陈友谅大叫一声：“快鸣锣退却。”
锣声在城外旷野震荡，陈友谅已退至九华山了，前面常遇春又率伏兵加入攻击。陈友谅好不容易被几员将领救出，杀出重围，正待后撤，徐达又从枞阳方面回师，截住厮杀。陈友谅落荒而走，跟随的不过几十人而已。
池州城下遍地尸体，遍地是丢弃的辎重，陈友谅的降卒垂头丧气地坐在地上，黑压压一大片。
常遇春和徐达、蓝玉等人骑马过来，蓝玉说：“哈，抓了这么多降卒，有三五千吧，怎么处置？解散还是编入我军？”
常遇春说，陈友谅的部下都是顽寇，不可留，他主张全杀掉，省得麻烦。
“不可，”徐达说，“主公一再申明，不嗜杀者得人心，既已投降，杀之不仁，日后谁敢来降？你就不怕主公怪罪吗？”
干脆，常遇春说来个先斩后奏，不必禀报，杀了再说。
徐达说：“那更不行了。背着主公杀降，这罪过更大，你又犯老毛病了。你一定要杀，我派人去禀报主公，他有令才杀得。”
常遇春只得说：“好吧，派人去禀报好了。”
徐达走后，蓝玉问：“怎么办？”
常遇春说：“徐达那年挨了一回军棍，胆小如鼠了；我不怕，将在外君命有所不受。你去拉队伍过来，杀！”
蓝玉响亮地答应一声，驰马离去。
朱元璋从外面进来，他已得到了捷报，对刘基说：“先生神算，陈友谅兵败池州，折损了几万人马。”
“恶仗还在后头。”刘基说此役没伤着陈友谅筋骨，伤了点皮毛而已。
不一会儿，吴良拿信进来：“禀主公，这是陈友谅派人送来的信。”
朱元璋看了刘基一眼。刘基笑道：“必是来求和的。”
朱元璋抖开信看过，说：“果然。他说池州之战是一场误会，是巡边者挑起的偶然冲突。”
刘基说：“好啊，他装傻，我们也装糊涂，但不能不防着他一手。”
这时一个偏将进来，报告朱元璋，徐将军、常将军让他来请准杀降的事。
“杀降？”朱元璋吃了一惊，“为什么要杀降？这还用请准吗？向来不准杀的呀。”
偏将解释说，常将军认为，这五千多俘虏都是陈友谅的悍兵，轻易不降，招降后恐有后患。
“那也不能杀。”朱元璋说：“传我令，把这些降卒放掉，不愿走的可收编入我军中。”
偏将说：“是。”刚要走，刘基意识到这事不那么简单，他说：“也许明公到场，才可避免一场杀戮；你不去，这五千士兵肯定没命。”
朱元璋认为有理，大叫：“备马，去九华山。”
外面应了一声。
九华山下正上演着杀降的血腥一幕，几百个士兵挥舞着砍刀比赛一般砍降卒的人头，尸体一片狼藉，血流把附近的山溪都染成了红色。
山坡上，常遇春、蓝玉泰然地看着。蓝玉看见一个降卒正要脱逃，忽然来了兴趣，弯弓搭箭，嗖地射出一箭，战俘应弦而倒，箭正中后心。又一个降卒企图逃走，蓝玉却引而不发，待那降卒已经逃到树林边缘了，他才射出一箭，那降卒扑倒了，像一截朽木桩子。
常遇春夸奖他的箭法越来越精了。
这时突然有人大叫：“主公到。”
常遇春一惊，回头一望，烟尘里，果然是朱元璋带着吴良一行驰马而来。常遇春对蓝玉说：“他一来，凶多吉少。”二人不得不迎过去。
朱元璋跳下马，看着这血腥场面，痛苦地闭上了眼睛。
朱元璋对常遇春吼道：“你这个杀人狂！我非严办你不可，我要砍你的头！”
