二人同时点头，然后一人说道：“是的，我们都跟他学过剑，不能算是他的弟子。这老儿太势利，我们是用钱向他买技艺的，他授徒以三个月为一季，入门先缴足一季的贽敬，他才开始教授，以后也是按季计算，哪一季不缴，他就不再教我们了。”
预让笑道：“他也要养家吃饭过日子的。”
“可是他太势利了，我们只学了两年，到了第九季上恰好因为蝗灾，田中禾麦欠收，我们向他恳求，请他暂缓一下，等季末新麦收成了再补交贽敬，他硬是不答应，把我们赶了出来。他的剑法要分十年才能学得小成，我们只学了两年，仅得一点皮毛而已，所以也不算他的门下。”
“刚才他是否已经过去了？”
“是的，我们已有同伴跟下去了，他带了八九个人，由东方匆匆过去。”
“那八九个人是否都是二位同门？”
“不是。我们已经不算是他的门下了。不过那些人我们都不认识，后来几年，他极少在晋城，所以近年来跟着他的人，都没有赵国的子弟了。”
“好吧！我想麻烦二位指点一下他的去向。”
“他是往东边去的，不过我们指点也没有用，他若是在前面一换方向，就找不到了。君侯命令我们在此等候，带领大侠去追踪的，前程有我们的同伴跟着，但只有我们才能连续询问。”
预让淡淡地道：“有劳了。”
两个人在前引路，他们的长剑已断，只有拿半截剑，一直向前行去。走的是一条小径，蜿蜒曲折，而且逐渐通向山中。预让心中略动，那批人早已藏身山中，难怪突如其来，事前毫无迹象了。
走了一阵后，又到了一处岔路口，那两人仔细地找了一下，才找到留在路旁的记号，折向西行，如是再三曲折而行，忽而折向大路，然后又拐入小径，可见姚开山这一批人颇有心计，他们所行的路程迂迥，不易为人跟踪，而襄子派遣出去追踪的人也是高手，居然能一直追踪到这么远而不被发觉。
天色渐曙，眼看着远处一片浓林，有三条岔路，记号没有了，地上有几滴鲜血，以及一片凌乱打斗的痕迹。
预让略一判断说：“这儿在不久之前，刚经一阵杀伐，八成是跟踪者被人发现而被杀了。”
一名剑士道：“不可能呀！那两人的剑技尚佳，行动敏捷，小心谨慎，于理不可能被人发现。”
预让微微一笑，折入一边的草丛中，拖出了一具尸体道：“这人是你们的伙伴吗？”
那人仔细地看了一下：“不是。”
“哦？不是的？那是他们把对方的人杀死了，假如是如此的话，他们该留下标志才对。”
“这倒也是，他们怎么会不留记号呢？”
预让想了一下道：“还有一个可能，就是被对方发现掳劫而去，这个则是被他们在打斗中杀死的人。”
“一定是这样。不过这样一来，追踪就断了线了。”
预让又把尸体仔细地看了一下才道：“断不了。据我的想法，对方的巢穴就在附近，多半是在前面的林子里。”
那剑手诚恳地道：“预大侠，我们相信你的判断绝不会错，只是请教一下，你所以如此判断的根据好吗？”
“姚开山所带的人都穿着黑色劲装，而此人是穿寻常衣着，可知不是由姚开山带着，而是在此留守的，可知他们的巢穴必在离此不远的地方，所以才有逻守之举。”
他们对预让的尊敬又增加了一分，并且开始了解到一个成名的剑客，不仅是要剑技高人一等，还需要其他的条件配合，这都是他们望尘莫及的。
现在变成预让在前领路了，利用长草掩护，匍匐向前推进。行出约有三十多丈，接近密林边缘，预让在草丛中居然又找到了一具尸体，也是新死不久，尸体尚未僵硬，喉间的创口仍在冒着血水。
那两名剑土看了一下道：“这个也不是我们的同伴。”
预让道：“我看也不大像。这人也是派在外面守卫的，被人突然杀死，下手的人剑法极快，一剑穿喉，死者连呼救都没有。”
“这一定是我们的同伴下的手。”一人兴奋地道。
但预让摇摇头：“我没见过贵同伴，但可以肯定不是他们。下手的人是个绝顶高手！”
“我们那两个同伴剑法都很精熟！”
“相信他们再高也不会比二位高出很多，但是这个下手的人剑技沉稳凝辣，高出二位一大截。”
“顶大侠，你怎么知道杀人者武艺的高低呢？”
“由死者的伤口判断，正面突然发剑，一剑穿喉，而被杀死的也是高手，这必须要绝顶高手才能做到。”
那剑手又虚心地讨教：“死者武功深浅又何由得知？”
