江玉南道：“那有什么不同？他们的门规传统，就是保有他的门派的独立性，如听咱们之命行事，还有什么门规传统可言？”
黑谷谷主道：“很大的不同，他们的人事自立，传统依旧，只下过有些事须听从老身的吩咐罢了。”
江玉南沉吟了一阵，道：“听起来，确然和过去的武林霸主作法不同，不过，他们仍然是被置于一个领导之下，各大门派，各方豪雄，都已经失去了自己的主张，对吗？”
黑谷谷主冷冷说道：“江玉南，老身已经为你解说得很清楚了，对吗？再问下去，那就有些过分了。”
江玉南淡淡一笑道：“在下只想多知一些谷主的心愿，既是不能多问，在下就不多问了。”
黑谷谷主日光突然转到了高泰、田荣的身上，道：“你们两位，心中可能有什么疑问之处，是吗？”
高泰上：“小叫化子有一个。”
黑谷谷主道：“说出来。”
高泰道：“如若在下奉到的令谕，既不能执行，又不便抗命，那将如何？”
黑谷谷主道：“你提出了这个问题，自己想过没有？”
高泰道：“想过了，但我却想不出应该如何，才向谷主请教。”
黑谷谷主道：“真有那么一天，你可以在奉命和死亡之间选择一个去路。”
高泰道：“好，我明白了。”
黑谷谷主道：“你明白什么？”
高泰道：“我们还有选择死亡的自由。”
黑谷谷主目光转注到田荣的身上，道：“你有没有什么事要问？”
田荣道：“谷主和咱们相处不久，就很胆大地任我们做了护法，难道不怕咱们口是心非，背叛谷主吗？”
黑谷谷主道：“老身相信你们，因为你们都是目下江湖上有名的人，我给你们选择的机会，也没有用任何的阴谋诡计对付你们，老身用真本领，硬功夫击败你们，千百年来，武林中有一个传统的规矩，那就是一诺千金、生死不渝，你们这些话，当着了你的朋友说出来，我相信，没有人会不承认这个诺言，这就是我信任你们的原因！”
田荣轻轻叹息一声，欲言又止。
阎五等就被安排在这一座大石洞中。
经过了一段很长时间的休息，群豪的体能，都已恢复。
金花带着两个女婢，送上了丰富的佳肴、美酒。
酒足饭饱之后，阎五突然长长吁一口气，道：“老叫化现在才相信，祸从口出这句话。”
金长久道：“阎兄，我金长久当年论刀定品，血战数十阵，负伤十余处，自信会过了不少的高人，但我从来没有见过黑谷谷主这样的武功，似乎是已经冲破了一个人体能的极限，咱们不该答应她什么的。”语声微微一顿，四顾室中无人，低声接道：“阎兄，难道真的做她的护法吗？”
阎王道：“难道咱们不守诺言。”
江玉南道：“如若咱们不守诺言，她就会用另一种方法，叫咱们遵守诺言。”
金长久道：“下毒？”
江玉南道：“是！咱们都已经中了毒，一种附骨之毒，只要咱们离并她，毒性就会发作。”
金长久霍然站起身子，道：“当真吗？”
江玉南道：“你不相信？”
金长久道：“咱们几时中的毒，我怎么一点都不知道。”
江玉南道：“和她动手时，我也是运气调息时才发觉。”
田荣道：“我说呢？她怎么对咱们那样的信任。”
江玉南道：“所以，她不怕咱们逃，咱们一离开，就会尝试到那种毒发的痛苦。”
田荣苦笑一笑，道：“你是说，我们都中了毒？”
江玉南道：“她不会厚此薄彼，只在我一个人身上下毒。”
第十二回 进退维谷
田荣闭上双目，当先运功察看。果然，片刻之后，他失声叫了起来，道：“不错，我果然中了毒！”
这一叫，金长久、高泰、阎五，都开始运气默察。
敢情，他们对江玉南自称中毒一事，心中还是有些不信。
但现在，他们相信了，每个人都中了毒。
高泰轻轻吁一口气，道：“江兄，今年贵庚啊？”
江玉南道：“区区二十三岁。”
高泰道：“和小叫化子同年，不过，小叫化子是正月出生，我应该比你大一些。”
田荣道：“这是什么辰光，你们还有心情论庚叙岁啊？”
高泰冷冷说道：“田荣，江湖后起三秀阁下是其中之一？”
田荣道：“不错，阁下也是其中之一啊！”
高泰道：“还有一个，是什么人？”
田荣道：“他一直很神秘……”
突然若有所悟，目光转注到江玉南的身上。
