李三奇道：“如果我所料不错，仙女庙也许不会再在别的地方下手了。因为他们人手不足。”
任天豪道：“人手不足，凭九阴鬼母这伙人，还怕人手不足？”
李三奇笑道：“老三，你别忘了，青莲子一再告诉岳老弟，说是他们正在急于用人，那又是为了什么？她能如此直截了当地相信岳老弟，要岳老弟加入仙女庙，又是为了什么？说穿了，还不是因为人手不足吗？”
岳湘笑道：“否则，以九阴鬼母的手段之狠，就我们连日来所见，仅仅那四个神女的武功之高，咱们这儿的人，又有几个能对付得了她们？可是，他们却一再容忍，不想真大动干戈，其中必然是有着原因的了。”
任天豪道：“如此说来，咱们要想一举消除仙女庙，应该趁着羽翼未丰之际才对呀！”
岳湘道：“不错。”
任天豪道：“几时动手？”
岳湘道：“这个么？恐怕得等我进入仙女庙之后才成。”
任天豪道：“岳兄，那四名神女的武功，真是十分高超？”
岳湘道：“不错。”
李三奇道：“老三，那四名神女，愚兄见识过三位，别说武功了，就是她们的轻身功夫，咱们就很难望其项背。”
任天豪道：“二哥，瞧你这么说，咱们哪里还有机会胜得过他们？不如早一些发动，拼得了他们一个是一个，等他们羽翼己丰，可就更麻烦了。”
李三奇笑道：“老三，要拼，也得拼得有价值，你怎么忽然学起大哥来了，这事关系江湖大局的正邪之争，咱们莽撞不得。”
任天豪还想说什么，但他只摇了摇头，没说出来。
岳湘微微一笑道：“李兄、任兄你们想不想知道我这一夜时光，浪费在何处呢？”
李三奇、任天豪对于岳湘隔了一夜方始回来的事，本已十分奇怪，但因一直为岳湘要投身仙女庙卧底的事，才忘了问他。此时岳湘忽然自己提出来，任天豪不禁笑道：“对，岳兄不说，我还真忘了问呢，不过，至少岳兄总不会像我，被人家关在地牢里一夜吧？”
李三奇笑道：“不是地牢，想必就是温柔乡了。”
岳湘摇摇头，大笑道：“这个嘛，是介乎两者之间而已……”语音一顿又道：“任兄，我这一夜，可比你难受得多了。”
任天豪道：“哦，在哪儿？”
李三奇笑道：“怎么难受，至少不会挨揍吧？”
岳湘道：“那倒没有，但却挨了一夜的冻。”
任天豪有些不解，笑道：“岳兄，怎么会挨冻？”
岳湘道：“任兄，一个活生生的人如果被拉到阎罗殿，浑身直冒冷汗，再被阴风一吹，你说是不是等于挨冻？”
任天豪一怔道：“阎罗殿？那儿有阎罗殿？你……被牛头马面抓到阎罗殿？”
李三奇笑道：“岳老兄，你莫非也被青莲子下了迷魂药吗？”
岳湘道：“李兄，你想想看吧，一个鬼王一个鬼母，他们聚在一起的大殿，算不算是阎罗殿？”
李三奇、任天豪同时一怔。湘西鬼王会和九阴鬼母聚在一起，这可是轰动江湖的大事。
多少年来，传闻湘西鬼王和九阴鬼母彼此互不交往，而且还有暗中消灭对方之心。如今，怎么会聚在一起了？
李三奇叹息道：“岳老弟，这可是真的？”
他明明知道是真的，但却忍不住要问一句。
任天豪也接道：“鬼王、鬼母多年互斗，他们怎会聚在一起了？”
岳湘道：“我亲眼所见的。当时在玄女殿里的人不少，除了鬼王、鬼母，还有青莲子和鬼王手下的牛头、马面，所以，在角落里多一个人，他们也料不到。”
任天豪道：“鬼母武功之高，传闻十步之内可以听到枯叶落地之声，多一个人，她会不知道？”
岳湘道：“据说，她应该能觉察到的……不过，事后我能够平安归来却是事实。”
李三奇笑道：“岳老弟，我已经猜想到，为什么鬼母没有疑心另外有人的原因了。仙女殿里面有四个仙女，也许，是她们掩护了你岳老弟。”
岳湘道：“这……她们……”忽然一笑，接着道：“对……对……
八成是她们了！”
任天豪因为没有在夜间去详细查看过那仙女大殿中的情形，是也不明白四个仙女怎会掩护了岳湘，因此皱眉道：“二哥，那四名仙女，究竟是为了什么？她们怎么掩护岳兄？”
李三奇笑道：“因为，她们也在大殿之内。”
任天豪听得越发地糊涂了，摇了摇头道：“她们就算在大殿之内，又怎能……”
