伍明珠道：“恐怕很难办到。”
金长久道：“七刀塘有的是人，我已要他们调集人手赶来，在下相信，三两天他们就可以赶到了。”
伍明珠道：“那时，单是要进这座谷中，只怕就得牺牲大部分的人手。”
金长久道：“那些人都是七刀塘中的人，不会使诸位伤心。”
伍明珠道：“不管他们来自何处，但人命总是人命，咱们应该一样的珍惜，再说，咱们再次进来的机会太渺茫了。”
金长久叹息一声，道：“照你这样说法，只有硬着头皮闯进去了？”
伍明珠道：“咱们已入虎穴，就算不能得到虎子，至少，也应该摸清楚这虎穴的形态。”
阎五冷笑一声，道：“金塘主，咱们约定合作，虽然是早经协议，不过，可也要心甘情愿，你如是觉着明珠姑娘的计划不好，咱们仍不妨分道扬镳。”
金长久笑一笑，道：“阎五，你好像很不愿和兄弟合作。”
阎五道：“老叫化觉着信人不疑，疑人就别信，咱们既然信了伍姑娘，一切都听她之命行事。”
金长久沉吟了一阵，道：“好吧！明珠姑娘，你说，咱们要如何一个找法？”
伍明珠道：“鸟无翅不飞蛇无头不行，不论黑谷是一个什么样子的凶险地方，也该有一两个首脑人物。”
金长久道：“不错。”
伍明珠道：“现在，咱们就是找到她们那个头子。”
金长久微微一笑，接道：“对！只要制住了她，不怕她们不放咱们出去了。”
伍明珠道：“这黑谷形势奇特，显示了造物的神奇，诸位虽然都是江湖第一流中的顶尖高手，但目下咱们的处境，单是武功，只怕未必能顺利通过险恶，还要用点智慧，策略。”
金长久道：“姑娘可是早已经胸有成竹了？”
伍明珠道：“这地方的一切，对我们都是那么陌生，谁也无法想一套完美的办法出来，我们知己，却不知彼，不过，蛛丝马丝，也并非全无可寻，她们也是人，我们已经证明了，和咱们并无太大的不同，咱们瞧不到的，她们也瞧不到，她们能够一去自如的原因，完全是因为地形熟悉之故。”
金长久道：“好！老夫先打头阵，田少兄，咱们走！”身子一侧，当先向前行去。
田荣和小蛇女，紧随在身后而行。
高泰、阎五与金长久保持四五尺的距离。
伍明珠、江玉南、井望天三个人走在最后。
金长久表面上虽然是豪气干云，但内心之中，却是十分谨慎，他缓步前行，举步落足之间，无不戒备森严。
第十一回 屈就护法
经过一段时间的调整，他们目光都已经可以适应黑暗，以几人过人的目力，本可以看得远一些，讨厌的是那弥漫在黑暗中的雾气，限制了视力。极尽目力，也只能看到六七尺外。
一品刀丰富的阅历，使他相信自己的判断，敌人就算常聚黑谷，能够暗中见物，但一样的无法看透黑雾。
这等浓重的雾气，混入了黑暗中，是一种自然的障碍、限制、那不是一个人内功所能突破的条件，至少，金长久和田荣，都还没有这种突破的功力。
黑谷中一片寂静，静得听不到一点声息。
习武人讲究耳目并用，这时间、这处境，显然是耳闻重过目视。突然间，金长久听到了一阵步履之声。他倏地停下了脚步，凝神倾听。
但那步履声又复消逝不闻，耳际间却响起了一个少女的声音，带着冷峻的意味说道：
“你们听着，我们已经知道了你们停身之处，这黑谷中步步凶危，我们随时可以把你们置于死地，所以迟迟不下手的原因，那是我们不愿诸位就这样死了……”
金长久忍了又忍，还是忍耐不住，冷冷说道：“金某人经过了不少的大风大浪，我不相信会在阴沟里翻了船，不错，这黑谷中很凶险，目力难见一丈外的景物，但老夫相信你们也是一样……”
那女子声音接道：“不一样，我们熟悉这谷中景物，谷中布置，闭上眼睛也可以来去自如。”
但他还未来得及发动，突觉火光一闪，呼的一声，身前不足半尺处，闪起了一团蓝焰，着地生花，立刻熊熊烧起来。
那是一种燃烧力十分强劲的毒火，落地之后，化作小碗大小一团蓝色火光。在浓重的黑雾中，照亮了两尺方圆一片地方。
金长久疾快的一闪身，避入了暗中，冷冷说道：“臭丫头，只有这一点能耐吗？”
那女子声音又传了过来，冷冷说道：“这是最后一次警告了，你们如若还不肯束手就缚，那就别怪我们心狠手辣了。”
