预让道：“我正在奇怪你们在什么时候才问我的姓名来历，你们似乎没有这个习惯。”
大桃恭敬地道：“门上的庄申颇具识人之明，来的客人无须通名，他都能看出对方的气度与身分而加以适当的款待，唯独对尊客，似乎走眼了，尊客应该在元字号的。”
“哦！我只是一个无名之辈。”
“尊客绝对不是，因为尊客锋芒逼人，绝非无名之辈，也绝不会是那种能藏真隐晦的高隐之土，请示尊姓大名，以便婢子
禀告公子，妥为接待。”
对这个女子的谈吐与眼光，预让不得不钦佩了，他也不再想隐藏自己，因为他本来就不是一个喜欢隐藏自己的人，虽然预让并不喜欢出名，但他同样也不喜欢故作姿势，表示自己的清高。
他知道自己是个颇有名的剑客，对方一定会知道而且听过，他也希望知道一下自己在对方的心目中是什么样的评价，所以他也傲然地道：“燕人预让”
两个女孩子都为之一震，大桃的脸上泛起了异色，“是剑下无敌的预让先生？”
“某家略知学剑，从未以无敌自许，而且预让挟剑游侠燕赵，辽没有听说过有同名同姓的人。”
大桃更为恭敬地道：“是门上失礼，庄申早该看出先生的不平凡之处，先生为公子最心仪的一位剑客，在元字精舍中，专开一室，说是专为先生而设。”
“哦！预让与贵主人素昧生平，不想蒙他如此见重。”
“这是真的，公子建成元字精会后，就留下了两栋最好的，每日派人打扫洁净，清香鲜花，无日或断，却从不用以款客，有人问他时，他说，一栋要用来款待天下第一剑客，目前大概只有预让可当此誉。”
预让道：“他太客气了，我不是天下第一剑客，也当不起他的款待。”
大桃道：“那是先生的事，我家公子只是表示出他的敬意而已，现在，先生是否肯屈驾前往呢？”
预让道：“我不是来跟他交朋友的。”
大桃笑道：“先生过虑了，公子也不想跟先生交朋友，精舍中有一块平地，是用红砂土铺就的，足有十丈见方，既不种花，也不种草，公子说是专为与先生论剑之用。”
“他要在那里跟我较剑？”
“是的，公子说他愿意跟任何人交朋友，但是跟先生，他只能做敌人。”
预镶的神色微微一动，心中被激起了豪情，一个人被人如此看重，毕竟是一件高兴的事，虽然是被视为敌人，但预让在心中却没有敌意。他笑了一下道：“那我倒是不能辜负他的盛意了，带路吧，我倒要看看朱羽在那儿为我准备了怎样一个死所。”
大桃肃然地道：“是！婢子为先生前导。妹子，你去禀告公子，就说预先生已经到剑庐去了。”
“那个地方叫剑庐？”
大桃道：“是的，目前只叫剑庐，上面的横匾原有三个字的位置，最前的一个字空着，分子说如果地能击败先生，就在那空白的地方题上一个藏字，易名为藏剑庐，如果他被先生击败了，就补上一个止字。”
“这又是怎么个说法呢？”
大桃道：“公子说，先生之外，当世再无一人可以言剑，如果他能击败先生，就把他的剑留在屋中与先生作伴，以后再也不必用剑了。”
“这是他的见识太陋近了，当世之间，剑术高于预让者不知其数，若能击败了我，未必就当世无匹、”
大桃一笑道：“公子虽然不像先生这样谦虚，但也不是一个狂妄无知的人，他已经将天下知名的剑士作了一番很详细的研究，最后才如此推断的，他也承认，当世的剑容中，或许有人高于先生，但都是些藏名巡世的高士，他们不会找上门来求较的，而我家公子，也不会主动去找人较量，所以击败先生后，公子相信可以藏剑于庐了。”
“一个剑手想藏剑于庐是很难的。”
“是的！公子也想到过，好在藏剑不是封剑，若是还有值得一较的对手，依然可以取出来，只有败在先生剑下，公子就永不执剑了，故而题名‘止剑’。”
预让点了点头，随着来到另一片园子里，但见设计更为精美雅致，两栋精含，傍水而立。
其中的一栋高墙围了起来，只能望见高耸的楼角，围墙正面开着两扇高大的厚木门，包着铜叶擦得雪亮，横匾上果如所言，在剑庐前还空出一个字的位置。
大桃伸手在铜叶环上叩了几下，木门呀然而开，门内站着两名垂髯童子，都只有十三四岁。
其中一名笑道：“大桃姐姐，你可是来检查的，我们绝不敢偷懒，屋子跟院子都打扫过了。”
“炉中煮茶的水烹了没有？焚了香没有？”