常遇春说：“我杀他们是为主公好啊！”
“什么为我好？你是陷我于不仁不义。”朱元璋说，“你既已派出信使去请准，为什么不等我回复便开杀？”
常遇春只得狡辩，本来要等的，一伙降兵叛乱，杀起我们的人来了。
“有这事吗？”朱元璋看着蓝玉问。
蓝玉说：“是呀，他们夺了兵器，放火烧营。”
朱元璋叹口气，问：“五千人全杀了？”
蓝玉说：“刚刚叫他们停手，还有三四百人。”
常遇春不敢再杀了，很不情愿地让蓝玉传令，把这些剩下的都放了。
朱元璋说：“十八拜都拜了，还差这一哆嗦吗？怎么又发善心了？”
蓝玉有点莫名惊诧，转身去看常遇春，又在朱元璋脸上寻求答案。朱元璋此时想的是一不做二不休，开了这么大的杀戒，传出去还了得？全灭了口，也就传不出去了。但他马上又补充了一句，“这真是不得已而为之呀。”说罢不忍再看，骑上马走了。
蓝玉太感意外了，对常遇春大发感慨，怎么也想不到是这么个结局，怪不得有人说，杀一个人和杀一百个人是一样的。
常遇春也觉得侥幸，幸亏朱元璋赶到时还剩几百人，若全杀光了，就没这么便宜了，他俩的脑袋就保不住了。
蓝玉说：“姐夫，我看杀与不杀，并非是仁慈与残忍的区别。”
“那是什么呢？”常遇春有点困惑。
忽见朱元璋又打马回来，常、蓝二将忙迎过去。朱元璋问：“陈友谅如今在哪里？”
蓝玉说：“算他幸运，叫他溜了。”
朱元璋说：“他的家眷呢？不是说他上阵都必带家眷的吗？”
蓝玉似乎明白了朱元璋的心思，便表态说迟早会抓到陈友谅那国色天香的妃子。
朱元璋怏怏地走了。常遇春问：“他问家眷是什么意思？”
蓝玉道：“他听说陈友谅有一个艳冠群芳的妃子，他问起这个，不是再明白不过了吗？他是动了心思了。”
常遇春说：“既是这样，当时在婺州又何必杀了那个才女呢？收到家里当小妾不好吗？”
蓝玉说：“此一时彼一时吧。”
第三十二章
先送美人图，美人还愁不送上门来吗？替别人答卷中过举人的女子有感于江南贡院长了荒草，有意披荆斩棘去博得个金榜题名，视科举为儿戏。
出师顺利，杀降违纪又得到了朱元璋的宽大，常遇春感到庆幸，便约蓝玉到他营寨中饮酒。蓝玉总有点心不在焉，眼睛常常走神。常遇春看在眼里，却没捅破这层纸。喝过三杯，蓝玉说过几天他想回一趟金陵，要找名医看看病，伤口痛，又有胃寒，常常疼得睡不着觉。
一向纵容他的姐夫常遇春说：“你可要小心点，我再也不敢准假让你回金陵去了。”
蓝玉问：“有什么风声吗？我是去看医生啊，腹部的刀伤一到阴天下雨就疼得厉害。”
常遇春说：“你这鬼精灵，别以为我傻。你是不是有了女人了？有了女人明说呀！昨天朱元璋还说要帮你订一门亲事呢。”
“我的事不用他管。”蓝玉赌气说。
“把你烧的！”常遇春说，朱元璋真的为他主婚，他还身价百倍了呢。
蓝玉郁闷地喝着酒，不出声。
常遇春说：“你有什么张不开口的事吗？你跟我说，姐夫给你做主。”
蓝玉说：“也不知道我猜得准不准，我有可能要在女人身上犯克。”常遇春并没往心里去。
“什么样好女人没有，偏找个犯克的。”
“不是女人克我，”蓝玉说，“我是犯在朱元璋手里了。”
常遇春吓了一跳：“你说什么？”
