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走了好一会，蛇节夫人领着杨慕非，来到一座竹楼下。守门的两个摆夷军士见了两人，上前致敬。蛇节夫人点了点头，牵着杨慕非上了竹楼。杨慕非一踏进屋子，便吃了一惊，只见竹楼里搁着几张青藤椅，左首坐着宋隆济、葛衣老妇和那黑大汉，另一侧坐着无损道人和一个三叉骨脸的大汉。见两人进屋，宋隆济三人都起身行礼，而无损道人和那三叉骨脸大汉却纹丝不动。
蛇节夫人一指宋隆济，道：“这位是掌管军务的宋长老。”一指那葛衣老妇，道：“这位是我的师傅乔长老，掌管内务。”一指那黑大汉，道：“这位是乔长老的公子乔烈，掌管赏罚。”又指着无损道人、那三叉骨脸大汉道：“这两位是英雄盟的无损道人、东方不亮。”无损道人瞥了一眼杨慕非，傲然道：“蛇节夫人，这就是你选的如意郎君了。不敢请教尊姓大名。”杨慕非拱手道：“在下姓杨，草字铁玉。”无损道人点了点头，道：“久仰，久仰。”眼中却颇有不屑之色。蛇节夫人牵着杨慕非，到正中青藤椅上坐下。
宋隆济道：“道长昨日所提到的要蛇节夫人、乔长老和老夫加入英雄盟之事，经长老会商议后，一致认为，我们摆夷军没有与贵会联手的必要。还请道长代我们向贵会盟主致歉。”无损道人道：“宋长老不必过早下结论，不妨再考虑考虑。”蛇节夫人道：“道长不必浪费口舌了。我们摆夷军起义抗元，只为反抗梁王暴政，不敢奢想称霸中原。”无损道人冷冷地道：“蛇节夫人，你也应该清楚我们英雄盟的手段。”蛇节夫人柳眉倒竖，怒道：“你敢威胁我？”无损道人道：“不敢。小道只是为夫人你指一条活路。”蛇节夫人慨然道：“我蛇节可以明白的告诉你，我们摆夷人决不会归附英雄盟。”
无损道人冷笑道：“那就别怪小道无礼了。”抢身纵上，挥掌向蛇节夫人胸前拍落。蛇节夫人长身而起，右手一抖，软鞭滴溜溜击向他面门。无损道人右手回扣，出指如钩，抓向软鞭鞭梢，左手随即无声无息的拍出。突然间白影幌动，有人从旁掠到，举手与他对了一掌。砰的一声，那人身子晃了一晃，无损道人却倒退了七八步，后背撞在墙上，哇的喷出一口鲜血。那人正是杨慕非。
无损道人抚着胸口站起身来，凝神注视着杨慕非的脸，道：“尊驾究竟是谁？”杨慕非道：“道长真是健忘，在下方才不是说了么？”无损道人摇头道：“杨铁玉？武林中可没有这一号厉害人物。”杨慕非道：“在下不愿参与江湖纷争，是以默默无闻。”无损道人瞪了蛇节夫人一眼，道：“怪不得你们如此嚣张，原来有高手撑腰，有恃无恐啊。哼，我们走着瞧。”一挥手，领着东方不亮下楼去了。
蛇节夫人扑进杨慕非怀里，满脸尽是欢喜之色，道：“杨郎，你武功这么好，我们以后就用不着受英雄盟的气了。”杨慕非恨她在自己身上下蛊，使力推开她，向宋隆济问道：“宋长老，英雄盟的人究竟是甚么来头？”宋隆济沉吟道：“英雄盟的人来去无踪，我们也摸不清他们的底细，只知道他们个个都是一等一的高手，委实难以对付。不过，好在姑爷你武功高强，我们倒也用不着怕他们。”杨慕非道：“宋长老，在下还有个不情之请。”宋隆济躬身道：“姑爷但请吩咐。”杨慕非道：“我的妹子不知走到哪里去了，麻烦你派人出去查探她的行踪。”宋隆济道：“姑爷但请放心，奇∨書∨網老朽马上吩咐下去，一有消息，便快马向姑爷回报。”杨慕非作了一揖，道：“多谢宋长老。”
