途旅行后无不人困马乏，支撑不住，只得各自歇息去了。一直到第二天早上，朝
阳初升，明亮的阳光穿透繁密的葡萄叶子，院子里才传来一阵不急不徐的敲门声。
“来了！”清风叫道。
然而那响的不是前门，却是侧壁直通内院的一扇小门。那来的也不是老七，
宝象一开门，便进来个蓝袍灰须的清瞿老者。
这老者倒是熟门熟路，跟宝象只略一点头，便即进来。宝象仓促行了礼，赶
忙三步两步跑去通报：“郑先生，梅先生来了！”那屋子里郑不健素性早起，这
时正坐在翘头案后喝茶，一抬头，便见他师兄百草堂主梅知节袖着双手，慢慢踱
上台阶。
梅知节人如其名，二十多年不见，还跟从前一样，生得梅竹般劲节。可能几
个月前会稍许丰腴一点，如今是越见清瘦了，连颊上皮肤也因为失去肌肉的撑持，
在脸上打了无数的细碎褶子。大概是缺乏睡眠，眼底的褶子尤深，看起来像是眼
眶上镶了道深刻的黑边。一直走进堂屋里来，便朝郑不健微笑道：“师弟一向安
好？”
郑不健搁下茶杯，轻哼一声：“残废一个，好得了么？”
梅知节微觉尴尬，扫了其余人一眼。那堂屋里原本还呆着路无痕跟清风，此
时见师兄弟俩言语参差，哪一个不是识相的，早一溜烟跑开去，却到院子里摘葡
萄玩耍。
宝象顷刻间送上茶来，也立即避开了。梅知节自掇张椅子坐下，揭开盖碗，
徐徐拨弄里面飘浮的茶叶。拨了半天，也没喝上一口，又重新盖起：“我遇上麻
烦了。”
郑不健冷冷道：“关我什么事？”
梅知节并不理会，自顾低声道：“这都好几个月了，我仍然无法从这么多相
同的表征中，找出内里真正的病因。寒热燥火？七情疫疠？痰饮？虫积？都有相
象之处，却又都似是而非。好在病人也多，便每一个，试用一种治法。治了几个
月，结果你也看见了，昨天已经去了一个。而剩下这些，我也肯定没有走对路子。
所以接下来的事，应该就是他们一个接一个……嘿，行医这么多年来，这还是第
一次觉得如此无力、毫无办法……”
“那就放开手。你是医生，又不真是救生救死的菩萨。”
梅知节长长吐一口气：“帮我一帮！当年在师门，也总是你受师父褒奖。我
知道师父心里，一直都认为你是他最好的弟子。”
“亏你想得出！”郑不健微微一哂：“多远的事了……为了师父的几句夸奖，
病人廉价的感谢，那样卖命，以为正在攫取医者的光荣——嘿嘿，有时候想起来
也好笑，我毕竟也还干过这样的蠢事。”
“所以每次听人说你见死不救，我总是无法相信。”
“你现在总该信了。”
梅知节凝视着他，忽地起立，一把抓住椅背，推着轮椅便往外走。郑不健怒
道：“你做什么？”梅知节并不答应，直将轮椅推下台阶，转向边门。郑不健看
看身不由已，拍着扶手叫道：“清风，快拦住他！”
清风慌忙丢下一串葡萄，赶来救驾。刚刚奔到近前，便被梅知节长眉一掀，
瞪眼道：“我跟你家先生有些话说，不干你小孩子家事！”
清风吓得一缩，哪里还敢再往前去。院子里路无痕跟宝象正是战果丰硕，一
人捧着满满一盆紫晶晶的熟葡萄，看师兄弟俩如此纷争，也不晓得如何是好，眼
睁睁看着梅知节将轮椅推出边门，扬长而去。
半晌，还是宝象先醒过神来，忙抱着葡萄直嚷嚷道：“没关系，没关系！吃
葡萄，吃葡萄！师兄弟俩吵吵架，什么大事呢，什么大事呢！”
虽然不是大事，梅知节这一动粗，两个闹得却未免都有些上火，一路上只是
默不作声。出了边门，外面就是百草堂的药圃，一径里浓阴匝地，碧树参天，藤
萝牵衣，朝花待放，清晨露蝉声声下下，从树叶底下替两人噪出一腔烦闷。只见
轮椅穿花拂柳，顺着卵石小径，曲折转往药圃深处。
不一晌到得一间木屋前面。那屋门从内关着，梅知节上前敲门，里面便传来
喝问。听得回答，那门才吱呀一声，开了。这一开，倒让郑不健吃一惊，只见门
里面贴着两边墙壁，齐刷刷坐了整两排人。
两排人还都不是好相与的。看面相，一个个已经眉横目怒，更不提腰间全实
沉沉挂着兵刃，有刀有剑，有鞭有锏。更有几个披麻戴孝的，也作这番威猛打扮，
不用说，自是昨日出殡的那个什么陇西金刀的亲属了。
这些人见是梅知节，一起恭恭敬敬站起身来。梅知节只是随意一点头，从旁