“没什么，”蓝玉话到嘴边又咽了回去，改为向姐夫求助了，“姐夫，我求你个事，行吗？”
“你什么时候学会跟我客气了？”常遇春说，“你都敢假传我的将令，换个人我早砍他头了。”
蓝玉说：“你出面为我提亲，行吗？”
“你果真看中了谁。”常遇春说，“这事我糊涂，外行，回头我叫你姐姐出面，别人的事她都热心肠，你的事更不用说了。”
“千万别告诉我姐，”蓝玉说，“只准你知道。”
“这么神秘！”常遇春问，“这里面有什么说道吗？”
“倒也没什么。”蓝玉说，“实话跟你说了吧，我要娶的人是朱元璋的小姨子。”
“好啊！你挺会攀高结贵呀！”常遇春说，“这若真成了，你岂不和朱元璋平起平坐了？”他想了一下，说：“是郭惠吧？你很有眼力，上个月我回金陵见了她，越来越水灵了。”
蓝玉有几分忧郁，朱元璋好像不愿把小姨子嫁他。
“不会。”常遇春说，就凭蓝玉，一表人才，要文有文，要武有武，莫非他小姨子等着去当皇后吗？
蓝玉说起上次夜间闯入朱家后院去会郭惠，不巧叫朱元璋冲散了。自己原以为他未必看清是谁，可前几天他对蓝玉旁敲侧击，又说他看见那个潜入他家的黑影长得像蓝玉，这不是敲山震虎是什么？
常遇春说：“难怪朱元璋有气，本来是光明正大的事，你却像偷鸡摸狗一样，能叫人看得起吗？行了！这事你不用操心，他小姨子总归要嫁人的。我去当媒人，保管水到渠成。”
蓝玉却不自信：“我总觉得心里不落底，凶多吉少。”
常遇春嘲笑他怎么像女人似的，疑神疑鬼起来？要他拿出打仗的劲头来，所向无敌才行。
蓝玉拧着眉头突发奇想地问常遇春，朱元璋会不会是自己看上了郭惠，想留着自己收房啊？
常遇春哈哈大笑，笑他胡思乱想，怎么会有这古怪念头？再说，他真这么想，老丈母娘会乐意把两个女儿给他一个人吗？马秀英也不会答应的。
蓝玉说他是听郭惠说的，她说朱元璋对她有一种不同寻常的亲近。
常遇春说：“不管真假，我见了朱元璋就见分晓。你小子鬼头鬼脑的，你是不是和郭惠有事了？”
“没有啊，”蓝玉矢口否认，“姐夫把我看成什么人了？”
常遇春似信非信地望着他。
朱元璋正在看《孙子兵法》，偶尔写几个字记在纸条上，贴在屏风上。
小校来报，宁国知县胡惟庸要见平章大人。
朱元璋心里思忖着，宁国离此地这么远，他来干什么？想不出子午卯酉来，便吩咐让他进来。
胡惟庸风尘仆仆地进来，朱元璋怀疑地审视着他，近于挖苦地说，这地方不归宁国县管辖呀！
胡惟庸说：“宁国却有义务来为大军供应粮草啊！平章大人，我怕不稳妥，亲自押运五万石粮来的。”
朱元璋脸上的疑云被笑容取代，一迭声说：“快坐，坐，请坐。”又招呼外面的从人上茶！
胡惟庸坐下，朱元璋说：“听说你的宁国县令当得有声有色？”
胡惟庸回答得很得体，说他不敢有负主公的信赖，尽了力，不亏心就是了。
朱元璋说：“还没吃饭吧，我叫他们收拾饭菜给你吃。”
“先不忙。”胡惟庸说。他从背囊里取出一个竹筒，双手奉上，说：“这是我偶然从一个同乡手上得到的。特来献给明公。”
朱元璋有点丈二和尚摸不着头脑，就问：“竹筒里是什么东西？情报吗？”
