“我跟你们去！”徐玉兰露出喜色，一步步蹭过来。
“那可不行，俺们一帮老爷们，带你个大姑娘，可怎么干活呢？”老旦摆着双手，知道她是凑乐子去的。
“我可以女扮男装，头剃了就行，脸再抹黑点儿……鬼子认不出的……”徐玉兰放下手里的酒，跳到老旦身边坐下，床上多了个人，一下子弯下去。她的胸脯也随着荡漾起来，老旦忙站起身走去一边。脸遮得住，那两团大奶能缩回去？
“三当家的，你见过鬼子么？”老旦故作正色问。
“没有，我想去宰几个，叔叔不让。”徐玉兰嘴一撇，踢掉瘦瘦的鞋，在床上荡起了双腿。
“你还是先听他的，让你的神婆过来治治我，我们明天就走。”老旦木着脸说。
大伙儿开始表态，海涛自不用说，玉茗还是“只听你的”那句话，大薛直接点了头，眯缝着眼看着二子，二子支吾了几句，见老旦瞪着他，一跺脚也去。梁七脆弱的肠胃已被折腾得日日拿茅房当家，忙不迭地举手同意。朱铜头摸着肚子闷声不响。老旦让他再想想，他没打过仗，不要求他跟着。明天一早就启程，各自收拾齐备。
“你个龟孙儿，关你球事？又要逼着俺和你去送死……”人都走了后，二子蹲在凳子上恶狠狠地撂了一句。
“咱死不了的，俺觉得。”老旦嘟着嘴说。
“觉得你个屁！”二子跳下来说，“咱一次次玩命，板子村的兄弟玩没了，身边几百个兄弟也玩没了，咱命大得让阎王都怕了，阴曹地府早盯上咱了，你还感觉？俺感觉可不好，糟得很哩。”二子气愤极了，烟锅磕得都要断了。
院里跑进个人，咣咣地拍门大喊：“你们这又是干啥去？我哥不是说让你们待着等他么？这才回来几天，就又要出去撒野？”竟是麻子妹，她这么快就冲来，定是揪着哪个兄弟套了话。
“别瞎嚷嚷，你哥来了口信儿，俺们几个要和部队会合去，这是命令呢。再说俺们的新军功章还没着落哩，等俺报了到一起取回来，都送给你，到时妹子你拿着做剪刀做夜壶随便……你先回去，俺光着屁股哩。”
“你回了部队不就又上前线了？那还咋个回得来？你们去了他还能回来？你骗鬼哩！光着屁股怎地？俺又不是没见过！开门！”麻子妹抬脚便踹，木头门松垮不堪，咔嚓就烂下一块。老旦无奈，只能开了。麻子妹呼地弹进来，拿着给他的药。
“鬼子还在武汉，长沙一时半会儿的哪有仗打？俺们争取拉他过来，老倌子都给了信物，下了死命令，妹子你为啥连俺都信不过？俺们明儿一早就动身，你也给俺准备点药和吃喝呗？”老旦嬉笑着伸手拿药。
“俺就是不信！要不就一起去！”麻子妹一把打开了他，气呼呼坐去门口，浑身的肉挤成轮胎似的。老旦陪她坐下，见要哭了，知道骗不了她。
“妹子，俺不放心你哥，不拽他，他不会回来的……”老旦拍了拍她的肩膀，麻子妹却抓住了他的手。
“俺想哥，俺就他这一个亲人了……”麻子妹抬眼看着他，老旦没见过她这样的表情，被看得头皮发木，肚子又隐隐地疼起来。
徐玉兰叫来了山寨的神婆。说是神婆，更像个要饭的疯子。她留着半尺长的指甲和三尺长的白发，双眼像对鲜红的辣椒，一嘴牙齿像故意掰歪，用锉磨过，竟没一个方正的，这还罢了，那一身臊臭堪比霉豆腐加臭豆腐。老旦被她瞪得发毛，熏得要吐，她坚硬的指甲在他浑身兜兜转转，刺来刺去，敲出说纳簟Ｐ煊窭伎醋爬系劬φ龅美洗螅系┍徽馍衿畔诺们忧拥模秃呛切ζ鹄础Ｉ衿湃美系┍丈涎郏寄罹呙咂乒鏊恐氐纳硖濉Ｄ撬膳碌氖治薮Σ蝗ィ美系├浜怪苌恚詈缶垢糇趴泷镁咀∧谴嬉夂莺菀蛔В系┢呋昃咀吡肆牵⊙酱蠼校孀畔旅婀具说粝铝舜病�
