天开了。因此宁可拉犁耕地也不能指望这畜生帮忙了。可没过多久大伙又见李恩宽转回，这番他一改装束，穿上了他的那件花花达达的工作服，手握棒子，一路走还一路念叨着：“看把你娘能的！”不紧不慢朝大青马走过去。一会儿，众人惊奇地眼睁睁看着大青马蔫下去了，像酥软了骨头，一滩泥似地趴在了地上，灰眼睛怕冷般使劲向脑壳里缩进去。李恩宽见状倒抿嘴笑了，骂了句：“我日你奶奶的本事哪去啦？”出人意外的是他竟没揍它，只是把棒子在马头前晃了几晃，然后向地上一戳，坚硬的地上立时出现一个足有半尺深的洞眼儿。后来他就把棒子夹在腋下，解开马缰绳，大青马乖乖跟他走了。人们看得目瞪口呆。有人说李恩宽真是名不虚传，又有人说这民兵队长得永远叫他当下去，有他就能镇妖压怪，叫世事太平。然而事情并没由此了结，后来大伙又见到这种情景：大青马并不完全驯服，只要李恩宽穿平常衣裳，不携棍棒，它就出其不意地向他进攻，凶狠异常，害得李恩宽只要使唤它干活就得更衣携棒，连黑下去栏里喂草料也不能例外。这就使李恩宽深感麻烦。
再一件奇怪事更牵连着家家户户。几乎在同一个早上，村里人的肠胃普遍坏了起来，大人孩子一齐腹疼拉稀，一家人不断为争抢茅坑发生口角，后来也就不再顾及脸面，茅坑之外的地方也使用起来。天气渐渐炎热，村子上空就经常挥发着一股不洁的气味。追查原因，人们一致怀疑是地富分子往水井里投了毒药。这种怀疑不能说没有根据，不过数算起来，村中剩下的地富已为数不多，只有孙永安两口子及李金鞭的老婆。然而，带出来盘问半天也没问出破绽，只得放回。接着又有人怀疑是何桔枝死在井里没打捞出来，尸体腐烂后污染了水源。但这种说法又似乎根据不足，因为那口井隔村子很远，更不会有人从那井里挑水吃。可那人证实说地下水本是相通着的，就像地上的路径。他还详细讲述了他曾做过的一个实验：把一只做了记号的青蛙从一口井里放下去，几天后又见它从另一口井里浮出来。既然证据是这样充足有力，就不由人们不肯相信了。于是当即决定去打捞尸体。队伍浩浩荡荡向村东走去，这情景会使人回忆到押解何桔枝去挖找浮财的那很热闹的一天。很快来到那口井所在的地里时，所有人都惊恐失色了，地里的井不见了，却多出一丘新坟。再仔细一看，坟前还烧了纸钱，风刮过来，纸灰围着坟堆团团打转，看了叫人毛骨悚然。井到哪里去了？坟又从何处而来？都是让人百思不解的谜。
整个村子陷入一种惶惶不安的气氛中，人们除了白天下地干活，对其他事都懈怠起来。妇女会没再提斗争李朵，贫农会也没再提斗争孙永安。易远方和他的工作队员抓紧做两件事：一是派人去镇上买来医治肠胃病的药物，挨家挨户分送；再就是继续发动生产高潮，工作队以身作则，每日早出晚归。
然而易远方却时时感到一种巨大的恐惧向他袭来，似乎就要大祸临头了。他并不迷神，只是弄不清当一件重大事情降临之前会不会首先给人以预感，迷惘中他感到一场灾难正悄然迫近。
这预感很快便被证实。
·9·
尤凤伟作品
诺言
10
这天从地里回来比平常晚，吃过派饭，村子已完全隐没于夜色中。易远方拖着疲惫的双腿向李家祠堂走去，今晚没安排会议，看会儿书就可以早睡。贫穷的农村没有夜生活，黑天不久街上便沉寂无声，不见人影，只有断续升起的牲口叫声才使人想到这里还有生命存在。易远方缓缓走在空荡荡的村街上，到街中心白果树下时，突然有个人影从树后闪出，拦在他面前，吓了他一跳，但他立刻辨认出是李朵。没等他说活李朵便急促地对他说：“易队长，跟我来！”说完转身便走。他心想一定出了什么事情，跟在李朵后面，边走边猜测着。他首先想到李恩宽身上，是不是又遭到他的纠缠？那天从殿后村回来的路上他向李朵询问了李恩宽告发她的那件事，他这才知道是李恩宽在深夜拨开李朵草房的门。那时李朵已躺下，却没睡，在灯下看书，门开后见李恩宽撞了进来，吓得她张嘴叫不出声来。李恩宽向炕上扑来，后来却突然停住，盯着李朵“扑通”跪在了地上，哀告求欢。这时李朵方清醒过来，跳下炕逃出门去，呼叫不停。当巡夜民兵闻声赶来时李恩宽也出了屋子，就说了那番李朵勾引他的话。他问李朵为什么在询问时闭口不言，她说讲出事实真相也没人相信她，谁会相信鬼神也畏的李恩宽会给一个地主闺女下跪？