这才是最重要的，难怪朱羽肯出巨赏来求证了，庄强顿了一顿才道：“如果公子晚一点来，属下这些弟兄们尚有一试的可能，现在恐怕难叫他们去拚命了。”
朱羽冷笑道：“你的这些子弟兵实力如何我很清楚，他们若是出手的话，必死无疑，所以我才急声喝止，我不是舍不得你们被杀，而是不愿意你们被杀在我的门口。”
庄强神色微变，朱羽这番话太伤他的尊严了，他们都是朱羽的门客与下属，如果被杀死在朱羽的门口，对朱羽的威信将是一个重大的挫折，所以朱羽才会阻止这场冲突，否则若有了死伤，朱羽就很难于处置了。置之不理，传出去太丢人，大家都会以为朱羽是怕了预让才忍气吞声，若是替手下人出头报仇，又没有必胜的把握。庄强想了一下才道：“我们以后怎么办？”
“你没听预让说过吗？你们老老实实的交过纳税，本本份份赚钱做生意。”
“那对公子不是太屈辱了吗？”
“庄强，你一套挑拨的话别在我面前使弄，我早晚会跟预让一战，但不是今天，更不会为了你们。”
庄强道：“我们自然是不敢要求公子代为出头的……”
朱羽冷笑道：“庄强，你别在心里过不去，我对门客们一向都是如此，谁要是规规矩矩，无端受人欺负，我必然会尽全力讨回过节，可是谁在道理上站不住脚，别说是受了点欺负，就是被人宰了，我也不会理的，我朱羽不会出无名之师。”
庄强只有默然低头，他总算明白了朱羽的为人，今天所有的损失朱羽是不会认帐的了，他所占的利润，一分也不能少，预让征去的部份，要他们来负担了。如果他们不甘损失，想去找预让讨回来，朱羽也不会给予任何支持，一切都要靠他们自己。
朱羽是个巨贾官商，他的每一项生意都是合法而正当的，他也是一个有名的豪杰，跟一切的非法事情都沾不上关系。各种钱他都赚，但他的双手却必须保持干净。
庄强默默地带着他的手下走开了。朱羽忽然叫住了他，低声说道：“庄强，范中行在邻邑访求得一名绝世的美女，以明珠十斗，黄金千镒为聘，即将前往迎娶。”
“那跟属下有什么关系？”
“你知道我的园邸中有一间精舍，是为了等待一位绝世的美女而空着的。”
“公子莫非也看中了那个美女？”
“我听说那个女人叫文姜，不但人长得美，而且还极富才华，更兼风情万千，是个不可多得的尤物。”
庄强道：“公子的绝艳楼却是要物色一位处子来居留的，对这位文姜夫人，不会感兴趣吧？”
“当然，我若是感兴趣，早就弄到手了，那里还会轮到范中行那老儿，可是我对文姜的艳名很好奇，很想看看她美到什么程度。”
“公子有机会的，范中行迎娶之日，一定会大宴宾客，公子也少不了有一张请柬，到时不就看见了？”
“笑话，范中行娶妇，还要我去给他贺喜！他配吗？”
“这……就难了，那只有等以后了，反正同在一邑，见面的机会总是有的，而且范中行很可能会带着他的新妇来拜会公子。”
“这种相见有什么意思！我听说这文姜夫人的外貌不是一个美字而已，她的绝艳之处，端在具风情万千。那是无法眼见的，必须要在裸裎相对，肌肤相亲时才能体会领略……”
“公子有意领略一下？”
“你以为我是为什么赶回来的？可不是为了从预让的剑下把你们救出。那只是适逢其会而已。我根本没想到预让会替范中行登门催税。”
“公子原来是为了那位美女而回来，我想那也不难，虽然范老儿已下了聘，但是以公子的人品，财力，那一项都比他强，派人去说一声，加倍聘礼……”
“恐怕没这么容易，那位文姜私生活虽然很随便，但是对嫁人的事却很认真，一定要是贵族之家才肯下嫁，范中行就是占了这点硬宜才先我一步，否则文姜的闺中，有几个小伙子，论人品财富，都比范中行强，有几个虽是世家子，却因为门第之故，无法纳为正室，所以才让范老儿后来居上。”
庄强哦了一声，说道：“一个平民，居然想要成为贵族夫人，她的志气倒是不小。不过公子仍然有机会的，公子虽非士族，却比那些没落的士族之家强多了，就是范邑的城主，也比公子差了一截，公子去一说，不怕她不点头。”
朱羽笑了一笑：“庄强，我一向认为你很精明，怎么你也笨得很。我虽然想一亲芳泽，但是却不想娶她。你也知道，我的绝艳楼是为了一个绝世的美人，但她必须是处子，而不是一个人尽可夫的女人。”