“看手掌。他的掌心及指节都有老茧，那是长时间握剑的关系，另外，从他的肌肉、骨节上也可以了解。那就只能体会，不易言喻了。”
那剑手已经感到获益匪浅，因此献殷勤地道：“预大侠，我们的同伴的确没有那么大的本事，但是若被杀，显然是有人下手，莫非是你的朋友？”
预让落寞地摇摇头：“不可能，我没有朋友。”
“没有朋友？预大侠，别开玩笑了。你是天下闻名公誉为第一的名剑客，相识满天下。”
“相认满天下却未必是朋友，一个剑手只有敌人没有朋友，尤其是不可能有另一剑手朋友。”
在剑手的圈子其实是非常寂寞的，两个剑手之间，只有高下之分，而没有感情。他们也许会互相尊敬，互相推崇，但是不免一战，所以不可能结成朋友。
三个人都默然了。
预让沉思了片刻又道：“照此人的造诣看，只有一人有可。”
“那一个？预大侠，你认为是那一个？”
“贵上，赵侯襄子。”
“什么？会是我们的君侯？这不太可能吧？他是一国之君，千金之体，怎么会来冒险呢？”
预让叹了口气，他心中已认定是襄子了，但是这两个剑士不会相信的，他们显然地对襄子不了解。
襄子虽实为国君，也是一个剑士。一个侠者，天性之中，就禀赋着一种侠客的气质，他会以千金之体来冒这种危险，追求这种刺激。
而且，襄子也向他保证过，掳劫小桃为人质绝不是他的手下所为，但姚开山曾是他的老师，姚开山的行为他难辞其责，何况姚开山又假借襄子的名义，他更应该负责到底，救回人质。从现在起，就以救人为第一要务，决斗的事，不妨暂缓一下。
预让则表示，小桃失踪没有什么影响。
襄子说对他有影响。他若败了倒也罢了，如若得胜，一定会有人以为他是主谋，用这件事来打击预让的斗志。他对这一项决斗非常重视，不论胜负，都要在光天化日之下，公平的进行，因此，不能有一点影响双方的原因存在。
这是一个剑手对剑道的尊敬，要求一次完美无缺的的、公平的比斗，预让是个重剑道尊严的人，所以他无法拒绝襄子的要求，同时也与襄子约定好，由预让回来放走姚开山，由襄子派人潜行跟踪，通知预让。
当时并没有说要襄子参加。在一般人的想法，他是一国之君，也不会参与这种事的。这应该是他门下侍卫们的事。
现在看起来，他也偷偷地抢前一步跟到了，而且还是一个人单独前来。
为了自己的事，襄子竟是如此热心，这使预让很感劫。但也只是感动而已，预让不会改变自己的心意。
继续向前潜行过去，进入了密林，有一条羊肠小径，那是樵子们提柴走出来的路，路不太明显，可见这条路很少有人行走。河东地广人稀，野草芦苇漫野遍地，居民们以此为炊，已经足敷使用了，很少有人入山樵柴，因此，这一片林木才会如此之密。
又潜进了里许，终于可以看见有几间木屋，散落在林间，这倒是个极端隐密的地方。
预让在接近屋子的地方，看到了第三具尸体。这仍然是个穿着寻常衣服的汉子，也是一剑穿喉，死得很快，只不过这汉子死了没多久，尸体是温的。
这说明了下手的人刚过去不久，但是预让一声长叹道：“赵侯究竟经验太欠缺，入了对方的陷阱。”
“预大侠，你确定是君侯吗？”
“我现在可以确定了。若是其他江湖上的高手，早就可以看出这是个陷阱，不会深入了。”
“这怎么会是个陷阱呢？”
“姚开山带了大批的人回来，还有几个受伤的，这会儿也是刚回来不久，—定是乱哄哄的，怎么会如此安静呢？这分明是他们有所待，埋伏在附近了。”
“那怎么办呢？”一名剑士焦急地问道。
“没关系，”预让道：“等一下，先瞧瞧好了。屋子里很静，证明侵入者虽已入陷阱，但是埋伏的人也还没行动。”
“那我们正好趁机前去支援，万一是君侯……”
“不能莽撞。赵侯如果只有一人，孤军深入，对方一定不会太重视，会设法加以生擒，如果我们冲了过去，对方一看事急，不顾一切，就会以伤人为主了。”
他压住了两名剑手，静静地埋伏在数丈外等待君侯。
没多久，果然看见一个人执着剑，拉小桃由门里悄悄地出来，不是襄子又是谁来？
一名剑士兴奋地道：“果然是君侯，他没有中埋伏。”
预让轻叹：“别急，这就来了。屋子里地方小，人多不见得有用，一剑在手，可御万敌，他们在等他出来。”。
