南宫夫人道： “是啊，这看法不差，但你祖婆我要后死一步。”
常素玉漠然道：“也许是吧，但婆母言道，她已掌握住这迷魂牢总枢纽，万不得已之时．就令这迷魂牢全部崩塌，无分良贱，同归于尽。”
南宫夫人冷笑道：“那么你不是也得死了？”
常素玉道： “孙媳也是五十开外的人，纵然死去，也算不得短命。”
语音微顿，接道： “婆母讲过，你老人家只—归天，婆母立时自刎．以报你老人家的教养之恩。孙媳本想再留几年，—则照顾毅儿和凤贞，再则寻找寿儿那可怜的孩子。不过，万一你老人家定要孙媳的命，孙媳也愿追随你老人家于地下。”
南宫夫人嘿嘿一笑，道：“这么讲来，你们是早有叛我之心，久已商量好了。”
常素玉摇首道：“早先，孙媳心中有许多疑团，后来逐渐明白，南宫家的子孙，全是你老人家谋害而死，但其中尚有许多不解之处。但这等严重的事．亲如婆媳，也是不敢商量，因而一直隐藏在心内，唯恐泄露半点，招致杀身之祸。”
顿了一顿，接道：“昨日夜间，你老人家与秀铃等先后进入石牢，那地道突然崩塌，孙媳猜想，石牢必是另有通路。适在那时，兰姑忽然现身．想要擒住孙媳，*问石牢的门户。孙媳心中暗想，毅儿已在传声驿出现，你老人家既要杀他，一计不成，势必另生一计，要救毅儿的性命，只有请你老人家谢世，因之也不加以反抗，就让兰姑制住。”
南宫夫人脸色惨变，道：“后来怎样？”
常素玉吁了一口长气．道：“孙媳本来在想，婆母未必顾惜我的性命，虽然见我落在兰姑手内，也未必肯指出石牢的门户。哪知婆母与我一样的心意，为了挽救毅儿的性命，也是决心不顾一切，反抗你老人家了！”
南宫夫人阴沉沉一阵怪笑．道：“人若视死如归，谁也强他不过，你们既然存了死志，我也无可奈何了！”
常素玉漠然道： “正是如此， 你老人家若是放心不下，那就先杀孙媳吧！”
南宫夫人道：“那也不忙。”
语音甫落，突然厉喝一声，拐杖猛挥，朝素手兰姑狂击不已。
她似是突然疯狂，这一轮猛击，有攻无守．简直豁出了性命。
素手兰姑的武功与她在仲伯之间，面对这拼命般的打法，仓促之间，也是措手不及。
南宫夫人恍若一头疯狂的野兽，口中喝吼咆哮，拐杖如急风骤雨般的连连进击。
兰姑双掌翻飞，竭力抵敌，但先机已失，身处下风，终是迭连后退。
任无心心头大急，暗道：今日之局，这程玉萼是恶贯满盈，该当伏诛，也顾不得以多胜少了。
心念一决，顿时大喝一声，欺身上步， 一掌朝南宫夫人背后攻去。
任无心乃是武林中的顶尖人物．与两个老妇人相较虽大为逊色，但他一招一式，对南宫夫人来讲，仍有莫大的威胁力，绝对不容漠视。
但南宫夫人早有打算．她状若疯狂，其实乃是故意装作，耳闻风响，知道任无心业已袭到身后．顿时拧腰一转，回杖疾扫过去。
素手兰姑喝道：“心儿快退。”
掌势如电．随声袭去。
任无心看那一杖拦腰扫到，杖挟劲风，威势慑人，那杖头颤动不息，显然隐蕴着无穷变化，随时可能变换方向，眼看无力化解，只得功沉下盘，闪电般的暴退开去。
这乃是瞬息间的事，素手兰姑的手掌已快沾上南宫夫人的衣衫。
南宫夫人成竹在胸，身形一旋，猛然朝那圆洞窜去。
任无心大惊．脱口叫道：“哪里逃！”
纵身扑了过去。
素手兰姑比儿子快过数倍，如影附形，紧蹑在南宫夫人身后。
纤手一挥，一掌拍击下去。
南宫夫人倏地震声一笑，旋身探臂、左手闪电似地攫住了任无心的手腕，右手拐杖离手，挥掌直迎兰姑的掌势！
啪的一声，双掌交接，南宫夫人虽是早有成算，但因左手擒拿任无心，掌上的力道大为削弱。被兰姑的掌力震得立足不住，连退出五步，踉跄欲倒。
素手兰姑惊怒交加，晃身而进．挥掌欲击。
南宫夫人紧紧扣住任无心的手腕不放，拖着任无心后退，将他挡在身前。
兰姑双掌晃动，却是无隙可乘。
南宫夫人突然厉声喝道：“住手！”
素手兰姑气急交加，怎奈爱子落在敌人手内，无可奈何，只得停下手来。
南宫夫人朝兰姑傲然一笑，道：“咱们功力相若，招术各擅胜场，但若比较心机智计。你是差得太远了。”
索手兰姑气急败坏，道：“你待怎样？”
