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方振远目注锦盒，暗作戒备，道：“盒中放的甚么？”
黑衣人道：“帮主特遣在下，给两位护法鉴定……”
方振远接道：“好！你打开瞧瞧。”
黑衣人应了一声，打开锦盒。
一股血腥气直冲鼻间。
方振远、孟小月探首望去，只见锦盒中放着一颗血色尤鲜的人头，眉目清晰可辨，正是宗奇。
方振远一皱眉头，道：“宗副帮主？”
黑衣人道：“他背叛了帮主，私下逃走，故而被帮主遣人取回首级。”
方振远暗道：宗奇有备而去，自不肯束手就缚，不知何人能在短短的时间内，杀了宗奇，而且装入锦盒，这人的武功必十分高明了。
他见多识广，应变有方，冷冷一笑，道：“帮有帮规，家有家法，宗副帮主的身份，高过我们甚多，要我们鉴定甚么？”
黑衣人执礼甚恭，抱拳说道：“帮主接待贵宾，无暇分身，但人头不能久存，请两位护法鉴定之后，立刻掩埋。”
方振远道：“帮主这样信任我们？”
黑衣人道：“是！帮主信任两位，才要我等送上人头，请两位过目。”
方振远道：“我们看过了，拿去掩埋吧。”
黑在人取了一个纸簿道：“请两位护法在簿上画押。”
方振远凝目望去，只见上面写道：鉴认叛徒宗奇首级无误。
下面一栏是鉴认人画押。
方振远看了孟小月一眼，目光又转到黑衣人身上，道：“一定要画押吗？”
黑衣人道：“护法如不画押，帮主查问起来，属下担待不起。”
黑衣人从怀中取出一们朱砂印盒，打开盒盖，放在木桌上。
方振远微微一笑，打上手印，道：“孟护法不用了吧？”
黑衣人道：“多谢护法，属下告退。”收起印盒、纸簿、盖上锦盒盖子，躬身而退。
待黑衣人去远之后，方振远才摇榣头，道：“好厉害呀！看来咱们的一切举动，都在苗帮主的监视之下。”
小高道：“宗奇跟跟他当了七、八年有名无实的副帮主，还未坐上正位，却先拿他开了刀。”
方振远道：“这就是江湖凶险、弱肉强食、诡诈百出……”
一直很少说话的春兰，这时突然开了口，道：“宗奇喜食人心，早就该死了。”
孟小月道：“兄弟，苗帮主杀了宗奇，把人头送来要咱们验收，用心何在呢？”
方振远道：“一来是警告咱们，如存了逃走之心，宗奇就是榜样；二来是表示对咱们的信任；第三是告诉我们护法的身份仍在。”
孟小月点点头，道：“那咱们应该如何应付？”
方振远道：“留下下来，高兄弟不是想见识一下比武大会吗？苗飞表面粗豪，实则雄才大略。我仔细地观察过，来人虽都易容改扮，但可能有不少高手参与，这一场比武定级大会，定会相当热闹。”
既是小高想开开眼界，孟小月自然不会反对的了。
…
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第 七 章 初显身手
比武大会就设在庄院后面的庭院之内，一座八尺高的木台前面摆了一百多张的木椅，木椅的后面放了一排箱形的高台，前面竹帘重遮，后有阶梯，显然准备给身份特殊的人物所坐。
小高、春兰、方振远脸上都以药物易了容，脸形也稍作了改变，就算认识的人，不仔细看也认不出来。
孟小月却蒙了面纱。
反正，这里的人，大都是想法子遮掩了本来的面目。
每个人都配有一个号码，这木椅上也写了号数，只好记了印码，按号入座，方振远四人的排号，是第五排中间，四号连在一起。
小高心中奇道：“这比武定级大会，本是扬眉吐气的时刻，怎会人人都易容相对，这样算甚么比武？”
本是一场很正大庄严的事，竟变得十分诡异。
春兰傍着小高而坐，忍不住低声问道：“少爷，你等一下要不要上台比武？”
小高道：“这种易容相对的比武，胜败都不知对方是何许人物，有甚么意思，除非能……”
方振远低声接道：“看到了真正的高手是谁吗？”
小高目光转动，发觉前后左右的座位，竟然都是空的，一百多椅子上，坐了四成人，最多有六、七十个，低声道：“如果遇上使小弟佩服的高人，我也许会忍不住上台试试。”
孟小月也看过四周的形势，奇道：“方兄，这庄院中至少有两百多人，怎么现在只有六、七十人入座？”