岳湘接道：“任兄，那大殿之中，有四座雕刻得和真人一般无二的仙女，真真假假很难分辨，昨夜鬼母与鬼王相见，八成那四座雕像已换成了真人，所以，在下隐身在神案下，鬼母才不曾注意。”
任天豪道：“这么说，那四名仙女是真是假，连鬼王都瞒过了？”
李三奇道：“老三，连我们也被瞒过了……”看了岳湘一眼，接道：“受了一夜冻，老弟想必也听到了不少隐秘吧？”
岳湘道：“不多，但是却十分重要。传闻中他们是彼此仇视，事实上，他们是一丘之貉，多见几次面，他们就很可能会联手合作了。”
李三奇沉吟了一下，接道：“这对江湖上侠义道人物而言，不是福音。”
任天豪道：“岳兄，他们之间，有什么承诺？”
岳湘道：“还没有。”
李三奇道：“记得鬼王仝钊在船上曾向我们提及百草老人之事，他有没有跟鬼母提及？”
岳湘道：“没有，在下原以为鬼王一定会向鬼母问到这件事的，谁知他居然没问。”
任天豪笑道：“看来这位湘西鬼王，并非是鲁莽之辈，咱们不可小视了他。”
李三奇道：“本来就不可小看了他，老三，此人若是个粗人，那天在他的船中，又岂会三言两语就把他们门下五鬼被杀之事一笔勾销。”
任天豪道：“对，错非枭雄之姿，他又哪里能忍得下这口气？”
岳湘笑道：“其实，鬼王那天不肯为五鬼报仇，还有一个原因就是必败无疑，他岂肯冒险！”
李三奇笑道：“马面冷保的伤势，比我重得多，鬼王心里有数，他不愿跟我们再拼下去，果然是聪明。”
岳湘道：“昨天夜里的情况，也是如此，鬼王仝钊眼见鬼母的气势以及青莲子的一副镇静神情，迫得他原本想撵走鬼母之心，变成了接纳之意。”
李三奇道：“八成鬼王也发觉暗中有人吧。”
岳湘道：“那四名神女身上的森森寒气，再加上大殿内的磷磷鬼火，连在下都觉得不安，鬼王岂能心安？”
任天豪道：“岳兄，照你所见，只怕鬼王与鬼母联手合作的机会很大了。咱们不能让他们联手，一个鬼母已不容易对付了，若再加上一个鬼王，岂不是要闹得天下大乱吗？”
李三奇道：“这……只是……咱们又能想出什么法子来破坏他们合作呢？”
岳湘笑道：“眼下倒有点眉目，不过，这还得靠任兄去走一趟。”
任天豪道：“靠我？”
岳湘道：“不错！”
任天豪道：“我能说得动鬼王，还是说得动鬼母，岳兄，你……”
李三奇笑了一笑道：“对呀，老三，岳老弟没说错，果然这事是要靠你。”
任天豪道：“二哥……”
李三奇道：“你忘了你在地牢中见到的那个人了？”
任天豪恍然大笑道：“邓充？对！对！对！”
岳湘道：“我想那个叫邓充的人，必是鬼王手下。”
任天豪道：“可能，我记得他是先问我认不认得湘西鬼王……
然后，才叫我带个信到燕子楼，去找大掌柜，告诉他囚禁的所在。”
李三奇道：“还有两百两银子可拿，不是吗？”
任天豪笑道：“二哥，银子我可不愿拿。”
岳湘笑道：“跑腿的钱，不拿白不拿，任兄，他们的钱是不义之财，我看，你要两千两，他们也会给！”
任天豪道：“岳兄，现在可不是拿不拿银子的事了，只希望由于邓充的被囚，能激起鬼王的怒气，实在是江湖上的福气了！”
岳湘道：“邓充究竟是鬼王手下的什么人，眼下咱们还不知道，不过，任兄去见那燕子楼大掌柜之时，不妨试试，如果你要两千两银子，对方不给，我看，这个邓充也就没有多大用处了。”
李三奇笑道：“不错，这倒是不妨一试。”
任天豪道：“如果他们肯出两千，我是否要陪他们去仙女庙？”
岳湘道：“不必去。”
任天豪道：“那……如果他们要我去见鬼王呢？”
岳湖道：“去见鬼王？不行，他认得你！”
李三奇笑道：“风尘三友在湘西鬼王眼中，是道不同不相为谋的人物，如果他见到是你来传信，只怕他不肯相信了。”
任天豪道：“二哥，我在想，这件事只怕那大掌柜的不容易做主呢……我看，银子的事，还是算了吧？”
李三奇笑道：“老弟，两千两至少可以救活了五百位灾民呀，为什么不要呢？”
任天豪道：“可是……我不能跟鬼王打照面呀？”
岳湘道：“这事好办，再去一个人就行。”
任天豪道：“再去一个人？岳兄，你也不行，鬼王跟你也见过面。”
岳湘道：“谭长风可以吧，至少鬼王不认得他。”
李三奇道：“不错，谭长风倒是很恰当。”
