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曹操二人牵着马不知道和马在万丈千仞的悬崖绝壁上走了多久，顺着山势而下，渐入山谷低地，太阳西垂欲坠，才终于来到函谷关。
曹操站在谷底，仰望函谷关，不禁心生敬畏。
函谷关巍峨伫立在两山之间，别说攻克，就连看一眼也感觉头晕。不愧为东汉八大雄关之一。
函谷关东临弘农涧河，西接衡岭塬，南依巍巍秦岭，北濒滔滔黄河，是东西两京的交通咽喉。
函谷关始建于周代，分秦函谷关、汉函谷关，是历史上建置最早的雄关要塞中最著名，最使攻方兵家伤透脑筋的关隘。
函谷关地势险峻，进可攻，退可守，一夫当关，万夫莫开。
车道只可以单向行驶，马也只能单行通过，因深险如函，故名函谷关。函谷关中驻扎军队，远处可见锦旗飘扬。关上可见守城将士秩序俨然，身处群山环抱、深谷幽闭之中的雄关，紧锁东西咽喉。
曹操感叹，这么巍峨险峻的雄关，守方只需要一个石丸就能彻底堵塞它。
太学先生在讲课时，认为老子的《道德经》不一定是在函谷关写的，也怀疑老子凭什么要受到一个叫“喜”的守城令“要挟”，现在看来，东来之客无论是谁，必须要从此关经过关西，也只能听凭喜摆布。
曹操来到关中，和守城将士打听老子当年的逸闻趣事。由于那段往事代代相传，守关令祝杳说起来滔滔不绝，并带曹操参观老子当年住的那间石屋。
屋内石几案，石窗台，一切都为石头所造。曹操感慨良久，难道当年老子就是在这里写下《道德经》并从此西去不回？
祝杳告诉曹操，尹喜当年用讲课的方式证明了老子的身份后，留老子给守关将士连续讲了四天。
“朝闻道，夕死可矣。”
尹喜突然顿悟，挂印函谷关，执意随老子西去……
天地依旧，圣人不再，思想永存。
曹操叹息，很难想象八百年前的古人的思想为什么这么高不可攀，简直是个巨大的迷。对于函谷关的将士，圣人已经离开，影响力却留在了这里。
旅途已经过了半月，从函谷关向西到长安，至少还有六百里，如今还多了个刘春，行路更加不便。中间有坦途和山路，走走停停大概需要二十天，再往回走，约需要一个月，加起来一个月。这样会耽误回去交壮游报告的时间。
只能放弃原先去长安的打算，从函谷关向北，越过黄河。
曹操本以为从函谷关就能向北越过黄河北去，可此处河面很宽，两岸地形复杂，黄河上没有桥可以通行，他必须继续西行到渭南，才能有桥北去。
曹操带着刘春继续前行。将士们叮嘱他河北地形复杂、盗贼蜂起，白天赶路，走人多的地方。
他们一路西行，沿着七百多年前老子和喜的脚步。山行路险，很多地方只能下马前行，还有被泥石流冲毁的路段，大大阻碍了前进的速度。
渭南东濒黄河，西临长安，南倚秦岭，北接河内，渭水横贯其中。日后曹操以此为大本营，跟马超恶战。渭南大桥飞跨两岸，滔滔河水在桥下奔流向西，曹操伫立岸边，遥看渭水飞跃千山，融入黄河，最终追寻大海。奔涌不息的黄河孕育着中原文明，塑造着大汉民族的不朽光辉！
大汉的疆域是那么的辽阔，普天之下，都是皇帝的江山，万姓子民都是圣人的儿女！
曹操设想，要是当今年少的皇帝也能出来走走，看看他的壮丽河山和无数黎民苍生，是不是就不会久居深宫弹丸之地，不再沉溺声色犬马？
