“说得好！”朱元璋不愠不火地说：“也有人献给我一个美女，现在也请出来让大家看看。”
他一摆手，士兵拥着苏坦妹上殿来。她的美丽和高雅气质吸引了所有人的目光，想看，又不敢直勾勾地看，不知朱元璋葫芦里卖的是什么药。
朱元璋转向胡德济，问：“你说前有车、后有辙，是不是指这个江南女才人苏坦妹呀？”
大概在场的人都听说过这个名字，此时不免悄声议论起来。
苏坦妹这时开言道，人都说朱元璋军纪严明，想不到光天化日之下抢男霸女！
朱元璋不理睬她，说：“知道是谁把这个美女献给我的吗？是我的亲侄子，我的养子朱文正！”
朱文正吓得魂不附体，从座位上惊起，跪到了地上，连说：“我该死，我该死。”
“这也是一种孝心吗？古书上没有记载吧？冯先生。”朱元璋掉头看冯国用。
冯国用尴尬地一笑，未置可否。
朱元璋说：“我的外甥，另一个养子朱文忠还押在金陵的牢中，他的罪过是什么？是滥杀无辜，他在江西破建德时，为了激励将士忘掉眼前小利和女色，竟杀死了许多年轻女人，为此，我原打算将朱文忠正法。这是大家都知道的，很多人为他求过情。”
大厅里静得能听见银针落地的声音。
朱元璋接着说：“现在我改主意了，我不能杀朱文忠，甚至可以说，他的狠毒是事出有因。”
坐在旁边的郭宁莲长长地吁了口气。
朱元璋说：“金银财宝，人人所爱；美女，也是人人所爱。可因为美女而毁掉了我的大将，毁掉了大业，就非同小可了，就从我做起吧。”
众人都不知他要干什么，朱元璋先命令把黄初拉出来！
黄初被拉上大厅，人都快瘫了。
朱元璋说：“这是我身边小小的掌印吏，他也敢贪赃枉法！来人啊！”
早已预备好的刀斧手整齐有力地吼了一声，从殿外上来，分别站到了胡德济、黄初身后。
朱元璋下令把胡德济、黄初拉出去斩首，将尸首放在十字街口暴尸示众三天。
此言一出，举座皆惊。
胡德济好不后悔。他何必临死抓垫背的要咬朱元璋一口呢？这不是不识好歹吗？现在说什么都晚了，惟一能救他一命的是他父亲这杆大旗，胡大海为朱元璋南征北讨，是不可不倚重的大将。
于是胡德济大呼：“主公，看在我父亲的面子上，饶我一死吧。”
这一喊，朱元璋确实怔了一下。他下此令前，并不是没考虑过胡大海的感受如何。经胡德济这么一喊，朱元璋不能不悚然心惊，他能不想到可能发生的灾难性后果吗？
冯国用看出朱元璋内心动摇了，便不失时机地劝说朱元璋网开一面，可改死刑为杖刑，念他是初犯，其父勇猛善战，大功屡建……他还没敢说出过格的刺激话来。
但这一会儿，朱元璋又变得镇定了。
朱元璋说功是功，过是过，其父之功也不能买其子之罪。
这一来，冯国用不能不晓以利害了，否则会因小失大。
冯国用附在朱元璋耳边小声提醒，要防止事急生变，胡大海统十万大军，在浙东征讨，他的儿子却在这里被正法，他万一想不开，负气叛乱，不就因小失大，得不偿失了吗？
朱元璋早已将这顾虑放到脑后了，所以他的心不为所动，他明显看到了胡德济脸上的得意之色，更加愤恨。
这话本是悄悄话，朱元璋却公布于众了，他向众人说：“你们知道冯先生跟我说什么吗？”
众人颇为紧张，冯国用更是紧张而又尴尬。
朱元璋承认冯先生的担心不无道理。他怕手握重兵的胡大海因儿子被杀而反叛。
真是语惊四座，好多人吓了一跳，冯国用更是有无地自容之感。
朱元璋道：“如果是这样，我宁可冒着胡大海反叛的风险，也要执法如山，非杀胡德济不可。”
人们都低下头不敢看他，更不要说犯颜直谏了。
朱元璋于是下令：“将犯人推出去斩首示众！”
卫兵押着不停叫嚷的胡德济和半瘫的黄初出了大门。
那里已围了好多人看热闹，一见胡德济、黄初被推出来，往前拥来。
刽子手把二人分别踹了一脚，让他们跪下，在背后举起了刀。
杀了这两个人，人们并没有松口气，堂上还站着那个久负盛名的才女苏坦妹呢！人们实在想不出朱元璋会怎样发落她。
当朱元璋的目光转向苏坦妹时，镇定自若的苏坦妹说：“原来你就是朱元璋，你方才执法如山，倒也痛快。你想对我怎么办？你既知我是谁，请你马上放了我。”
朱元璋说：“我读过你的诗，才情确实可与李清照齐名。我也很敬重你，但是，今天时间、场合的需要，都让我必须对不住苏小姐了。”
众人疑虑地看着朱元璋。