方振远道：“我现在才明白，这比武定级大会是选帮中的要职，要有一点本事的人，才会受邀参与，能有六、七十人，已经不少了。”
小高道：“其余的人呢？”
方振远道：“都是早已入帮的弟子，被派来监视应邀比武的人，所以，受监视的人一举一动，苗飞都清楚得很。”
小高道：“唉！当真是不经一事，不长一智……”
孟小月道：“咱们四人分于一幢房舍之内，应该是没有人监视了。”
方振远道：“这是宗奇帮忙，他自认做得十分稳，其责，苗帮主早已知晓咱们四人底细，他早就明明白白，用不着派人监视了。”
孟小月道：“这苗飞真的如此厉害吗？”
“我只是就事推断……”方振远道：“这些房舍，约请人手，似乎早已训练好完成的一批手下。这些事皆不是三两年可以完成，最重要的是这多年的安排，竟能做得全无声息，未在江湖上露出一点风声，这份才能，岂是宗奇所有？”
孟小月点点头。
方振远又道：“宗奇说过，单是副帮主就有五人之多，死了一个宗奇，还有四人，这四人只怕也要拚个高下出来才行。神眼龙彪只是四人之一，不知是否被淘汰出副帮主职位之外……”
谈话之间，只见六个身着黑色斗篷的人走了过来，在第一排的位置上坐下。
方振远道：“这大概是受邀请的贵宾了，可惜面蒙黑纱，身披斗篷，不但面目难见就是身材也瞧不清楚。”
小高道：“这要如何定级，大家都掩去本来面目，把一个比武大会弄得神神秘秘的，算甚么名堂？”
方振远低声道：“这样，败的人就可以不用露出真相，当然还有别的作用，耐心点看下去吧。”
孟小月道：“苗帮主也不派人通知我们一声，咱们难道也要上台去争取护法之位吗？”
“看样子，是这样了……”方振远道：“苗飞相当重视我们……但他却希望我们用点实力争取到护法的位置。”
孟小月嗯了一声，道：“如果我们不出手呢？那护法未必会提高我们在江湖上的身份。”
方振远道：“如果我们不出手，也许苗飞会别有安排……”
这时一位长髯垂胸，身着青衫的中年人，已登上木台，挥手高呼道：“请诸位安静一下！”
原来，坐号连在一起的人，大都是同来的故旧朋友，纷纷在低声交谈。
场中突然静了下来。
青衫人抱抱拳，道：“鬼王帮开帮大典，已定在下月十五举行，苗帮主求贤若渴，才决定这场比武定级大会，副帮主以下，要先选出三位堂主、两位巡使、四大护法，在座之中，有本帮中原有的高手，也有应邀来此的武林精英，希望能各展身手……”
“慢着，漫着……”一个坐在第二排身着灰衣的大汉突然站了起来，道：“阁下是甚么身份？”
“区区刘青阳，现为鬼王帮的副帮主，代表帮主发言……”
阴阳秀才刘青阳，是江湖上极有名气的人，但闻名的人多，见过他的人却是少之又少。
方振远、孟小月都听过刘青阳的大名，但却都未见过，想不到他竟是鬼王帮的副帮主。
那灰衣大汉似乎也被刘青阳的名气震住了，停了一阵，才说道：“在下请教刘副帮主，入选了堂主、巡使、护法有些甚么好处？”
刘青阳道：“朋友问得好！三大堂主，分别统率帮中精英份子，各有专司，直接听命于帮主、副帮主，指挥各处分舵。两位巡使代表帮主巡阅各地，摘奸发伏；至于四大护法身份清高，负有保护本帮威望的重责大任。堂使、巡使、护法身份相若，都是直接听命于帮主和副帮主的指挥，只不过职司不同罢了。”
灰衣大汉道：“只有这些吗？”
刘青阳道：“堂主、巡使、护法身份，月支俸银三百两，除此之外，自然还有多种服侍，详细情形，俟诸位比武定级之后，自会详细奉告。”
这时，和方振远等坐在同排的一个身着蓝色劲装的汉子，起身道：“除了堂主、巡使、护法之外，还有些甚么身份？”
刘青阳道：“武士。本帮武士分为三级：一级武士月支俸银一百五十两，二级一百两，三级五十两，分拨入三堂之中。”
蓝衣人道：“请副帮主说明一下比试办法。”
刘青阳笑一笑，道：“诸位都是江湖中的精英人才，在未定级之前，可以不用本来面目出现，但定级之后，进入本帮都得以真正的面目相见。
“至于比武的方法十分简明，先由本帮中派出一位暂定的堂主、巡使、护法守关，挑战者必须先击败本帮中人，再接受在场的英雄挑战。
“得胜之人，再接受第二批人挑战，直到无人挑战为止。”
