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曹操对新职位的憧憬，并未能激起老官僚的热情。他一直面色阴沉地听着，连眼睑都没动一下。
如同历经情场颇有经验的老官僚曹嵩却不这么浪漫地想，也没觉得曹操当个顿丘令就能为皇帝和国家分担多少忧患。那是他们想要让曹操栽跟头，挡刀剑。
曹操感到说前景打动不了父亲，那就说实际的：当初想要做官没官做，父亲不是整天为我托后门拉关系寻找出路吗？怎么现在有官做，父亲倒束手束脚地劝慰我不做官？国家把我们培养出来不就是用在需要的地方吗？正因为顿丘痼疾日深，别人解决不了，才调我前往。
曹嵩感觉很失败，真想咬那帮把曹操教育得如此糟糕的人，还想讨回所有白交的学费。
曹操发出激昂的宣言：对于从仕，父亲喜欢安安稳稳，儿子却认为轰轰烈烈才有价值。
曹嵩指着曹操：那是瞎胡闹，照你这样想，早晚要摔大跟头！
父子俩争得好几天当对方不存在，只要有曹操在座吃饭，曹嵩决不前来。无比烦闷的曹操，没人可以依赖，只得拜见桥玄，桥玄比他还不切实际地告诉他：去吧，顿丘那块多灾多难的土地会因为你的到来改变模样。
曹操得到桥玄鼓励，心中打算更加坚定。既然太学训词教导他们，那么就应该在国家需要的时候，勇敢地站出来，为皇帝治理好天下。
曹操一再这么认为，曹嵩气得头疼了数日。
权贵们把曹操明升暗害，以为老政客曹嵩一定会阻止曹操前往顿丘，谁知曹操一定按时赴任。人们认为他太想当官了，想到饥不择食、生死不论的地步。
那些“关心”曹操动向的权贵们，渐渐皱起眉头，这个学生官可不会那么轻易惩治，他跟袁绍等认输而退官隐居的学生不一样。
有家属和朋友故旧在顿丘的京官，赶紧派人送信前往，细述曹操的根底情况，要他们小心，在曹操任职期间别犯错。
果然如曹操所料，天不怕地不怕的“曹大公子”名声在洛阳流传开来。他终于和偶像桥玄“桥大公子”同一个雅号，不管是贬义还是褒义。
上任之前，曹操要做充分准备。
整个冬腊月，包括新年，曹操都在国家资料馆查阅上百年来关于顿丘的问题。
令曹操惊讶的是，国家资料馆内光顿丘一栏就有三百多份文件。其中有官员上书奏事，有百姓联名上告，有自然灾难、群体事件记录，还有物产、特产、人口变迁等记载。
尤其是其中官员奏折，反应当地官员贪污受贿的就有数十本，这些事情有没有得到解决不知道，顿丘的现状记载停止在三年前。
三年过去了，顿丘怎么样？
曹操不知道。为什么近三年的资料缺失，是不是有人有意为之？
正是有心人故意将这三年来的案宗撤去，为防止曹操顺藤摸瓜。
人在洛阳，曹操开始向往或者想念那个叫顿丘的地方。他认为那是他即将要展示政治理想之地。
事实果真如曹操所想吗？
八、扬威顿丘
曹操被太监们从洛阳北部尉调离，前往极乱之地顿丘。曹操憧憬能在顿丘实现他的报复和理想。曹操在任上惩豪强、访民意，建公学、治水患，使得顿丘民风顺轨，被百姓誉为“曹青天”。即使他干得再好，也难逃“杀伐太过”的恶名。豪强们怨声载道，想方设法将他置于死地。曹嵩因曹操主动给国家交税，被朝廷嘉奖为“教子有方”，眼看曹操能扛得过各方打击，可后来究竟发生了什么，使他必须离开？要去狼圈上任的“羊”县令
殊不知，那是他即将遭受另一轮风雨之地。
公元175年新年一过，正月十六，顿丘令曹操上任在即。他特地去了金乌巷九号门外看了看，在他的记忆中，好像祖父从未离开。
