“银花儿会始终如一地守着这份儿承诺吗？”
“我相信她有这份儿义气，别瞧着我们是三绺梳头，两截穿衣的坤道人家，在守义上我觉着比你们男人可信。”
“这不是信不信，她可信，她要找的人未必欢迎你一块儿过去吧，要是为了你而耽误了她……”
贺小娥盯了他一眼，忽而冷笑道：“范五，你怎么忽然对我们的事儿开心起来了，总不成你在打什么主意吧！”
范五伸伸舌头笑道：“我！我没这个胆子，而且我在前些日子已经跟不少人照过面了，人家都知道银花儿是我妹子，且不论真假。要是让人知道了，我还能做人吗？再说那位姑奶奶也叫人不敢领教，泼起来像头疯虎！”
“胡说，你没看见她这一两天变得多柔顺！”
“那是在祁少爷面前，要有祁少爷那种神通，才能驯得了她，可是祁少爷不会娶她，别人又没祁少爷那份能耐！”
这个分析很近情理，贺小娥叹了口气：“她自己也承认，所以地没再打算家人了，跟定了了祁少爷，做牛做马都不计较，人生得一知己难，祁少爷这份知己之情很难得，他们这份交情也很难得！”
“是的。她能够遇上这么一个知己，把这一辈子都交上了也倒是值得的，可是你呢？你夹在里面又值得吗？她跟祁少爷的这份交情里可没你的份儿！”
“范五，说了半天你是在离间我们？说你是什么意思吧，希望你不是打糊涂主意打到我头上。”
“小娥，我是为你好，也是为她好，你们俩的这份交情很难得，但你们的打算却太荒唐，嫁一个还得跟上一个。”
“这还不好，你们臭男人求还求不到呢，家里有了老婆，还在外面偷嘴，咱们买一送一……”
范五叹了口气：“但是你们俩可不是一个样儿，适合她的不适合你，受得了你的受不了她，玩玩是一回事儿，接回家去过日子又是一回事儿，说句老实话，当初要是你一个人，我早带你走了，可是带上她……”
“这倒奇怪了，她样样比我强，你怎么会拣上个不好的。”
“不错！她是好，可是太要强了，没一点女人味儿，除了有祁少爷那等无边法力，可以降得了她，否则谁都不敢要地那样一个女齐天大圣。”
贺小娥笑了：“绕了半天的弯儿，你是要我跟你！”
“我们已经做过一段日子挂名夫妻，也算是有过一段露水姻缘，不管你是真是假，我范五却不是那种人，何况我的朋友也都知你是我浑家，但是要带上个银花儿……”
“范五以后你见到你的朋友，大可以再告诉他们，老娘眼你那一段名份是假的！”
“小娥！这次我是诚心诚意地跟你说话！”
“老娘也是正正经经的告诉你，像你这种男人，老娘还瞧不在眼里呢，我拼着不睡觉，跟你顶下去，就是要告诉你，你能做的老娘也能做，那一点都不输给你。”
范五叹了口气：“好！好！买卖不成仁义在。你不肯跟我没关系，反正我是说出了心里话来，夫妻的名义吹了，大家还是朋友，不要伤了和气，因此我劝你睡觉去！”
“不睡！老娘泡上了，说什么也得熬过这三天，非叫你当着人磕这三个响头不可，老娘不信真叫你比下去了！”
范五望着她无可奈何地叹口气：“好吧，姑奶奶，我真不懂了你为什么一定要表现得比男人强呢，女人应该是以温顺为主，强过了男人又有什么好处！”
贺小娥哼了一声道：“老娘不要强过男人，却至少要强过你这个王八旦！”
“为什么，难道我不是男人了？”
贺小娥突然地道：“两年前我们姊儿俩把你当个男人，你却要做孝子，现在你就是直起腰干，挂上胡子，也充不了汉子了，连瘦麻杆儿都比你强一点，你还自以为了不起呢，大家一样是反出了白狼大寨，但只有你最窝囊！”
范五不服气地道：“怎见得我就是最窝囊了？”
“因为我们是身不由己，一开始就入了黑道，你却明知这是个火坑，还要跳进来！”
“我不是在想尽方法跳出去！”
“你从来也没想到要靠自己的力量跳出去，只是在等人拉你出去，如果祁少爷不来，你还是缩着脖子做活王八，范五，我劝你别再转什么念头，更不要以为自己有多了不起，我们反出白狼大寨是婊子从良，你却是寡妇偷人之后再改嫁，你以为对我说那些是抬举我，却没有想到在老娘心里面你自己有多少份量？”
这番话使范五的自尊受了很大的伤害，但是这个时候，他却表现得很有涵养，拱拱手道：
“得了！小娥，就当我刚才那番话没说，至少咱们现在不再是对头冤家了吧！”