苏坦妹问：“你要把我怎么样？”
朱元璋说：“我也知道，我对不起苏小姐。你是无辜的，但我不能不这么做，否则无法约束将士。我不得不借苏小姐人头一用了。”
此言一出，在场的人都惊得背后冒凉风。朱文正甚至以为父亲疯了。李善长表示反对，朱元璋没理睬。
苏坦妹冷笑，原以为朱元璋军纪严明，得人心，想不到如此狠毒，与匪类有何区别？
朱元璋要杀苏坦妹，令在座的人大为骇异，连一向崇拜朱元璋的郭宁莲都接受不了，她说了一声“慢”，站起来为苏坦妹辩护，这太不公平了！不可以这样借人头用。苏坦妹有什么罪？就因为她是个女子吗？就因为她长得美吗？
朱元璋一时怔住，没想到郭宁莲起来反对。
朱文正也求情说：“我愿替苏坦妹伏法！请父亲不要屈杀她。”
“住口！”朱元璋大怒，叫道：“先把朱文正拉下去杖五十！”
立刻上来两个士兵，拖起朱文正，在堂下开打。看着朱文正挨打，朱元璋对众官说：“你们记住，永远不要以身试法。”
郭宁莲挺身而出：“下一个是不是该打我了？”她倒毫无惧色。
朱元璋说：“你并无实在官职，你下去吧，这里没你说话的余地。”
苏坦妹在一旁又一次冷笑说，可怜啊，站了一屋子的须眉男人，枉为官，都不如一个女子仗义。
“好啊！”谁也没想到，郭宁莲使起了性子。把头上的官帽往地下一掼，不顾而去。
这举动又引发了一场骚动不安。
朱元璋气得呼呼直喘，但依然不饶地高叫：“把苏坦妹拉出去正法！”
苏坦妹这时说话了：“朱元璋，你是个懦夫！你连女人、连美丽都惧怕，美丽也是罪过吗？你总有一天会众叛亲离的！”
“住口，拉下去！”朱元璋又喊。
苏坦妹被押出去了。朱文正又被扶回了大堂，他大有不忍之色，直挺挺地跪在地下，说：“求父亲杀了我。”
“不，”朱元璋说，“你是出于孝心，并无罪过；我不接受这种孝道，也是对的。你并没有像胡德济一样以身试法，我并不是徇私。”
众人都不敢出声。
朱元璋说：“好自为之，今天什么事都不议了，散了吧。”
人们木然地站在那里，一时都感到脚下生根了一样，动弹不得。
朱元璋走了几步又踅回来，眼中似有不忍之色，他大声吩咐冯国用，要以礼厚葬苏坦妹，请陶安为苏坦妹写一篇漂亮的墓志铭，到时候他要亲自去祭奠。
朱文正弄不明白，朱元璋到底是残忍呢，还是不得已而为之？也许只是为了一种表白，杀了苏坦妹，向天下人昭示他的清白，可这代价不是太大了太残酷了吗？
第二十五章
一幢石碑压在一个人的心上，能否承受得住？自己再加一块反而会抵消。将才，脑后却有反骨，他看准的猎物是危险的信号。
苏坦妹被拥出门外，走向十字路口。
围观者愤愤不平的大有人在，人们往前拥着、喊着，响起一片“放了她”“她有什么罪”的呼喊声。
士兵们组成一道人墙，往后面推搡百姓。
一些本地的生员们闻信结伙赶来，现场写出长长的申诉状，想让朱元璋收回成命。“秀才造反，不用怕。”这是朱元璋对冯国用扔下的一句话。
众人悄无声息地相继退出大殿，只有朱文正还跪在台阶下。朱元璋走下去，扶起他来。见他哭得满脸是泪。朱文正说：“你不如杀了我，那个才女有什么罪？你这样残忍？”
朱元璋说他心里也很难过，残忍有时是不得已的，残忍有时和宽容一样必要。他希望朱文正记住今天，永远不要以身试法，记住古训：王子犯法，与民同罪。
另一个反应强烈的人莫过于郭宁莲了。
郭宁莲呆呆地坐在椅子上，耳畔回响着苏坦妹的呼喊声：“……朱元璋，你是个懦夫，你连女人、连美丽都惧怕，美丽也是罪过吗？你总有一天会众叛亲离的！”
她仿佛看到了被绑在街口行刑前的苏坦妹，鬼头刀高高地举起，一缕鲜血随着鬼头刀划过的弧线飞溅出去。
郭宁莲用力闭了一下眼睛，泪水充满了眼眶。
有人在外面推门，郭宁莲不理睬。朱元璋在轻声叫了：“宁莲，把门开开。”
郭宁莲大声说：“你走开，我不想见到你。”
朱元璋说：“你放我进来，我有话跟你说。”
郭宁莲说：“这时候你又低声下气了！你杀人的时候人味到哪里去了！”
朱元璋说，那是关系到治国平天下的大事，是男人的事情。
“我不是男人。”郭宁莲说，“我也不相信天下的男人都这样残忍。”
朱元璋用力撼门：“你到底开不开门？”声音里已含有怒气。
“不开，你杀了我吗？”她抗声说。
朱元璋用力踢了几脚门，气哼哼地走了。
