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老爷子喉咙里咕哝一声，一手拉起风箱，顺带拉着家常：“客人，你真不用麻药？我在这扬州城里打了四十多年铁，还没见过你这样的主顾。”苏旷神色动了动：“老爷子，这么大年纪，怎地还自己做活？”老爷子叹了口气：“左右街坊都晓得，我老头子带着个孙女儿过活，那丫头一会儿就来送饭，咳咳。”苏旷微微一笑，眼中露出一丝厉色：“恐怕那小姑娘再也不会来了罢！”老铁匠猛一抬头：“你说什么？”
苏旷冷笑：“孙老爷子在扬州城长了六十多年，居然能说如此一口流利官话，难得，难得！”他左腿一屈一弹，已将左侧靠墙的柳条大筐踢开，只见一个小姑娘背缚双手，嘴里堵得严严实实，身边躺着个满头白发的佝偻老者，精瘦的胸膛已被利刃剖开，鲜血半干，显然还刚刚死去没有多久。苏旷猛一回头，眼中已有了怒火。他生平最容不得的事情，便是滥杀无辜。一进铺子大门，他已经觉出几分不对，那个打铁四十年的“老爷子”，身上手上未免太干净了些，他一张口，立即露出马脚。此时苏旷双手不能动弹，情形已是极度凶险，但是此时离去，小姑娘难免就要被灭口，苏旷捕快的牛脾气顿时发作，浑然不惧，低声道：“有什么埋伏，尽管拿出来。”
“老爷子”叫道：“既然来了，还想活着出去？”他左手一掀，一炉通红的铜汁劈头盖脸浇了过去。苏旷纵身一跃，挡在小女孩之前，左脚勾起柳条大筐，内力到处，呼呼呼舞作一团，小点的铜汁立即迸开，大片的铜水被柳条筐带动，几转之下，竟然整个大筐着起火来。
苏旷一腿直送，着火的大筐向那人直打过去，火势威猛，熊熊有声。苏旷见那女孩儿手脚被牢牢绑住，他右足轻轻一勾女孩的腰间，将她身子带起，臂弯一环，已将小姑娘抱在怀里——只是手中一沉的刹那，苏旷的心也沉了下去。小姑娘离地而起的同时，墙壁内已有一道半月形铁锁弹出，将他的左腿牢牢锁在墙壁之上。苏旷现在，根本就是个箭靶子。那个“老爷子”阴阴一笑，抹去脸上易容“姓苏的，老老实实把金壳线虫给我。”他竟然也有几分胆怯，想是怕了苏旷索性松手，放那金壳线虫横冲直闯。苏旷低头看那小女孩，不过六七岁样子，一双眼睛满是泪水，又惊又怕，不住往他怀里缩去，他忍不住柔声安慰：“小妹子，你放心，叔叔一定救你出去。”说着，昂首挑眉一笑，“你要我怎么给你，那个女人怎么不来收拾她的宝贝虫子？”那人大约三十余岁，双眼刀锋般冷：“我砍下你双手，放在金丝袋里，自然可以取回虫母。”那只金壳线虫，竟然就是传说中百年难遇的虫母！苏旷怔了怔，又哈哈一笑：“你要我乖乖让你砍下双手？那和死了有什么两样？”那人摇头：“少了一双手，至少还有命在。”
半晌，苏旷道：“你放我出去，我看这小姑娘安稳离开，自然如你所愿。”那人冷笑：“你以为我信你？”苏旷默然道：“你自然有的是办法……不是么？”那人点点头：“好担当。”双手一击，门外走入两个褐色衣衫的年轻男子，听那人吩咐几句，取出一副脚镣，走到苏旷面前。“流年不利……你们还等什么？”苏旷叹了口气，任由二人锁住自己足踝，扳开墙上机关，一左一右将双剑横在颈上，押着他走了出去。
苏旷从来都不是轻易绝望的人，但是这一回，他真的不知如何才能逃出绝境。这是一条临街的铺子，街上并没有几个行人，但是仅有的路人看见老孙头的铺子里忽然走出这么几个奇怪的人，还是停下了脚步——苏旷一阵狂喜，那路人之中，一个男子皱眉伸手向腰间探去，赫然正是沈东篱。没有一个人敢轻举妄动，苏旷轻轻放下小姑娘，看着身后男子割断她手脚绳索，然后俯身对她耳语：“过去那边，找那个哥哥，快！”小女孩倒也聪明，哆嗦着向沈东篱的方向走去。“姓苏的，别啰唆了！”那领头中年杀手自怀里取出个漆黑缭金的袋子，“伸手过来。”他自己也是极其紧张，这金壳线虫歹毒无比，沾着血肉便是有死无伤，眼看苏旷的双手一寸寸伸入袋中，他不假思索，一刀劈了下去——几乎与此同时，苏旷身后的青年横刀向小女孩背后掷去，另一人已一刀向苏旷后颈斩落。