曹操摸着锈迹斑斑的门环，心中默念：祖父，我就要远赴顿丘了，那个地方到底怎么样，我也不知道。如果我还能平安回来，就来看你。
昨晚，曹嵩照例给曹操上了一堂“为官秘诀”长课，说什么为官者每换一个职位，如同蜕一层皮，尤其是上来三脚是否能踢得好，关系到以后的工作开展，俗话说“新官上任三把火”，很多都是出于紧张和急迫，你一定不要虚张，要看准形势……如何巧妙周旋，处理得当，力争不得罪任何人……说到最后，曹操竟然坐着睡着了，这让曹嵩很是愤怒。大骂他都二十一岁了，还不知道如何做官，更不懂做人！
曹操辞别唠叨的父亲和妻妾儿子，一辆轻车载着他和一些书简，带着六个随从上路。出洛阳北黄河大桥，沿着黄河北岸一路向东直奔顿丘而去。
达官贵人们终于用软办法将曹操这根“学生官”钉子拔除，蹇硕叔父的家人伙同其他十数个被惩罚过的贵戚们，带着数百号家丁，亲自拿着棍棒，将北部尉廨重新砸个稀巴烂。
从此再没人敢来北部尉任职。
朝廷只好将北部尉府取缔，曹操成了最后一任。
洛阳北部混乱依旧，黑暗依旧，富人们重新回到天堂，穷人们再次进入地狱。能搬家的穷人搬走，没条件搬家的穷人也只好拖儿携女离开洛阳北部。
最后一任北部尉当了顿丘的县令。
曹操却被那帮豪强打进真正的地狱。
曹操一走，一家子除了快到五十的曹嵩，就留下有五岁的幼儿曹德和尚在襁褓的长孙曹昂，剩下的都是女流。
曹家的新生力量被外遣，曹嵩的心被掏空。他更多时候愿意在为曹腾的灵位换新做的餐食时多坐会儿。信仰祖宗有神灵的曹嵩，坚信曹腾仍旧是他最忠实的依靠。
这么多年磕磕碰碰、跌跌撞撞的父子对抗的生活，曹嵩好像已经习惯。如今，曹操一下子走了，又到了那么远的地方，而且是全国闻名的四大乱地之一，怎不叫曹嵩牵肠挂肚？还有令他担心的是，昨晚坐麻了双腿坐疼了腰找曹操长谈时，他竟然不断起身找东西。事实证明那些东西他并不需要在他们谈话时寻找，分明是为了摆脱或者打断他的好意。直到最后，也并没能从他眼神中看到他已经弄懂的含义。看来他对老人家的忠告是水火不进，刀剑不入。
这样早晚要吃亏的，曹嵩无奈地想。作为久居官场和深知儿子秉性之人，曹嵩竟然为顿丘当地人担心起来，不知道他要将那一盆水搅和成什么样。
年仅二十一岁属羊的曹操，抛家别子、拜别老父，投身顿丘那座存在上百年的狼圈，他能力挫群狼，在顿丘站住脚吗？
曹嵩越想越烦，越想越伤心，越想越自责，都是他这个当父亲的无能，没给儿子找个好差事。
前路渺茫，仕途漫漫，年少情切的曹操，能做好顿丘令吗？
他将如何发挥他的卓越才华，显示他天不怕地不怕的“曹大公子”做派？
曹操跟父亲商量，要人将商鞅、申不害、韩非子等法家著作摹刻带走，说是要去顿丘任上学习。
临走前特意拜别桥玄，桥玄竟然把他那把除了见皇帝，从不离身的青玄剑送给曹操，说我已经老去，总该有人佩戴它。你此去顿丘险恶重生，但愿它能保护你。
青玄剑对于桥玄的意义，曹操当然明白。他没想到桥玄会将他钟爱了一辈子的宝物送给自己。曹操慌忙双膝跪地，双手举过头顶，恭敬地接过青玄剑。
曹操接受了十多年的太学教育，学习的却是上千年以来的典籍。他们所学的书本知识几乎与现实割裂，这恐怕就是士大夫阵营在与太监和外戚博弈时悲剧所在。
就像太监们曾经想要入主太学，最后也知难而退一样，他们和皇帝、外戚才是真正跟随时代改变而改变的人群。
