蔡夫人背着手，在房间里来回踱步，这件事还暂时不能告诉蔡家，在事情尚未明确的情况下，贸然告诉兄长，会让蔡家进退失矩，反而做出糊涂事情来。
不仅是蔡家，任何人都不能说，这件事得从长计议，由她来暗中对付刘璟，不过也不能自己出手，必须要借助外部力量，一方面可以借助蔡家的力量，另一方面还可以利用刘琮。
蔡夫人心中有了计较，立刻命令身边贴身丫鬟，“去把二公子叫来。”
刘琮一向对自己言听计从，让他来对付刘璟，倒是一把很好的刀，丈夫可以忽视婶侄之争，却不能忽视他们兄弟之斗。
不多时，刘琮匆匆赶来，他刚回府中，还没有来得及回自己院子，便听说母亲召唤，吓得他连忙飞奔而来，走进客堂，刘琮跪下行一拜礼，“孩儿拜见母亲大人！”
蔡夫人见他满头大汗，满脸通红，还微微喘气，她点了点头，她一向很喜欢刘琮这样召之即来的恭敬态度。
“听说你今天和少妤出去踏青了？”
“回禀母亲，我们刚刚回来，她已经回府，玩得很高兴。”
“看来你对她很有心，就应该是这样，其实只要你们双方情投意合，又有我替你撑腰，还有蔡家的支持，我想你父亲也不会强行拆散你们，关键是你自己，你要让所有人明白，你们两人成婚，才是最完美的一对，无论对家族，还是对整个荆州大业，都是最好的结局。”
刘琮犹豫一下，又忍不住低声道：“可我有点担心少妤，她对我会不会改变心意？”
蔡夫人听懂了他的担忧，眉头一皱，“你怎么会有这种想法？”
“今天我们在瓮城遇到了刘璟，少妤好像对刘璟没有从前的恼恨了，她。”
不等他说完，蔡夫人便毫不犹豫打断了他，着实有些不高兴道：“我真不知怎么说你，你居然会有这种想法，她可能喜欢刘璟吗？你是州牧之子，他是州牧之侄，你们两人能相提并论吗？
我侄女从小是什么性子，我比你清楚，再说你们从小一起长大，她从小就喜欢你，这种感情就是那么容易改变？如果你一定要找个情敌，还不如把目光放在家里。”
“母亲的意思是说……兄长？”
刘琮有点不太相信，他知道少妤不喜欢兄长，“母亲，少妤亲口告诉过我，她不会选择兄长。”
蔡夫人心中暗暗叹了口气，这个琮儿什么都好，就是稍微愚笨了一点，有些事情看不透，或者说，他根本不了解少妤。
好在刘琦和蒯静订婚之事还没有宣扬出去，除了两家长辈外，其余人都一无所知，甚至刘琦本人也不知道，更不用说刘琮。
所以蔡夫人才能用刘琦来刺激刘琮，让刘琮明白一些道理。
“少妤是什么身份，她是蔡氏家主的嫡女，也是家主唯一的女儿，身份何等珍贵，她要嫁的是人，必须是荆州之主，刘璟算什么？”
蔡夫人又意味深长道：“琮儿，我不妨告诉你实话，少妤将来的丈夫，必须是荆州之主，你明白吗？这不光是我的想法，也是蔡家的决定，所以你要想娶少妤，你必须努力，不要让少妤最后嫁给你兄长。”
蔡夫人目光锐利地注视着刘琮，刘琮深深低下了头，他终于明白母亲的意思了，就算少妤再喜欢他，如果自己没有希望成为荆州之主，那么最后，少妤还是要嫁给自己的兄长。
刘琮心中一阵悲凉，什么情投意合，什么有情人终成眷属，在权力和地位面前，这些美丽的辞藻都是泡影。
蔡夫人察言观色，见刘琮情绪骤然间低落，没有她期待中的奋然而起，心中不由暗骂，‘没用的东西！’