苏旷狂吼一声，想也不想右手斜抄，将那飞刀接在手里；左手直挥，隔着“金丝袋”斜斩在男子刀身之上，那金丝袋是专为装困金壳线虫所制，刀枪不入坚韧无比，那男子一个拿捏不稳，刀已落地。苏旷这一折腾，双足被镣铐所制，一个踉跄，已经跌倒在地上——只是背后的年轻人倒得比他更快，咽喉处直插一柄利剑。沈东篱一步跃过，苏旷已叫道：“都别过来——”适才情急之下，他已经松开了右手。
每个人都在看着他的左手，苏旷也是一头冷汗，勉强爬起，轻轻捏住了手上的袋子。他不是一个贪生怕死的人，但是此刻，右手竟然微微颤抖起来。两个杀手已经后退了好几步，沈东篱僵在当场，进也不是，退也不是。“沈兄拔剑。”苏旷一字字道，“金壳线虫素来是咬破头骨而出，快如疾风，须得一击致命，你……不可失手。”沈东篱吸了口气，拔出尸体之上的长剑。寂静的小街，身后铁匠铺子里犹自冒出柳条筐燃烧的黑烟，周遭行人早就被这群人吓得溜之大吉，四个男人，八只眼睛，都死死盯着那个黑黝黝的袋子，连地上的尸首也无暇顾及。一伸手，生死立判。苏旷静静看了沈东篱一眼：“诸事拜托。”他一咬牙，已经将金丝袋揭开，三个人几乎同时肌肉绷紧，提起兵刃，但是立即又顿在了半空——
那只金壳线虫正自由自在地在苏旷手臂上游走，摇头摆尾，兴高采烈，丝毫不受外界肃杀气氛的感染，自得其乐。“莫非……”中年男子脸色大变，似乎想起什么，忽然叫道，“快走！”年轻的那个杀手也顿时面如死灰，跟着同伴飞奔而去。苏旷莫名其妙：“他们在搞什么鬼？”他实在忍受不了一条杀人魔王爬在胳膊上的感觉，用力一甩，将线虫甩了下去，只是金壳线虫刚刚一落地，又立即弹起，跳到苏旷另一条手臂上，继续四下游走，乐不思蜀。沈东篱皮笑肉不笑：“好像……它跟定你了。”苏旷哭笑不得，索性大了胆子，伸手把那小虫儿捏在手里，只见它摇头晃脑，竟是和自己亲热至极的样子。只可惜落花有意，流水无情，苏旷没心情和这位新朋友套近乎，哆嗦着把它放进金丝袋中，这才大大出了口气，一身汗水，几乎虚脱。他终于明白了冯云矜为什么不来亲自收回虫子——这条金壳线虫，居然还是无主之物，稀里糊涂的，就把苏旷当成了主人。
沈南枝费了好大力气，才打开苏旷脚上的镣铐，抱怨道：“你可知道我和哥哥在扬州城找得多苦？都是你这死混蛋非要逞强！好臭的脚，没的脏了我的手。”苏旷讪讪笑着：“是是是，我这就熏香沐浴，伺候姑娘。”“唉，那小姑娘也是可怜……”沈南枝叹气，“好端端的，遭此横祸，总算这丫头命大。”苏旷神色有些黯然，那姑娘爷爷惨死，多少总是与他沾了些关系，一念及此，他忍不住怒道：“借刀堂的人，忒也凶狠……若是她、她在，想必会把这孩子带在身边，可惜……”
沈南枝却不知他话有所指，只撇嘴道：“你要我照顾那孩子，直说就是，罢了，沽义山庄，也少不了她一口饭吃。”只为这一口饭吃，从此之后，就又有一条生灵踏足江湖，学会生存，学会面对杀戮。“你就知道吃饭，吃得圆圆滚滚，也不怕将来找不到婆家。”苏旷存心取笑，，一看见沈东篱冰冷的目光，又讪笑着停了嘴。
一提到吃饭，沈南枝忽然大叫：“对了，你那条破虫子，似乎是要吸血的……苏旷，我们怎么喂？”苏旷诧异道：“我……我已经喂过几次了，小金乖乖的，吃得很饱。”沈南枝大叫：“苏旷，你疯了？这东西你也敢喂？不要命了么？”苏旷不以为然，从腰间扯下金丝袋，向桌上一倒：“你瞧，它不是好好的？”金丝袋里倒出半副牛肉烧饼，两只小笼包，一块糖饼，还有只大大的酥梨，那金壳线虫钻在梨子里，露出半截身子，啃得不亦乐乎。“你……就喂他吃这个？”连沈东篱也看不下去。苏旷撇撇嘴：“有得吃就不错了，跟着我，自然是我吃什么它吃什么，再说小金似乎不挑食，吃得比我还快些。”那传说中的百蛊之王，嚓嚓地啃着梨子，时不时伸头出来和苏旷打打招呼，沈南枝只看得目瞪口呆，用力敲了敲脑门，哀叹：“果然是什么人玩什么鸟。”
沈东篱摸了摸妹妹的头：“苏旷，我们下面怎么办？”苏旷一惊：“你说我们？”沈东篱傲然：“废话，你又要我们满大街乱找，救你性命不成？”苏旷苦笑：“沈大少爷，你有点杀手的自尊好不好？”沈东篱面色一寒：“你以为我喜欢跟着你？若不是南枝，我管你是死是活。”沈南枝用力一拍桌子：“奶奶的，少废话，快说！”苏旷只得缓缓道：“京城……”