门外，马秀英正站在阴影里看着这一幕，她的表情也很痛苦。
郭宁莲不吃不喝已经两天了，七巧每隔一会儿都去找马秀英，哭着让她去劝。
马秀英对金菊说：“走，你跟我看看郭宁莲去，这个倔强丫头，两天不吃东西了。”
金菊说，二夫人真是个烈性子。她若是男子，一定能干出惊天动地的大事业来。刚认识她的时候，我看不上她那个狂样，后来一品，这人心地善良，只是性子急、不饶人。
马秀英也说郭宁莲心地最善良，里外透亮。她见金菊带上了水果，就跨出门去。
郭宁莲卧房的门是虚掩着的，马秀英在门上轻轻叩了几下，叫着：“宁莲！起来了吧？”
连叫几声没人应。她小心地推开房门，却见朱元璋在里面站着呢。
马秀英问：“宁莲呢？”
朱元璋没好气地说：“你问我，我问谁？”
马秀英说：“昨天晚上你不是在这儿歇息的吗？”
朱元璋说他处理公务，昨夜根本没睡。
“大清早，莲丫头跑哪儿去了？”马秀英吩咐站在门口的金菊，“你去找找。”
“找什么！”朱元璋说，“她死在外面才好呢。”
马秀英问：“这是怎么了？干吗平白无故地咒人家呀！”
朱元璋说：“她越来越无法无天了，大闹公堂不说，在家里也敢使性子。”
马秀英说：“那不都是你宠的吗？你也不能全怪她。她跟我哭过好几回了，因为她没能救下那个浙江才女而痛心。”
“你也派我的不是？”朱元璋说，“你到军中去打听打听，杀了胡德济和那个女才子，军中肃然，百姓都会喊我青天，这种事会一阵风传出去，传遍江浙，传遍全国，我朱元璋就无往而不胜。”
马秀英叹口气：“百姓看你军纪严明，叫好，可你杀女才子，势必冷了读书人的心。你用这种杀无辜的办法树立军威，你和文忠不是一样了吗？你离开金陵前还要杀他呢。”
朱元璋说不杀文忠，是他悟出一个道理，这样做，虽说残忍了点，却不再有人向他进献美女，也没人敢强占别人妻女。
马秀英辩不过他，但总要去找找郭宁莲啊。
“不用找了，她留下话给别人，她走了。”朱元璋说。
“走了？”马秀英大吃一惊，“上哪儿去了？”
“我怎么知道？”朱元璋说，“或者回老家庐州去了，或者去当尼姑了，她走了好，我已经受够了！她竟用这样的手段对付我，她别想再回来了。”
马秀英半晌没言语。
朱元璋的临时平章府里静悄悄的。
只有朱元璋和李善长两个人在。朱元璋说他好像无精打采。
“没有打得起精神的事。”李善长当然是话中有话。
打下婺州，胡大海又攻下了诸暨，占绍兴也指日可待，怎么说没有打得起精神的事呢？朱元璋故意摆了一大堆功劳堵他的嘴。
李善长不语。
朱元璋不得不主动挑明：“我知道，为了杀那才女的事。”
李善长说他更担心的是胡大海，一旦逼急了，就会坏了大事。
朱元璋说：“你说他真的能反？”
李善长反问：“你是看透他不能反才下决心杀他儿子的？”
朱元璋说：“我是要杀一儆百。你不是不知道。我曾想用我的亲外甥祭刀的。不是我心软了，而是通过朱文正给我挑选美女的事，我认为朱文忠杀美女以绝将士贪图眼前享乐之心，是高瞻远瞩之举。”
李善长说，从浙东传来消息，胡大海不是借酒盖脸，大骂朱元璋祖宗三代了吗？如果因为杀了胡大海的儿子而逼反一个大将，这是亏本的账。
朱元璋是另一种算法：但是杀了一个胡德济，让众将领都不寒而栗，从而奉公守法，就不亏，是大赢家。一个是短暂的，一个是长远的。
“各有所长，各有所短吧。”李善长也知道驳不倒他。
朱元璋后来说想派他替自己走一趟浙东。
李善长问：“不会是去下罪己诏吧？”
朱元璋想在浙东设置分省，再令胡大海攻下处州，文治武功全交给胡大海管辖。
李善长提醒他，这种时候宜收不宜放。
朱元璋问他怎么讲？
李善长是从大局着眼的。他主张马上召胡大海回师，如果他拒不回来，反心毕露；如果他处在反与不反之间，回到朱元璋跟前就好控制了。而朱元璋现在却把富庶的浙东交给他，使他有足够的力量来抗衡，这是很危险的，一旦他反了，几乎无法征服。
朱元璋断定胡大海必不反，才委以重任，他一定要反，浙东就送给他了。
李善长说：“既然这样，我就走一趟绍兴。常遇春攻衢州不知怎么样了？”
朱元璋�
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