故事。”
铁尺王说道：“尊驾能叫出我铁尺王的混号，当然知道我的身份，也就自然知道我此行的任务。朋友，我是在找偷‘金盏’的人，因为到目前为止，谁偷了‘金盏’，我不知道。”
年轻人笑笑说道：“可是你特别注意到了我，是不是？”
铁尺王说道：“不错，不过那是我办这个案子的一种揣摸。如此说来，尊驾果然就是大名鼎鼎的金盏花了！”
年轻人笑笑说道：“与你要找寻的东西两个字完全相同，可以做为你们寻找的线索，是吗？”
铁尺王苦笑说道：“金大侠，……”
金盏花立即拦住说道：“什么大侠？肉麻死了！我真正的名字不叫金盏花，因为我姓花，使用的兵刃是一柄熟铜面铁打造的金盏小花，因此人们为了顺口，就叫金盏花。”
铁尺王拱手说道：“花老弟台，荣幸的很，在下的名字，与花老弟台，一般无二，别人以为我是使用铁尺王的顶尖，可以称王，其实那是因为我姓王的原故。”
金盏花说道：“闲话少说，言归正传吧！捡紧要的事说。”
铁尺王说道：“在下已经退休的人了，在无可奈何，推辞不得的情形下，接下知府太爷交下的差事。当时，我确是大海捞针，但是，我想到一点，那就是花老弟台你的金盏花的绰号，实是太巧了。”
金盏花说道：“于是你开始怀疑我。”
铁尺王说道：“真正说来，算不得怀疑，而是我个人的一个想法。我认为，相府丢了一个‘金盏’，江湖上就崛起一位高人叫金盏花，何其之巧？我在想：这件事你不会不知道，你知道了就不会引不起你的兴趣。何况，这个‘金盏’在相府来说，有一段很吸引人的传说。”
金盏花说道：“什么传说？”
铁尺王说道：“是关于宰相夫人的。”
金盏花问道：“铁尺王，你知道这个传说？”
铁尺王说道：“传说传得很黄。”
铁尺王说道：“既然是传说，真假就很难确定。方才我说过，这个传话不但牵涉到宰相夫人，而且还牵涉到当今皇上——不是面对你这位武林名人，我可不敢这么说，那是要掉脑袋的事。”
金盏花说道：“啊！这倒的确很吸引人。很可惜我并不知道。”
铁尺王说道：“花老子弟台，我以情理推断了，我以为你老弟一定会知道。因此，即使‘金盏’的事，与你毫无关联，你极有可能前来桐城县，换句话说，我就很容易在桐城县看到你这位神龙不见首尾的高人！”
金盏花说道：“你的推断不错，我的确是被‘金盏’二字，吸引到桐城县来的。可是，你另一推断错误了，我和‘金盏’的遗失，没有任何关系。”
他摊开双手，耸耸肩膀说道：“我解开了你的疑惑，也解开了我对你的疑惑，今日之会，算是不需此行，明天我将要离开此地，来日方长，以后我们会有再见的机会。”
铁尺王说道：“请吧！”
金盏花笑道：“铁尺王，你算不得大人老爷，我也不是小的奴仆，我为什么要听你的话留下来？我又为什么要帮你？就算我是行侠仗义，也轮不上替你做鹰爪系了！”
铁尺王说道：“我以为你应该留下来，虽然说是帮我，实际上，是你花老弟台一次最好的机会。”
金盏花“哦”了一声说道：“这倒是我没有想到的事，为什么是我的一次最好的机会呢？”
铁尺王说道：“花老弟台，我虽然没有见过你，但是，对于你的大名，我是久仰的。你在丁常山老爷子的寿宴，轻易地击败四大武林高手，你没有理由这么做，结果你做了，只有一个理由，你的刚出道的新人，你要让整个武林都能认识你，都能了解你的精绝武功，我说得对不对？”
金盏花说道：“你说的话，都是我不爱听的，但也都是事实。但是，我不懂，你现在说这些我不爱听的话，用心何在？”
铁尺王说道：“为的要提醒你这是一个最好的机会。”
金盏花笑笑说道：“铁尺王，我现在不需要让人家再知道我什么了，事实上整个武林还有谁不知道我？”
铁尺王摇着头说道：“你说的话，只对了一部份。你的武功，确实无人不知。但是你还要让别人知道，金盏花除了武功之外，还有颗仁慈的心，你还有助人的美德，你精绝的武功，是为了仗义江湖，你在武林中所获得的，不只是别人对你的畏，还有别人对人的敬！”
金盏花只是笑笑然后说道：“这就是你们这些年纪较长，经验较丰富的人，我所比不上的地方，你们能把一件事情，说出许多理由来。不过你还能说得更详细一些吗？”