庄强吸了口气：“公子原来是这个意思，那就该早点着手，只要送上一份礼，登门拜访，以公子的人品条件，不论嫁娶，也可以成为入幕之宾的。可是她成了城主的夫人之后，再去拉交情也不方便了。”
朱羽笑道：“倒不是不方便，而是我兴趣不高，我朱公子对别人的老婆是绝不沾手的，我的意思是在范中行迎娶的路上把她弄过来，住上一夜便还给范老儿。”
“这恐怕不太妥当吧。大家都在范邑，范中行虽然懦弱无能，但是也丢不起这个脸。”
“那当然，而且我也不能这么公开的做，但是在半路上悄悄的弄了来，再悄悄的送了去，大家不抓破脸，范老儿相信也不致声张。”
庄强道：“这倒是。事后范老儿即使明知是公子所为，但只要没有第三者知道，相信他是不敢声张的。”
“我已经构思妥当，迎亲时一定要经过西山，我着人蒙面在山道上埋伏，骤出突击。抢到了人往山上跑，过了断崖的木桥后，立即把木桥截断，追兵为断崖所阻，只有眼睁睁地看着我们离去。山顶右麓有我的一处庄院，我就在那儿跟这位大美人叙叙交情……”
庄强不禁赞道：“公子好算计，果真是万无一失！”
朱羽却轻轻一叹道：“本来是万无一失的，现在却有了一个意外，那就是预让。范中行去迎亲，想必会把预让带去的，有预让在侧，我们抢人就没那么顺利了。”
庄强默然，假如预让也同行迎亲，想要途中抢人，岂仅不顺利，而且还十分的危险，在预让犀利的剑下，要抢走一个人，几乎是不可能的事。
朱羽道：“不过也幸好只得一个预让，而范中行那儿，其他的人都不是高手，因此机会就不是很渺茫了。”
这点倒不必朱羽再详细说，庄强立能体会：“要保护一个不会功夫的人是较为费力的，必须要时时刻刻守在身边不离，如果我们用人去攻范中行，预让必然会去保护范氏，因此他就无法兼顾文姜了。”
朱羽大笑道：“庄强！你又回复到你精明了，因此你可以把这件事做得很好。”
庄强一惊道：“公子，你是要我去抢人？”
“不！抢人的事由我动手，你的工作只是佯攻范中行，牵制住预让，无法阻挠我抢人而已。”
庄强为难的道：“公子，属下恐怕拦不住他。”
朱羽笑道：“你的武功是不如他，但是还有一批好兄弟，你可以挑选几个功夫好的一起去。”
“那也无法与预让相抗。”
朱羽道：“是的。不过我并不要你们去跟他力拼。只要缠住他一会儿工夫就行了。再说你们不必跟他太接近，他过来，你就退开，让其他的人去攻范中行，他一定会回身援救，这样就行了。”
庄强道：“这些属下都知道。属下是说公子带了文姜逃过了危机之后，桥也斩断，我们岂不是无路可逃了？”
朱羽道：“预让来追我的时候，你们就得赶紧脱身，在附近备妥快马，等预让为危桥所阻，回头想追你们的时候，你们也已经逃远了。”
计划的确很周详，庄强无可推托了，只有叹口气问道：“公子原来就计划用我们吗？”
“不！你们比我的预计早到了几天。我原先的计划是用另外一批人的，但是你们更适合。”
“为什么我们比别人更适合呢？”
“这次的行动，主要目的是对付预让，打击他的信心与斗志。但是叫别人去却有点勉强，因为事情跟他们没有多大的关系，更无利可图，怕他们不起劲。”
“公子，属下等何以就会起劲了呢？”
“因为预让强要你们纳税，侵害了你们的利益，如果你们以后就此甘心乖乖的过关纳税，我当然可以请别人来帮忙，否则你们就必须出点力。”
“公子抢走了文姜，与预让何干？”
“预让受雇于范中行为护卫，范中行在迎亲时被人抢走新娘，他还有颜面留下去吗？”
“范中行的斗客不只是预让一人。”
“但他却是支领最高薪酬的一个。再者，预让心高气傲，最惜羽毛，绝难再留。”
“公子？预让是为了贫债而预支了薪酬才留在范氏邸中的，那笔债不还清，他是不会走的。”
朱羽脸色一沉道：“庄强！你很精明呀！”
庄强也强硬的道：“公子，属下率了子弟为公子效劳，虽为厚利所惑，但也是为了公子器重，有酬报知己之意，若是公子拿我们当工具，不把实话告诉我们，是很难使我们心甘情愿地卖命的。”
朱羽神色一变，但忽而转容笑道：“庄强，是我的不对，我跟你说老实话吧，我要除去预让。”
“哦！公子计将安出！”