曹操不禁失笑，普通众生哪里能体会帝王所求？
曹操带着刘春一路北去。沿河北大地，经潼关、首阳山，直奔洛阳。过了潼关，想要前往首阳山，那里有伯夷、叔齐退隐让贤之地。
怀着对圣人的向往，一路前往首阳山，去完首阳山，晚上到大阳山驿站投宿。忽然从两边密林中穿出十几个庄稼汉，抢走了他们的包裹和马匹。
曹操醒来头痛欲裂，伤势严重，这才知道父亲要他留在洛阳搞调查是那么的正确。主仆俩相互搀扶，一瘸一拐地走到天光放亮，才看到规模不大的“大阳山驿站”。
当差的听到曹操说话带有洛阳官腔，突然全身一紧，顿了顿，跑到后堂去叫管事的。
管事的出来，上下打量曹操，问曹操是不是从洛阳来，是不是曹大司农的儿子曹孟德？
曹操一一对答。管事的慌得大叫一声：这就是了！
三四个当差的慌忙将曹操扶到里面的席子上躺下，在管事的吩咐下，给曹操端水的，拿烧饼的，换衣服的，洗脸的，不一会儿曹操吃饱，脸上身上的伤口和淤青也都抹上伤药。
等曹操安顿好，管事的才告诉曹操，他们早在三天前就接到京城通知，只要沿途遇到大司农的儿子，一定要给他提供帮助。
历经劫难之后，曹操突然感觉泪眼酸涩，涌起一股暖流。父亲就像儿子头顶上的一片天。儿子总想脱离天对他的掌控，却在危难的时候感觉到天罩着他，是那么安全，那么幸福。
由于曹操伤痛严重，不能即刻启程，只能在驿站养伤。离上交报告还有半个月，曹操决意带伤上路，管事的派一名当差跟随曹操，一路沿途驿站休息，快马加鞭，五天就赶到洛阳黄河大桥。
曹嵩本来还惦记曹操，害怕他不能活着回来。当他看到曹操身无分文，马和行李全丢失。还带着个没一点美感和女人味的“丧门星”回来，气得破口大骂。
刚感受到浓浓父爱的曹操，迎来曹嵩一通臭骂，不具任何优势的卑贱女刘春何去何从？
想说真话何其难
曹嵩指着曹操大骂：这种全家死绝了的女子，你也敢要？
曹嵩想不明白曹操为什么这么做，只知道他如今正事不干，歪事一堆。想要婢女哪儿没有？一百钱买三个，脸盘、身板随便挑。非得巴巴从大老远带回来这么个丧门星，怎么做决定之前不动动脑子？
不过，曹嵩绝不担心曹操会跟刘春有染。虽说她也有五官，但那都不叫女人的面孔，面色萎黄，眼眶深陷，嘴唇几乎包不住牙齿。像刘春这样的流浪女，奴仆阿才都未必看得上。
刘春一直俯在地上不敢出声。她不知道曹操是当今大司农的儿子意味着什么，更没想到曹家这么富贵豪华。对于铁了心一辈子要做奴婢的人来说，主人家的富贵跟她能有多大关系？
曹操满含委屈跪在地上，这一路什么坏事都碰上了：难民、乱民、乞讨、抢劫，差点丢了性命。如今终于安全抵达洛阳，却遭到父亲这一通数落。曹嵩责备得没完，曹操突然向前栽去。
他的头伤还没好，一阵眩晕，支持不住。
曹嵩吓得赶紧喊人一起将曹操扶到席子上，给他灌糖水。刘春更是照顾备至，前后伺候。
曹操昏迷，曹嵩着急问刘春怎么回事，刘春操着曹阳方言，蛮七咕噜地一边说话一边打手势跟曹嵩解释。曹嵩听不懂，只好叫刘春闭嘴。丢下一句话：这种货色，东市有的是白给的。
曹操醒来，将遇到歹人和怎么帮刘春的过程细说。曹嵩免不了又责怪一番，只好答应让刘春当奴仆。不过，只能当奴仆。