胡惟庸诡秘地笑笑：“主公一看便知。”
朱元璋接过竹筒，拿刀子切去蜡封，从里面倒出个纸卷来，打开，是一张风神秀逸的女人像，工笔重彩画法，笔触细腻，女人乌黑的眸子炯然有神，呼之欲出。朱元璋颇为心动，看了又看，问：“这女人是谁？你见过吗？”
“我也没见过。”胡惟庸说，但她的名字却是如雷贯耳，她叫达兰。
“噢。”朱元璋说，这不是陈友谅的王后吗？真有画上画的这么美吗？
“我朋友说，真人比画更美。”胡惟庸说，再神奇的画师，也不可能把美人的神韵十全十美地展现出来。
“你朋友见过？”朱元璋问。
“岂止见过。”胡惟庸说，“我的同乡朋友和在下一起得的功名，他是个秀才，画技十分出色，陈友谅多次召他去为达兰画像，这是我这朋友私留下的一张，叫我要来了。”
朱元璋又反反复复地由远及近，换着角度欣赏着达兰的画像，问：“你以为这女人如何？”
“倾国倾城。”胡惟庸说，“当之无愧。”
“陈词滥调。”朱元璋说，那是酸腐文人最低能的形容。要他用自己的话形容一番，这女人怎么个美法？
胡惟庸说：“我想听听明公大人如何形容？”
朱元璋说：“我若形容这女人啊，我一见了她的模样，不由得倒吸了一口气，憋住这口气，不忍心大喘气。”
胡惟庸笑了：“主公的文采谁比得了。”
“你别夸我，”朱元璋说，“我有什么文采，叫刘伯温奚落得一文不值。”
胡惟庸说：“他是姜子牙呀？说什么都对？”
朱元璋说：“刘伯温，还真是我的姜子牙。你们小看不得，有时他一句话、一个计谋抵得过千军万马。”
胡惟庸见朱元璋不断地忽而远忽而近地端详那张画，就不失时机地说：“达兰在陈友谅那里，好有一比。”
“哪一比？”朱元璋问。
“好比一朵鲜花插在了牛粪上。”胡惟庸说。
“世上哪有尽善尽美、尽如人意的事。”朱元璋叹息地说，“颠倒乾坤的事也是时有发生啊，叫人无奈。”想想笑问，“你为何弄画像送我？”
胡惟庸说他已下了决心，把这个美女送给明公，光送一幅画像有什么意思？
朱元璋心里巴不得的，却告诉他这海口不要夸。谈何容易？
“事在人为。”胡惟庸说，他会记在心上的。
朱元璋卷起画像，说：“说说你们宁国县的事，我很爱听。”
常遇春在中军帐外来回走动着，等得有点不耐烦了。他对守门的小校发牢骚，一个破县令，也跑来唠叨起来没个完！主公把他轰走算了。
小校说，别看是小小的七品县令，主公还赏酒喝了呢。
总算见胡惟庸红光满面地出来了，见了常遇春，忙打躬：“常将军，耽误您的大事了。”
常遇春鼻子里哼了一声，走了进去。
朱元璋一见他进来，忙站起来带有歉意地说：“叫你久等了。”
看着一桌残席，常遇春说：“主公真高看这小县令一眼啊。”
朱元璋请他坐。他说小县令不可小视。这胡惟庸把一个宁国县治理得很好。朱元璋听了都很佩服他。
“没有我们沙场征战，他宁国县好得了吗？”常遇春说得很直白。
朱元璋说：“反过来说，没有他们，大军吃什么？这次他就送来了五万石军粮。”
常遇春这才不说什么了。
这时吴良进来，说：“主公不是要去巡夜吗？马备好了。”见常遇春在，又与他打了个招呼，“你来了？九华山之战，打得真痛快呀。”
常遇春说：“托主公洪