非出自情愿。高家少爷头一回尝到了苦涩的滋味。
这日黄昏，困兽般的高金豹走出舅舅村，他的神情也像一头出洞的困兽激动而凶猛。他大步向自家村子走去。几日的卧薪尝胆令他学会思考事情，而思考的结果更加剧了对父亲的仇视。他觉得哥哥金虎虽卑懦而尚可原谅，他看重的是女人的清白，还没什么不应该，男人大致都这样，而父亲看重的只是自己的面子。为此而使他和红豆事情难以如愿。对父亲的仇恨像一股滚滚洪水将他冲向蛰居的巢穴，他要与父亲对抗，他要按自己的意愿行事。
时令已至谷雨，田野上吹拂着清凉宜人的山风。高金豹一边走一边大口大口地呼吸，好像要将胸中的那团浊气全部呼出。夕阳已掉进昆嵛山后，晚霞初现时西天仍然十分明亮，只是山区的黄昏格外短暂，不待高金豹走出一半路程天空就变得昏暗。
高金豹走到自家村头天已完全黑下，他在一棵粗壮的柳树后隐身，向村子望去，街道两旁的农舍在夜色里连成一片，像两道黑驳驳的堤坝。正是各家各户烧饭的时辰，从一座座烟囱上冒出的火星子在半空中闪闪烁烁。这景象对高金豹并不新鲜，也确没有什么特别之处，而今日的他却像来到一个陌生地方，以一个局外人眼光来窥视他的出生成长地。更奇怪的是在意识中他已经将自己视为“强人”。
夜渐渐深了，村子上空已完全不再有光线，也不再有声响。春天是个乏人的季节，无论是人还是牲口都睡过去了。“强人”高金豹在暗中冷笑一下，好像默念了一句该轮着老子啦。他从树后闪身出来，大摇大摆向村里走去，很快来到自家的连在一起的宅院外面。大门都紧闭着，他也实在不指望有一扇门敞开着等他进去。父亲已宣布与他断绝关系，这三座宅院里的一草一木都与他没有关系。他此时此刻只是一个强人，一个歹人，他要做的也是强人歹人的勾当。
他知道自己该怎样做。如果说上次他惹出了乱子是由于多喝了酒，那么今晚却恰恰相反，他十分清醒，也许是他二十一岁生命中间最清醒的时刻。他迂回到东宅的后面，见那扇后窗没有灯光，他又贴上耳朵听了听，也没听见里面有什么动静。他心想是时候了，便转到宅院的一侧。那里有一堵人高的院墙，而在他面前却显得很高，高得不可逾越。高金豹再次冷笑一声，向后退去，一退再退，一切都在心中。当他不再退了，便忽地像一只真正的豹子向前一跃而起，攀上了墙头。高金豹自己都有些奇怪，自己怎么对强人的勾当是如此无师自通，整个越墙过程是那么从容利落，无声无息。他在墙头上稍一定神，然后身子一缩，像一团轻盈的棉絮飘下院中……
3
昆嵛山犹如半岛一条隆起的脊骨，雄伟磅储，李云齐刚置身其中便被它的气势震撼，同时也领悟到这里确是一个兵家必争之地，无论是今日盘踞在此的土匪，还是日后的日本人或抗日队伍，都不会对这里等闲视之，肯定会有一场或数场浴血较量。囿于这种想法，当小崽带他一行人向匪巢去时，便不失时机地左顾右盼，将目光所及的山形地势印于脑中。本来小崽欲按惯例蒙住他们的眼睛，陈科长怒吼一声：好大的胆，敢对县长无理，不想要脑袋了吗？大概在小崽的意识中县老爷确是能让人掉脑袋的官，便心虚罢手了。
匪首刘罗锅听小崽禀报县长撞山门也着实吃了一惊，心想，这个县长也真好大的胆，尽管昆嵛山在县境之内，属县长的管辖范围，但这仅是一种虚似的概念，实际上这里是官府鞭长莫及的地方，再确切说是插在县长背后的一把刀，他刘罗锅才是这块地面上的王。然而当县长大义凛然地站在他面前，他也不免像小崽那般气短了。
只是匪首终归是匪首，心虚只是隐藏在他那蛮横矜持的外表下面。他那不笨的脑子在飞速旋转：来者不善，善者不来，如何对付这个心怀叵测的不速之客呢？为慎重起见他不急于同李云齐说话，他叫外号小老头的师爷安排他们住下。这是一座颇具规模的山寨，显示出几代“占山王”共同努力的结果。麻雀虽小五脏俱全，一座匪巢也具有一个“小朝廷”的格局，王有“王宫”，兵有兵营，宾有宾馆，犯上作乱的有牢狱。“小老头”并不老，起码没老到可称其小老头的地步。但小老头确有点老者的睿智，他一离开刘罗锅子的视线，对县长李云齐的媚态便一齐堆在了脸上。李县长有什么吩咐请尽管吩咐，孙有臣一定效力。李云齐这就知道了他的名和姓。他说先不要住，你带我到山上看看风光吧。难色在小老头脸上稍瞬即逝，他朝李云齐笑笑，说县长好雅兴，请跟我来吧。