晚饭后，父子对席而坐，曹嵩对曹操说：休息两天好好写报告，为父争取给你谋个好差事。多写好话，上头爱听。
曹操抬头：儿子想照实写。
曹嵩看着曹操：实话没人爱听。
曹操想要辩解，曹嵩抬手：你先写，写完我看看，再交上去。
休息几天过后，曹操快笔书写壮游报告全文：
今有太学生曹孟德，历时二十日，东至洛阳，西至渭南，游历黄河南北沿线，将沿途所见，写成调查报告，现撰文如下：
吾所见沿途瘟疫流行，民生凋敝，少无所依，老无所养，民众流离，社会动荡。富户大官，满盈粮仓，商贾居货，坐地涨钱。遍野饥荒，路有饿殍。百姓家中无粒米，靠卖儿卖女偿还债务、上缴税赋。→文·冇·人·冇·书·冇·屋←致使民间百姓人人争为盗，个个恨皇天无眼。“极贫生暴民”，如此下去，不堪忍受重负之劳苦大众定会揭竿而起。倘若暴乱将至，生灵涂炭，百姓处于苦海之中，万民如置地狱之底。圣人云“民之从有道者，如饥之先食，寒之先衣，暑之先阴”。若君有道，民归附，君无道，民逃离。学生希望皇帝陛下能以百姓为“子”民，让黎民有所养。开仓赈灾，减免税赋，留财于民，薄征徭役，民安耕织，整顿吏治，天下清平。吾愿所见宇内，还尧天舜日于万民，倡奉老恤孤于民间，耕有其田、老有所养。彰我大汉巍巍，显我华夏煌煌！不出十年，天下安定，人间太平，家家颂皇恩浩荡，户户庆盛世太平！
明天就要上交，曹操将上述报告认真地誊写在竹简上，先给曹嵩看看，要是合适了，就可以刻出来。
曹嵩只放开竹简撩了一眼，看到某些刺眼的关键字：苦海、地狱、揭竿、暴乱、归附、逃离……这些字眼如同化作利箭将他射中，猛地将竹简摔在几案上，痛心疾首地看着曹操：你这一路都看了什么？什么“君无道，民逃离”？你当是上古洪荒时期吗？你这是自毁前程知道吗！我要你怎么写，你难道没听见？！
曹操跪坐在对面，看着曹嵩：写些安慰人的陈词滥调有什么用？调查报告不是要发现问题解决问题的吗？就应该写真实情况！能让皇帝和要员们看到这份奏章后……
曹嵩慌忙抬手打断曹操：全天下难道只有你看到真实情况？早有八百里加急承情表快马送到京城！光送到我案头的陈情表就能装满三间屋子！
曹操诧异地问曹嵩，感觉呼吸都快停止：那……既然你们早就知道，为什么还不着手解决？对于在洛阳任职的京官而言，他们只知道头顶有皇帝。脚下的老百姓，除了可以向他们收取税赋以外根本不存在。
曹嵩气得挪了挪发酸的双腿，叹气：解决？怎么解决？就像一件衣服，破一个洞可以补，破三个洞还可以补，到处都是洞，怎么补？
曹操惊得睁大眼睛，糟糕到这么不可收拾，为什么朝廷还不着手行动？他像是恳求曹嵩：不管洞有多么多，也应该努力补，相信有一天总能补好。父亲你只看到地方官府写的文件，你都不知道百姓的生活有多么可怜！
曹嵩喘粗气，闭上眼睛，又眯起眼睛，神情复杂。
曹嵩明白，朝廷大权在太监手中，外戚遭到严厉打击，太监糊弄皇帝，对待士大夫极尽打击之能事。就像套在士大夫集团脖子上的绳索，只要他们一因国事动弹，就会遭受性命之忧，殃及宗族故旧。
曹操继续恳求曹嵩：父亲，您官居九卿高位，应该努力革除弊政，为民造福！
曹嵩猛地拍几案：放肆！