再说人们并不需要她的真话，而需要她的罪恶。他听了她的话没再多说什么。他一直想找李恩宽谈谈，希望他能讲出真相，撤回诬告，为李朵挽回名声，但他没找到谈话的合适时机。莫非现在又生出事端？这时李朵已带他走出村子，又继续向河堤走去，一直走到堤下的一座小林子里，他疑惑不定地跟着进去，这时李朵转身定定地看着他。村外星光明亮些了，李朵的两眼在暗中闪亮，他看到她双肩微微发着抖。他赶紧问道：“李朵，出了什么事情？”这时李朵方开口，说：“易队长，我有重要事情告诉你！”她的声音同样抖。“什么事？你快说。”“不，我不能马上告诉你。”“为什么？”“因为事情太重大，我不能随便说出来，你必须答应我一个条件，我才能告诉你。”“条件？什么条件？”“我把事情告诉你，你得按我的意见做，一定要按我的意见做！”他更感狐疑了，问：“你的意见是什么呢？”“这我现在还不能说，在你答应了我的条件之后才能说。”他不由感到为难，他还不知道要有什么样的事情发生，又怎能答应按她的意见去做呢？他想了想问：“李朵，你要说的这件事很严重吗？能告诉我吗？”“很严重，”李朵说，“这关系到许多人的生命，而我说出来又关系到另一些人的生命，这些天我非常矛盾，不知该怎么做……”李朵忽然捂着脸抽泣起来，但很快又止住，说下去，“可我最后还是决定告诉你，只求你答应我的条件……”易远方的心一阵一阵地收缩，充满了恐惧，他几乎已经意识到预感中的那场灾难来到了，尽管还不清晰，但是已来到眼前了。他压抑着心中的激动，对又开始轻轻抽泣的李朵说：“别哭，我对你说，只要能使村里的群众不遭杀害，我答应你的条件！”“你保证？”李朵抬眼直直地盯着他。“我保证，绝不欺骗你！”他说，“你快告诉我究竟出了什么事？”
“我爸爸和福良叔带兵回来了……”
“什么时候？”他的头一炸，尽管有思想准备，这消息仍使他胆战心惊。
“就在今晚上。”
“他们现在在哪儿？”
“海上。”
“海上？！”易远方倒抽一口冷气，打个哆嗦。
“爸爸他们从青岛坐汽艇来，半夜在栗子湾登陆。”
栗子湾是离村最近的海边儿，那个天然的小港湾风平浪静，适合船只停靠，匪徒从那里登陆后只需一个钟头就能扑进村子。与一个月前该死的黄大麻子奔赴小黄庄杀场相比，路程近在咫尺，何况谁也不曾想到会有匪徒渡海过来。吕福良逃跑后，大家曾猜想到他会去青岛找李裕川，也想到李裕川听到他报告的情况后会充满仇恨，但没料到他会带还乡团回来。因为他无法越过昆洛山，而从北面绕又需几天时间，难以成功。然而他们忘记了那辽阔无边的大海，忘记了还有一条可怕的海路……
易远方无限后怕地感到李朵带给他的消息是何等地惊心动魄。它将使李家庄免却一场残酷的血洗，包括他自己的生命。
他控制住自己的情绪，又问李朵：“你，是怎么知道这消息的？是谁告诉你的？”
“福良叔……”
“吕福良？！”他大吃一惊，“他……”
“他先是带着小灯逃到青岛，把小灯寄养在恤养院里，又去找到我爸爸，爸爸听了妈妈和我的情况，就决定带人回来，他要来把我接走。福良叔先搭一条渔船回来，等着接应爸爸的队伍。那天晚上，福良叔偷偷找到了我，叫我做好准备跟爸爸走。我问他队伍来了杀不杀人，他光笑不说话。我心里害怕，又对他说不要叫队伍杀人放火，他不叫我管这些事，只叫我别走了风声。我知道事关重大，一旦走了消息，爸爸和福良叔他们全都性命难保……”
“吕福良进村找你是哪一天呢？”他问。
“就是殿后村的人抓我去的头天晚上。”
“哦。”他突然想到那天李朵劝他离开李家庄回部队的那些话来。当时他大惑不解，原来那时她已得知了还乡团要来的消息，显然她希望自己离村免却这场灾祸。后来她就把这消息一直装在心里，到今天终于告诉了他。此时，他心里充满着一种巨大而深沉的感激之情，他又知道这种感激是无法对李朵言喻的。
“李朵，时间紧迫，不能再耽搁，你告诉我，要我答应你的条件是什么？你说吧。”
李朵稍稍一停顿，然后说下去：“你们赶紧撤出村子，隐蔽起来，让爸爸的队伍扑个空，找不到人就知道有变，会立即向海边撤退。当然你们不要开火，放我们走，让爸爸带我平安返回青岛……”
易远方久久没有出声。