从匪巢到山顶不足十分钟的路程，这是山上的一条“要道”，经过开凿并不显得险峻。到山顶后小老头主动介绍说这里是昆嵛山的最高处叫泰礴顶。李云齐尽管没到过此，但作为一县之长，本县地图却不断要看，这座山的概况大体是知道的，包括此处叫泰礴顶。但今日站在这座山巅之上，与往日看地图便完全不是一回事了。这时日头从西面天上斜斜照着。将这座山和四周地方尽显眼底，北是本县县境，地势平坦，一座座小村错落，像一只只趴在地上的乌龟，那个超群出众的便是他现时偏安的龙泉汤镇。镇上空云雾绕绕，那是镇中遍布的温泉所致。再往北，便是渤海蔚蓝的海面。李云齐又转身向南，他看到的是临县乳山的地面。这块地面起伏不平，一座座山丘向着更远处的海岸逶迤，隔着一个半岛，那边已是黄海。由于遥远，黄海仅像一条白布带横在天边。
李云齐又将视线转向西方，那是县城的方向，他没看见县城。也知道不会看见。他问站在身旁的小老头为什么看不见县城，小老头回答说县城离这儿太远。李云齐一笑，说远吗，日本人的汽车说到就到，不用两个钟头就开到山根底下了。小老头不愧是小老头，忙说有李县长在日本人就不敢贸然来犯。李云齐并不接他的话茬，将视线转向他定定地看着，问道：要是日本人开过来，你这个当军师的怎样给刘罗锅拿章程？小老头眨巴眨巴眼，说，那还用说，和他们干，小鼻子是人咱也是人，怕他个毬？李云齐和陈科长对视一下眼光，陈科长又问小老头：刘罗锅会听你的？小老头摇摇头，说这难说哩，刘爷是个有主见的人，很固执，一向不把我的话当回事儿，我是个徒有虚名的军师哩。李云齐一笑，说实际上不像你说的这样吧，山下的人都知道有句顺口溜，叫“小老头的腚沟刘罗锅的嘴，小老头的指头刘罗锅的腿”，这不是说你是能当刘罗锅的家吗？小老头连忙摇头否认，说李县长千万别信那些话，我要有那么大的本事还用得着给别人当军师吗？这时陈科长突然板起脸对小老头说，有些话县长不好说就由我来说吧，你以为县长要到这山顶上来就是为了看看风景？战乱时候会有这份闲情逸致？实对你说，县长是要趁这机会开导你几句。日本人侵略我们，国难当头，每个中国人面前都摆着两条路：打日本人还是倒向日本人。对你们这伙人更是事关重大，多少年来你们占山为王，爷也好，军师也好，坏事都干得和山上的石头一样多，帐一笔一笔都记着。你得看到，日本人来，实际上是给了你们一个机会，要么是立功赎罪，要么是罪上加罪，成千古罪人。这些道理你不会不懂。小老头连忙答我懂我懂。李云齐看了眼小老头问：你说刘罗锅子能不能倒向日本人？小老头想想说我看不至于，刘爷那人精着呢，知道炕哪头凉哪头热。陈科长问要是日本人把刀搁在他的脖子上呢？小老头说这就难说了，刀搁在谁脖子上也难说哩。小老头忽然觉得话说得不当，忙跟加一句：当然李县长……还有陈科长……是例外的。李云齐笑笑，陈科长哼了声，却不再说什么了。
这时李云齐又转向北方，一块遮挡日头的云朵将巨大阴影投在本县地面。那阴影是一个马形，随着云朵的奔驰，这匹黑马也在田野上奔驰起来，速度极快，且形态生动，一直奔驰到海里，本来闪亮的海面被染黑了。李云齐此时怀着一颗将帅心，思谋着今后如何在这块地面上同日本人作战。县城之役和日本人碰了一下，虽从城里撤了，这一役却建立起与日本人对阵的信心。日本兵打仗凭的是一股蛮气，中国人反击侵略占着正气，正气化为勇气，勇气定能战胜蛮气。再就是日本人凭借武器好，有小钢炮、重机枪，顶次的是三八大盖，中国人手里的家伙不行，可占地利。昆嵛山就是难得的地利。想到这里，李云齐心里忽然一阵燥热，刘罗锅和小老头到底揣的啥心思，还猜不透，可有一点他清楚，占山为王的土匪都不是省油的灯，不会轻易让别人染指他的地盘，说不上真得刀搁在脖子上解决问题，可这又是他不愿看到的情况，日本人巴不得中国人自己消耗自己的力量。想到这儿他觉得必须利用和小老头单独在一起的机会做做他的工作。向他晓以利害，能把他从刘罗锅阵营分化出来更好，做不到这点，也必须不让他起坏作用。有些话刚才陈科长已经说了，小老头反应很滑头。因此，他这个做县长的得使出点威严来。他转向小老头，盯着他，说：孙有臣，你是刘罗锅的军师，自然是明白人。我问你，在本县境内，是我大还是你刘爷大？