金长久道：“老夫见的多了，你有什么手段，尽管施展出来。”
说话间，一条人影疾飞而起，扑向女子声音传来之处。
是金剑银衫客田荣。他借金长久和那女子对话之机，突然飞身而起，连人带剑攻了过去。
紧接着响起了一声惨叫。一听就知是女子声音。
伍明珠低声道：“金塘主，请他快些回来。”
金长久微微一笑，高声说道：“田兄弟，请回来吧！”
步履声中，田荣缓缓而归。剑已回入鞘中，神情间一片冷肃。
伍明珠道：“你杀了她？”
田荣冷冷说道：“嗯！我杀了她，一剑正中心脏，一呼而绝。”
金长久道：“姑娘，现在，咱们应该如何？”
只听江玉南叫道：“快些让开！”
群豪闻声而散，同时各自挥掌拍出。
但见十余点火光，划破黑雾而来，落在了群豪的停身之处。
那是一种毒火弹，破空袭来，并且来势甚疾，只见数十点光芒，劈劈啪啪。落在地上，爆裂出一团团的火花。
群豪之中，虽然没有被火烧中，但一个个都心头震动不已。
这些人，大都是久走江湖的人物，只一眼，已瞧出那毒火弹的厉害。只要被那毒火沾染到身上，就很难熄去。
群豪虽然没有人被这一阵毒火袭来烧中，但他们停身的地方，都已经被十余堆毒火照明。每一个人，都在毒火的照耀之下。
只听到一个女子的声音，冷冷说道：“放箭！”
立刻间，弓弦声响，箭如飞蝗般，直射过来。
田荣大喝一声，金剑挥动，飞身而起。但见寒芒如幕，响起了一阵卜卜之声。那如雨密集的长箭，竟被一片光幕所阻。
伍明珠回顾了身侧的井望天一眼，低声道：“这是什么剑法？”
井望天道：“后起三秀之才，自非小可，目下咱们已知其二，还有一人，听说是后起三秀之中武功最高的一个，但却如见首不见尾的神龙，江湖很少有人认识他。
剑光收敛，田荣重又现出身来，手执金剑，肃然而立。
伍明珠高声说道：“诸位，咱们站在火光照耀之处不行，想法子摸过去。”
田荣突然俯身捡起了地上几支长箭，扣在手中，一扬腕，向发箭之处投掷过去，人也跟着向前扑了过去。
金长久道：“老弟，等等我，不可孤身涉险。”紧紧追在田荣身后。小蛇女也放步追踪。
阎五低声道：“小叫化子，咱们困守在这里，也不是办法，倒不如涉险和他们一拼。”
突然举步向前追去。
江玉南、伍明珠，也随着一路跟上。
这黑谷的范围，相当的大，一口气行出了数十丈，既未遇抵抗之人，也未见什么可以存身之处。
伍明珠低声说道：“停一停，这样追法，追不出什么来。”
群豪停下脚步，围了过来。
阎五首先开口说道：“伍姑娘，他们地形熟悉，咱们追，她们跑，永远追不上她们。”
伍明珠道：“这追法不行。”
金长久道：“明珠姑娘有什么新办法？”
伍明珠道：“她们一定有个住的地方，那地方可点起灯火，可以煮食用之物，咱们先找出那个地方，才能在黑谷中长久地住下来……”
金长久接道：“长久地住下来？”
伍明珠笑一笑道：“我说的长久住下来，可能是三天，也许是十日，咱们要保住自己的性命，才能摸出她们的底细。”
金长久道：“原来如此！”
伍明珠道：“人是活的，可以跑，但东西是死的，不会跑，咱们追不上她们的人，可以找出她们住的地方。”
小蛇女李青青道：“她们不会在谷中搭建一座房子，定然是住在天然的石洞中，咱们要找出一面山壁，就不难找到她们的住处……”
只听一个冷厉的声音接道：“不用那么费事了。”
伍明珠道：“你是谁？”
那人应道：“你们身在何处？”
伍明珠道：“黑谷。”
那人道：“老身就是这里的主人。”
金长久很想接口，但他却轻轻咳了一声，又强自忍了下去。
伍明珠道：“谷主亲自现身和我们相见，那是最好不过了。”
黑谷谷主冷冷接道：“老身现身，你们就死定了，对你们有什么好？”
伍明珠笑道：“至少，我们会死得明明白白，你是一谷之主的身份，总不能和她们一般的暗施算计吧！”
黑谷谷主冷冷说道：“你们想死得清楚明白？”
伍明珠道：“是！咱们希望死在目能见物的地方。”
黑谷谷主道：“好吧！老身成全你们。”
阎五低声道：“明珠姑娘，想法子叫她见见咱们，老叫化要瞧瞧她究竟是何方神圣。”
伍明珠高声说道：“谷主准备在那里接见我们？”