拿支蜡烛，点燃了，推着郑不健进去。这一进去，才又发现木屋原来并不真是屋
子，只是个地道口，往里一走，便见光线霎时暗了，地面打着螺旋，渐渐沉将下
去。
两人在烛光中顺着地道一直下行，拐了几个弯，抛开后面两排人马，走不多
久，前面又是一扇门。这回门内却只有两个人，也不象前面那些人形容可怖，却
是二十八九岁的一位青年公子，带着个少年小厮。小厮开了门，公子便立起身，
向两人微笑道：“梅先生，这位就是郑先生么？”
梅知节点点头：“有劳六公子。”
“份所当为，”那公子微一躬身，态度温雅地目送两人离开，一柄长剑吊在
腰上，剑柄端头镶着块胭脂宝玉，烛火中光滟滟的，看起来不象凶器，倒似是王
子公孙的贵重玩物。
再往前走，便到了地道尽头的平地上。平地约有四五间房屋大小，触鼻一股
浓郁的辛香味道，应该是百草堂平时放细料的地方。此时也不知是从哪儿采来的
光，这深深地底下，竟豁然明亮起来，可以看出里面深深浅浅，被板壁隔成数间
小屋。
梅知节到这里，便灭了蜡烛，将郑不健推向第一间小屋。小屋里听得声音，
早有人过来开门，这回却是百草堂的弟子，向两人行礼道：“师父，师叔！”
进了屋，便见那屋内陈设极其简单，只是一张被铁柱圈起来的木榻，榻边一
桌一椅。那桌上除了药罐食水，最引人注目的是还放着柄黑黝黝的单刀。病人身
躯长大，躺在榻上，几乎与榻一般长短。出乎郑不健意料，竟是个癫狂患者。两
手两脚都被铁环紧紧锁在铁柱上，腰间也横了一道老粗的铁链，看见生人靠近，
抑不住暴躁起来，便欲跳起，往上连连耸身，被几道铁家伙锁住了，只顾挣扎。
“今天怎么样？”
那弟子道：“比昨天又觉得狂躁些，清晨还叫了一阵。”
梅知节转眼问郑不健：“你看是什么症候？”
郑不健微微一笑：“师兄是天下名医之首的百草堂堂主，何等精深的医术，
还用得着我看？要依我看，也不过就是个疯子罢了。”
梅知节并不管他奚落：“疯子没错。却不是一个，再跟我来。”
木屋用板壁隔开，从侧门穿过，便到了另一间。一眼望去，这间屋子一模一
样，有一名百草堂弟子照料病人，卧榻上也锁着个彪形大汉，正在那里拼命扭动。
如此一连往前穿过七间屋子，便见着七个疯子。前面几个身量跟躁劲都大些，越
往后，肌理消损，躁劲减小，只另有一股慑人的神气，从眼神中透将出来。
梅知节在最后一间屋子停下轮椅，道：“疯子原不奇怪。只是七个人一起疯
了，你说是不是怪事？”
“也不算什么。无非是百草堂生意兴隆，师兄医术高明，所以普天下疯子，
都到你这儿求医。既如此，别说七个，就是七十个撞在一起，也不是没有这种可
能的。”
梅知节苦笑点头：“倒是没错，病人是来自好几个省。不过好好的人，突然
发病，连症状都一模一样，这不奇怪么？而且，身量也比普通人大了一号。要说
这些人都是练家子，原生得魁梧，那也罢了，更绝的是还有一种，七个人也都一
样，你猜？”
“那还用猜，吃喝拉撒总是一样。”
梅知节也无奈他何，只得道：“说来真是咄咄怪事。这七个人，要论武艺，
江湖上都可称得一流高手。这也罢了，更巧的是，连兵刃也竟一样，统使一把单
刀，这可怪不怪？总不至于真是巧合？”
“这样说不是生病，原来是江湖仇杀？”郑不健却还是隔岸观火，且带着些
形容不出的幸灾乐祸：“怪不得这么防卫森严。那呆在地道口的，就是这些人的
家人？守得那么死，想是怕人进来再次加害？至于地道里那位，不用说，更要厉
害了。”
“那便是东方世家的六公子。算来江湖四大世家，东方南宫西门北宫，论名
望论武功，自然都以东方世家为首，有他守在这里……”
“人家守得一时，可守不得你一世，”郑不健微微冷笑：“这样说来，这就
根本治不得了。天知道是什么人跟使单刀的犯了红眼，做下这等手脚，你却把他
治好——那人恼火起来，不要把百草堂一把火烧掉？”
梅知节也不暇去理会他的冷嘲热讽，叹道：“医者父母心，若真能治好，便
被人烧了这几间屋子，倒也罢了。只是几个月过去，哪里有个头绪？所以远迢迢
请你过来，大家可以集思广益。你先看看这人脉象。”