南宫夫人狞声笑道：“老身那孙媳曾经讲过，天下最痛心的事，莫过于死掉儿子，你这儿子少年英雄，就此短命，实在太可惜了。”
任无心莞尔一笑，道：“老夫人，劝你不要枉费心机了。”
南宫夫人右掌紧贴在他的背上，冷然道： “你这小子诡诈绝伦．是老身生平所见最难对付的—人。”
任无心接口笑道：“老夫人夸奖．在下愧不敢当。”
微微一顿，接道： “今日之局，即令我母子饶得过老夫人，你那儿媳和孙媳也是饶你不过，我瞧老夫人还是爽快一点的好。”
南宫夫人冷笑道：“老身便死，也得先劈了你。”
田秀铃被南宫世家那绵延几代的天伦惨变， 惊得呆若木鸡，这时忽然苏醒过来，垂泪道：“祖婆婆，您放掉他，我……”
南宫夫人狞笑道：“你怎样？”
田秀铃嗫嚅道：“我替祖婆婆求情……”
南宫夫人道：“好啊！你求求看。”
田秀铃闻言，举步朝常素玉走去。
任无心大为尴尬，欲待出言阻止． 田秀铃业已走到常素玉面前，屈膝跪下，道：“祖婆……”
常素玉眼中杀机一闪，摆手道： “求我无用， 下去求二夫人吧！”
田秀铃微微一怔，爬起身来，朝那圆洞走去。
素手兰姑突然喝道：“我亲自去求。”
举步行了过去。
任无心急忙叫道：“娘别去了，求也无用，徒自惹人笑话。”
素手兰姑扭头道：“为什么？”
任无心笑道：“南宫老夫人逃过今日一厄，决不会放过二夫人和三夫人，二夫人既已反叛，她是定然要一刀两断的。”
素手兰姑道：“正是。”
猛一伸手，一把扣住了常素玉的腕脉。
南宫夫人与素手兰姑，这两个老妇人的武功实在太高，高得超凡入圣，神而化之。
任无心是太乙上人的亲传弟子，仍旧难望两人的项背。
常素玉是南宫夫人的再传弟子，自然远非兰姑的对手了。
但常素玉不过微微一惊，随即镇定如故，冷然道： “兰姑，你想怎样？”
素手兰姑道：“求你的婆母阿，你们放过程玉萼，她才肯放我的儿子。”
常素玉摇首道：“你的儿子说的对，咱们谁也别想活着，还是爽爽快快地拼斗一场，练武之人，力战而死，也不枉了一世英名。”
素手兰姑冷冷说道：“母子连心，我得尽力而为。”
举步行去。
常素玉腕脉被扣．功力全失，只得随同行去，口中道：“你最好不要鲁莽，咱们一下地道，我那婆母就会扳动机纽，令这石牢和地道全部崩塌，那时一起活埋，谁都没有幸存的希望了。”
素手兰姑闻言一怔，目光一转，朝南宫夫人望了过去。
南宫夫人那苍白得不见血色的脸上，挣扎出一个勉强的笑容，道：“话是可信，不过与其你的儿子最先丧命，不如大伙同时死去得好。”
素手兰姑暗暗忖道：这老女人心内怀着恐惧，常素玉的话想必没有虚假，但……
只听南宫夫人狞声道：“兰姑，老身一口气不断，绝不束手待毙，你这儿子年纪轻轻，死掉可惜，你得多尽人事才对。”
任无心忽以传音入密之术道：“娘， 你老人家看开一点，带着常素玉冲出地道，让那二夫人崩塌石牢，孩儿就替这位老夫人陪葬吧！”
素手兰姑摇—摇头，眼望那圆洞，进退维谷．不知如何是好。
任无心暗暗一叹，忽然记起一事，忙以传音之术道： “娘，爹爹的名讳叫什么，如今可在人世？”
素手兰姑微微一怔，随即以传音入密之术道： “你爹爹叫做任天华，他甫一出山，就遇上了娘，江湖上没有人知道他的名号。”
微微一顿，接道：“娘成名甚早， 比你爹要大一二十岁，因驻颜有术，看去总是少女模样，我们结缡之后，第二年就生下了你，娘本来不该怀孕生子，产下你后．元气斫丧，人已活不下去了……”
忽听南宫夫人道：“商量得怎样了？”
任无心怒道：“咱们母子讲点私事。”
素手兰姑以传音之术接道：“你爹爹是痴情之人，眼看为娘的活不下去，就使出一种锁脉闭气之法．封闭为娘的奇经八脉，使娘长眠不醒．但胸中一口真气不散．人也永不死去，青春亦不消逝，只是那经脉一闭．一旦解开，人即断气。”
她讲得虽快，却也花了半晌工夫。
南宫夫人等得焦躁，陡地厉声喝道：“怎么？是诀别吗？”
素手兰姑脸上泛出一片怒色．冷冷望她—眼，转面朝任无心道：“孩子，娘年轻之时，确是造过不少杀劫，除此之外，咱们也算得清白之人。”