黑谷谷主一怔，道：“接见你们，老身为什么要接见你们？”
伍明珠笑一笑道：“谷主隐此潜修，有不少年代了吧？”
黑谷谷主道：“老身居此已三十余年。”
伍明珠道：“三十余年之中，咱们只怕是第一次进入贵谷的客人。”
黑谷谷主道：“如不是老身有意引你们进来，你们决到不了此处。”
伍明珠道：“可惜的是，我们已经传出了信息，大批人手即将找来黑谷。”
黑谷谷主道：“这地方形势险要，一夫当关，万夫难入。算你们有千军万马赶来，也无法进入黑谷。”
伍明珠道：“晚进相信谷主之言……”
黑谷谷主哈哈一笑，接道：“听说你们之中，有不少都是湖上很有名气的人。”
两人交谈，金长久和阎五，却在暗中计算她和群豪之间的离、准备发动。
伍明珠道：“不错啊！我们之中，确然都是很有名气的人如七刀塘的金塘主，号称一品刀，还有笑面神丐阎五、井望天二堡主……”
黑谷谷主冷冷一笑，接道：“这些人，都已经老了，老身想知道什么后起三秀，是不是都在这里？”
伍明珠心头一震，道：“看来，你谷主常在江湖上走动？”
黑谷谷主道：“秀才不出门，能知天下事，老身三十年未出黑谷，对江湖中事，一样了如指掌。”
伍明珠道：“那真是难得的很……”
黑谷谷主道：“你还没有回答老身的话，号称江湖上后起三秀的人，是否在这里？”
伍明珠道：“在……”
黑谷谷主放声而笑，道：“那很好，银瓶，亮灯，引他们到客室中去。”但见火光一闪，浓浓夜雾中，亮起了一盏黄灯。
黄色的灯光，在浓重的黑雾中，似是白色的灯光，更具照明的作用，群豪立刻可以看清楚附近的大略景物。
在灯光的导引之下，群豪行入了一座石室之中。
但老练的金长久和阎五，都防范到了突然的变化，两人留在门口，不肯先行入内。
直等到执着灯火的银瓶，带着黑谷谷主等先行入内，两人才随后而入。众人进去之后，两扇石门立刻关上。
石门关上之后，石室的光亮，立刻又增强了很多。
室中的景物，也逐渐清晰。
这一座石室不大，但也不太小，摆了二十多个小木椅。
靠上首，一张虎皮椅上，坐着一个全身黑衣的老妇人，头发已白，脸色也不见红润，但却不见皱纹。只看她坐的位置，大概已可确定她的身份，是这黑谷的谷主了。
在那黑衣老妇人两侧，分坐着两个半老徐娘，四十左右的年纪，也穿着一身黑衣，但却完全没有半老徐娘那种风韵，脸色冷漠，似乎是天下所有的人，都得罪了她。
六个佩剑的黑衣女婢，一字排开，站在谷主身后。
执灯的银瓶，和另一个年轻少女，分列在老妇人的左右。
只见居中而坐的黑衣老妇人道：“老身就是黑谷谷主，你们请坐吧！”
伍明珠道：“谢坐了。”
群豪依序落座，接道：“谷主准备如何发落咱们？”
黑谷谷主淡淡一笑，道：“谈不上发落，至少，目前诸位都是我的贵宾。”
伍明珠道：“也许片刻之后，咱们就成了谷主的阶下囚了。”
黑谷谷主道：“那是以后的事，如是咱们谈得投机，各位就可以平安离开了。”
伍明珠道：“谷主请说吧！”
黑谷谷主道：“你们伤了我不少人，我可以既往不究，只要你们答应一件事。”
伍明珠道：“谷主很大方，但我还得先听听，那是什么事情。”
黑谷谷主道：“我想聘你们作本谷的护法。”
伍明珠道：“这个，只怕，我们力难胜任。”
金长久忍不住冷笑了一声道：“就凭你这一处不见天日的黑谷……”
黑谷谷主接道：“还有我一身不同凡响的武功，不答应的只有一个字：死！”
金长久哈哈一笑，道：“谷主，想处死我们？”
黑谷谷主冷冷说道：“我要用武功杀你们，使你们见识一下什么叫真实的武功，也让你们知道天外有天，人外有人。”
金长久哈哈大笑，道：“好大的口气……”
笑声和话声，同时止住。原来，他忽然想到，数十年来，从未听过这么狂妄的口气，见过这样狂妄的人，一个老妇人，敢在阎五和自己面前讲出这种话的人，不是活腻了，就是疯子。但黑谷谷主没有疯，也不像活腻的样子。
太大的口气，反使金长久心中动了怀疑。
停住了笑声，回头望了阎五一眼，道：“叫化子，你相不相信她的话？”
阎五道：“我听到了。