郑不健哪里肯动，却被梅知节捉定右手，放到那人腕上。只这么微微一握，
脸色忽地一变，原本透着浓浓的讥嘲，刹时间翻成一张白纸。
梅知节兴奋起来：“怎么样？”
郑不健并不答应，两只手都切过脉，脸上愈加没有表情。却反转轮椅走回去，
一一取过其余六位病人的脉象，半晌，终于道：“奇怪！”
“确实奇怪，你看出什么了？”
“你以为能看出什么？”郑不健冷笑起来：“我是奇怪象这样的，你也居然
肯治，明摆着都是死人！”
梅知节脸色一黯：“你也这样说？可是古来素有‘起死人，肉白骨’之说，
虽知病情不好，总是希望能够挽回。我先把这几个月的症状、治法以及我的推想
跟你说说。”
郑不健微微冷笑：“这可真是感谢得很！其实呢，你要想不起我时，便从头
至尾想不起来，那也罢了。治了这几个月，治得差一口气，这才想起你师弟，一
古脑塞来七个死人——你是嫌我还不够穷？人家砸了我医馆，你还要砸我招牌？”
“便是砸了招牌，这次也只好强你帮这个忙，”梅知节愁眉苦眼的，长叹一
声：“不是小事，七条人命！再说，还不晓得有完没完。半年来，这已连续发生
九宗，另一例是河南青龙寨的二寨主，黑道上我就不管了。江湖上都管这叫连环
疯魔案，或者干脆就叫单刀案。从案情上看，九个人天南海北互不相识，同遭此
厄，不像是有共同的仇家。假设最不幸的猜想属实，江湖上突然出现奇怪魔头，
专跟单刀作对，那麻烦可就大了，不尽早找出治法来，那还了得么？”
郑不健哂道：“你倒挺会杞人忧天。”
“这怎么是杞人忧天？”
“左右你又不使单刀，想那么多干什么？”郑不健淡然道：“再说，难道江
湖上使单刀的，就都有那么蠢，瞧着势头不对，还不统统改使双刀。”
梅知节气结，一时想不出词儿反驳，只得忍下口气，继续向下介绍病情：
“说正经的，这病怪就怪在，全身上下，找不出半点伤痕。若说是中了毒，八个
人发病时，有一半以上是在亲朋身边。其它人武功不济，倒安然无恙，那这毒究
竟是怎么下的呢？若说是慢性毒，下在饮食中，则他们与家人所食又并无不同。
而且，说到几种厉害的慢性毒药，比如苗疆和湘西的蛊毒……”
正在娓娓叙来，忽见郑不健扳开轮椅扶手，从里面取出针盒。梅知节一喜，
以为他就要放手诊治，却见郑不健从针盒里拈出一根毫针，一回手，竟朝他自己
左手扎了下去。
那扎的地方却是神门穴，医理上主治惊悸、怔忡，极有安神作用。眼见他轻
扎三分，进留搓捻，只把梅知节师徒看得莫名其妙。也不过片刻功夫，郑不健退
出针来，依旧放入针盒，收回扶手之中。
梅知节看不明白他的花样，也不想被这不相干的花样岔开话题，继续道：
“比如苗疆与湘西的蛊毒，中在人身，必有外部症状，皮肤上或青或紫……”正
说到这里，忽被那照料病人的弟子很小心地截断了：“师父……”
“怎么了？”
那弟子也不好说的，只表情尴尬地看了眼郑不健。梅知节顺着他的视线一瞅，
顿时一把无名火，焰腾腾不知打什么地方直窜将起来。只见郑不健靠在椅背上，
微仰着头，双目闭合，呼吸匀静，已经睡得忒煞香甜了。
一觉醒来，已是一天里最为炎热的午后，窗外鸣蝉只争朝夕也似，叫得欢快。
郑不健睁开眼，便见自己躺在卧室的木榻上，一条凉被自脚底直拉至肚皮，将没
有感觉的下身盖得严严实实。
院子里三个少年正在葡萄架下，乘着荫凉谈天。童音未脱的是清风，有些淳
厚的是路无痕，宝象的语调利落明快。三个人不着边际聊了一会，只听清风长长
叹了口气。
“又怎么了？”宝象笑道。
“我是想着七哥哥，”清风道：“举动尽是骗人！还说到了扬州，带我们玩
这玩那，这倒好，打昨儿去了，直到如今，干脆连面也不照一个！害大家在这里
巴巴守着，吃葡萄吃得牙齿都酸了，也没见什么保障湖一个影子呵？”
宝象失笑：“你还想指靠他？那真是不明白咱这扬州城里，大名鼎鼎的玉七
爷了——那是多忙的一个大忙人！说是有闲了过来，只怕等你离了扬州，他那里
也腾不出半分空闲呢！”
路无痕吃了一惊：“不是吧？他还答应过我，要带我领略这扬州城里最高明
的武功！”
“最高明的武功，你不是已经领略过了么？”
路无痕一怔，下意识摸摸屁股上正在结痂的创口