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二十五部投石机骤然发射，投石机经过改良，使用绞盘发力，这样，四十人便可以操纵一架投石机，一片嘭嘭的声响，二十五块重愈百斤的大石抛向天空，大石在空中翻滚，划出一道弧线，带着刺耳的啸声，迅猛无比地砸向敌群。
江东士兵望着头顶上翻滚砸来的巨石，发一声，纷纷躲闪，‘轰！’的一声巨响，还是两名士兵被砸得粉身碎骨，沾满血肉的大石继续翻滚，一连砸翻十几人。
二十五块巨石接二连三砸来，惨叫声、哀嚎声响彻战场，紧接着，第二轮投石机再次发射，长长的臂杆挥出，将百十斤重的巨石凌空抛出。
数十块巨石在空中旋转，呼啸着砸向密集的人群，‘轰！’巨石砸下，在人群中翻滚，染红的尘土腾空而起，十几人被砸得血肉模糊，惨不忍睹，接二连三的巨石砸进人群，此起彼伏的惨叫声一片。
天空中，一块块巨石在翻滚，呼啸着砸向地面，短短时间内，投石机便发动了四轮，一百多块巨石砸向敌群，造成一千余人的伤亡，但江东军并没有止步，他们冲进了弓箭百步射程内。
城头千名守军同时放箭，箭如急雨，射向冲来的江东军人潮，江东军举盾相迎，三千弓弩手同时向城头放箭，城上城下迅速结成一张箭网。
很快，城头上的守军被压制住了，如暴风骤雨般的箭矢使城头守军根本无法靠近城垛，不断有士兵中箭，惨叫着从城头上坠落。
江东军迅速在护城河上铺设木板，这种木板厚达两寸，长两丈，宽五尺，两头有巨大的铁钉，用木锤砸下，便可牢牢钉死在地上，这是为攻城云梯和巢车做准备。
凌操注视着城头，尽管他的军队死伤惨重，但他依然不为所动，这时，一名牙将上前低声道：“校尉，虽然东面城头地势险要无法攻城，但南面和西面城墙却可以进攻，而且城头上几乎都没有守军，我们为何只攻北面城头？”
凌操摇了摇头，“你不懂吴侯的意思，吴侯并不是仅仅为夺城那么简单，他是要战胜刘璟，击溃刘璟，用血战的胜利来鼓舞士气。”
凌操大喊道：“云梯和巢车推上，开始攻城！”
十架云梯和十辆巢车开始缓缓向城头逼近，这时，城头上的投石机依然在发射，只是它们的目标已经转向云梯和巢车。
一根根长长的臂杆轮番抛出，数十块巨石砸向缓缓驶来的庞然大物。
‘咔嚓！’一座云梯被砸中，云梯折断成数截，云梯上攀附的十几人纷纷掉下。
‘轰！’的一声巨响，一座巢车也被巨石砸中，木屑四溅，巨木坍塌，巢车上的数十名士兵惨叫着摔下。
高大的巢车是攻城利器，巢车长宽各两丈，高三丈，用巨木拼成，全身覆盖着牛皮，结构十分简单，巢车中空，有楼梯直通顶端，顶端是一座木台，站满了四五十名江东士兵，平台前端是覆盖有牛皮的厚实木板，可以抵御隋军的弓箭。
下面装有四只木轮，由三十头牛拖拽，左右和后方皆有百名士兵推动。
这种巢车高过城墙，士兵可以站在巢车上向城头放箭，同时抵靠城墙时，它还能将士兵送上城头，比云梯还要犀利。
‘轰！’又是一座巢车底部被砸中，一只木轮脱出，巢车顿时倾斜，摇摇晃晃，渐渐失去了重心，两边士兵大喊着奔逃，在喊声中，巢车轰然倒塌。
