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双方气机交触，梵月脸上掠过一丝讶色，显然想不到对方有如此强悍的实力。但他已经放出了狠话，此刻是骑虎难下了，断然没有打退堂鼓的道理，冷冷道：“来罢！”降魔杵横举于胸，跃跃欲试。
就在这时，忽听一声柔和的佛号“阿弥陀佛”响起，如在耳畔。每一个字都暗含着佛家的无上静心法门，能破除嗔、痴、贪念，直指人心。场中弥漫的森寒杀意，竟被这声佛号冲减了大半。
“师父！”“无明大师！”
了空和胡笑天分别向忽然出现的无明致意。
梵月内心暗惊，这老和尚究竟是何时来到院子中的，自己丝毫没有觉察！而且以他的眼力，竟然看不透对方的深浅，这可是破天荒的第一次！这古寺之中，到底还隐藏着多少高手？
无明道：“了空，我佛门弟子奉行的是与世无争，静虑解脱。你为何妄动嗔念，和这位天竺僧人动武相斗呢？”
了空道：“师父，此人乃是邪魔外道之流，早已改信异教了！他擅自闯入本寺，妄想杀害本寺客人。弟子是迫不得已才出手自卫的。”
无明转眼望向梵月，柔声道：“施主出身于佛门，理应明了佛门的戒律。欲成正果，持戒、修定、修慧三者缺一不可。施主破戒杀生，当为佛祖不容，日后又怎能赴西天极乐之界？老衲无明，望施主迷途知返，放下屠刀，立地成佛！”
梵月道：“少罗嗦！我是魔，不是佛！这个人我一定要杀！”
无明眉心微皱，道：“施主入魔已深，竟会迷失了本性，可怜可叹！需知此乃佛门寺院，绝不能沾染血腥气息，玷污了佛祖的圣光。你欲杀人为害，老衲是绝不允许的！”
梵月瞳孔微缩，手背上青筋毕露，沉声道：“你要跟我动手吗？”
无明摇摇头道：“佛曰：‘我不入地狱，谁入地狱！’老衲愿代替客人，承受施主的三记杀招，以化解施主心中的杀意。老衲就站在这里任你出招，决不还手招架。若施主能够把老衲逼退半步，这人任凭你处置。假若施主无力逼退老衲，则请施主留在本寺持诵佛经，不得再妄杀一人。不知施主意下如何？”
梵月一愣，压抑着被轻视的怒气问道：“你真的不招架？”
无明点点头道：“出家人不打谎言，自然是真的。”
胡笑天虽知道无明功力深邃无边，但此举太过冒险，忍不住出声阻止道：“大师，万万不可呀！”
无明淡然笑道：“无妨！”
梵月脸上煞气一闪，喝道：“一言为定！”如果在三招之内，他不能把对方逼退半步，那还有什么话好说？只能认栽了！他心气高傲，不愿占了使用兵器的便宜，当的抛开降魔杵，默默运气于双掌，忽的一声怪啸，似离弦之箭般疾冲而上，波的一声闷响，双掌猛的击中了无明的胸口、丹田。
无明身形微晃，随即稳稳站定，含笑望着对手道：“这是密宗的大手印功法罢！佛祖昔为歌利王割截身体，于尔时无我相、无人相、无众生相、无寿者相。我相即是非相，你又如何能伤我？”
梵月眼见对方神色如常，一口叫出自己的掌法来历，又是惊讶，又是佩服。他刚才已然用上了九成功力，便是石像受此重击都要碎裂，但无明两处要害穴位遭到猛击，却依然毫发无伤，难道已到了传说中的金刚不坏之躯的境界？他深吸一口长气，周身骨骼劈啪暴响，双掌陡然间涨大了一圈，纵身跃起，双臂不可思议地延长出半尺，反臂挥去，手掌印在了无明的背心要害上。