贺小娥没再理他，自顾走到一边去了。正午的草原上似乎像死一般的沉寂，连一丝风都没有，太阳像火一般地烤着，晒得贺小娥的脸皮滚烫，却没有一丝汗水。她忍不住去看了范五一眼，只见他用短刀割下了一大蓬的牧草，扎了个大草把，像柄伞似的顶在头上，草茎披散下来，却又像鸡笼似的罩住了身子，坐在一个较高的砂堆上，眼睛视着前方，虽然她心里面对范五已毫无好感，但是在这些地方，还是不得不佩服的。
拿个草把放在头上，又遮阳又能掩护，虽然是件小事，但只有老沙漠才想得到这种点子，满心不情愿去学他的样子，可是撑不了多久，毕竟烤得太难受，于是她也找了一蓬草，照样地扎了个草把儿顶了上去。
炽烈的阳光被隔开了，使地感到一连凉意，可是随着这阵凉来的，却是一阵难以撑熬的疲倦，她很想振作起精神来的，而且也尽了很大的努力，但还是不管用，两层眼皮就像是有几百斤重似的，看看范五还是一动不动地坐着，脸对着前方，使她心中起了个念头：“我稍微闭上眼睛打个盹儿，只要那王八旦看不见，就不算输了赌约！”
这个念头刚兴起，她就立刻受到了自己的鼓励，闭上了眼，而眼皮再也抬不起来了。
她在开始的时候只是告诉自己只睡一下，但是等地把眼皮子闭上以后，也不知道自己睡了多久了，直到她被一阵轻痛惊醒过来，正要跳起来，却有一只手按住了她的肩膀，同时有一个低微的声音在耳后响起：“小娥！不要动！”
是祁连山的声音。贺小娥心中一震，感到很不好意思，无疑的，祁连山已经发现她在打瞌睡了。
祁连山又低低地道：“小娥！范五还没有发现你在打瞌睡，我也不会告诉他，但是你要答应，明天可别跟他打赌了，这不是赌气的事，我不要你输，可也不能帮你作弊去赢了他，你们这个赌约到今天为止，两不伤和气！”
贺小娥还能说什么呢，只有点点头了。祁连山又道：“你继续这样坐着，眼睛注意前方，大概在四十丈外，有几堆草，看得真切一点，是不是在移动？”
贺小娥心里又是一阵狂跳：“少爷，您发现了什么？”
“现在我不敢确定，但是我知道来了人，约摸有十多个之多，不知道是那一方面的，你留神看着就是！”
贺小娥的睡意整个地消除了，凝神注视着前方，果然没错，那儿散着一丛丛的牧草，但是有五堆草，却在微微地动着，不是被风吹的那种动，而是一点点的向前移动。这意会着有人身上扎了草慢慢地向这儿接近。
于是地也低声道：“少爷，有五堆草向前移动着！”
“很好！继续注意着，别动，继续打瞌睡，可不能真的睡着了，只要像刚才那样，微晃着身子就行，别让人知道你已经发现他们了，才能把他们诱近过来！”
“难道他们没看见少爷来到我的身后面？”
“他们看不见的，我是从帐篷里悄悄爬出来，沿着那道坡慢慢地爬到你后面的，连范五都都不知道。”
“这么说少爷是在帐篷里睡觉的时候就发觉有人了？”
“是的，我睡觉时很警觉，一点小声音也能惊醒过来，而且我习惯于睡时把一只耳朵贴着地，就听得更清楚了，他们在两里之外骑着马来到时，就把我弄醒了，这批人很狡滑，两里之外就下了马，悄悄地掩近过来！”
“在两里外就把少爷给惊醒了，也就不能算悄悄的了！”
“不！小娥，我只听到马蹄声停下来，就没有再听见声音了，所以我才不放心，出来看了半天，只发现几堆草移动，此外别无异状，可见来的这一批人很不简单！”
给他这样一说，贺小娥才紧张了起来，忍不住道：“混帐的范五，他别也是跟我一样瞌睡了。”
“没有！他一直清醒着，这地方你不能不佩服他，只是他不像我一样，自小儿下过功夫，所以才无从发现，而且他注意的那一面还没动静，不然他可能也有所知觉了。”
问题还是出在她这一边，贺小娥感到很泄气，可是地又关心地问道：“少爷，现在几点钟。”
“不到一点钟，你坐下后二十分钟就睡着了，睡了有二十分钟，我把你叫醒了，小娥，你别泄气，你自己担任守值的一个小时却很尽责，而且你只睡了两个小时，在劳累了一天后，精神不支是必然的，只是以后别再逞强了，以后就是轮到你守值的时候，感到精神不支也别硬撑，叫我起来替你好了，此时此地是疏忽不得的！”
贺小娥感愧交并，声音有点哽咽：“少爷！我真该死，强自逞能，要不是少爷耳目灵，岂不是误了大事！”