“这……还没有，每天烹了水没人来喝，倒掉了岂不是浪费，所以我们只焚了香。”
大桃沉声道：“我就知道你们这两个小鬼又偷懒了，公子是怎么吩咐的？不管有没有人来，炉中必须长时备人，屋中必须不断焚香。”
“这三年来，我们没断过一天，可是那位预先生始终没来，我们不知要等到那一天。”
大桃道：“预先生来不来不关你们的事，派你们的工作就必须做好。还不赶快生火去，沏好了茶就送到上屋来！”
“啊！莫非预先生已经来了？”两个孩子都惊奇地望了预让一眼，不自而然地退了两步，连礼也忘了行，回头飞快地跑了。
大桃连声叱骂他们没规矩，又转对预让道：“这两个小孩一直就守在剑庐中，所以未习惯礼仪，叫先生见笑了。不过也可以证明此庐确为先生而设。”
预让道：“某家一剑随身，四海飘零，却没想到朱羽竟已为我觅妥了埋骨之地。”
大桃道：“若是此地变为止剑庐，这里埋的就是我家公子了，所以此处倒也可以说不是专为先生而设。”
忽然一个沉着的声音传来：“大桃，你错了，此处既非为预让而设，也不是为我而设，而是为一个死于剑的剑士而设，当我们其中一人躺下时，此庐即关门，永世也不开放。”
说话的是一个身材颀长的青年，魁梧而英俊，衣着华丽，神情倨傲，有一种脾睨天下的气势，不用问，这必然是朱羽了。
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第 二 章
剑手也是人，但他们却又像是人群的中另一种动物，具有一种辨识的天赋。他们以前未见过面，但是一见面后，无须口头的自我介绍，就已能互相认出对方来。当然，这时的环境也容易认出来，除了大桃之外，园子里没有别的人了。
预让与朱羽对看了半天，两个人都是目光如电，像是两柄利剑，已经作了千百次的交锋。
很明显的，他们并没有把对方压倒，两个人的神情也没有任何变化，因此他们不约而同地收回了自己的眼光，像是有默契似的，发出了惺惺相惜的一笑。
先开口的是朱羽：“阁下终于来了，我从建造此庐的那天开始，已在等候阁下，虽然我可以用很多的方法邀请阁下前来，但是我却有点畏怯。”
“哦！畏怯什么？”
“我期待着你来，却又怕你来。因为阁下一来，你我之间，少不得要倒下一个，那个人很可能是我。”
预让笑了一下道：“非死不可吗？”
朱羽庄容道：“是的！预先生对敝人可能知道不多，但敝人对预先生，却已由很多人的口中知之甚详，你我如须一战，没有胜负之分，只有生死之别。”
预让淡然地道：“阁下对杀人很感兴趣吗？”
朱羽摇头道：“我只对剑术感兴趣，每有剑术高手来此，我就想切磋较量一下。这是每一个学剑的通病，相信阁下也是一样。”
“不一样，我学剑是为了自卫或健身，从来不想找人切磋或较量。”
“据我所知，阁下已经杀了好几个有名的剑客，都是在较技的杀死的。”
“是。我与人无怨无仇，每次动手，都是逼不得已，是那些人找上门来要杀我，我不得不自卫而已。”
朱羽笑了起来道：“那不是一样吗？你找人，人找你，反正都是为了剑，阁下如果抛弃了腰间的长剑，就不会有人来找你了。”
预让哈哈大笑，解下腰间的佩剑，手一抛，丢得远远的，然后问道：“我已经抛弃了腰间的长剑，是否能免去我们这一战呢？”
朱羽看预让看了半天，神色有些变了。
预让此刻已是徒手，身上也没有别的武器，但是朱羽没有一丝轻松感觉。他仍然觉得有一凌厉的剑气笼罩着自己，就像是一个高手握着一柄剑，比在自己的眉心一样。剑手对敌，可怕的应该是对方手中的剑。
但是预让给人的感受不是他的剑，而是他的人。他的人才像是一柄剑，至于他手中没有剑倒不重要了。
一个斗志不坚，胆气不足的剑手，只要预让在他的面前一站，就可以使他崩溃了，但朱羽却是一个高明的剑客，所以预让的锐气，反倒挑起了他战斗的欲望。
朱羽费了很大的劲才把心中那股拔剑而斗的欲望压制下来，看到预让还在等他的答案，他才叹了口气道：“我不能，因为我此刻心中想斗的是你这个人，不是你手中的剑，即使手中无剑。若非你是在我的家中，若是我们在郊野无人处相逢，我会毫不考虑地拔剑向你。”