江东大军攻势如潮，轮番打出的巨石仿佛海洋中溅起的一朵朵浪花，瞬间便被人潮淹没了，随着攻城云梯和巢车靠近城墙，俨如狂潮般的敌军终于开始攻城。
……
襄阳州衙文德堂上，数十名荆州文武高官列坐大堂两旁，一个个神情严肃，整个大堂弥漫着一种紧张、压抑的气氛。
江东军的大举西进给荆州带来了前所未有的压力，与此同时，曹军也增加南阳的驻军，兵力再次增加到三万人，虎视眈眈地压制着新野和南阳。
大堂上，蔡瑁正在大声读着黄祖的求救信，“……江夏兵微将寡，粮草不著，祖虽有誓死抗击江东之心，然实力悬殊，加之璟公子已弃柴桑西逃，江夏门户大开，江夏已危在旦夕，恳求襄阳火速发付援兵，救江夏于水火……”
大堂上鸦雀无声，刘表面沉如水，眼中目光令人捉摸不定，但每个人都能感受到他内心难以掩饰的忧虑。
这是，蒯越站起身道：“这里我需要纠正一点，璟公子并没有弃柴桑西逃，他只是将柴桑军民和粮食物资转移，不愿资江东之军，但他本人却率领两千将士死守柴桑。”
蔡瑁冷笑一声，“江东大军压境，柴桑势如危卵，璟公子弃城而走也是情理之中，蒯参军却说他率军死战柴桑，何以知之？”
蒯越反唇问道：“去年璟公子率老弱之军抗击江东两万虎狼之军，尚不言弃城，这次璟公子写信明志，绝不让江东军轻易占领柴桑，愿率两千军坚守柴桑，重击江东军气焰，相信这封信蔡军师也看见了，为何还要如此怀疑？”
“这是黄祖所言！”
“哼！黄祖恨璟公子之心，天下人皆知，他的话何以为信？”
两人唇枪舌剑争论，这时，刘表极不耐烦喝道：“好了！不要再争论了。”
蔡瑁和蒯越皆不再争论，行一礼坐了下来，刘表这才缓缓道：“刘璟到底有没有抵抗，事后自然就会知道，没必要在这里争论，现在的问题是我们怎么援助江夏，出多少军队比较合适？大家讨论这个问题吧！”
半晌，别驾刘先起身道：“启禀州牧，曹军在新野刚败不久，虽然增兵南阳，未必会再次南侵，所以我们只需在樊城一线保持两到三万适量的军队便可，可江夏却危在旦夕，我建议可两路出兵支援江夏。”
刘先的建议颇有吸引力，刘表立刻问道：“请问别驾，哪两路出兵？”
刘先笑了笑，对众人道：“一路为主力，可出兵两万，走汉水救援夏口，另一路为辅兵，也就是长沙郡黄忠之军，可北上救援柴桑，两万六千援军，加上江夏和柴桑本身的军队，只要指挥得当，卑职以为，可以击败江东军，保住江夏。”
刘先的建议激起大堂上一片议论，刘表站起身毅然道：“这就么决定了，江夏一定要救援，不知哪位将军愿带兵救援江夏？”
文聘立刻站出列道：“卑职愿为州牧分忧！”
蔡瑁也起身道：“州牧，这一次让我去吧！”
刘表看了看文聘，又看了看蔡瑁，最终对蔡瑁点了点头，“蔡军师，这次就拜托你了。”
……
第175章 血战突围
柴桑城头的激战已经到了傍晚，六部巢车和三架云梯先后靠上了城墙，巢车顶端站台前方的巨大木板落下，搭上城头，形成一道空中桥梁。
数十名江东士兵挥舞战刀长矛，汹涌冲向城头，在他们身后，从楼梯爬上的江东军队正源源不断涌现出来。
柴桑守军用石砲将云梯悉数击毁，但对付巢车却有些素手无策，巢车用生牛皮包裹，不惧火箭，用石砲也无法击毁，六部巢车紧靠城墙，便形成了六条通道，无数的江东军沿着通道蜂拥杀上城头。
