药味儿。
“鬼子，爷日你妈！”一个军官大叫道。
“把他关牢房里去！再在这里现眼，老子一拐打死他！”又一个喊道。
军官们哇哇叫起来，鬼子却充耳不闻，继续迈着小方步。两个卫兵紧张起来，督促鬼子回去。鬼子却不理会，背着手继续绕圈。
“妈的，去收拾他……”老旦恨恨地拿起拐杖。
“卫兵在，你怎么收拾？”二子说。
“我认得这俩……”朱铜头凑过来说。
“你们几个去缠着这俩……”老旦说罢就要下去。他惊讶地看到那个林上校走了出来，浑身绑满绷带，怒目圆睁，撑着输液用的铁架子，每走一步都咬牙切齿，像要倒下似的。老旦拦住他，扶着他的胳膊，却感到不可阻挡的力量。上校走到栏杆边上，气喘如牛，他只看了眼那鬼子，就摘下输液瓶子，用了全身力气砸下去。
瓶子在地上爆裂，把鬼子吓了一跳。他跳脚骂着，指着楼上哇哇大叫。林上校怒目圆睁，绷足了劲头像要骂人，张嘴却喷出一口鲜血，下雨一样落下去。老旦大惊，忙和弟兄们将他架回去。上校一躺下就晕过去，嘴角流下浓浓的血。
老旦再忍不住，拎着拐下了楼。两个卫兵见他凶巴巴冲过来，忙上来拦着，却被二子等人两边架住，弄到旁边的房子里去了。老旦指着发愣的鬼子大叫道：“鬼子，八噶！俺日你娘！有种跟俺打一架！”
鬼子自然不懂，但见老旦横拐怒骂，这意思再明白不过。鬼子也横过拐杖，冷笑着对他一指，骂了句什么。废话自不用说，老旦举起拐杖就劈过去。鬼子也蛮硬，抡起来便打。军官们大声给老旦鼓气，各种拐杖架子齐齐敲着地。老旦瞅准机会，一拐杖头戳在鬼子的肚子上。鬼子疼得趴下去，砸下的拐杖打在老旦的脚面上。二人都疼得站不住了。站不住了也要打，老旦抱着鬼子在地上打滚，抽空抡着大拳头往他脸上招呼。鬼子没他高，却有力气，还不怕打，老旦竟占不了便宜，刚修好的鼻梁又被鬼子抡了一拳，咔哧一下折了，血呼呼地流在鬼子脸上。老旦痛急，张嘴便咬鬼子的后脖颈子，咔哧一口咬进了肉。鬼子疼得动不了，反手揪着老旦的头发，连毛带皮地揪下一小块。
二人胶着，打得血糊刺啦，却难分胜负。老旦想咬死他，牙口却没力气，这鬼子皮糙肉结实，竟咬都咬不动了。围观的军官们见老旦又把鬼子压在身下，俱都齐声大喊：“国军必胜！国军必胜！”
但老旦真胜不了，血糊住了鼻孔，气都喘不过来。来了很多人，皮鞋咔咔地踩进来。一群士兵扑过来将二人扯开。当头的军官绷着脸背着手，正是永远不笑的胡参谋。胡参谋也不说话，只冷冷地看着喊口号的军官们。大抵很多人认得这阴森到骨头里的家伙，慢慢就缩回去了，叫声也就停歇了，又过一阵儿，除了鬼子的哼哼，就无别的动静了。
胡参谋向上瞪了一会儿，满楼道的人渐渐消失了。二子等人从小屋里钻出来，后面跟着面红耳赤的两个卫兵，也不知他们在里面怎么收拾这俩的。
“你要是咬死了他，我只能毙了你。”胡参谋对老旦说。他说话总是这么轻言细语，“看来又能折腾了呦？给你个新任务？”
“不要不要，胡参谋，你看俺这鼻子，又断了……”老旦忙指着脸，“腿也没好利索，又被鬼子踢了，疼呢……”
胡参谋破天荒笑了一下：“算了，这事儿过去了，烟丝味道还行么？”
“很好，很好，谢谢胡长官。”【】