“这不就完了？”沈南枝笑嘻嘻，“我去准备车马，我们明天一早动身——不成不成，明天午后动身！苏旷你少罗嗦，姑奶奶我要插手的事情，天王老子也管不了！”苏旷和沈东篱面面相觑，看着沈南枝大步走出。苏旷承认，他是比较喜欢明朗爽直的女孩子一点……只是上苍待他是不是太过宽厚，每次遇见的女孩儿，都像是吃错药一样的火暴脾气，而且最要命的是，身边还总是跟着个护花的男人……沈二小姐果然是小姐脾气，即使行走江湖，也一定要睡到日头过午。
“大哥，苏旷，我差不多啦，走走！”她跳起身，一边洗脸，一边大声嚷嚷。沈东篱走了进来：“别喊了，苏旷连夜走了。追不上的。”
沈南枝顿足：“哥你怎么不拦他！”沈东篱看了看妹子：“苏旷这个人，当真横下心做一件事，恐怕是天王老子也管不住的……再说，他一心了断些旧事，也不是外人能插得上手。”
“旧事？”沈南枝喃喃，“借刀堂的事，怎么会是旧事呢？”
苏旷一路北上，有了那只小小金虫作伴，倒也不算寂寞。原本虫母长大，便要分身的，但是苏旷一来无心使用这种旁门左道，二来又觉得线虫杀人太过残忍，便只管喂起，不顾其他。待到京城在望，他的金壳线虫竟然长得如同小蚕大小，和“线”似乎已经没什么关系了。这小东西日益讲究，食不厌精，脍不厌细，若非临行找沈东篱借了笔银子，苏旷当真养不起它——即便如此，他还是常常怀疑自己是不是错拿错认，找了条传说中的馋虫冒充传说中的百蛊之王。其实，虫子和人，本来也没什么不同，没有什么生命是为了啃脑饮血而生的，只要可以选择，大家都愿意过终日饱暖、自由惬意的生活。
只可惜，人生大多数时候，没有办法选择。京城，多么熟悉的地方。没有童年的回忆，又怎么会是家？苏旷走进城门的时候，像个孩子奔回了家。他数了数囊中剩下的几十两银子，便一路去买了糕点蜜饯，崭新的袍子，大大的纸鸢，替师父打了五斤莲花白，一路走到城南的一处小院子。那是多么熟悉的景致呢，偌大的老槐树遮蔽半个院落，小时候若是忘记带钥匙，总是拉着师弟，爬树过墙。韶华如流水，也忘了从什么时候起，他翻墙入院，再也用不着爬树了。
大门紧锁着，师父想必还没回来，苏旷并不着急，只在青石的台阶上坐下，一手将风筝向天空一掷，接着随手拾起些小小石子，一粒粒打在细细的竹篾儿上，看着风筝左右摇摆，硬生生地飞起来。那是只大雁形状的风筝，做得惟妙惟肖。小时候，师弟功夫总不如他好，怎么也练不会这么一手“放”风筝的绝活儿，总急得跺脚……那个少年，如果活到今天，也快要满二十岁了吧？凤五哥总是说他妇人之仁，只是他又怎么明白，两个孤儿无依无靠地长大，苏旷心里，是真的把师弟当作弟弟看待的，他不明白，为什么最亲近的人之间依然有仇恨——以前，他不明白的事情，总是会问师父的；这一次呢，师父也能回答他么？天色逐渐昏黄，苏旷倚着门，摸着斑驳的年画，也不知是盼望师父尽快回来，还是永远都不要回来。
天一点点黑了，那个飘忽的风筝也渐渐看不清影子，苏旷的目光极力寻找着风筝的痕迹，忽地，他目光一顿——远远的，一条人影缓步而来，身形笔直，面如寒霜，整个人象一把出鞘的刀。苏旷站起身子，恭恭敬敬地跪了下去：“徒儿参见师父。”那个人，正是铁敖。
铁敖似乎并不惊讶，只是走过来，拍了拍苏旷的肩膀：“旷儿，回家了怎么不进屋？”苏旷抬头，微笑：“徒儿不敢。”他没有说谎，他的确不敢。铁敖轻轻推开大门：“进来吧。”“是。”苏旷跟着师父，走进大门，那个进出过不知几千几万回的家门。他的身后，风筝的线，忽然断了，小小的黑点，顿时没入了漆黑的夜空……
（六）京华烟云
一日为师，终身为父，这句话并不只是说说而已。对于苏旷来说，铁敖不仅是良师益友，还是严父慈母，传道授业解惑的前辈。
对于苏旷这种无君无父的散淡闲人来说，即便是真的圣旨，若是下得糊涂龌龊，他一样当草纸用了。但是师父的话不同，师父让他投身公门，他想也不想就去投身；师父让他远赴塞外卧底，取了凤曦和的性命，他虽然多少有些不情愿，但也一样义无反顾地去了。算起来他违拗师父意思的，也不过是两军阵前站到凤曦和身边那