沙妮也有点感慨地道：“是的，就是这么一片美丽的乐土里，住着两千多个玛尔米乞部的人，上天对我们很好，给了我们很多很好的东西，就是少了两样东西，盐跟男人，否则我们可以把对外的通路全部封死，跟别人完全隔离了，盐还可以用湖里捞出来的金沙，向外面的人换取，只有男人，一直是我们最大的难题……”
通过狭窄的谷口，那儿守着十几个少女，有一半是端着枪，有些还持着原始的弓箭。那已经足够了，因为那唯一的通道，在底下十来丈处，居高临下，就是用石块，也能将强行进犯的外乱阻于谷外。祁连山虽然从小就读过一夫当关，万夫莫敌这句话，知道它的意义，但直到今天，他才看见了真正能用上这两句话的天然形势了。
进入了玛尔米乞部的谷地后，祁连山又发现了一个妙事，这儿的人不营居室，也不是像一般的维吾尔人，住在帐篷中，她们是穴居而处，过着最原始的生活。
只是她们的山洞很讲究，在山壁上凿个洞进去，外层却用泥土跟石子垒成了墙，上面开了门，也开了窗。
门框是木条钉成的，窗子居然还是细篾片编织而成，既可蔽风雨，而且也十分轻巧！
有些山洞还开得很高，可以隔成两层的楼屋，可知玛尔米乞部的生活文明是比草原上的其他部族更进一步的。因为她们得天独厚，可以不必为生活而担忧，不必遂水草而居，有充分的余裕时间来布置她们的居处。
站在石梁上遥望，以为那个湖很小，进入谷地后，才知道这个湖很大、很大，湖中心还有一个小岛，岛上传出羯鼓的声音，遥遥传来隐约可闻。
祁连山他们被带到一间较大的壁洞里，却看了苗银花在那儿，沙妮又离开了。祁连山忙道：“银花，你们来了多久了？八婶儿呢？”
苗银花算了一下道，“快中午的时候到的，现在已将日落，有半天了，八婶到了此地后，就跟康柏尔罕一起到岛上去了，那儿是女汗的住所，也是玛尔米乞部最神圣之地，外人是无法前去的！”
祁连山道：“你来到此地后的情形如何？”
“没什么？在路上康柏尔罕问了很多话，多半是有关祁大爷被害的情形跟你到达草原后的经过，我都告诉了她，来到这儿后，她就跟八婶一起到岛上去了。”
眼睛转到加洛琳的身上，苗银花笑着又道：“对了！地好像对少爷跟加洛琳之间的婚约很关心，问得也最多，只是我知道的也不太详细，她似乎对这件事很烦恼！”
祁连山皱着眉头道：“你别胡说，我跟她无牵无扯，她烦恼些什么？”
“是真的，少爷，我听见她用维吾尔话跟八婶儿又说又吵的，似乎是怪你不该先娶别的女人，我只听懂一点点的维吾尔话，大概就是这个意思了！”
加洛琳很高兴地道：“山！一定是那个小汗也想嫁给你，而且要做你正式的妻子，这正好，就让她好了！”
她说得似乎是真正的很高兴，倒是使得苗银花与贺小娥都笑了，苗银花道：“加洛琳，你的胸怀真宽，居然毫不忌妒，轻轻松松地就把个正室的名分给让了！”
加洛琳翻着大眼睛道：“什么叫正室，我只知道做山的女人已经很好了，做他的妻子，就要替他管家，负起很多的责任，带领很多人，还要生一大堆的孩子。”
贺小娥也笑了：“这是谁告诉你的？”
“没有人告诉我，我小时候在城堡里就是这样子，我的母亲是父亲的妻子，她就有很多拘束，不能随便说话、谈笑，不能随自己的意思行动，又要管家，又要管钱，还要接待客人，整天要把衣服穿得整整齐齐的，连不生小孩子都是罪，我母亲一直就为着没替父亲生一个男孩子感到很不安，做一个妻子有这么多的麻烦，我实在没兴趣，也没这个能力，有人肯做，自然是最好了。”
祁连山叹了口气：“加洛琳，你对婚姻的意义，根本还不了解！”
“我是不太了解，只要能跟你在一起，我根本不必去了解，但是我知道做一个男子的妻子是很苦的事，像我所说的那一切，难道都不对？”
祁连山无可奈何地摇摇头，实在不知道怎么跟她说明白，苗银花叹道：“加洛琳，一个妻子是有那么多的责任，但是也有更多的好处，比如说，地位上的尊敬与保障！”
“地位上的尊敬，不过是每个人见了她都要行礼，每个人都要听她的话，我最怕的就是这些了！”
“一个男子若是不再喜欢他的女人了，可以把她赶出去卖掉，或者是送给别人。但是对于他的妻子，却不能那个样子，不管再讨厌她，还是要留在家里……”