预让叹了口气：“这就是我的麻烦，我自己也不知道是怎么回事，我在十二岁时，手还没摸过剑，突然有两个佩剑的武士拔剑向我砍来。”
“他们是被你的煞气所激发的。”
“但我那是个未谙武技的少年。”
朱羽道：“没什么差别的。这股煞气是与生俱来的，两个武士能够向你拔剑，想必还有点名气。”
“不错！事后我才知道，他们是左右百里之内剑术最高明的武师，在一家豪门担任剑术教师。”
朱羽哼了一声：“这种最没有出息了，学会了剑术，去豪门当走狗，想来也不会高明到哪里。”
预让道：“朱羽，不是每个人都有你这份万贯家财，剑手也是人，他们要吃饭，要养活家人，可是除了剑之外，他们什么都不会，为了生活，他们出售剑，并无可耻之处。”
“我不是说他们可耻。而是为他们叹息，剑技之初，成之在勤，只要勤演练，得手应心之后，就可以成为一个剑手了。而剑技之精，成之于心，那是更高一层的修为境界，无拘无束，无规无界，这完全要靠心志的培养，而一个听命于人的奴才是无法达到那种境界的。”
这不是他们的错，世上的穷人多，富人少，所以碌碌的剑手多，精湛的剑士少。”朱羽哈哈一笑道：“这也不见得，像阁下就未会为形所役，我听说阁下这些年来，一剑随身，经常身无是物。”
预让道：“是的。好在我还有一技之长，我会控辔御车，农收时替人赶载谷车，以瞻活自己，农闲时还能猎些野味，将就着过日子。”
“这就是了。”朱羽道：“一个剑士之品就贵在此。求生太容易了，那怕替人做粗工，都可以养活自己。剑手的力气比常人大，身手灵活，思路敏捷，除了用剑之外，有很多可做的事，但是售剑技以求生，那就失了一个剑士的品了。”
预让一笑道：“你可以说这种话，但是别人却不能这么想，替人做斗客的报酬很高，何乐而不为呢？一个剑手辛勤学剑，至少也要十年才能有成，却仍然要去春米绩麻以度日，这十年的辛苦又为何来？”
“阁下是认为做人的斗客无损于剑士的人格？”
“是的。”预让道：“我认为做什么都不会损及一个剑士的品格，有的话，是那人自己把持不住而已。”
“哦？请道其详。”
“也没什么好说的，比如说吧，当剑术教师替人训练剑手，这本是很上等的工作，但是那些武士们自砭人格，要去奉承东家，仗着一点武功去欺凌良善百姓，或是助纣为虐，甘为恶奴。”
朱羽道：“端人的碗，服人的管，我所以说那些人难有大成，一正是因为他们没有自主的意志。有些事情主人交代下来，心中纵然不愿也得去做。”
预让立刻道：“没有的事，大丈夫有所为，有所不为，这做与不做的权利，应该是永远操之于我才对。假如别人叫我做应该做的事，我无法拒绝，也该尽心尽力的去做，如要叫我做不愿做或是本份以外的工作，我自然有拒绝的权利。”
朱羽道：“那除非是你不想干那份工作了。”
预让笑道：“若是开始时说好了以一年为期，工作的范围只是护宅，在这一年中，有人到他家宅来骚扰，我责无旁贷，理应将来人驱逐，若是他叫我去为他杀人，我可以拒绝，因为这不是我们预先约好的工作。如若他因此想辞退我，至少也要等到一年期满。”
朱羽道：“那些雇主们不会这么讲信用的。”
预让道：“他也立刻就会发现，要在我的面前违信是一件很不智的举动。”
“你难道还会拔剑刺杀他？”
预让道：“假如他只是一个伧夫，我会用剑去叫他履行前约，假如他是一个豪杰，我就会刺杀了他。”
朱羽一怔道：“朱门中还有豪杰在。”
“诸侯之中，不乏杰出之士，我所谓的豪杰，乃人中之杰，却不一定是剑客。”
朱羽摇摇头道：“我实在看不出有这样的一个人。”
预让道：“你当然不会看出来的，因为你心中已没有别人，永远把自己高高的抬在上面，岂容他人称杰！”
朱羽笑道：“我倒没有这么狂妄。比如说，我对预兄你，就视为当代人杰，而且还有几个人，都是我颇为尊崇推重的，如楚国的齐生，越国的袁公等。”
预让道：“这些都是当世有名的剑客。”
“不错，侯门中实在找不出一个人杰来。”
预让叹道：“你交往的都是侯门富贵中人，但是你心中所重的却只是剑，你以剑技去衡量他们，认为他们都不如你远甚，所以才看不起他们。”
“这本来就是事实，有好几位男侯，公子听说都是技击名家，我找了个机会前去观摩了一下，结果我连剑都没