她给自己侍女使个眼色，侍女立刻到外屋去了，蔡夫人这才语重心长劝他道：“你也不用这么沮丧，听说袁本初也没有把世子之位传给长子，难道你就真没有一点希望？”
刘琮咬了一下嘴唇，其实他怎么可能没想过，他做梦都想取代兄长，继承荆州大业，甚至他一心娶蔡少妤，也是为了得到蔡家的支持。
虽然他看上了陶湛，惊叹于她的美貌，也不过是想纳她为妾，而他的妻子一定是荆州四大世家之女。
“母亲，那孩儿该怎么做？”
蔡夫人终于把话绕回来了，她是要让刘琮替她去对付刘璟，当然，帮助刘琮上位也是她的目标，不过那还是比较遥远之事。
虽然刘琮有点担心刘璟会和他争抢少妤，但蔡夫人是不会拿这件事做文章，因为刘琮很快就会明白，少妤绝对不会去喜欢刘璟。
还是要从世子之位上来做文章。
“琮儿，世子之争不是一天两天就会有结果，是需要多年的争夺，至少要十年，不到最后一刻，不会有结果，所以你也不要太担心。”
刘琮点了点头，“孩儿明白。”
“你能明白就好，不过人无远虑，必有近忧，很多事情要未雨绸缪，早早谋划，这样才会为最后的胜利奠定基础，不能事事等到最后才手忙脚乱，这个道理我想你应该也清楚。”
刘琮默默点头，“孩儿清楚！”
蔡夫人一步步引导着刘琮，几乎完全控制了他的思路和意识，时机已经成熟，蔡夫人终于抛出了自己的想法，“这几个月，你父亲已经在开始重视子侄掌权，刘磬上个月出任长沙郡丞，就是最好的佐证，下一步必然是刘璟，我看出来了，他是想把刘璟培养成你兄长的左膀右臂，而刘璟也确实很有才能，迟早会掌军权，琮儿，我怀疑他最后会成为你们兄弟争位的关键人物，你可不能掉以轻心。”
蔡夫人并没有告诉刘琮，他父亲有了把基业传给刘璟的念头，那样会吓着他，只要让刘琮明白，刘璟将来是他的一大威胁，刘琮就会全力去对付刘璟，自己再时不时地敲打他。
刘琮嘴唇咬得发白，他完全相信母亲说的话，确实是这样，父亲说不定真的会让刘璟掌握军权。
蔡夫人又将最关键的一句话像刀一样插进了刘琮的心中，“你自己想一想，如果到了那个时候，他会支持谁，是你还是你兄长？”
“砰！”刘琮狠狠一拳砸在地板上，他心中很明白，刘璟必然是支持自己兄长。
蔡夫人望着这个城府略有不足的儿子，冷冷地笑了起来，不需要她再说什么，刘琮已经上路了。
……
第96章 欲迎还拒
回到樊城已接近傍晚，刘璟没有回军营，而是直接回了自己家中，他还是住在那栋小平房内，距离军营不到一里，走路只需片刻时间。
军队主将并不一定要住在军营，只要在战时，主将才不能离开军营，必须昼夜留在军营。
而在平时，主将可以住在军营，如果方便，晚上也可以回家，这个没有强制规定，只要安排好晚上的值勤便可。
刘璟还是继续担任军侯，除了三百余名幸存的士兵外，又补充了两百余名士兵，使他手下兵力还是五百余人。
刘璟手下有五个屯长，每晚都有一个当值的屯长，负责巡守城门，大家轮流值夜，刘璟也会随机抽查，时不时在半夜里出现在城门。
刚走到家门口，刘璟便感觉有异，似乎家中有客人来了，门口竟停着一辆马车，而且这辆马车让他感到眼熟，他凝视半晌，忽然认出来了，心中顿时涌起一股难以抑制的欣喜。