蛇节夫人扯了扯他的衣角，道：“你跟我过来，我有几句话问你。”两人穿过门廊，走到一个僻静的角落里。蛇节夫人停下脚步，问道：“杨郎，你为甚么又叫宋长老去寻你妹子，莫非不相信我么？”杨慕非道：“夫人事务倥偬，在下不敢让你劳心。”蛇节夫人紧盯着他的眼睛，道：“那个小姑娘究竟是你甚么人？”杨慕非道：“不瞒夫人，她是我结义兄弟的小姨子。”蛇节夫人冷笑道：“怪不得，怪不得。”脸色倏地一寒，道：“我不管你们是甚么关系，自此以后，你只属于我蛇节一人。”
杨慕非眼望远空的红日，道：“恕在下狂妄，我的心只属于我那谢世的夫人。区区金蚕毒蛊，在下也未必放在心上。”蛇节夫人道：“你不怕毒发时生不如死么？”杨慕非凛然道：“那时也大不了一死，又有何惧哉？”蛇节夫人冷冷地道：“那你就扔下那小姑娘不管了么？”杨慕非心下一震，不知该如何作答。蛇节夫人叹气道：“杨郎，你自以为可以一死了之，可你是否意识到，你还有许多东西丢不下？”杨慕非默然不语。
眼见忽忽数月过去，庄琦君仍音信全无，杨慕非心中不禁大为焦躁。这些时日之中，他与众长老一起在大堂用饭，晚上就在蛇节夫人房里铺张竹席睡觉。蛇节夫人初时还软语硬磨，劝他上榻歇息，后来见他执意如此，却也不再强求，每隔两日便按时为他解蛊。入秋之后，蛇节夫人渐觉身子疲懒，便将一切事务交于宋长老打理。
这日，睡到半夜，杨慕非倏觉耳边呼吸声急促，黑暗中有人伸手往胸口抓来，他右手本能地向前一勾，扣住了那人手腕，只觉着手处柔软滑腻，似是女子之手，急忙松手放开，睁开眼看时，却是蛇节夫人。她仅穿着件贴身小衣，秀发蓬松，酥胸半露，肌肤莹白如玉。
杨慕非怒道：“你又想作甚么？”蛇节夫人娇媚地道：“杨郎，你既不肯上榻来睡，我就下榻来陪你。”杨慕非冷冷地道：“夫人，你若再行如此，我就不客气了。”蛇节夫人嗔道：“你干嘛对人家这么凶吗？”便要依偎过来。杨慕非伸手抓住她手腕，微一使力，蛇节夫人便疼得几欲晕去。她软声告饶道：“好哥哥，饶了我罢。我再也不敢了。”这句话说得甚是妩媚，杨慕非只听得心神一荡，但随即定下神来，放开了她的手腕。
蛇节夫人幽幽地叹了口气，道：“杨郎，你好狠的心。”转身上榻，背对着他睡下。杨慕非脑海里思绪起伏，辗转反侧，难以入眠，耳听得蛇节夫人翻了个身，不久便发出轻轻的呼吸声。他忍不住偷眼瞥去，只见月光柔和地投影在她光洁的脸蛋上，头颈中肌肤晶莹若脂，秀发如黑缎子般散披被外。忽听得蛇节夫人“嗤”的一声轻笑，他脸上一红，连忙阖紧两眼，心中却怦怦跳个不停，一夜都未睡好。
【注】①：据《元史》记载，蛇节夫人是水西土官之妻，因不堪元朝统治者的欺压，领导彝族人民起义，并与雍真葛蛮土官宋隆济的起义军联合抗元，纵掠乌蒙、东川、芒部、武定等地，于大德七年被俘杀。不久，宋隆济也遇害，起义军遂被严酷镇压下去。