孟小月低声道：“这办法不错，先设下一道关卡，能够过关的人再接受挑战，入选的人自然是第一等人才了。”
但闻蓝衣人道：“请问比武可有限制？”
刘青阳道：“没有甚么限制，拳、掌、兵刃、暗器，各凭本领求胜，不过，伤人不能击其要害。”
方振远低声道：“这是选杀手，哪里是比武。”
小高道：“他们早已内定了堂主、巡使、护法，为甚么还要比武？”
方振远道：“连副帮主的位置，都要参与选拔，何况堂主、巡使、护法了。”
但闻刘青阳道：“现在开始比武，为表示堂主、护法、巡使身份并重，特采用抽签之法，比武细节，一面举行，一面说明……”
语声一顿，提高声音道：“送上签筒！”
一个黑衣劲装大汉应声而至，手上捧上一个签筒，刘青阳随手抽上一支，道：“拘魂堂。”
小高暗道：“好难听的名字！这个堂主，不争也罢。”
但见坐在第一排身着黑色披风的六个人中，突有一人站起，双肩微晃，人已飞上木台，随手脱下披风，露出一身黑色劲装，站立台中。
刘青阳道：“这位就是暂定本帮的堂主，哪一位心中不服，可以登台挑战。”
孟小月低声道：“方兄，四护法、三堂主、二巡使，计有九人，他们只有六个人，还缺少三个人呢！”
方振远道：“你，我二人计入，还缺一个，不知是谁了？”
孟小月道：“会不会是小高呢？”
方振远道：“希望不是。”
孟小月接道：“为甚么？”
方振远道：“如果小高也在预算之中，那就表示苗帮主对咱们了解太多了。”
孟小月道：“苗飞为甚么不叫咱们也穿黑色披风，坐在第一排呢？”
方振远道：“这样才出人意料呀！表示鬼王帮中人才济济。”
孟小月道：“要不要小高出手？”
方振远道：“要！不过要争护法的位置……”
孟小月点点头。
适才当先发问的灰衣汉子突然飞登木台，一抱拳，道：“区区编号十九，想过过拘魂堂主的瘾……”
黑衣大汉接道：“那要先打败在下才行，两座兵刃齐全，阁下可以选用。”
灰衣人道：“兵刃太凶险，在下就依拳掌领教几招如何？”
黑衣人道：“拳掌无眼，阁下不要客气，请吧。”
灰衣大汉果真不客气，双掌推出一合，就是一招致人于死的“双凤贯耳”。
黑衣人双手一合推出，再向外展开，轻巧地破了灰衣大汉的攻势，立刻还以颜色，右手借势一推，直逼黑衣人的前胸。
黑衣人亦非庸手，身躯一转，避开一掌，忽然一跃而起，双腿并出。
他不闪避，争取了第一时间反击。
这种武功中的变化，已超过了招式的传统应敌之法，当然，必须要具有精熟的武功基础和相当的智慧、经验，才能溶招术于机变之中。
有时，平平常常的一招，能够克敌致胜，就是这种机变应用的成效。
这种随机的变化，说不上奇奥博大，但却给了小高一种启示，对心中所记的武功变化，顿有所悟。
黑衣人虽在灰衣大汉的机变攻势中，连受顿挫，但他的成就却高出对方很多，二十个回合之后，灰衣人已呈不支，被那黑衣人一掌击中前胸。
但那灰衣大汉滑溜得很，随着那黑衣人的掌势，飘飞而起，人虽被打下木台，但看上去并未受伤，飘然落着实地，转身向外走去。
孟小月低声道：“这个人武功不算高明，但他对敌的经验，却似丰富得很……”
方振远低声道：“只怕他已离不开这里了。”
小高道：“怎么？比武不胜，人也不许走了？”
方振远道：“如果我的推想不错，受邀而来的人，都是有相当成就的人，所谓定级，只是确定他们的身份，想离开此地，恐非易事。”
话刚说完，身后箱形的高台之上竹帘启动，两个白衣少女突然飞身而下，拦住那灰衣大汉。
孟小月一皱眉头，道：“女的。”
两个白衣少女似是未经易容，面目姣好，背插长剑，左手一人微微一笑，道：“帮主谕下，阁下武功高强，已入选一级武土，请受金牌。”
右首白衣少女已取出一面金牌，上系红色丝绳，向那灰衣人脖子上套去。
灰衣人虽欲闪避，竟然未能避开，金牌被套在脖子上。
那灰衣人被套上金牌之后，态度大变，一抱拳，道：“多谢帮主。”转身又走回原位坐下。
两位白衣少女却缓步退回形如包厢的高台之上。
这时，那登上木台的黑衣人又连胜七阵，除了一人被那黑衣人一掌击毙之外，余下六人，全入选了金牌武士。
果然是，没有一人能生离此地。