任天豪道：“二哥，我……陪他一块去吗？”
李三奇道：“最好两人同去，谭长风可以装作有一点糊涂的样子，如果他们要你们去见鬼王，你就可以溜掉。”
岳湘道：“还有一件事……”转向李三奇一笑道：“李兄，你得用最轻的手法，学着仙女庙的震穴手段，点那谭长风一处穴道。”
燕子楼。这是靠近扬州瘦西湖旁的一座酒楼。
任天豪陪着穴道假做被制的谭长风，匆匆赶到了柜台前面。
第 八 章 离间之计
这时正是晌午时刻，燕子楼的楼下，坐满了各式各样的食客，熙熙攘攘，好不热闹。任天豪扶着谭长风到了柜台前面，柜台里面那位留着八字胡的帐房先生，皱皱眉头，看了两人一眼。他没有起身招呼客人，也没有叫店小二过来，仿佛任天豪和谭长风的出现，完全不关他一般。任天豪心里有一点奇怪，想不出为什么这位瘦瘦的帐房，对上门的客人如此冷淡。
任天豪干咳了一声，道：“借光！”
帐房先生又瞄了他一眼，冷冷地道：“吃饭？”
任天豪一怔，心暗道：这是什么口气？一副拒人千里之外的样子，难道燕子楼不是饭馆子吗？他心念一转，说道：“找人！”
帐房先生这才抬头，打量了任天豪半晌，道：“找人？找什么人？”
任天豪道：“大掌柜。”
帐房先生皱皱眉道：“你认得他？”
任天豪道：“不认得。”
帐房先生接道：“不认得，你为什么找他？”
任天豪心中大为不快，但因为有事求人，只好忍下了心中的闷气，笑笑接道：“这个么……是有人要捎个口信给他。”
帐房先生似乎有点意外，又从头到脚把任天豪、谭长风看了一遍，道：“哦？”
任天豪道：“大掌柜的在不在？”
帐房先生摇摇头道：“不在。”
任天豪扶着谭长风一言不发就要向外处走了。他心里已经有了个隐隐的感觉，这个燕子楼内，一定是鬼王在扬州的根据地，要想让鬼王手下相信自己，只有两个法子，一是故作惊人举动，另一个就是来上一个莫测高深。现在，他就是故作莫测高深。
果然，他扶着谭长风刚走了两步，一名彪形大汉已走了过来，挡住二人去路。
任天豪装作不明就里地笑笑，道：“对不起，借光让个路。”
大汉哈哈一笑道：“两位要走吗？”
任天豪道：“是啊，我们来找人没找到，当然只好走了。”
大汉道：“你们也没上楼去看，怎么知道要找的人不在呢？”
任天豪道：“我找的不是吃酒的客人，所以，也用不着上去看了……”他话音顿了一顿。
指指帐房先生又道：“帐房里的那位先生说了，我们要找的人不在。”
大汉道：“他说不在，你们就走？”
任天豪道：“人不在，我们当然要走，总不能成天在这里候着啊？”
大汉道：“那可不一定。”目光一转，接道：“你这位同伴，是不是有病？”
任天豪道：“不错，他好像中了邪，迷迷糊糊的，弄得人烦死了。”
大汉道：“中邪？”
任天豪道：“是啊，原本是个好好的人，去了一趟仙女庙，就弄成这个样子……唉，真是打哪儿说起！”
大汉道：“找大夫看了，还是找道士看了？”
任天豪道：“都看了，没有用！”
大汉道：“你来找什么人，是给他看病的？”
任天豪道：“这倒……不一定。”
大汉道：“不一定？”
任天豪道：“我这位同伴，迷迷糊糊地说，要来燕子楼找大掌柜的，我想，也许大掌柜是位名医，所以就陪了他来。”
大汉道：“说下去，他还说什么？”
任天豪道：“就是这些……可惜，大掌柜的不在，我只好扶他回去。”
大汉沉吟了一阵，道：“跟我来。”
任天豪一怔，故作不解，道：“大爷，你……”
大汉道：“你不是要见大掌柜的吗？跟我来，就会见到了。”
任天豪道：“能见到吗？奇怪，为什么帐房里那位先生要说不在呢？”
大汉道：“小兄弟，你以为咱们大掌柜那么好见得到？”
任天豪道：“敢情，大掌柜的很忙，是吗？”
大汉道：“你最好少过问这些事，要见咱们大掌柜的，最好跟我去。”
任天豪扶着谭长风，笑道：“好……好……”
大汉转身，引着任、谭二人向后进屋子行去。穿过了两处院落，来到了一所静静的院落。
任天豪步步留心，他默默地记下了所经发现，燕子楼不是一个普通的酒楼。这处院子不大，只有一道门户。进门是