第二十六回：枉叫她 泪珠儿盈睫
第二日午后，蛇节夫人正斜卧在竹榻上，为杨慕非缝补衣服。忽有军士进屋相请，说众位长老有紧急军务与夫人、姑爷相商。蛇节夫人点了点头，道：“你去回报众位长老，我们马上就到。”那人躬身退了出去。蛇节夫人把衣服折好，放在床头，道：“杨郎，我们走罢。”两人拐过几道门廊，进了议事厅。众长老起身行礼。
蛇节夫人回了一礼，道：“众位长老，不知有何紧急军情相商，莫非是梁王又借兵前来攻打山寨么？”宋隆济道：“那倒不是。据探子回报，元贼的征缅大军已撤军回朝，今晚就将进入大理境内。”蛇节夫人沉吟道：“宋长老的意思是……”宋隆济道：“若梁王与征缅大军两面夹击，我们的山寨只怕守不住。依老朽的愚见，不如以攻代守，打他个措手不及，以化解对山寨的威胁。”蛇节夫人点了点头，道：“很好。宋长老，你有何计策？”①
宋隆济道：“我们可兵分四路，三路沿途伏击，一路留守山寨，以防梁王趁虚夜袭。第一路，由老朽率领飞龙营在龙头山上设伏；第二路，由乔长老率领飞虎营在沿河设伏；第三路由乔兄弟率领飞豹营在马鹿沟设伏；夫人、姑爷及其他各位长老，率领罗罗、金齿、么些、哈尼、土獠、飞凤营各队弟兄留守山寨。”蛇节夫人摇头道：“宋长老，你们都出去杀敌，而让我俩留守后方，这可不行。乔师弟，还是由你留守山寨，我和杨郎去马鹿沟设伏。”宋隆济急道：“夫人，你是一寨之主，岂可以身犯险？”蛇节夫人道：“正因为我是一寨之主，所以更应上阵杀敌。宋长老，你不必多说了。”宋隆济道：“好罢。大家下去整顿军马，即刻出发。”
蛇节夫人点齐一千兵马，火速赶赴马鹿沟，在山上树林里伏下。其时夜幕降临，秋意已浓。杨慕非离蛇节夫人远远坐下，运功调息。忽见远处火光冲天，隐隐有金铁交鸣声传来。蛇节夫人喃喃地道：“宋长老与元贼干上了。”这场厮杀直持续了两三个时辰。杨慕非见她脸色苍白，瞪着龙头山方向呆呆出神，走近前去，正要说话，突见远空一道焰火冲天而起。众摆夷军士登时欢呼雀跃，叫道：“飞龙营胜了。”各个摩拳擦掌，只等上阵厮杀。蛇节夫人转过头来，道：“杨郎，你有事么？”杨慕非摇了摇头，道：“没甚么。你……保重身子。”蛇节夫人幽幽地道：“谢谢你。”
说话间，飞虎营也与元军交上了兵。蛇节夫人脸色凝重，一扫平时的妩媚之态。杨慕非眼望远空的一钩眉月，心想：“也真难为她，身为一个弱女子，却要带领族人与凶残的元兵对抗。”忽听得她大笑道：“快看！飞虎营的弟兄们也胜了。”杨慕非循着她手指的方向看去，只见沿河上空升起了一道焰火。
蛇节夫人转过身来，一拍手，道：“兄弟们，飞龙营、飞虎营都打了胜仗，我们飞豹营该怎么做？”众军士振臂疾呼，道：“奋勇杀敌，奋勇杀敌。”蛇节夫人道：“对，我们飞豹营的勇士们都是一等一的好汉子，绝不会逊于他们。”众军士齐声欢呼：“蛇节，蛇节。”蛇节夫人一挥手，道：“大家从此刻起就地休息，不许出声。若有违抗此令者，一律以军法处置。”林子里霎时间一片静寂，但听得风吹树叶的沙沙声。不多时，一大队元兵如潮水般涌至，铁骑铿铿，声势甚是浩大。