小老头不假思索：这还用说，自然是县长大了，父母官，刘爷和县长比算得了什么？无非是个草头王嘛。李云齐说要是以后在抗日的事上我和刘罗锅子闹起饥荒，你是听我县长的还是听你刘爷的？小老头说我听县长的。李云齐还盯着他：此话当真？小老头说当真。李云齐又把眼光俯向山下图画般的地图，说：好，我暂且相信你的话。说暂且，是说以后等着你兑现。不过凡事都有个对等，你做了对抗日有利的事，我这当县长的也会论功行赏。今后由陈科长负责和你联系，他的话就是我的话。小老头一边点头一边看看陈科长。陈科长说等会儿李县长和我就要对刘罗锅子训话，你也不要明着为我们帮腔，免得刘罗锅生疑，你可以使暗劲儿，咋样情况我们都会有数，你明白吗？小老头说明白。陈科长问刘罗锅这人好打交道吗？小老头摇摇头说我说过，他精得很，谁都糊弄不了他。陈科长问：他有什么嗜好？小老头说：酒色财气中他顶看重的是个财字，而财中他最看重的是土地。说起来他这人是个格一路的匪首，占了一座山，还不断在山下买地，他聚敛起的银钱大多在山下买了好地，他把地契装在一个小木匣子里，过些时候就拿出来看看，一年间还要放在日头底下晒几回，怕霉了。陈科长问：他一个土匪头买那么多地有什么用？小老头答出租，收租子。李云齐不解地问：他咋样收租子，下山去催讨？小老头说每年夏秋两季佃农把粮食或银钱送上山。陈科长和李县长交换个眼色，又问：佃农把粮食送到山底下还是送到山上面？小老头说那得看刘爷的心情，心情好，就让送到山上面，山寨管一顿酒，热闹热闹。陈科长问刘罗锅酒量大吗？小老头说也看心情，心情不好时沾酒就醉。
山上夜饭吃得早，日头还在西天上悬着，给县长接风的宴就摆出来了。靠山吃山，厨子做了一桌子野味儿，野鸡、兔子、刺猬、鹌鹑、麻雀、黄花菜，应有尽有。刘罗锅先端杯敬客。正如小老头所说，这一杯就见出刘罗锅的心情，酒立时染红了他的脸。李云齐在心里笑笑，端盅喝了。陈科长也喝了。刘罗锅端着空盅向小古示意叫他喝，小古摇摇头，陈科长意味深长地说可不能让小古喝啊，一喝脾气就大了，别闹出什么事来。刘罗锅朝面目冷冷的小古看了一眼，便不再劝。
往常宴客，多是山上的头目一齐出动，图个热闹。今日宴请县长却一反常规，只有刘罗锅和小老头出面。这自是刘罗锅心虚，怕县长当众蛊惑，涣散山上一干头目的心。俗话说客随主便，何况在这土匪窝里，李云齐也顺其自便了。
这时李云齐才看得仔细，刘罗锅五十多岁，刀型脸，缺了一只右耳。他并不觉得奇怪，黑道上的人大多抱残守缺，这残缺后面隐藏着诸多或凶残或壮丽的故事。刘罗锅也有许多故事。他的上几辈都是佃农，靠租种财主家的地活口和传宗接代。也许因了无地的窘迫，后来成了气候的刘罗锅子才以添置土地为最大满足和乐趣。刘罗锅年轻时还算本分，那时他未曾想到有一日会做土匪甚至当上土匪头。后来在一个夜晚不明不白地给劫上了山，开始做苦力，再后来就入了伙，凭一股子精明劲博得当时瓢把子七爷的器重。七爷自己是个粗人，脑瓜简单，像个只能看一步走一步的棋手。可他懂得取长补短，叫这个小罗锅为他出谋划策，尔后就让他正式做了军师。七爷死后，刘罗锅就当了新瓢把子。作为一县之长，李云齐任内几年并没和刘罗锅大过不去，没惹下私仇，为此他才敢理直气壮地上山找刘罗锅子论究抗日事。
刘罗锅是个善谈之人，席间东拉西扯说个没完，归结起来无非奉承县长和吹嘘表白自己两桩。李云齐先让他说，等他把舌头根子说硬了，他就搅动起自己的舌头。李云齐说日本人不久便会东犯，从目前的情况看，敌众我寡，抗日队伍大致会打打退退。半岛三面环海，唯一退处便是这座昆嵛山。今日来就是要同山上讲明，抗日是全体中国人的首要大事，没有哪个可以例外。到时候队伍到了山下，你们的人不得阻止上山。李云齐自恃县长身份，故意把话说得很硬，先看看刘罗锅的反应。
刘罗锅的刀脸毫无表情两眼向门外望着。李云齐的话大抵是他多年来听得最不顺耳的话了，想发作却有些顾忌。谁叫人家是县长呢？况且他对县长的为人早有所闻，县长是新派人物，廉洁奉公，敢做敢为，有一股子正气，否则也不敢贸然进山。他咽下口气，说听县长的话音莫非要将我的人收编不成？
李云齐说收编不收编须两厢情愿，如你老刘同意接受收编，我回去便着手办这件事……
刘罗锅连忙打断说我手