“那更没有意思了，如果山不喜欢我了，我硬留着也没意思，倒不如趁早离开的好，反而是做了他的妻子，即使互相讨厌了，也必须每天在一起，那才痛苦呢！”
苗银花叹了口气：“加洛琳，我也没办法了！”
“本来吗，如果做妻子真是件很好的事，为什么我叫你做，你不肯做，叫贺大姐做，她也不肯！”
苗银花望望贺小娥，又看看祁连山，三个人都是一付啼笑皆非的神情，最后还是祁连山一正神色道：“加洛琳，愿不愿意做我的妻子可以随你的便，但是你不能为了自己不想做的，就随便让给别人！”
“那当然，而且也不是我让给谁就成了，那一定要你同意才行，我只是告诉你，如果你要找个别的女人来做你的妻子，你可以自己作主，不必顾虑到我！”
“如果我一定要你做我的妻子呢？”
加洛琳噘着嘴道：“我当然也会听你的话，不过你会很失望的，我实在不是一个好的妻子！”
面对着这一个女郎，祁连山除了摇头之外，转增无限怜惜。苗银花笑道：“少爷，能够认识加洛琳这么一个女孩儿，实在是你的福气，多少人做梦都求不到呢！”
加洛琳张大了眼睛道：“银花姐，你别骗我了。我有什么好，又粗又野，又不懂事，又不乖……”
苗银花想笑着告诉她，她在别人眼中是什么印象，可是看到祁连山在皱眉头，就不敢随便开口了，只是笑着道：“加洛琳，有很多事是自己不知道而别人才感觉得到的，就好像是一个处处惹人嫌的人，他自己绝不会知道别人讨厌他，所以一个人的可爱处，自己也不会知道的，现在我们不谈这个，少爷好像有什么重要的问题呢？”
“我没有什么问题，只是替八婶儿担心！”
“她是女汗的妹妹，还会有什么危险呢！”
“银花，你有没有觉察到，玛尔米乞部里不像八婶儿告诉我们的样子，显得很不平常！”
苗银花微微一怔道：“我倒没这个感觉呀！”
祁连山道：“我听八婶说过，玛尔米乞部一向少跟外人来往，所以族中来了一个外人，最感兴趣的就是小孩子，蜂涌而出，指指点点的，可是我们来到后，连一个小孩子都没有看见，这不是很反常吗？还有这谷里只是男人很少，并不是完全没有男人，可是我到现在，也没看见一个！”
加洛琳道：“那没有什么，这个部族是以女人为主，男人跟小孩都受着保护，若是有了战争，那两种人都会先送到安全的地方隐藏起来！”
祁连山一拍腿道：“对了！加洛琳，你这个发现提醒了我，八婶儿也说过，玛尔米乞部在有战争要发生的时候，首先要做的事是把小孩子送去躲避，把男人关起来！”
加洛琳诧然道：“这又是为了什么呢？”
“因为她们的男人很少是自己生的，这个地方很特别，女人怀孕后，生下的男婴极少，而且很不容易养活，偶而几个逃过夭折的命运，却是又丑又蠢的白痴，所以她们的男人，多半是从外面来的！”
加洛琳道：“那又怎么样呢？”
“不怎么样，这些男人有的是被她们掳来的，有的是被她们骗进来的，虽也有些是自愿的，可是来到此地一段日子后，就不肯再留下了，人人都想逃跑，因此部族要对外战斗时，首先就要把男人关起来，免得他们趁机捣蛋！”
加洛琳道：“你的意思是说这儿将要发生战争？这本来就是吗，满天云的人随时都能攻回来！”
祁连山摇头道：“不！不像是对外的，满天云他们刚走，应该不可能立刻回来，而且我们进谷口时也可以发现，看守的人并不紧张，可是她们又个个全身戎装，随时准备厮杀似的，依我的判断，如果有战争，就在内部居多！”
苗银花道：“少爷！您这一说我也想起了，在我们刚刚来到前，这儿乱过一阵子！”
“怎么个乱法？”
“有两拨人，拿着刀剑长矛，列队相遇，好像要准备厮杀的样子，恰巧我们来到了，康柏尔罕连忙上去叫了一阵，才把她们平息了下来！”
“她们是为什么而争执呢？”
“不知道，好像一批是忠于女汗的人，另一拨是祭师的人，康柏尔罕回来，还陪着我们，拥护祭师的那一拨似乎稍作让步，回到屋洞里去了，她们有两个中年女人代表，则陪着八婶儿跟康柏尔罕一起坐了皮筏，渡湖上岛上去见女汗了，这儿的情势是乱得很！”
祁连山一叹道：“光是这两批人还好办，她们只是为着某些地方的主张不同，最大的危机还是像我们在外面遇到的那几个少女，她们受了满天云的蛊惑，一心只想离开这儿，跟着满天云的手下，到外面去过日子去！”