南宫夫人冷笑道：“老身也不过略造杀劫，除此之外，哪一点不清白了？”
素手兰姑冷笑道：“你是活腻了，如今只想早死。”
南宫夫人道： “老身无儿无女．无牵无挂， 早死晚死都是一样。”
素手兰姑怒声一哼，转面朝任无心道： “你爹爹悲伤成疾，早已谢世，遗体……唉！不说也罢，以免仇家损毁了他的尸体。”
南宫夫人狞笑道：“这话不错，请了！”
素手兰姑怒道：“你走前面。”
南宫夫人冷声道：“你走前面。”
素手兰姑朝儿子望了一眼，无可奈何，一提常素玉的手臂，飘身跃下地道。
南宫夫人也不敢单独留下，当下带着任无心跃了下去。
田秀铃泪眼婆娑，急急跳了下去。
地道之内漆黑如墨，阴森异常。
素手兰姑凝耳—听，不闻丝毫声息，不禁暗暗心惊，不知那二夫人藏身在何处，是否真会崩塌地道，将自己这批人活埋在地底。
几人疾快地朝前行去，走了许久，依旧不见动静。
漫长的地道，寂静如死，那阴沉恐怖的气氛，迫得几人心头发闷，喘不过气来。
转过几条岔道，地道已近出口。
素手兰姑、南宫夫人、常素玉，三人都知道地道的形势，眼看光亮在前，已脱险境，三人心中都是又惊又疑，不知何以如此平静？那二夫人打得什么主意？
转眼间，几人相继冲出了地道，目光扫视，忽然一齐惊得呆了！
只见一座方圆四五丈的内院，那台阶之上，一把紫檀木的坐椅，椅上坐着一个满头银发，身着黑色宽袍的老妇。
那老妇容颜清雅，脸上不见皱纹，两片单薄的嘴唇紧紧抿在一起给人一种自以为是．固执不移之感。
这附近立着几人，右边是白发萧萧的二夫人．左边却是那南宫毅和四夫人陈凤贞，另外一个二十上下，眉清目秀的年轻人。
两旁，靠墙壁黑压压两行，赫然是那三十六天罡和七十二地煞。
一色的打扮， 一律的黑色宽袍，黑色面罩，充满了诡异。
任无心一见到椅上那黑衣老妇，心头猛地一跳，挣脱手腕，抢上一步道：“心儿参见神姥。”
素手兰姑未见过此人，但瞧这等情势，已知那黑衣老妇是谁，当下放了常素玉的手腕。
常素玉一猜想，判断出这黑衣老妇的身份，当下屈膝跪了下来。
田秀铃，跟随二人跪下。
忽然瞧见陈凤贞身畔那眉目清秀的少年，不禁脱口惊呼道：“南宫寿！”
任无心听见田秀铃惊呼之声，扭头朝她望去。
那黑衣老妇见了，顿时冷冷一哼．任无心吓了一跳，赶忙将头垂下。
除了南宫夫人，其他人已先后跪下。
倒是那南宫夫人惊骇过甚，反而呆立当地，愣了良久，始才默默拜倒地下。
黑衣老妇视若无睹，抬眼一望兰姑，道： “小魔女，你好大的胆子，恐吓我的门下。”
任无心知道母亲也是傲性，唯恐她得罪了那黑衣老妇，急忙暗施传音之术道：“这位老人家就是天心神姥，她的年纪比娘大得多，娘忍让一点。”
素手兰姑微一沉吟，欠身道： “小儿有幸，得蒙神姥眷爱，老妇人感激不尽。”
天心神姥淡然道：“我一见你这儿子，心头就无名火起，说不上眷爱二字。”
微微一笑，道：“你魔性已退，强项不改．倒也可笑得很。”
素手兰姑道：“老妇人天性难改，幸而小儿拜在太乙上人门下，自己又未收徒传艺，未曾流毒人间，倒也差堪自慰。”
任无心暗暗叫苦，只怕母亲与天心神姥一言不合，要翻脸动手，但徒自急煞，却又不敢插嘴。
只听天心神姥敞声一笑，道：“我这徒儿虽然作恶多端，却命你多活了一二十年，令你母子二人有聚首之日，你母子得享天伦之乐，全是拜我徒儿之赐，饮水思源，还该感激才是。”
任无心急忙岔口道：“神姥说得对。”
连连叩首拜谢。
天心神姥冷冷一哼，道：“统统滚在一边。”
任无心闻言，连忙站起，拉着母亲退向一旁。
常素玉与田秀铃拜了一拜，双双起立。
南宫夫人朝师傅望了一望，心头惶惶，不知如何是好。
天心神姥冷然道：“玉萼，我想你也活够了。”
南宫夫人垂首道：“弟子知罪，只求师傅开恩。”
天心神姥淡然道： “我也有心开恩，可惜我已不久人世，不能将你留下。”
南宫夫人道：“师傅要杀弟子，早年就该杀掉。”
天心神姥冷笑道：“那么倒是我的错了。”
南宫夫人道：“弟子该死，只是死在师傅手下，难以瞑目九泉。”
双目之内，倏地滚落两行热泪。
天心神姥冷冷一笑，道