胡笑天失声叫道：“瑜伽奇术！”心中凛然，假若这几掌击中的人是自己，只怕周身经脉都要被他震断了。
无明足下喀喇喇几声脆响，厚重的青石板上竟出现了几条裂纹，但那矮小的身躯却稳如磐石，一动不动，口中低声诵道：“凡所有相，皆是虚妄。若见诸相非相，即见如来。”
了空大声道：“只剩下最后一招了！”
梵月额头沁出细细的汗珠，忽的感到一阵气馁，对方必定已踏入天人合一的先天境界，修为之深不是他能够想象的。耳中同时听到无明念诵的经文，字字珠玑，更撼动着他的心灵。可是他受过的训练决不容许他放弃任何机会，眼中凶光一闪，双掌同时闪现出诡异的红色，头顶上热气蒸腾，全身功力已提至极限，脚步一动，双掌如刀，狠狠地砍向无明的两侧太阳穴。
无明双目忽抬，深深地望进梵月的眼睛中，口中同时运起佛门狮吼：“南，无，阿，弥，陀，佛！”宝相庄严，周身泛起淡淡的佛光，让人不禁涌起顶礼膜拜的冲动与虔诚。
梵月和无明的眼神一触，顿时浑身剧震，似从对方的眼中看到了神迹一般，神情霎时间由凶狠、痛苦、惊诧、茫然转变为平静、柔和，不由自主地同声念诵佛号：“南无阿弥陀佛！”双掌挥击的速度由快变慢，仿佛被千斤枷锁束缚着，已然威力全无。
无明一指缓缓伸出，正点在梵月的眉心上，低喝道：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观！苦海无边，回头是岸！”
梵月双腿一软，啪的跌坐于地，双手缩回变化出繁复的手印，全身大汗淋漓，曾经的凶戾杀气消失无影，低垂头颅道：“佛门劣徒，罪孽深重。幸得大师点化，方醒悟追悔。弟子恳请大师收容，让我重归佛祖门下，以赎昔日罪过。”
无明道：“善哉！佛门广开，普渡众生。我佛有言，人皆有佛性。何况你与我佛本来有缘，只要你虔心忏悔昔日罪孽，秉持慧心，当成正果。佛祖慈悲，自今日起，你便留在本寺修行吧！”
梵月合掌拜伏道：“多谢大师！”
胡笑天在寺中停留了八九日，把了空的易容本领完全学到手后，才依依不舍地踏上了行程。易容术除了面部化妆之外，还包括变声、缩骨、染发、调配药水、衣饰搭配等种种学问，只有达到形神一致，真伪莫辨的境界，才称得上是易容高手。临别前，了空将自己全套的易容用具都赠送给了胡笑天，还包括了两张珍贵无比的人皮面具，当然也少不了嘱咐他要好好照顾唐雪。
胡笑天染了头发，易容成一个四十多岁的采药人，背起竹篓，装了七八种草药和干粮，根据了空的指点，顺着崎岖的山路走下山来。
他走了两天，终于来到了山区里的一座小镇上。小镇虽仅有三十余户人家，但正位于四川和甘肃间的必经道路上，来来往往的商旅马队甚多，客栈里几乎都住满了人。胡笑天此时身上分文全无，硬着头皮走进一家客栈内，用刚学会的川话问道：“掌柜的，你这里收不收药材噻？”
那又矮又胖的掌柜一抬头，首先看到是胡笑天高大的身躯和明亮锐利的眼神，有一股莫名的压力直迫下来，让他不由自主地答道：“收的，我统统都收的！”
胡笑天把竹蒌里的草药都倒了出来，笑道：“那你看可以折价成多少银两？”