苗银花道：“少爷！我说句良心话，她们这种选择倒不算太错，老天爷造人既然分了男女，就是要使他们互相匹配的，在这个全是女人的地方，几个人争一个丈夫，打得头破血流，太没有意思了！”
祁连山点头道：“很久之前，我父亲对玛尔莎女汗也说过这种话，她也答应慢慢地改，而且我相信她也作了一些改革，只不过那些女孩子们受了满天云的蛊惑后，要求就不会那么单纯了！”
加洛琳道：“她们要求些什么？”
祁连山道：“在外面你不是已经看见了，她们的要求……不，应该说是满天云的要求，她们自己不会做这种事，这都是满天云要她们如此做的，她们想赶尽杀绝，澈底毁灭掉玛尔米乞部，把这儿的一切都让给满天云来接收！”
“啊！满天云能叫她们这么做？”
“你已经看见了，那三个女孩驾着车子，追击前面的人，一点都不容情，她们明知康柏尔罕也在前面，却也未存顾忌，想把两批人都赶尽杀绝的！”
加洛琳道：“那咱们就不管了！”
“这……她们怎么会一变至此的呢？”
祁连山轻轻一叹：“这是女汗的疏忽，引狼入室，把满天云引进来教她们读书，使她们有了知识，有了思想，就会对现实的一切都感到不满而起反抗之心！”
“那，读书反而学坏了，读书不是好事了！”
“读书自然是好事，但读书应该先从明礼学起，明白了事理，读书才能学以致用，有了知识而不明道理，反而助其害了，所以孔子说，士先器识而后学问……”
加洛琳皱着眉头道：“山！你把话说得明白一点好不好，而且别提那些我不认识的人，我只认识你一个人，就用你的话来告诉我，孔子又是什么人，他说的话跟我有什么关系？我为什么要听他的？”
祁连山只有苦笑一声。苗银花笑道：“孔夫子是中国的圣人，说的话都是教人做人的道理，只是他已经死了几千年，而且他的话太深，没念过书的都听不懂，少爷，您别掉文了，对咱们都是对牛弹琴。”
祁连山道：“其实孔老夫子的话也不难懂，士就是读书的人，器识是人品，他就是说人一定要先修好品德，才能够去求学问，因为小人有才，反而变成了祸害，满天云自己是块什么种，他还能教好别人吗？”
苗银花笑道：“少爷，事后追悔这些已经没有用了，您倒是吩咐一下，咱们该怎么办？”
祁连山叹了口气：“我以为一来就可以见到女汗的，把话说明了，她如果肯接受我的忠告，我就帮她把这儿整顿一下，如果她坚执顽固……”
加洛琳道：“那咱们就不管了！”
祁连山道：“不！还是要管的，我会在击退满天云之后，会同沙漠上其他的部族领袖，强迫她作一部份合理的改革，否则她们的规矩，将永远成为草原上的冲突！”
苗银花道：“少爷！维吾尔的事难办得很，由着他们自己去好了，汉人插手进去，容易引起纠纷！”
祁连山肃容道：“不！汉人在沙漠上的数量日增，可能已经超过了维吾尔人，我们也有权利参加草原上的一切，那也直接影响到汉人的生死与行动的，这些年来，玛尔米乞选取的丈夫就以汉人居多！”
苗银花恨恨地道：“是的，这些康柏尔罕在路上跟我们谈起过，她说那些汉人是自愿留下的，他们是为了那些女人留下的，维吾尔人因为观念上的不同，觉得受女人的供应与统治管辖是奇耻大辱，宁死也不肯答应，只有那些汉人，对一个人能拥有几个老婆之举感到很得意，他们留下后，不但来者不拒，还去勾引别的女人。”
贺小娥道：“那怎么行，这么多的人，铁打的身子也受不了几天的折腾，他们不要命了？”
苗银花道：“体力不支时，他们乞求于药物，祭师们手头有各种的春药，毫无限制地供给他们，也就毫无节制地要一直到把命送在这儿为止，这些人自己找死，不值得同情，咱们又何必去管他们？”
祁连山庄容道：“银花，话不能这样说，天下人管天下事，所谓侠义二字，就是看见不平的事，仗义挺身而出扶危济倾，天风牧场虽然设在兰州，但是整片的草原，都是我们的牧场，即使别的事不管，草原上的事，我们一定不能坐视，这是我们祁家的传统家规，我答应过父亲把这个责任担负起来的。”
加洛琳很干脆地道：“好！山，你答应了你的父亲，我们是你的女人，一切都听你的，你的责任就是我们的责任，你说要管，我们就管，但是怎么管呢？”
谷中枪声突响，那是水联珠的声响，格格叭叭，连绵不绝，听起来好像不