“不是我的，是我从别人那儿抢的，别客气……”说到烟，胡参谋立刻开始抽烟，“麻子团长让我捎个口信儿给你……收拾东西，三天后带着他妹妹离开，这是路线图。”胡参谋递给老旦一张折好的纸，“回头再看，现在不急……后天麻子团长会派人开辆车来，你们上车就行了。”
“高团长呢？”老旦问。
“他有很多事要做……”胡参谋说完，扔下才抽了一半的烟，扭头走了。老旦看着他的背影一阵怅然，有就此永别的奇怪预感。弟兄们围了过来。二子问他怎么回事，老旦悄悄揣起那张纸，说：“这几天都老实点，哪也别去。”
老旦故作深沉，正要点起支烟，人群外伸来只粗壮的胳膊，一把揪住了他的耳朵。
“才一眨眼工夫，就反了天啦？看我不把你捆在床上，你信不信我做得出来，让你拉屎撒尿都沤在床上，嗯？你信不信？”
麻子妹横着眼将他揪出来，见他鼻子乱糟糟的一团就撒了手，指着他的鼻子喊：“你要是不想要它了，咱就一刀切了，打不死鬼子你也能吓死两个……”
老旦自知理亏，只能堆笑哄劝：“妹子莫急，这鬼子骂俺隔壁的上校，你没见他多嚣张，林上校都被骂得走出来了，都用输液瓶子砸他了，俺憋不住了才揍这兔崽子。”
头顶传来另一个护士的喊叫：“璐颖快上来，林上校不行了！”
众人大惊，老旦等人也跟着跑上去。门口挤满了人，医生护士忙个不停，有人在为他做人工呼吸。地上满是沾血的纱布，病床上垂下一只胳膊，林上校死握着拳。麻子妹奔上前去，替下没了劲儿的护士，帮他人工呼吸。老旦等人屏息看着，一直看到医生们放弃，看到那拳头松成手掌。麻子妹累得一头汗，汗泪滚满胖乎乎的脸。老旦心中酸楚，默默地立正敬礼，军官们都走出来，无声地在楼道敬礼。老旦想起这半个多月和林少校的趣事，想起他给自己那些信任的微笑，想起刚才他那奋命的行走。他其实早就和弟兄们死在战场上了，这是个不想活下去的人，今天，他的战士们会在阴间列队迎接他的检阅。
“不被鬼子气那一下，说不定就能活着了。”二子道，“早知道这样，就该半夜去弄死那鬼子。”
“死的总是好人……”老旦叹气道。
林上校抬走了。麻子妹坐进老旦屋里发愣，弟兄们知趣离开，二子却赖着不走，被老旦揪着扔了出去。
“俺费了这么大心思，就这么死了……”麻子妹抽泣了，“俺就走了这么一会儿，他就死了……”
“妹子，这是命……”老旦慢慢坐下，轻声说。
“嗯，俺知道，这都是命……”麻子妹擦着眼泪，撅着厚厚的嘴唇，脸上痘子互相挤着，像丢了糖果的孩子，“俺就怕有一天，俺哥也成了他们这样……看得越多，心里越怕，嘴上骂他，可他一走，俺连觉都睡不着，一做梦就是他浑身是血地抬进来，俺怎么救都不管用。”
老旦有些怔然，一下走了神，翠儿每天不也会是这个样？麻子妹见他木头一样，就咧着嘴骂道：“你这山沟里来的灰鬼，就不能给俺说两句好听的？”
老旦被这一骂，便回神道：“原来你会说河南话啊，俺还以为你打小就不会说哩。”老旦夸张地揉着耳朵。
“俺咋不会说？来了这几年就能忘了？俺哥让俺来上医校，说这边是大城市，见了世面才能长出息。说城里人说的都是正经话，咱们那儿的话……不上道儿。为这个俺还哭了一鼻子……都是俺哥，让俺在这大城市受这份八杆子打不着的洋罪，不让俺在家陪老爹老娘……都是你们这些莫名其妙的男人，这么喜欢当英雄，屁！”