那掌柜瞄了一眼那些稀有的药材，眼皮一阵狂跳，喘着粗气道：“这、这是灵芝吗？好大一棵，可能有上百年了！这难道是传说中佛心草吗？你从哪里找到的？这比金子都贵重呀！”越说越是激动，眼珠子几乎凸出了眼眶。
胡笑天想不到顺手从古寺中拿的药材这么珍贵，摇摇头道：“这是秘密，不能告诉你的。万一你偷偷去把药材挖光了，我岂不是亏足了本？”
任凭那掌柜如何鼓动三寸不烂之舌，胡笑天就是不为所动，拒不说出药材的来处。那掌柜无可奈何，最后按市价的七成买下了全部药材。交易完成，胡笑天正想留下住店，忽听楼上一阵喧哗，一个书生模样的青年男子自楼梯处骨碌碌地滚到一楼，跌得鼻青脸肿。他刚要爬起，一个灰布包袱凭空而降，正正砸到他的脸上，他哎呀一声惊呼，又跌倒在地。只见一名身材粗壮的伙计大步走下楼梯，嘴里骂骂咧咧的，拳头捏得咯蹦作响，直逼向那青年书生。
胡笑天因为自小兼学儒学的关系，一向对文人甚有好感，见状皱眉问道：“马掌柜，你们为何如此欺负读书人？”
那马掌柜嗤之以鼻：“什么狗屁读书人，不过是穷光蛋一个！他欠了我三天的房钱和四顿饭钱没交，我今天才赶他走，已经是宽宏大度了！二娃子，快把这个穷鬼撵出去！”
“慢着！”胡笑天一声大喝，啪的把刚到手的一锭银两掷到柜台上，冷冷道：“他欠你的钱由我还，不许无礼！”
那马掌柜见钱眼开，笑眯眯地道：“是是！”屁颠屁颠地跑过去扶起那青年书生，替他拍净灰尘，笑道：“夏公子，您遇到好心人了！那位大叔把你的债都还完了，你不过去谢谢人家吗？”
那青年公子扶正头巾，啪的拍开马掌柜的肥手，径直走到胡笑天跟前，作揖道：“小生落魄异乡，不意遭小人所欺，斯文扫地，让阁下见笑了。这滴水之恩当涌泉相报，若我夏文涛日后能出人头地，决不敢忘记恩公今日的义举！”他身材其实相当修长，只是体格瘦弱，满脸的书生气，神情憔悴，分明是吃了不少苦头。
胡笑天细看他的相貌轮廓，居然和自己有七分相象，而且只比自己矮上两三寸，心中不禁一动，回礼道：“山民无知，先生不必为此耿耿于怀。先生一看便是满腹经纶，才华出众之辈，假以时日，定是国家栋梁之材。这一时的落魄，终究难掩玉石的光华！”
夏文涛越听越喜，立时将胡笑天当成了毕生的知己，拉住他的手叹道：“知我者，莫过于恩公也！余等小人，皆如燕雀，又焉能得知鸿鹄之志哉？高山流水，知音难觅啊！”
胡笑天哭笑不得，暗说书生迂腐，不知人世险恶，你这一番话岂不是把四周的人都得罪完了吗？只看马掌柜等咬牙切齿的表情，若是自己走开，他们非将夏文涛痛扁一顿不可。连忙拉了夏文涛到另一家客栈，边吃边聊，很快就把他的来历身份摸得一清二楚。
原来夏文涛家住成都，他的父亲曾经当过官吏，后因得罪了当地豪强，被诬陷入狱，最终病死狱中。他的母亲悲伤过度之下，不久亦郁郁而终，只留下了夏文涛一人。夏文涛自幼除了读书写字外，其他谋生本领一概不会，为安葬双亲，被迫将家产变卖一空。前些日子实在熬不下去了，只得问邻居借了些盘缠，前去投奔兰州的远房亲戚。他平生第一次出远门，又是文弱书生，长途颠簸劳顿下，竟在途中大病了一场，结果花光了身上的盘缠。今天若不是遇见胡笑天，便要流落街头，乞讨为生了。夏文涛说到伤心苦闷之处，忍不住痛哭失声，涕泪满襟。