果然，襄子拉着小桃才走了五六步，旁边的树上一阵哈哈大笑，姚开山率着十几个黑衣武士从枝叶间跳了下来，原来他们是隐身到树上去了。
襄子倒是很镇定，长剑横胸，保护着自己与身后的小桃，沉着地道：“姚先生，寡人对你一向很尊敬，想不到你对寡人如此。”
姚开山笑道：“你对老夫只是客气，却不够优遇，老夫要的不是恭敬，而是实权。”
襄子叹道：“姚先生，你是替韩侯效力的吧？”
“韩侯是个没用的活宝，大权俱操以五叔韩傀之手，老夫现为韩相门客。”
襄子道：“也不过仅是客卿而已。”
“客卿也分很多等级，老夫这个客卿以权限而言，比公卿还要大呢。率领卿甲武士，掌全国生杀之权。”
“韩相傀太跋扈了，迟早必将罹祸，这且不去说了，先生在那儿的工作虽然有权，只是一时而已。韩傀什么时候解除先生的职务，先生还不两手空空？”
“老夫又岂是呼之即来，挥之即去的人？这些金甲武士俱是老夫弟子亲信，与老夫同进退！”
襄子叹了口气道：“姚先生，你的剑技虽尚有可观，但是其他方面的才具却实在不足以借重，否则孤家早就前来敦请出山，何致于要为韩相所用？”
“住口！君侯，你不重视老夫，韩相却能见信，今天老夫就叫你见识一下老夫的手段！”
赵襄子表现出了王者的尊严，虽是身入重围，面对顽敌，但依旧十分从容地道：“姚先生，你已经抓去了我的两名部属，他们一路上都留下了记号，我派人去通知预让，等他来到，你就很不妙了。因此，我劝你在没铸成大错之前快些住手，我相信可以劝说他不追究你的行为。”
姚开山哈哈大笑道：“君侯，你知道老夫这次率众前来的目的是什么？”
赵襄子道：“韩傀奸诈贪鄙，不讲信义，他派遣你们前来，绝不会有什么好事，一定是在打河东的主意。”
姚开山道：“这次君侯可猜错了。老夫此次来的目的，不在河东，而在君侯。”
“哦？在我的身上？”
“是的，相爷的指示是生擒最好，死者亦佳，而在河东行事，较为方便。河东百姓对君侯心中仍存恨意，一定会乐意见到我们成事的。”
赵襄子道：“这次我只带了一千人马前来，即便我死了，赵国也根本不受影响。”
“这个韩相知道，但他认为赵国没有了君侯，就不会有多大的作为了，慢慢蚕食鲸吞，迟早必在掌握之中。”
襄子微笑道：“他的算盘打得太如意了。我虽死了，武有悍将，文有谋臣，世子虽然年幼，但有良甫为佐，他们会继续把赵国治理得很好，我在出来之前，即已考虑到此行可能会有危险，把一切都安排好了。”
姚开山笑道：“那些事与老夫无关，老夫的任务只是把你不论死活，带到韩国去。”
“那你为什么不见行动，反而找上了预让呢？”
姚开山笑道：“老夫来到之后，知道预让也要对你下手，乐得由他来替老夫出力了。”
“既是如此，你更该悄悄地在一边等着，看我们决斗，干嘛要插上一手呢？”
姚开山道：“老夫看得很明白。预让虽有行刺之心，却不够坚决。可能是你放过他一次，他在下手时，心中总是有点犹豫，往往会放过最好的时机。”
襄子点头道：“你看得倒很仔细，预让是条光明磊落的汉子，他即使要杀死我，也必定会在光天化日下进行，不会使弄阴谋鬼计的。”
姚开山忍不住道：“这家伙太固执，他的剑术虽佳，但是毕竟只得一个人，以一人一剑之力，杀死你已是不易，更何况他的杀机不浓，决心不定，成功机会更少，老夫只好在一旁为他加把力，他只要能坚决意志，待机一击，必有得手之望。”
襄子道：“是的，预让在胸中充满杀机时，天下无人能阻挡他，昨天我手下十几个侍卫，都在他神剑一发之下，或死或伤，当者立踣。”
姚开山道：“可是他在面对君侯时完全施展不出那股凌厉的气势。这倒不是他不尽心，而是他胸中杀机不盛，此人为剑中之天才，他的成就也是得之天赋，所以老夫只要激起他胸中的杀机……”
赵襄子一叹道：“姚先生，你既然对预让的观察加此透澈，怎么会做这种傻事？你把预让的妻子掳来就能使他俯首听命吗？”
姚开山道：“这一点老夫自承察事未明，不过现在倒是失之东隅，收之桑榆，君侯居然会孤身深入，实在是老夫的运气太好了。”
赵襄子道：“姚先生，我向你学剑是早些年的事，这几年来，我在剑术上又加以钻研，已非前时可语！”
姚