老旦突然想起了在黄河岸边，麻子团长在河边痛哭下跪，心里登时一揪。这麻子妹还不知道她家已被大水冲了个稀里哗啦，老爹老娘说不准都冲大海里去了。老旦忙琢磨换个话。
“俺哪是啥英雄？就是一个连子弹都不待见的，和鬼子拼刀，他们都懒得瞧俺，这么着才活下来哩。”
“你跟俺哥多长日子了？”麻子妹擦着泪说。
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“哦，半年了呢，是他手下的人把俺从村里抓来的。”
“哼，俺就知道，那你干吗不跑？”
“那哪成？可是来打鬼子，是大老爷们该做的呢……”老旦做作地挥了下拳头。
“别瞎扯了，跑不了是吧？看你那样也不是个能愿意抗日的。”
“俺咋不是？俺这一下下的可卖命了。”老旦说着就脸红了，“记得小马河那一仗之后，你哥给俺挂牌子……哦，就是军功章，挂了牌子，还打了俺个嘴巴子，给俺讲了一通道理，俺就记住他了，这可真是个抗日不含糊的军官哩……”
“他凭啥打你哩？”
“他给俺戴军功章，不留神别到肉里去了，然后捶了俺一下，俺太累，就倒了，他看俺好像不是能打仗的料，给俺几个嘴巴子长长胆气，还给了俺一把鬼子军刀，就是这个。”老旦摘下刀伸到她眼前，“你别看这刀已经断了，可它已经救了俺好几命了。”
麻子妹眼都不抬，老旦就又挂上去了：“你哥平常总来看你么？多久来一次？”
“俺才不稀罕他来看俺呐！他死他的去！他觉得自己有胆就天天炸鬼子坦克去，就是装回一麻袋军功章来，俺也不稀罕！不当吃不当喝，也不能换药换大洋。”
“妹子，你咋能这样说你哥哩？他是个军官，俺和兄弟们都服他，战场上的事儿你可能不晓得，你哥这样的汉子是咱们的主心骨，没有你哥这样的人，俺们就是一帮稀松汉，哪顶得住鬼子？”
“那咋了？那他就让人家待在阵地不能动弹，眼见着鬼子就要占了阵地还不许撤，就是为了保个命……保个命不也是为了继续杀鬼子？怎么就是逃兵了？不给军功也就算了，凭啥还要再数嘚他？为国就一定要捐躯吗？当大官跑得都快，就让他们打掩护当炮灰，这是什么理？”
麻子妹发作了，她一边说着一边恶狠狠撕着一卷胶布，眼泪又要下来。
“妹子你别难过了！别哭……嗨！你哥带兵打仗，这个……不容易哩！俺们守战壕也这样，鬼子太恶，俺们一条沟里也活不下几个，死得就剩三两个了，你哥也没让撤哩！不是他心狠，这就是他说的……战争呢，打仗哪能轻易撤退的？你男人是军官，别管什么原因，只要没有命令就带头跑了，这就是不对，军令就是山呐，你不能怪你哥……抛开这事儿，他可疼你了，可和你贴着心呐……你稀罕那军功作甚？要是高兴，把俺的奖章都拿去，俺这里好几个呐，挂在腰里还扎烘烘的碍事儿呢！”
老旦从墙上的包里掏出五颜六色的章，有几块是自己的，有几块是从牺牲的战友身上捡来的。在他眼里，这不过是些精致好看、将来可以哄老婆孩子的玩意儿，能让这妹子略感慰藉，全给了她又怎的？
“谁稀罕你的破章！攒多了你打一个尿壶去！”