高泰接道：“虽然，称谓后起三秀，但事实，那一位不为人所知的，才是三秀之首，他的武功，高过咱们很多，只不过他不肯扬名罢了。”
金长久道：“江少兄，那人是不是你？”
高泰道：“此时此情，咱们之间，似乎是用不着再隐藏什么了。”
金长久道：“是，就算咱们之间，有些道不相同，但此刻也要坦然相见，生死与共。”
江玉南道：“不错，是我。”
高泰道：“江兄，你和那黑谷谷主动手之时，能够支持数十招，而且是赤手空拳，比起我们高明多了。”
田荣道：“如若我们出手之时，你也肯参与其事，也许我们还有胜她的机会。”
江玉南道：“不行，她已练成了接引神功，就算咱们合力围攻她，也是一样，她能引你之力，接彼之力，咱们变成了自相残杀，人手越多，她越是有利。”
金长久道：“世上有这种武功，金某人怎么从来听人说过？”
江玉南道：“我早已听人说过，只不过，今天才见到这种武功。”
高泰道：“你几时知道自己中毒的？”
江玉南道：“我和她动手搏杀，受伤调息的时候，才知道自已中了毒。”
高泰道：“这么说来，你也不知道自己几时中的毒了？”
江玉南道：“不知道。
阎五叹息一声，道：“幸好，咱们还有另一个选择。”
没有人接言，每个人都明白他所谓的另一个选择的意思，那就是死亡。不论多重大的事，以死亡作代价，大概都可以抵销承诺。
良久之后，金长久才重重咳了一声，道：“阎五，咱们真的就这样死了吗？”
阎五道：“老叫化走了几十年的江湖，见过不少稀奇古怪的事，却从来没有见过这样的事，除了死之外，简直想不出第二个办法。”
江玉南道：“至少，目下咱们还不到该死的时候。”
阎五道：“江少兄，老叫化觉着，咱们现在还有选择的能力，万一到了无法选择的时候，那将如何？”
金长久笑一笑，道：“阎兄，别的不说，选择死亡的意志，大约还不致于被人剥夺吧？”
阎五道：“你可知道，咱们中的什么毒的？”
金长久怔了一怔，道：“这个，金某人不知道，难道阎兄知道？”
阎五道：“老叫化也不知道，不过，我想咱们身中之毒，必有某一种作用，经过一些时间，也许咱们就会丧失了选择死亡的意志。”
高泰道：“小叫化子也有这种想法，咱们在江湖上，都算稍具声名的人，如若助黑谷谷主为虐，那真是旷古绝今的一大笑谈了。”
江玉南道：“这是一股浓烟，预见到它会弥漫江湖，我们可以死，但死的价值何在？”
阎五道：“老叫化也不是轻易言死的人，但我一直担心有一天会失去自绝的能力。”
但闻石门呀然而开，一个穿着紫衣的少女，缓步行了进来。
是绝情谷主。所有人的目光都流露出仇恨的怒火。紫衣女却似有如不觉一般，带着动人的微笑，缓步行了过来。
高泰霍然站起身子，冷冷说道：“以貌取人，贻害不浅，咱们看错了你。”
紫衣女脂粉不施，但却掩不住天生丽质，一袭紫衣，托衬出高贵雅致，怎么看也是个娴静、美丽的淑女。
田荣也站起来，冷冷道：“姑娘可以见告一下姓名了？”
紫衣女举手理一下鬓边的散发，笑道：“行！小妹百里香。”
阎五道：“老叫化的看法，你应该改个名字。”
百里香年纪不大，但她的修养工夫，却相当的深厚，笑一笑道：“阎前辈觉着改个什么样的名字好？”
阎五道：“百里香改作万年臭，那才名符其实。”
百里香一耸柳眉，笑道：“看来，诸位内心之中，似是很恨小妹。”
高泰道：“不止恨你，而且要杀了你！”
田荣道：“你不该来这里的。”
百里香道：“可惜，小妹奉命而来，没有法子。”
高泰右手一挥，拍出一掌，道：“这叫报应，小叫化子临死之前，先宰了你，也好捞些本钱。”
百里香道：“君子动口不动手，你怎么一下子动起手来？”口中说话，右手却未闲着，骈指加戟，点了出去，封开高泰攻势。
高泰冷哼一声，放手抢攻。他心中积满了忿怒，攻出的拳脚，锐利异常，招招都是攻向要害大穴，确有一击致敌于死的用心。
但百里香完全采取守势，掌指突穴、截脉，封死了高泰的攻势。
高泰攻出二十掌，踢出一十二腿，竟未能把百里香逼退一步。
场中人都是武林高手，人人看得清楚，百里香的武功，决不在高泰之下，只是她有意的只守不攻。