“守住城头，把敌军赶去！”
刘璟大声叫喊，他率领两千柴桑守军奋勇扑上，与江东军在城头展开了激烈的血刃战，尸骨累累，血染城头，刘璟被二十几名江东士兵包围，他毫不畏惧，长戟翻飞，神出鬼没，一连刺穿十几人的咽喉，其他江东士兵见他神勇异常，吓得发一声喊，调头便逃。
这时，一名士兵大喊：“司马，身后有偷袭！”
刘璟眼角余光回扫，只有一名身高足有八尺三的江东军军官手执战刀，窜到他身后的城垛上，猛地向他扑来，挥刀直劈他后颈。
刘璟大喝一声，长戟如闪电般向后刺去，戟尖从偷袭者下颚刺入，刺穿了头颅，滴血的戟尖从天灵盖透出，刘璟将尸体猛地挥甩出去，砸翻了五六名江东士兵。
他再次大吼一声，杀进了巢车敌群之中，俨如虎如羊群，又如杀神再世，杀得江东士兵哭喊连天，惨叫声响成一片，他脚下伏尸累累，血肉横飞，其余士兵被他杀气所慑，吓得连滚带爬逃下了巢车。
这时，几十名守军用铁钩绳索勾住了巢车，从侧面奋力拉拽，巢车开始倾斜，渐渐失去重心，轰然倒塌！
柴桑守军终于找到了对付巢车的办法，顿时士气高涨，他们如法炮制，先集中兵力压制住巢车中敌军，再用铁钩长索从侧面拉拽，接二连三的巢车倾翻。
这时，远处终于响起了‘当！当！当！’的撤军钟声，江东大军终于如潮水般地撤下。
一个下午的鏖战，城头上死尸累累，双方死伤惨重，柴桑守军伤亡近五百人，而江东军也伤亡三千余人，其中大部分都是被巨石砸死砸伤。
“卑职凌操初战不利，损失惨重，特向吴侯请罪！”
大船上，凌操赤着上身，跪在孙权面前，孙权面沉如水，眼中闪烁着怒火，恨声道：“对方只有两千人，你却是八千余人，非但拿不下城池，反而损失惨重，你怎么向我交代？”
凌操羞愧地低下头，他无法解释，也没有脸再解释，这时，周瑜在一旁劝道：“吴侯，关键是对方的投石机太犀利，大部分士兵都是被投石机所伤，其实城池鏖战也就伤亡千余人，只要我们再次进攻时有效防住投石机，拿下柴桑城轻而易举。”
孙权点点头，又问道：“那公瑾有什么办法？”
周瑜抬头看看天色，只见乌云密布，天色阴暗，便微微一笑道：“今晚必然没有星光月色，我们可放弃用巢车和云梯，直接使用轻便的攻城梯，借夜色掩护潜伏到城下，等守军发现时，已经晚矣！”
凌操也忍不住道：“其实对方守军不足，我们可以同时进攻南城和西城，三面进攻，拿下柴桑易如反掌。”
在事先的作战会议上，徐盛也提出这个三面进攻的方案，却被孙权否决了，在孙权看来，攻占柴桑根本不是问题，关键是他想通过一场血战占领柴桑，从而激发江东军的士气，他很自信，认为凌操的八千军队一定能在天黑前拿下柴桑。
却没有想到，柴桑守军的拼死抵抗使他的如意计划落了空，现在凌操再提出这个方案，孙权便不再那么坚持了，他试探性地向周瑜望去，希望周瑜能帮他拿定主意。
周瑜沉思一下笑道：“拿下柴桑已经不难，我建议还是以北面进攻为主，西面可以虚张声势，我估计届时刘璟必然会从南城突围而走，主公可在南城外埋伏下两支重兵，一战可擒刘璟。”
孙权点点头赞道：“不愧是公瑾，算无遗策也！”
他随即喝令道：“徐盛、潘璋何在？”
“末将在！”徐盛和潘璋一起上前抱拳施礼。