“易队长，你——”李朵惊愕地看着他，声音又厉害地颤抖着，她也许意识到事情变得严峻，“你，你答应过我的呀！我的要求不合理吗？我不希望村里人被杀害，也不希望爸爸他们被杀害，你说这不合理吗？你说呀！”
易队长依旧没吱声，两眼定定地望着漆黑的原野。磨声似的炮响隐隐在神秘的黑暗中滚动。
李朵绝望地带着哭声：“易队长，你……”
“我答应你，李朵，我答应你的要求，”易远方深沉地说，“请你放心，我不会违背我的诺言，不会……”他没再说下去，只觉胸中有一团火在烧，火不停地向喉咙蹿跳。
“谢谢你！”李朵声音哽咽，“我知道你会答应的，你知道吗，因为你，才使我作出这样选择的。易队长，我……信任你……”她又开始抽泣起来。
易远方没说什么，黑暗中他抓住李朵的手，紧紧握住，说道：“再见吧，李朵，到了青岛，把这里的事情忘掉吧，人需要忘记些什么，你说是吗？”
“嗯。”李朵低声啜泣着，“我一定记住你的话，易队长……”
易远方猛地松开她的手，转身向村子狂奔起来，他知道，剩下的时间不多，需一分一秒来使用……
11
十点钟村子已成空村。一阵人喊畜叫的骚乱过后，村子又复于平静。这是李家庄旷古未有的大撤退，大迁徙。上岁数的人还记得清末年间的那场大水灾：洪水退后腐尸遍野，百里不毛，村人携儿拖女闯关东山福地，然而，走有走者，留有留者，过些时候又是个好端端的李家庄；抗战时候也一度撤退过，那是跑东洋小鬼，不过跑的多是干部、抗属、民兵和年青女人，一般群众百姓好像自知性命不值什么，敢站在街上瞪眼看怪物似地看日本兵，听日本兵叽哩咕噜说话……易远方带领所能凑集起来的全部武装埋伏在村东通往海边的路途中，这条路在离村三里处向北拐向胭脂河，傍河稍一逗留，又向海边去，于是长满高高白杨和矮矮柳棵的河堤便成了天然埋伏地。队伍隐蔽在连绵的柳丛间，岗哨爬上一棵白杨树，紧盯海边方向。
按照部署：席立江、王留花和申富贵带领群众躲藏在村南的一座林子里，这座叫着鸦雀窝的林子无论从位置还是地形都是块安全之地。如果不是李裕川把他的金银财宝埋在这里，他是绝不会钻到这儿来的。席立江和两位村干部的任务是确保群众的安全，使群众保持肃静，不得走动和出声，直到来人通知他们回村为止。工作队员陈努力和卜正举负责看管村里的地富及他们的子女，他们的位置在村西的一条狭沟里。卜正举一直留在村子里，承受着村人的白眼和冷言冷语，他住在村头的一间碾房里，其状十分凄凉。易远方曾去看望过他，劝他早回家乡，但他执意不肯。他不遗余力地寻找与小婉接近的机会，谋求把她的神志唤醒。村子撤退时易远方派人通知他与群众一起撤离，他听到消息后立刻找到易远方要求参加战斗，说他对党有愧，要在对敌斗争中立功赎罪，洗刷自己。易远方见他态度诚恳，就满足了他的愿望，只是让他担当看管任务，因为小婉也在其中，他也就应允去了。再就是派李恩宽骑马去邻村通报情况，到区里报告已来不及，接受小黄庄的教训，防备匪徒扑空后再杀向别村。李恩宽开始不愿接受这个任务，说要留下亲手杀了他的东家。但他的大青马别人无法驾驭，他终于还是去了。
一切都静静的，易远方卧在埋伏队伍的右翼，藏身于两丛带苦味清香的柳树间。他的左侧依次埋伏着李茂生、贾金余、袁升火及另外七八名民兵，这就是他的全部兵力。当然，对于完成他的承诺范围内的任务，这些兵力也足够用了。事实上在他向李朵许下承诺时也考虑到这一点，他的现有兵力无法对匪徒开展一场歼灭战。夜已不那么寒冷了，毕竟到了季节。只是天黑得厉害，从树林望出去到处都黑黢黢一片。他记得可怖的小黄庄惨案就发生在这样一个漆黑的夜晚，他们穿越烟潍公路时月亮从东方升起。月亮并没给人带来吉祥，李区长以身谢罪，那圆睁不闭的双目就像怒视着河滩上空那杀人尖刀似的月亮。那情景至今让他惊心。而现在，他静卧在苦涩的河堤上，他难料后果是凶还是吉。在行动前的紧急干部会上，他给大家讲了敌情，却没讲情报来源，更没讲李朵的交换条件和他已作出的承诺。他只是对李茂生一人讲过敌情是李朵提供的，别的没讲出来，也许他应该讲出来，却终于没有讲出。那是一种他自己都理不清的思绪。会上他极力强调了在敌众我寡的情况下，行动的最高准则是保证群众的生命安全，而不是与敌人拼杀，争个你死我活。他又再三申明纪律：没有他的命令任何人不得擅自行动，违者严惩不贷。他知道严