“那道危桥长不过三丈多，对别人或可形成阻碍，但预让的武功卓绝，不难飞跃而过，我截断桥梁之后，就隐身暗处，在他跃过之际，突出暴袭，就能除掉他了。”
“以公子之能，相信不会有问题的。”
“所以我需要一点帮助，我在夺得文姜时，你们必须急攻范中行，使他无法分身，拖延片刻后，即须尽快的散走。范中行一定会叫预让救回文姜，他必然会越涧而过。”
庄强道：“我明白了，公子是要他势在必追而又看不见公子隐身在暗处。”
“对了！”朱羽道：“过桥之后，我就把文姜交给别人带走，同时在远处故现形迹，诱使他纵身过来，然后我在断崖边上发剑迎击，使他无法立足而坠下深渊。”
“这个办法虽妙，却对公子的盛名有损。”
“我知道，所以我会蒙面行事，你们也必须不叫人认出面目，设若有人受伤，一定要把他带走，绝不能让人看出是我们下的手。”
庄强想了一下才道：“属下已经完全明白了。”
朱羽笑笑道：“我知道你会明白的，多费点精神，办好了这件事，我不会亏待你们。”
庄强对此并不感到特别兴趣，只是淡淡的谢了一声就走了，朱羽望着他的背影，不由皱起了眉头，他有个感觉，他在自己的手下人心目中，所受到的敬畏已大不如前了。这一切似乎是预让引起的，因此除去预让之心更为迫切了。
明天，只要过了明天，一切都将不同。
他处心积虑的急急赶回，就是为了明天的计划。
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第 四 章
范中行迎亲的队伍并不显赫，但是很慎重，随行的虽只是十几个人，都是他府邸中挑选出来的好手，严密地保护着那辆用绸幔围起的辇车。
队伍行经到西山时，虽然离范邑不过二十多里路程，眼看着就要到了，但是天色已经黄昏，山尖把落日遮住，西天虽是彩霞满天，光线却昏暗下来。
范中行很急，频频催马，可是领头那匹马上，骑者是预让，而预让走得很从容，范中行想去催他，但又踟蹰不前，他已经碰过一次钉子了。
预让的态度很客气，但说的话却不怎么中听。“城主！你听过欲速则不达这句话。我们人可以不怕苦，急赶一程，但马匹却受不了，它们从早上出发，跋涉长途，已经走了百多里路，累得筋疲力尽了，要是再一阵急跑，势非累倒不可，那我们就得步行走路，岂非更慢了！”
范中行在道理上辩不过他，而且也不敢跟他辩，只有唯唯称是。
此时，一肚子不耐烦的范中行却被一群晚鸦噪聒得更为光火了，黄昏归鸦本是常见的，但是这种全身乌黑的鸟一向被人视为不吉利，迎亲时给碰上，总是件晦气的事，他只想快点走开。
那知道领路的预让竟然停了下来，偏着头，望那群盘旋聒噪的飞鸦，竟是十分有趣的样子。
范中行实在忍不住了，赶上前道：“先生怎么不走了？”
预让道：“为了这群乌鸦。”
“什么？为了这群乌鸦？先生真是雅兴不浅，大家都急着要回去，先生却留在此地欣赏乌鸦。”他的语气已转为尖刻。
预让笑笑道：“城主！你若是能耐下心来观察一下，将会发现这群乌鸦是最可爱的乌鸦。”
“先生，我没心情跟你开这种玩笑，请你……”
他原想请预让下令速行，但预让一挥手，居然叫人都下了马，范中行是真气了，正想开口责问，但预让却先开口说道：“前途有警，请城主紧靠辇车，以俾预某一并保护。大家散开围成一圈。”
后一句话对着随行的剑士所发，他们倒是久经风霜的武士，经验丰富，每个人立刻排成战差斗的队形，兵刃出鞘，一副如临大敌的样子。
范中行吓了一大跳，抖着声音道：“前途有警？我怎么没看见一个人呀？”
预让道：“人都躲在两边的山崖上，等待我们过去时才突出攻袭，斯时居高临下，我们必将措手不及。”
这是一条里许长的小路。但两峰夹峙，一线中通，形势极险，范中行看了一下道：“我看不出有什么动静。”
预让道：“我也看不出，正唯如此，才更为凶险，对方必然是一批造诣极佳的好手！”
“先生既然也看不出来，何以知道上面有人埋伏呢？”
预让用手一指道：“群鸦筑巢石壁之上，现在是归巢之时，然而那些乌鸦却盘空迥翔，聒噪不已，分明是有人潜伏在那里。”
范中行这才明白，抖着嘴唇道：“不……不错，幸亏先生明察秋毫，否则我们就中埋伏了，这是谁呢？”