他推开门，快步走进院子，一眼看到了客堂，客堂上，一个身着雪白长裙，俨如秋水伊人般的少女站起身，一双清眸流盼的美目盈盈注视他，带着一丝调皮的笑意，但调皮的笑意之下，又藏着一种难以察觉的紧张和期待，这个少女正是陶湛。
她走了已经整整三个月，刚开始刘璟有时会想起她，但随着时间推移和军务繁忙，他便渐渐地将陶湛忘记了。
可当此时她意外出现在自己眼前时，刘璟竟然有一种发自内心的欣喜，原来他还是很期盼再见到她。
陶湛已经换了春裙，雪白如梨花，上身又披了一件淡紫色短襦，双臂环套绣花丝帛，在夕阳的映照下，显得格外俏丽俊逸，比上次见她，更有一种青春动人的美态。
陶湛抿嘴一笑，“怎么，升了军侯，就不认识我了？”
“怎么会不认识。”
刘璟走进房间，挠挠头笑道：“我只是有点惊讶，你什么时候来的？我是指来樊城。”
“下午刚到，先去了一趟游缴所，说你已经调走了，所以我急急赶来，一心要向刘将军祝贺升职！”
说完，她学着男子的模样，夸张地向刘璟作揖施礼，可施礼到一半，她自己都忍不住扑哧笑了起来。
陶湛的活泼明朗令刘璟的心情好了起来，他也开玩笑道：“我怎么觉得陶姑娘不是来庆贺，而是急急赶来我这里混饭。”
这时，小包子正好端一杯茶进来，听到刘璟的话，吓得她一哆嗦，杯中茶水差点泼出来，公子怎么能对客人这么说话，这是很无礼的，她连忙放下杯子，拉了一下刘璟的袖子，“公子，可不能这样说，这对客人无礼。”
陶湛上前搂过小包子，拉到一边低声笑道：“你这个小丫头，我还夸你善解人意，你怎么就不明白你家公子的意思？”
小包子一怔，像只小呆鹅似地问道：“我家公子什么意思？”
陶湛嫣然一笑，眼波流动，瞥了一眼刘璟，故意拉长声音道：“我想啊！一定是某个人在特地提醒我，说我还欠他一杯酒。”
……
一刻钟后，刘璟和陶湛出现在左岸酒馆里，左岸酒馆是樊城最好最大的酒馆，位于北城门处，是一座占地五亩高四层大酒馆，不仅是樊城最大，在整个荆州也是首屈一指。
左岸酒馆每天都顾客盈门，生意非常兴隆，不过文士和官员却不大来这里，这里的客人主要以商人为主，文士和官员更喜欢到对岸的望江酒馆，那里的文雅气息更重。
和上次的望江酒馆最后被人抢了位子相比较，刘璟二人在这里受到的待遇明显不同，这固然和刘璟掌管樊城城门有关，但更重要是，陶氏商行在这家酒馆有专门的包房。
专门包下四楼最好的一间雅室，用于陶氏商行招待客人。
酒馆掌柜亲自把他们二人领上四楼，恭恭敬敬道：“两位贵客请！”
刘璟走进雅室，只见雅室内布置得金碧辉煌，四盏水晶灯内点着蜡烛，使房间里亮如白昼。
每一件用具都是名贵之物，玉做的碗，银制的箸，金光闪闪的刀匕，上等的花梨木坐榻和几案，墙角放着一只青铜麒麟香炉，青烟袅袅，整个房间里弥漫着一种浓郁檀香。
一切都是那么华丽奢侈，连四名侍女也是美貌俏丽，百里挑一。
刘璟注意到了大门上有一块牌子，写着‘陶房’二字，意味着这是陶家的专用之雅室，估计连房内之物，也是陶家专门布置。
陶湛聪颖灵慧，她见刘璟看到‘陶房’二字时，眉头微微一皱，连忙笑着解释道：“其实我也是第一次来这里，我从不谈生意，我在家族里只管最后审定契约，这里一般都是管事来请客吃饭。”