孙权叮嘱二人道：“今晚刘璟必从南城撤离，你们二人可各率四千人，设两道埋伏，就算刘璟杀得过第一道伏兵，也杀不过第二道，生擒刘璟，我记你们二人大功！”
两人大喜，一起抱拳应道：“遵命！”
孙权负手走到船舷，眯眼望着柴桑城，自言自语道：“刘璟，今晚我布下天罗地网，我看你往哪里逃？”
……
夜幕渐渐降临，今晚天气阴沉，彤云密布，遮蔽了星光与月色，使夜色变得格外黑暗，站在城头上，十几步外便看不见城外的情形，这是一个极有利于偷袭的夜晚。
上城甬道之上，一队队士兵挑担飞奔，将一担担的干草和柴禾挑上城头，还有硫磺等易燃之物，不到半个时辰，数千担柴草便铺满了整个北城头。
城下，几名军医正在给一百多名伤兵包扎伤口，刘璟一一安抚伤兵：“大家不用，我无论如何不会把大家丢下，城内还有百余匹战马，就由你们骑乘，受伤严重的兄弟，会有专人照顾，大家坚持一下，只要我们冲出重围，江边就有战船接应我们。”
伤兵们感动异常，纷纷跪下泣道：“蒙司马不弃我们，等伤势好转，愿为司马继续效命！”
刘璟又安抚他们几句，这时，一名军侯奔来禀报：“启禀司马，柴草已安排就绪！”
刘璟点点头，“命令士兵们下城休息，吃饱肚子，准备突围！”
北城外，凌操率领五千余人，扛着数十架攻城梯，正无声无息向城墙靠拢，昏黑的夜色掩护着江东士兵，城头上没有任何动静，显然没有发现江东军靠近。
为首千余士兵已经过了护城河，紧紧靠着城墙，一切就绪，就等待着进攻的命令，就在这时，西城外忽然爆发出一片喊杀声，随即传来轰隆隆的战鼓声，鼓声惊天动地，城头上顿时警钟声大作。
只听城头有人大喊：“快去西城防御，江东军要进攻西城！”
有脚步向西城奔去，凌操暗喜，他突然大喊一声，“动手！”
二十几架攻城梯几乎同时竖起，搭上城头，一千余士兵争先恐后向城头攀去，后面四千余士兵蜂拥而上，喊杀声骤然爆发，黑暗中，江东士兵纷纷越过护城河，扛着无数攻城梯向北城头冲去就在这时，数支火箭从城内射向城头，很快便有柴草被点燃，火借风势，开始迅速燃烧起来，冒起滚滚浓烟。
第一批千余人已经冲上城头，但他们却没有看见一个守军，却只见铺满了城头的柴草，大火在柴草上迅猛燃烧。
开始有士兵反应过来，纷纷沿着梯子爬下城，不少在慌乱中被挤下城头，响起长长的惨叫声，凌操不知发生了什么事，心中大急，抓住一人脖领喝问道：“上面发生了什么事？”
“启禀校尉，上面有埋伏，全是柴草，大火在燃烧！”
凌操大吃一惊，连忙喝令道：“停止进攻！停止进攻！”
但他的喊声却被士兵们的叫喊声淹没了，谁也听不见，前面士兵纷纷逃下城，但后面的人却不知发生了什么事，大量士兵继续向城头攀爬，不过很快便乱成一团，城头上火光冲天，火舌肆虐，浓烟弥漫，根本就无法上城。
就在这时，北城门突然大开，吊桥落下，刘璟一马当先，率领一千五六百人杀出了柴桑城，迎面数百人措手不及，被杀得哭喊连天，四散奔逃。
尽管北城外混乱成一团，正是杀敌的良机，但刘璟并不恋战，他率领部众斜刺里奔出两里，迅速冲进了一片茂密的树林，向西北方向奔去。
孙权站在大船上之上，凝视着北城头上火光冲天，他眉头皱成一团，这显然是他们事先没有预料到，刘