“老逼！你做甚？”
老旦大骂，那玩意火辣辣地硬起来，肚子里肠鸣胃叫，后门一吞一吐，一串响屁轰隆隆就放了出去。徐玉兰捂着鼻子退后，指着老旦满脸羞红。神婆眼都不抬，收拾东西拔腿便走。她走了几步，回身指着老旦那里，眯缝着眼说：“好一条腊肠，好一条腊肠呢……”
老旦怒不可遏，跳起来要翻脸，神婆早迈出了门。徐玉兰揪住了他：“好了没有？神不神？”
老旦揉了揉肚子，顿觉浑身通泰，冷汗化作畅意，热流游走着全身。小色匪在门口哈着腰看，见徐玉兰瞪他，刺溜就没了影。这神婆果然好手段，只是如何知道扯鸡巴蛋能治疗肠胃？袁白先生可从没说过这种路数。老旦啧啧称奇，见徐玉兰娇喜得意，俏丽的笑脸和丰满的身躯似收似放，那里便直通通横斜竖挑。老旦大惊，又大羞，忙坐下四处摸烟。眼前伸过一只葱白的手，递过一根细细卷好的烟。老旦抬头，只见徐玉兰那张比饺子皮还要白净的脸，红得像烧起来一般了。
天亮时分，黄老倌子来村口送行。他穿着浆好的长黑衣，秃头在黎明里烁烁放光。老兵们带了好酒，女人们打包好腊肉腊肠腊鱼和梅干菜。二当家的一身皮扣，腰插双枪，背后是柄可怕的大刀。黄老倌子挨个给六人敬了酒，老兵们也全都满上。正要辞行，朱铜头拎着大包小包狂奔而来。他跌撞着扔下行头，给老旦和战士们敬了个礼。大伙都笑了，二子拍着朱铜头说：“咋了？怕我们回不来没人付你的药钱？跟你的小甄美人交代过了？”
“我脸皮子再厚，也不能在这节骨眼上咯噔啊，昨晚上一宿没睡，你们一走，我这心里就没着落了！啥小甄美人？我跟她之间球事也没有！老哥、兄弟们别嫌弃我就行！”
“咋说的呢……快把老爷子这杯酒喝了，咱们上路！”老旦心下感动。黄老倌子却不买账：“废什么话？喝了酒快走！当兵哪有你这样的？”
大早晨的，热乎乎的烧酒下肚，众人都成了大红脸。老旦等人纷纷拎枪上马。山中空气清冽，山口郁气腾腾。冬至已过，湘中的黄家冲还是深秋景色，山林里雾气薄掩，鸟雀争鸣，清新的草木香味浸入心脾，蜿蜒的山路上，亮晶晶的露水凝出诡异的光。回眼望去，黄家冲青烟袅袅，睡醒的鸡鸭鹅咯咯咕咕，那声音如此亲切，让老旦留恋起这安逸的山村。黄老倌子仍在村口遥望，如钟似鼎，黑衣轻轻抖动。这个把月恍如隔世呦。半山腰一个苗条的身影挥着双臂。老旦认出那是没有扎头发的徐玉兰，她在竹林里像只蹦跳的白羊。但这一切只是片刻，他只听见徐玉兰在山坡上嗨呦呦地呼喊了几声，一切就消失在雾气和吱吱呀呀的车轮声里了……
穿过益阳，到了岳阳，也就到了两湖边界。一路无惊无险，人们都在往后跑，他们反倒往回去，有脑子的都知道这伙人不好惹，躲之唯恐不及。二当家黄贵让人送了飞鸽信儿，这一路还有吃有喝，只是人们都在问：你们回去干啥？不知道鬼子打过来了？你们是想趁火打劫国民政府，还是抽了羊角风？