田荣高声说道：“高兄，兄弟也要算一份了。”
侧身而上，攻出两拳。
百里香双手一展，把田荣的攻势也接了下来。
两位名闻江湖的后起才俊，双斗百里香，仍然打了一个平手。
这一下，不但阎五和金长久心头震骇不已，连江玉南也有些震动了，缓缓站起身子。
百里香玉掌翻飞，接下高泰、田荣绵连不绝的攻势，一面说道：“两位联手，小妹勉可应付，不能再多一人了。”
金长久回顾了阎五一眼，低声道：“阎兄，邪门得厉害，咱们跑了几十年江湖，难道都是闭着眼睛闯？”
阎五苦笑一下，道：“老叫化也有迷糊了，难道咱们服下的药物，减少了功力？”突然一掌，拍在石地上。石地上出现了五个宛然指痕。那证明他的武功未失。
只听江玉南高声说道：“住手！”
百里香突然屈指弹击，两缕指风应手而出，击中了高泰和田荣的右臂。两个人的手臂，软软地垂下下来，失去了再战之能。
这证明了一件事，那就是百里香本来可以一举间击败两个人，但她却应付了两人很多。
江玉南轻轻吁一口气，道：“姑娘临敌时仍能藏锋剑刃，高明啊，高明！”
百里香轻轻叹息一声，道：“江兄，不要见面就打，听小妹说几句话如何？”
江玉南道：“姑娘把我们引入黑谷，被黑谷谷主以绝世武功，逼我们订了城下之盟，又使我们身中奇毒，这一份恩情，好深厚啊！”
百里香苦笑一下道：“江兄，事情已然发生，现在，你就算抱怨小妹，也是没有用啊！”
江玉南道：“姑娘这一次找来此地，不知又有什么阴谋诡计？”
百里香道：“江兄，小妹只想说明一件事。”
江玉南道：“什么事？”
百里香道：“小妹觉着一个人应该适应环境，除非诸位希望真的这样死了。”
江玉南冷冷说道：“姑娘来这里，就是告诉我们这几句话吗？”
百里香道：“最重要的就是一件：希望诸位能够忍辱负重地活下去。”
阎五道：“苟安偷生？”
百里香道：“话不是这么说，一个人，只要活下去，就有希望……”放低了声音，道：
“诸位，你们就算死了，但对武林大局，有什么补益呢？”
阎五道：“咱们不死，又有什么帮助？而且，只有助纣为虐。”
百里香低声道：“江兄，劝劝他们，水可载舟，亦可覆舟，你们如是自绝一死，只不过于心无愧罢了，但你们是否想到，你们死了之后，还有别的人来填补你们的空缺，那些人，是否有你们这些志节呢？”
江玉南呆了一呆，道：“你……”
百里香接道：“现在我们没有太多的时间，以后咱们还有见面详谈的机会。”
江玉南道：“姑娘……”
百里香道：“我只要你们打消寻死的念头。”
江玉南道：“哦！”
百里香道：“诸位，愿意听小妹的劝告吗？”
阎五点点头，道：“好吧！咱们再听你一次。”
百里香肃容说道：“大势已成，黑谷谷主必须出山，你们如用心扶助谷主，日后自有大成。”
阎五一皱眉，正想接言，却被百里香以眼色阻止，接道：
“诸位可以仔细想一想我的话，谷主如是就成了江湖霸业，咱们都是创业的英雄。”
一个冷冷的声音接道：“不错，诸位如是愿和老身合作，诸位都是老身成就霸主的开山功臣。”淡淡笑一笑，接道：“老身很希望能借重诸位，但老实说，也并非要完全都仰仗诸位，诸位愿意合作，老身十分高兴，如是不愿合作，老身也不勉强。”
阎五吁一口气，道：“咱们是否愿意合作，那似乎已经不是一件很重要的事了，重要的是，咱们已经对谷主有了承诺。”
黑谷谷主点点头，道：“好！诸位既有此心，老身胸中之秘，也就很明显地说出来了。”
阎五道：“咱们洗耳恭听。”
黑谷谷主道：“诸位都已经中了一种奇毒，当今之世，除了老身的独门解药之外，不可能有别的人替诸位解去身中之毒。”
阎五道：“这个，咱们已经知道了。”
黑谷谷主道：“那就好，香儿，和他们说过没有？”
百里香道：“还没有，我也是刚刚进来，没来及谈到正题。”
黑谷谷主道：“好吧！你们谈谈，明晨离开黑谷，展开行动。”转身而去。
阎五道：“看来，姑娘和谷主的关系，十分亲密了。”
百里香道：“我们之间，如不亲密，只怕绝情谷早已不复存在了。”
江玉南道：“姑娘才慧卓绝，竟然骗得我们人人相信。”
百里香道：“