一直把曹操护在翅膀下养大的“老母鸡”曹嵩，终于被儿子坚硬的嘴喙啄痛。他该如何整饬这个不谙世事，极不成熟，毫无半点政治情商的混沌儿子？
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是谁更懂得民生？是老谋深算颇有官场经验的曹嵩，还是青春年少、看似牵挂民众疾苦的曹操？
曹操经过这趟壮游，跟曹嵩之间的矛盾不但没有缓解，反而进入白热化阶段。
曹嵩原本以为曹操毕业，走上仕途后就能明白自己当官的苦处。也好乘他没退位，提携照顾，早日攀上正道。没想到，曹操是个极不开化的“类白痴”，愚蠢到如此不堪。他哪里能当官，只配待在家里，当二傻子养着。
曹嵩拍案断喝，曹操吓得猛地一缩脖子。
曹嵩指着竹简：为民造福？你懂什么！这不能上交，必须重写！
曹操恳求情切：不写真实情况，会浪费我这趟辛苦！
曹嵩满脸不屑：那有什么？就当你出去游玩了一番！挑好话写，不准提有关民生艰难半个字儿。
曹操僵持着，嘴里嘟囔：大汉江山早晚要败在你们这帮昏官手里。
曹嵩喝问：你说什么？混账东西！越发糊涂了！快重写！
曹操还是跪坐不动，表现出的意思是：坚决不写。
曹嵩气得哼哼，手指曹操：你不写，我替你写！
曹操退到房间，那副竹简被没收，好在大体内容都还记得。重新拿一卷空白竹简，很快将内容重新写下来，连夜刻成竹简，准备第二天瞒着曹嵩上交太学。
曹嵩也挑灯夜战。在政坛摸爬滚打半辈子，超级能等善忍会贪的老官僚，亲自捉刀代笔，为儿子写一篇看似完美、歌功颂德、粉饰太平的绝妙好文。
第二天，脸色煞白的曹嵩勉强睁着熬红的双眼，拿给曹操一卷刻好的竹简，吩咐他：如果学院问字迹为什么不是你的，你就说找人代刻的。
曹操假作谢状接过竹简，回到房里，换成自己的那卷。在曹嵩眼皮子底下大摇大摆地去太学。
所有毕业生都到齐，诸位将竹简交给教务处何颙，回家等待壮游报告通过，好拿到“从仕通行证”，等待分配。
何颙一一审阅毕业生们送上来的报告，看到其他学生的内容，大多是官场套词，字里行间对目标明显，并无什么大建树。当看到曹操的报告，突然把批阅的朱砂毛笔放下，并将茶碗等物移开，平放开竹简细细阅读，不住点头，最后一声叹息。
喜的是终于看到真实可信的壮游报告，忧的是……
何颙来不及细想，非常佩服曹操的率直和勇气，看来桥玄的眼光果然不错。无论是现实还是报告中提到的问题，都说明国家已经到了生死存亡的关头。这篇报告，交不交到上头？何颙犹豫。
要是如实上交，不但皇帝看不到，恐怕曹操会遭到打击，还可能连累他父亲曹嵩。
何颙找来曹操，问他可否重写一篇，虽然没说明实际理由，曹操也能感觉到何颙所担忧的，跟父亲差不多。于是他便斩钉截铁地说，他的愿望就是希望皇帝和更高的官员们能看到这篇报告。
曹操退出，何颙缓慢而沉重地点点头，遥望曹操的背影和远处的皇宫慨叹：汉家将亡，安天下者，必此人也。
如果不交报告，曹操将不能毕业，也会伤害他的忧民之心。
可这些报告首先要通过太监们初阅，没准就被删除。
何颙决定回报曹操曾经的出手相救，想办法通过其他渠道绕过曹节等大太监，直接交到皇帝手中。为了给曹操减轻责任，何颙重新