看地图，通城百里在望。老旦带着弟兄们到城北住下，准备明早过去。城里部队也不少，只看着委顿狼狈，不像在武汉时光鲜。街道两旁躺着不少伤兵和染了瘟疫的百姓，大多无人问津。各家各户的门板、棉被、床席、枕套、衣柜，甚至还有装米的大缸，通通被运往城外巩固工事。岳阳城像被路障和铁丝网包起来的粽子，文庙成了炮楼子，岳阳楼周围的高射机枪密如竹林。百姓大多跑路，但仍有不少留在城里继续过活，帮着国军修筑工事。城市不算大，但饶有意思，街道和房屋带着古香，飞檐迂回，菱窗围院，窗户雕着好看的花。而这一切都将化作焦土，如打了几个月的武汉，老旦心中好是惋惜。
从告示上得知，武汉城已成残垣断壁，除了鬼子弄的，还有国民政府自毁的，是为“焦土抗战”。军民全线撤退，武汉城拱手让人。尽管蒋老头子一再强调武汉战役给中国争取了时间，巩固了后方防御，老旦依然心如死灰，守住武汉和守住中国原来是两回事。中国成了一件敞风漏气的破衣服，捂住前胸，露了屁股。百万军民誓死保卫的长江防线一夜之间就给了鬼子，这“主动放弃”，如何接受？弟兄们沉默着，来往的士兵落落寡欢，信心降到了抗战以来的最低点。一退再退，再退就到了西南，那是真正的烟瘴蛮荒之地，人可怎么活？老旦纵不懂军事，也明白武汉的失守将导致鄂、赣大部被日军攻占，湘、渝面临直接威胁。多半个中国已经沦陷，一百万党国精锐部队灰飞烟灭，这么打都打不过，亡国是早晚的事了。蒋老头没准儿会带着部队钻山沟去，老百姓咋办？鬼子占了板子村会如何？像东北那后生说的见大姑娘就按倒，见人吃大米白面就拿刺刀挑了？翠儿皮白奶大的，模样招人呦……不敢想，但翠儿机灵，定也能如徐玉兰一般想到剃头抹锅底灰的主意。
一早起来，吃饭喂马，大家披挂出发。行至城口被卫兵拦住。守卫部队奇怪，都唯恐跑得不快，这七个家伙还要骑马去湖北通城，不是要去当汉奸吧？任是老旦说破了嘴，城防部队就是不放，老旦也拿不出原属部队的凭证。城防部队不敢放也不敢抓，摇电话报告了头目。老旦一行被缴了械，带进了前卫营指挥所。
先说话的是个上尉，瘦如乞丐，武装带太宽大，在腰上晃悠悠地垂着，说几句就要拎一下。瘦猴上尉正在和另外几个军官打麻将，大早晨的，屋里已是烟气腾腾。见他们进来，瘦猴上尉斜着眼说：“你们知不知道上面的命令？别说是当兵的，老百姓都不让过去……”说罢，他打出一张牌，“四万！”
“我碰！你这么猴急着吃，不怕撑着？”他对面的军官拿起牌，回头看了一眼，又摘出自己一张敲在桌面上，头也不回道，“昨天有两个兵，揣着地图往北跑，出了城才被抓回来，今天早晨毙在城根下面了，你们是哪个部队的？带了什么？你是带头的？”此人又扭过脸，一副不屑样。
“看着不像呢……”还有个戴手套军官，这人打麻将都戴着手套，看来稀罕干净。
“俺是第2军军部特别行动科直属突击连副连长……”老旦决定不说姓名，省得笑着他们，“俺正在等着军部的重新整编，这六个都是俺的兵。”
听老旦报了身份，瘦猴上尉要摔的一张牌轻轻放了，几个军官或揪衣服、或咳嗽着站起来，看着老旦，带着狐疑。
“既是第2军的，怎不在部队里？你们可在长沙呢。”一个矮胖子说。
“俺奉命保护军部要人到湘中去了一趟，任务完成，这又要赶回去。”老旦这话理直气壮，本来也是这么回事么。“如果诸位不信，可以看看这个。”老旦说罢从怀里掏出军功章，这些铁牌子都别在一块布上，几个军官一看就傻了眼，那三等宝鼎勋章可不是一般的战斗经历能获得的，这说明老旦至少是尉级军官，因还是战时才发三等，如果将来大授，鬼知道会是几等。