胡笑天劝慰道：“夏先生，男儿有泪不轻弹！那仇家害死了你父母，你应该设法为他们报仇才是。等你将来当了大官，衣锦还乡之时，应当就是仇人头颅落地之日！”
夏文涛一惊，止住了哭声，嗫嚅道：“这、这一定要杀人报仇吗？”想到仇家在当地的势力和狠毒的手段，不由打了个寒战，低声道：“若不是我逃得快些，恐怕也被他们害死了。今生今世，我是不想再回到成都了。”
胡笑天大怒，想不到他如此懦弱无能！俗话说杀父之仇不共戴天，夏文涛居然不思报仇，只是一味的逃避，心中登时看不起此人。冷冷道：“夏先生，你我萍水相逢，缘分已尽，就此别过罢！”
夏文涛虽不通人情世故，但也知道胡笑天是自己目前唯一的依靠，决不能放过这根救命稻草，否则还未走到兰州就要饿死了。忙扯住他的衣袖，叫道：“恩公且慢离开！”面孔一红，硬着头皮问道：“不知恩公行程如何？要去何处呀？”
胡笑天又好气又好笑：“我去哪里与你有何干系？”
夏文涛既然开了口，索性豁出去了，红着脸道：“不瞒恩公，此去兰州府千里迢迢，但小生身上分文全无，已和乞丐无异。望恩公资助一二，待我到了兰州之后，定加倍奉还。”
胡笑天摇摇头道：“你去投靠的是远方亲戚，多年未曾谋面，人家肯收留你已经是仁至义尽了，岂会大方到替你还债？夏先生，我带的银两有限，可不能做这种赔本买卖。”
夏文涛看他态度决绝，几乎没有回旋商量的余地，不得不亮出自己最后的秘密，苦笑道：“恩公，其实我去投靠的乃是我的未来岳父。我们两家早在十五年前便定下了婚事，有信物为证。请看！”说着自怀中取出一只翡翠玉镯，色泽晶莹透亮，价值不菲。“这玉镯原是一对，分别刻有‘富贵团圆’、‘吉祥如意’的字样，原价千两以上。若恩公不放心，可暂时替我保管玉镯。万一到了兰州后，对方悔婚，不肯替我还债，这只玉镯子也可以典当不少银两吧？”
胡笑天看着他孤立无助的眼神和哀求不安的表情，心头一软，心道彼此都是读书人，就帮他一回罢。叹道：“罢了，我就陪你到兰州一趟！路上的花费由我包了。”
夏文涛大喜，一揖到地，将玉镯忙不迭地塞进胡笑天手中，生怕他反悔。胡笑天收起玉镯，越想越不是滋味，啪的一拍桌子，大声道：“伙计，拿酒来！”
第十二章 惊艳一瞥
四川、甘肃两省交界处山高林密，道路狭窄，山贼强盗出没频繁，常有杀人劫货的事件发生。行人商旅若不请人保护，根本寸步难行。胡笑天、夏文涛花了点银子，混进一队百余人的马帮队伍，一起向兰州进发。这队马帮中光是镖师便有三十余人，均腰挂钢刀，手持弓箭，途中来回呼应警戒，不敢有片刻松懈。
这一日傍晚，众人行至一处狭长的山谷时，忽听嗽的一声响箭破空，两侧的陡坡上陡然钻出来二十余条大汉，人人黑巾蒙面，只露出一双冰冷无情的眼睛。
“有强盗！”打头探路的镖师扬声大喝。马帮中一阵混乱，随即很快平静下来。一位年长的镖师拍马上前，抱拳道：“各位道上的朋友，在下是川南长风镖局副总镖头陈天罡！不知各位是哪家山寨的好汉？这沿途的十一处大小山寨，我长风镖局每年都是打点到位的……”
“少废话！反正我们没拿过你的银子，想活命的就不要反抗！”也不知是谁发出了讯号，一众蒙面大汉同时扬起兵器，飞身跃下山谷。
胡笑天一看对方施展