麻子妹粗手一挥，那些章飞了满地，她气鼓鼓出了病房，将走廊踩得咚咚的。满脸堆笑的老旦晾在屋里，想骂她一句，又觉得可怜。麻子团长那脾气，决不会因为是自己妹夫就护短，没亲手毙了他已经是给面子哩。老旦收起它们，愣愣地看着这些小铁牌子，竟忘了哪个是自己的，哪个是别人的。
一周后，全城都在流传着撤退的消息，各条道路都挤满了西去的人潮。医院里的人也走掉不少，冷清得有些闷。去麻子团长那儿帮忙的海涛开来辆卡车，告诉老旦团长下了令。老旦立刻召集弟兄们悄悄准备，决定连夜出发。他在院子后的梧桐树下找到看着一窝蚂蚁的麻子妹，旁边蹲着拿着半个馒头的二子。老旦说了她哥的决定。二子腾就站起来，麻子妹却一动不动，只轻声问她哥走不走？老旦只能摇头说不知。麻子妹给蚂蚁窝放下一堆馒头渣，一声不吭上了楼。弟兄们早就收拾好了，大包小包装了半车。他们还劝两个都是孤儿的护士同走，一个叫小甄，一个叫小兰。麻子团长给的路线远离大路，将经过长沙外围到湘中的黄家冲，那儿有麻子团长的老上级黄百原。
老旦没料到麻子妹将自己关了起来，竟是死活不走，众人甜言蜜语，老旦威逼恐吓，她反锁在房里就是不出来。老旦知她是不愿离开她哥，急得抓耳挠腮，眼看不少人探头疑惑，老旦怕坏了事，揪过二子和陈玉茗说：“砸进去，绑了！”
鬼哭狼嚎的麻子妹被二子扛着上了车，小甄和小兰急忙又搂又抱。看到姐妹们也一道走，行囊都帮自己收拾停当，老旦撅着嘴在后面瞪着眼，麻子妹终泄了劲，脸上麻子一挤，扎在小甄怀里大哭起来。老旦看着心烦，大手一挥，这一车人就开拔了。刚刚打开大门开车去，一大群人就涌进了医院。老旦惊讶地回头，那些人踹开所有的门，哄抢着剩下的药物和什物。人群里有兵有警有匪也有百姓，那劲头比向鬼子阵地冲锋不差，而更多的人还在涌进去，医院大铁门轰然倒了，可是挤倒的。大门洞开，砸声四起，人群疯一样涌进去了，老旦知道，这一场战败又是苦难的开始了。
本来七个兄弟，消息走漏加上弟兄们色心不甘，竟多出四个，一车人是老旦、二子、陈玉茗、大薛、海涛、杨青山、梁七、朱铜头、麻子妹、护士小甄和护士小兰。药物和装备吃喝装了个满，车里拥挤起来，二子故意挤着几个姑娘，车刚一开就被麻子妹结结实实踹了一脚。
汽车在拐上小路之前，要钻过出城的大路。老旦坐在开车的海涛旁边，紧张地看着前面。大武汉的潇洒风气荡然无存，曾经热闹的店铺都关门摘伞，满街堆着臭气熏天的垃圾。人们满脸悲怆，拖家带口，小车推着老幼开始逃亡。男人们不再见面摘帽子，女人们也不再打伞，缺胳膊少腿的士兵和各色衣装的百姓挤在一起，如争相去抢食的鸡鸭鹅。一个西装革履的男人肩扛两根大粗扁担，挑着两只巨大的木箱，累得大汗淋漓。后面的女人旗袍依旧，却豪不矜持地高高挽起碍事的下摆，光着两条大腿亦步亦趋。车头刚出了西城门，就陷入望不到边的人潮，逃难者浩浩荡荡，涌满了笔直的大路。人流滚滚，其间挤满汽车、马车、自行车、手推车和人力车。车上大多拉着一家老小，有的还牵着狗。逃难纷乱，一群群带枪的兵痞见到闲置的骡马，枪口一指就抢过去。老旦的车倒也没有人敢乱来，只是路人太多，任海涛把喇叭按得山响，两个时辰过去也没走出多远。前面一辆装着军火的卡车上有几个兵，举枪对着四周的人