“老兄，不是兄弟不给面子，上面有命令，岳阳城只进不出，再过几天进都进不来了，这满地都是鬼子的奸细呢。你们要过去必须得有师部的命令，或者你们第2军的长官手谕，你这么不明不白地硬过，兄弟我……呵呵……这个不好做主啊！”瘦猴上尉换作谄笑，口风却丝毫不松。
“说的是，说的是，你要过去就得有个材料，我这儿得有记录，万一你回不来，我们都跟着吃挂落啊！”刚才搭话的军官也戴上了帽子，笑呵呵地假客套。老旦却在想，这几个球攘的货不是想要钱吧？
“几位老兄，实不相瞒，俺们这次去不是部队的任务。俺们突击连半年前干了鬼子的斗方山机场，死得就剩你眼前这几苗人了，军里有意让俺们休养了个把月。前些日得到消息，我们的老长官高昱团长和几百个伤兵被困在通城，俺这次要寻他回来。高团长救过俺的命，俺不能贪生不顾，各位给个面子，俺不会写字，画个押留下，把这军功章也押在这儿，回不来也绝不连累大家。俺知道大家也不容易，守城门寡糟乏味，俺自是晓得，这儿只带了这十几块大洋给弟兄们买酒，就给俺这个面子过去，如何？”
老旦说完一扭脸，朱铜头麻利地掏出十几块大洋放在桌上，是从老旦和二子那份里来的，白花花的很是诱人。
“呦呵，可是去炸鬼子机场的河南老旦？”戴手套的军官突然说了话，走来几步。
“没得错，是俺……”老旦木然看着他。戴手套的军官挺起肚子敬了个礼，探过来握住了老旦的手，大清早嘴里扑来一口蒜味。
“哎呀，久仰久仰！幸会幸会！一家人不说两家话，俺也是河南过来的，是192师29团3营副营长钟文辉，高团长也曾提携过俺，咋的？他没回这边来？”钟文辉摘了手套，又和老旦握了手。瘦猴上尉是个懂事的，变戏法般夹了几根烟递过来。
“敢情还是老乡哪！高团长奉命扫尾，带着伤兵跑得慢了，就给堵在半道了，其他情况不明。俺带了他老旅长的命令，非把他找回来不可！”老旦接过一支烟说。
“可就你们几个……”钟文辉诧异道。是啊，这么几根葱去干这么难的事，给谁谁信呢？
“俺们去炸机场，不也就那么一百号人？”老旦不以为然。
钟文辉看了看其他几个麻友，晃着大脑袋说：“弟兄们，要不这么着，老哥你给刘队长……画个押，军功章也别给咱们留证明了，这位老兄仗义赴险，俺信他，但须快去快回。你身经百战，啥形势一瞧就明白，能救自然是好，救不了也只能退回来。各位老弟给俺钟大头一个面子，糊涂过去如何？”
军衔最高的钟大头说了话，麻友们不反对，有人抓耳挠腮地支吾。二子又拿出几包上好的腊肉和香烟放在桌上，说这是黄家冲的山货，给几位长官喝个酒。几人忙惭愧惭愧、客气客气地过去点头了。
“这年头都不容易，我这几位老弟也是五湖四海的，我再拿个主意，吃喝留下，这大洋你们还是带在身上，一路上难免还用得上，要是把高团长接回来，你再请我们哥几个喝酒，这点钱没准还不够呢！”钟大头拿过大洋塞给老旦说。
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