刘璟点点头，感叹道：“这里是有点太奢侈了，不过也能理解，做生意嘛！总会要点面子。”
“若不是望江酒馆惹恼了我，我一定还会请你去对岸，说实话，这里太嘈杂了，我不太喜欢。”
陶湛嫣然一笑，晶莹亮丽的眼睛在烛光的映照下，显得更加顾盼生辉，她一摆手，“既然是客随主便，那请刘将军，还是璟公子坐下吧！”
“还是叫我璟公子，将军这个称呼挺怪异的，我听着很别扭。”
刘璟笑着坐了下来，陶湛见他给自己面子，心中欢喜，也在他对面坐下，几名侍女给他们端茶送酒，忙碌得穿梭不停。
陶湛纤纤玉手端起了耳杯，纱袖滑落，露出白腻如羊脂般的手臂，她抿嘴笑道：“璟公子，我在外从不饮酒，但今天破例，为上次我的不辞而别向公子道歉。”
“姑娘言重了，不过，姑娘若不能饮酒，喝果浆我也能感受到姑娘的诚意。”
陶湛没有回应，她端起耳杯，将一杯温酒慢慢地一饮而尽，俏丽的脸上立刻抹上一道酡红。
刘璟也连忙端起耳杯，陪她一饮而尽，两人对视一眼，都忍不住笑了起来。
“姑娘……”
刘璟刚要开口，陶湛却犹豫一下，似乎想说什么，刘璟立刻停住话头，“姑娘想说什么？”
陶湛有些不好意思地笑道：“其实在柴桑，家人和朋友都叫我小九娘，这是我乳名，不过我不喜欢小字，所以大家从去年起，又改称我九娘，你也可以。”
停一下，陶湛又问：“公子可有表字？”
刘璟摇摇头，两人都沉默了，半晌，陶湛低声道：“这次我来襄阳，其实是因为陶氏商行发生了一件事，父亲命二叔来处理，我便跟随二叔一同前来。”
刘璟没有说话，平静地听她继续说下去。
“大概半个月前，陶家的一支船队在汉水上离奇失踪，大概有五十艘船，满载着刚收的新茧，连同二十几名伙计也一同失踪，这件事在陶家来说，其实也不算很严重之事，前年，甘宁在长江劫了陶家三百艘货船，不过在汉水却是第一次，船和货物找不回来也就算了，关键是二十几个伙计，我们一定要找回来。”
“现在有什么眉目吗？”刘璟关切地问道。
陶湛摇了摇头，“现在没有一点消息。”
“我能不能帮上姑娘一点忙，我可以去游缴所问问，他们或许有点眉目。”
“不！不！”
陶湛慌忙摆手，“我请公子来喝酒，绝不是要公子帮忙，这件事陶家能处理好，而且我二叔人脉极广，官府和水贼都很熟悉，他今晚去找李太守了。”
两人又沉默了，很多事情在不经意时才会反应过来，尤其女人的心思更加细腻，她们往往会更注意一些和事情无关的细节陶湛心中不由幽幽叹息一声，他还是叫自己姑娘，并没有改口。
……
酒宴完毕，刘璟把陶湛送回了商行。
商行门口，陶湛并没有下马车，薄薄的车帘遮挡住了刘璟的视线，他看不见陶湛的神情，也看不见她的容貌。
“多谢九……姑娘今晚的盛情款待。”
刘璟也想称她九娘，可话到嘴边又改口了，他还是觉得有点唐突，他感觉陶湛后来的热情中又略微有了那么一点客气的成分，这种客气无形中又拉开了他们的距离。
‘或许她并不愿意自己称她为九娘。’刘璟暗暗忖道。
过了半晌，才听见马车里传来陶湛淡淡的声音，“�
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