祁连山温和地在她背上拍了一拍：“那倒怪不得你，小娥，你虽是从白狼大寨里出来的，恐怕还是耽在寨里的时间多，即使出山干过几票，也是明枪明火的硬打，像守卫放哨的这种工作，根本就没有干过，自然懂得不多，人困马疲的时候，放哨最忌坐下来，要是走动走动，精神会好一点。”
“是的，在白狼大寨，我们都属于后寨的，根本就不担任放哨的工作，男人多，女人少，陪人睡觉已经够忙了。”
“该死！难怪你们要反出来了，那是人过的日子吗？”
“所以我才感激银花儿，她是金花大娘子的妹妹，除非她愿意，别人不敢强要她，她也肯照顾我一点……”
“那也要你自己想好，否则谁也帮不了你！”
小娥眼睛有点湿润：“少爷！您不知道那儿的情形，再要好的人在那儿住久了，也就不知道什么叫廉耻了！”
“不！我知道，我虽然没有走过江湖，但是我生长在江湖世家，相处的全是江湖人，听说得很多，我那八位叔叔有六个有家眷的，三位婶子都是黑道里出身，我懂得不比人少，那个圈子里固然容易使人堕落，但只要自己能保有一颗清白的心，还是使人尊敬的，那三位婶子并不讳言她们的过去，可是谁也没有轻视她们，连我父亲在内，对她们都特别尊敬，所以对你跟银花，我也很尊敬，否则我自己的事已经够忙了，又何必要多事带着你们？”
贺小娥只有用一串眼泪来表示她的感激了。祁连山温和地道：“小娥，你跟范五的谈话我听见了，我觉得他……”
“少爷，您那时候已经惊醒了？”
“我即使在睡觉的时候，耳朵还是管用的，这是我爹从小给我打的底，那是一种内家吐纳工夫，没什么玄妙的，内养精气神，外练筋骨皮，静下来的时候养体力，动的时候养心志，骑马、走路都能睡，三天不合眼也累不着；这些话不说了，倒是范五的要求，你不妨考虑一下？”
“少爷！您也听到我的回答了！”
“听到了，我认为你是在赌气，他的人不坏，对你的要求也是出乎诚心诚意的；跟着他未尝不是个归宿！”
“少爷，我说句不知轻重的话，我在黑道圈子里混了半辈子，今年已经三十五岁了，我即使要求归宿，也不仅是找个男人就够了，我也知道范五是一片诚意，可是他的这片诚意并不是出乎本心！”
“既然是诚意，又怎么会不出乎本心呢？”
“少爷！我不知道怎么说，但是我感觉得到，他说要我跟他，并不是要我，只是要个女人而已，在他心目中只当作是做好事，恐怕还没有您少爷把我看得高呢？”
祁连山不禁默然，他发觉这个女子在心灵的感触上，并不像一般的江湖女子那么粗糙，内心涌起一股敬意。
贺小娥压低了嗓子：“我跟银花儿自己知道出身微贱，没有挑人的资格，可是我们也没有轻贱自己，一定要委屈求全去将就别人，更不要人家来可怜我们而收容我们，就像是一双穿破了的精工绣花鞋，主人若是珍惜它的绣工，就会收起来藏着，要不就扔在火堆里烧了，绝不会当破烂卖给收旧货的，少爷！我这么说是不是太不自量了！”
“不！小娥！这是应该的，怪我太唐突，其实我应该想到的，你们若不是有这分自尊，就不会冒着生死自拔于污泥，对不起，小娥，我向你道歉………瞧，那几堆草又移近一点了，你身边没有带家伙吧！”
“那怎么会不带呢，腰里别着一排飞叶子，不过要在五丈之内才能取准，恐怕对方不会逼得这么近！”
“那倒不会，对方显然想悄悄地把我们吞下去，不会随便动枪的，你还是闭着眼装睡好了，我会替你照顾着的，不等我招呼，你千万别动手！”
“知道，少爷，您放心，您不开口，那怕对方的刀对着我砍下来，我也装着没看见！”
“对！我就是要你这个样子，因为我要把来人一网打尽，不愿意太早打草惊蛇，不过你放心，我不会叫你受伤害的！”
“真要砍掉了脑袋我也心甘情愿的，少爷，这是我冲您刚才对我说的那番话，不是为了银花儿，是为我自己！”
祁连山的手又温和地在她背上拍拍，然后又悄悄地离开了她，他看见了顶在她顶上的草在轻轻的而又快速地颤动着，更听见了极其轻微的啜泣声，他才感到自己对江湖人的了解不够，不管是苗银花也好，死了的孙二娘也好，还有这个贺小娥，她们的外表都是那么刚强，粗犷，但她们的内心仍有软弱的一面，而且比谁都软弱，只是这软弱的一面不容易被人探触到而已。
他匍匐慢慢爬进那具大油布帐篷时，看见