铁尺王说道：“相爷失掉了‘金盏’，是件重大的案子，这件案子使得桐城县和安庆府，有多少人物跟着受罪。”
金盏花神色肃穆地摇摇头。
铁尺王继续说道：“这些人都有老母妻儿，只是为了谋一碗饭吃，受这般苦楚，实在值得同情。”
金盏花说道：“所以你挺身而出！”
铁尺王说道：“我知道自己的斤两，但是，我利用自己以往那一点虚名，趁知府大人面邀的时刻，我提出免催免责的请求。”
金盏花说道：“知府答应了？”
铁尺王说道：“那只是短时的，此案不破，他也难逃责任。我这样做，只是临时救急权宜之计罢了，算是我尽了一份心意。”
金盏花问道：“你的意思……？”
铁尺王说道：“我的意思，花老弟台功力精绝，如果得到你的帮助，‘金盏’能失而复得，应该是可以做到的，到那时候，花老弟台以一个局外人的身份，完全激于气愤，使许多小人物，蒙受你的恩惠，你在武功以外的功德，使人在畏意之外，更有敬意，仁义大侠，名满武林。”
金盏花说道：“如果说我对这件事根本没有兴趣，你那一套说法，我也听不进去。”
铁尺王点点头说道：“你的答复，完全是我意料中的事。我之所以这样说，也只是尽我的心意而已，这就是明知不可为而为之。”
金盏花笑笑说道：“我说过：凭你的经验，这口舌之辩我是自动认输。你还可以继续说下去。”
铁尺王也笑笑说道：“花老弟台，我看你还是走算了。听下去的话，也许听得不太舒服。”
金盏花哈哈一笑说道：“你这叫做激将法对不对？”
铁尺王说道：“花老弟台，并不是我有意行撞你，你我今日之会，我不敢说是你老弟盯上我的，至少是我们无意邂逅。说明对你花老弟台，我是无意有心算计的。如果你认为我是激将，你可以不听，凭我的武功，还能留得住你吗？”
金盏花说：“我已经留下来在听。”
金盏花说道：“像这种事，就是我们听说的，吃力不讨好，聪明的人是不会插手的，像我这样，是混手抓，甩不掉啊！”
金盏花笑笑说道：“你别把这里当茶馆，你要拣重要的说。长话短说。”
铁尺王说道：“你花老弟台如果插手管这件事，第一、无利可图，官府和相府的赏格只有几百两银子，几百两银子在你老弟眼里，根本算不了一回事。第二、当然可以扬名，至多也只是个仁义大侠而已。老弟你的名望虽然并不十分好，响亮已经够了，何必冒这个险，得这个不实之名！”
金盏花问道：“什么叫冒这个险？”
铁尺王说道：“我们可以想得到，能到相府一声不响偷走了御赐的‘金盏’，这个人的功力，一定是顶尖的人物。花老弟台的武功虽高，却也不一定就有把握能赢得了对方，万一……。”
他顿了一下，继续说道：“为什么冒这个险呢？划不来啊！所以，我说我早就料到花老弟台不会对这件事有兴趣的。”
金盏花看了铁尺王一眼，掉转身去，已经迈开了脚步，但是他却缓缓地开了口。
“铁尺王，你何时离开桐城县？”
铁尺王立即说道：“花老弟台，案情一日没有头绪，橱城县还是不失为寻找线索的好地方，我就一日不能离开桐城县。”
金盏花的脚步加快了，他丢了一句话：“咱们回头见。”
回头在那里见？他没有说，但是就凭这句话，铁尺王已经够高兴的了。很明确地，金盏花已经被他的一番话说动了心，有插手管事的意思。
铁尺王当初从安庆府动身前来桐城县，他只抱着一点点微弱的希望，就是希望能找到在江湖上神龙见首不见尾的金盏花。
找到金盏花希望从他身上，能发觉到一些蛛丝马迹，才不致于大海捞针。
如今不但找到了金盏花，而且，金盏花很有可能要插手管这件事，这是太令他意外了。铁尺王是个老行家，他并没有让意外的喜悦冲昏了头，他想到睡在圣庙大门地下那位玉蝉秋姑娘。
情况有了这样的突变，铁尺王心里在盘算着：“要不要告诉玉蝉秋姑娘？”
他忽然想起一件事，使他决心隐满，那就是玉蝉秋曾经自己承认“金盏”是她盗的。如果确有其事，玉蝉秋就是他要联合金盏花对付的人，如何还能告诉她这些事？
但是，到圣庙来见面，是玉蝉秋昨天夜里约定的，如今人也到了，待一会儿见面的时候，应当怎样地说法？
铁尺王正在心里盘算，背后有人说道：“想好了怎么样编谎话对付我吗？”