这队铁甲军乃征缅都元帅阔阔旗下的精兵，平时训练有素，虽在混乱之中，却阵势严整。待铁甲军冲到身前十余丈外，蛇节夫人一声唿哨，数千枝羽箭如飞蝗急雨般射了出去，铁甲军前锋纷纷倒地。副元帅忙兀都鲁迷失急忙挥动令旗，指挥铁甲军以盾甲护身，扎下阵脚。蛇节夫人一挥长鞭，纵马疾驰而下，便如一朵火云般冲入铁甲军阵中，鞭梢卷处，元兵纷纷落马。飞豹营众军士紧随其后，从树林里冲出，登时金铁交并，厮杀声大作。众摆夷族勇士以一当十，高呼酣战，将铁甲军从中拦腰截断。杨慕非所到之处，人仰马嘶，当者无不披靡。元兵骇然失色，纷纷向旁闪避。
猛听得西边马蹄声雷动，似乎有千军万马疾驰而来。阔阔心下一凛，忖道：“想不到蛮子竟形成了这般气候。”当下令旗一挥，指挥军马向东边突围。元兵惊惶失色，亡命奔逃，自相践踏而死者不计其数。蛇节夫人带领众摆夷族勇士，在后赶杀了一阵，直杀得元兵哭爹叫娘。此时，远处那队军马也越驰越近。杨慕非凝神远望，只见火光中，一面大纛迎风飘扬，上书“大理梁王”四个大字，却是松山的军马。
杨慕非见蛇节夫人兀自还在领兵追杀，连忙拍马过去，叫道：“梁王兵马过来了。快退，快退！”蛇节夫人回头一望，亦是心惊不已，急忙传令退兵，自己与杨慕非在后掠阵。忽见梁军阵前正有几个摆夷人且战且退，往这边疾驰而来，奔得近了，认得是乔烈等人。蛇节夫人道：“我俩去接应他们。”杨慕非应了一声，纵马驰入梁军阵中。乔烈左拆右挡，正自抵敌不住，忽见杨慕非二人到来，心中大喜，叫道：“师姐，寨子被梁王劫了。”蛇节夫人大怒，喝道：“你快走，我俩替你抵挡一阵。”乔烈回身砍死三名梁兵，领着几个手下，纵马奔了过去。
蛇节夫人软鞭一抖，已将两名梁兵卷下马去。梁军阵中，一名千夫长勃然大怒，纵马抢上，挺矛向她胸口刺来。蛇节夫人侧身避过，左腕倏地一翻，抓住矛柄，就势往他胸口送去。那名千夫长喷出一口鲜血，倒撞下马。蛇节夫人闻到那股血腥味，忍不住收鞭抚胸，哇的呕吐起来。杨慕非见她脸色煞白，急道：“你没事罢？”蛇节夫人淡然一笑，道：“我没事。”胯下坐骑突然间一声悲嘶，向前跪倒。杨慕非眼疾手快，将她抱了过来，放在身前马鞍上，右手单刀乱舞，拨开乱箭，拍马向树林里驰去，可没奔出几步，身下坐骑臀部、后腿各中了一箭，软倒下去。杨慕非搂着蛇节夫人，从马背上顺势纵出，一跃便是数丈，顷刻间便隐入密林里。梁兵追了一阵子，眼见赶不上了，便鸣金回营。
见梁兵相离已远，杨慕非将蛇节夫人放下地来。这时浮云遮月，风声鹤唳，半空中闷雷滚滚。蛇节夫人道：“就要下雨了。我记得前面砚池山上有个石洞，能容纳下几个人。我俩去那里避雨罢。”两人用单刀开路，刚走出十余里，那雨便下下来了。两人冒雨赶了一程，终于找到了那个山洞，矮身钻了进去。那石洞不是很大，仅一丈纵深，洞口低垂下几条紫青藤。
杨慕非背对着蛇节夫人，在洞口坐下，耳听得洞里传来窸窸窣窣的脱衣声，他紧闭两眼，不敢回头去看。蛇节夫人轻声唤道：“杨郎，你也把衣服脱下来罢，穿在身上会着凉的。”杨慕非道：“不用。”他盘膝坐下，暗运内力，一股热气散发出去，烘干了衣服上的水气。忽听得