，在曲曲折折探明皇上的真实意图后，才会附和表态。今天朱元璋一提两王去封地的事，胡惟庸心里为之一振，他立刻想到达兰的交代，她不总让自己在朱元璋耳旁吹风，尽快让朱梓有自己的封地吗？朱梓时下尚未成年，虽提不到日程上来，但前有车，后有辙，只要秦王、晋王这些兄长陆续去经营自己的藩地，那就成了规矩了。
这么一