铁尺王一惊回头，一个头戴破草帽，身穿旧蓝布长衫，脚上穿着一双破鞋的人，站在身后不远。
铁尺王连忙叫道：“玉姑娘！”
那人正是乔装改扮过的玉蝉秋。
她正用低沉而又极冷的声音说道：“铁尺王，你方才曾见的是谁？不许说谎！说谎的后果你是知道的。”
铁尺王就是再老练，如此突然一问，他倒是一时不知如何回答。
玉蝉秋冷笑说道：“还在编谎话吗？”
铁尺王忽然朗声说道：“我用不着编谎话，而且我也没有编谎话的理由。”
玉蝉秋“哦”了一声说道：“那，你可知道方才跟你在一起谈话的人，他是谁？”
铁尺王顿了一下，正准备回答一句：“我不知道他是谁！”
谁知道就在他还没有说话回答之前，玉蝉秋却已经冷冷地说道：“他是当今武林最富盛名的神偷，阳世火。”
铁尺王头几乎一麻，他几乎要大嚷：“不是什么阳世火，是鼎鼎大名的金盏花！”
但是他没有，因为他嚷出来，又有谁相信呢？
三
阳世火在武林中确是鼎鼎大名，没有人不知道“神偷”阳世火。
这其中有两个原因。
一般干三只手行当的人，武功都不会太高，因为他们的功夫都用到灵活的手指上了。可是阳世火不同，据看见阳世火的人说，他有一身绝世的奇功。衡诸当今武林，可以列为第一等的高手。
另外有一点特殊的事，阳世火的有一个了不起的父亲，阳苍明是位受人尊敬的高人，一柄宝剑，自成门派，在江湖上有阳十招的名号，曾经和阳老过招的人，很少能挨过十招。
这样一位受人尊敬的武林前辈，却有子女成为偷盗之流，这岂不是奇迹吗？
阳老爷子一点也不在意，他曾经说过几句话。他说：“养个儿子做贼，偷人家的珍宝古玩、财货金钱，当然是不好。不过比起那些养儿子做官去贪脏的要强得多。一样都是贼，贪脏的贼更无耻。”
这段话是阳老爷子说给几位武林大老听的，从来传为美谈。
事实上，阳世火确实也不随便偷，他要偷的对象都是为富不仁的财主，贪脏枉法的官吏。老实说，包括阳府的人在内，很少有人真正见过阳世火，甚至有人怀疑：阳苍明是不是真的有一个儿子叫做阳世火。
但是，每每有重大的奇案发生，现场都会留下三个写得很漂亮的字“阳世火”。
玉蝉秋姑娘一口道出“阳世火”三个字，铁尺王真的震动了。
他的心里立即连想到一个问题：“阳世火是有名的神偷，这件案子是他做的吗？他在这里亮相，而且自己承认是金盏花，又表示是什么意思？”
铁尺王如此一沉吟，玉蝉秋可就不高兴了。
“为什么不说话？是不是在想法子瞒着我。”
铁尺王正色说道：“我的心情是跟玉姑娘你不一样的……。”
玉蝉秋紧接着问道：“有怎么个不同的地方？”
铁尺王说道：“我是个办案的公人，任何一个意外的事，意外的人出现，我第一个要想到的，就是他跟这个案子，有没有什么关联！”
玉蝉秋哼了一声，问道：“想到什么没有？”
铁尺王说道：“阳世火号称神偷，实际上江湖上都知道他是位义偷。专偷为富不仁、为官不义的钱财。桐城县相府名声极好，虽然子孙贤愚不肖不一，大体上相府还是一个很受人尊重的人家，阳世火没有理由要偷他们。”
玉蝉秋说道：“这么说，你已经断定阳老爷子与这个案子无关了。”
铁尺王立即说道：“那也未见得，如果与他毫无关联，为何此时此刻他要出现在桐城县？”
玉蝉秋笑笑说道：“王可其，你的话等于没说。”
铁尺王说道：“姑娘，办案的人不放过任何可疑之点，不放过任何可疑之人，但是，最忌过早就下结论。世俗有句话，对办案人来说，最是恰当不过的，那就是：走着瞧！”
玉蝉秋说道：“你要怎样跟阳老爷子走着瞧？”
铁尺王说道：“他会跟我联系的，我会等，我一点也不急，因为我发现，是他要找我，不是我要找他。”
玉蝉秋说道：“王可其，我们之间要有一个协定。”
铁尺王说道：“姑娘是高人，用不着这么客气，有什么话，尽管吩咐，我铁尺王办得到的，一定遵办。”
玉蝉秋说道：“有消息的时候，不要忘记打我一个招呼，因为对这个问题，我跟你一样关心。成吗？”
铁尺王惶然地抱拳拱手说道：“姑娘言重了！姑娘是帮助我来查案，既然也是为了相爷，可是站在我的立场，还是感激不尽的。”
玉蝉秋一愣，但是她立即笑了出来。
铁尺王觉