皇帝和时代都在改变，太学大多数的教学内容几百年来却没什么变化。
曹操始终坚信，天，不是谁的天，地，不是谁的地。谁要违反规律，自然要遭受打击和失败，即使想要打碎早已存在不合理的事物，也同样如此。
曹操要出任顿丘令，消息早已传到顿丘，富户豪强们自然要派人将曹操的底细摸个清楚。
曹操被通风报信的京官们描绘成极不懂事、爱出风头的学生官，豪强们临时召开紧急会议，曹操就要到任，我们准备怎么办？
意见有三：第一，应该给曹操一个下马威，让他知道顿丘人长几只眼；第二，还是拉拢他，他们不相信这世上有不爱财的官；第三，他要敢不听话，不配合，那就……
三点意见获得一致通过，诸位举杯庆祝。他们以为来了个怂包，三条方案可以在曹操像个稻草人般站着的情况下，任由他们实施。
曹操的车行驶在河北大地上，身后堆放着新刻的竹简，散发出清香。曹操摸着桥玄临别赠送给他的桥玄剑，思绪还沉浸在一对闻名洛阳的老少“大公子”惜别场面。
桥玄动情地说：阿瞒，到了顿丘好好干，别有太多顾虑。这个世界就是正与邪的较量，就是看谁能高过谁。
曹操不知不觉，坚定地点点头，以为自己还在回忆之中。马车在疾驰，他轻轻抚摸着冰冷的青玄剑，从剑鞘中慢慢抽开一段剑身，青铜合金的剑身依然寒光闪闪。
青玄剑和曹操承载着桥玄的期待——秉承正义。
想要实现，何其之难？
借钱保命当官难
曹操调查的资料显示：顿丘地处两河沿岸，人人尚武，个个好勇，民风喜斗。
三十多年间，一共调任和撤换了四十二任长官，其中四任死于非命，二十二任申请调离，十任被撤换，还有六任半夜挂印逃跑。
顿丘境内自然灾害不断，人为灾害更多，官民冲突，集体械斗，杀人放火纯属平常，抢财越货理所应当。
资料中还有十几位到顿丘调查民情和时任官员给皇帝和朝廷的上书，反映顿丘各个时代的民生状况，其中官民矛盾主要是当官者执法无能和执法不公。
贫富矛盾主要集中在对田产的丈量和争夺上，富人仗势欺压百姓，穷人眼看着失去几亩薄田，倾家荡产。或者富人将难以耕种的土地租赁给贫民，等到贫民将那块地伺候成良田，富人就借口抬高租税，用以勒索穷人。很多穷人为了能活下去，只能卖身成为富人们的奴隶。
如果有穷人生病、修缮房屋需要向富人借钱，利息一年翻到三十倍，还不起钱就只好卖身为奴，还欠下的债让子子孙孙来还，那就是穷人的子子孙孙只能成为富人的子子孙孙的廉价劳动力！
在顿丘，只有两种人：富人和已经属于或即将成富人的奴隶的穷人。
由于生存艰难，自然环境变化无常，穷人们之间为了争夺灌溉的水源、黄河和濮河岸边的水草放牧等问题，常常发生以宗族为单位，或者以里闾为团体的械斗事件。一年都要发生好多起，当地官府却无能为力。
为什么这么多报告都被压在档案馆？为什么顿丘的事情直到现在还没有得到解决？惩治不公和罪恶，难道很难吗？是人都能判别的是非，难道官府执政者如此无能……
曹操对这块陌生的地方有太多的疑问。
正月清寒，黄河河道冰封，沿岸毫无春意。车轮飞速前行，曹操看了眼河上冰冻，重重地长叹，一百多年的历史记载，一百多年的顿丘弊政，如同黄河冰封。春天何日到来，黄河何时解冻，顿丘百姓已经经历了百年严冬，正在等待他前去驱散百年极寒。
曹操心中燃起烈火！自古邪不压正！我倒要看看这帮为祸一方的恶人们长几只脑袋！
曹操想到桥玄那晚给他的五个字：治乱用重典。
曹操坐在车上边赶路边根据顿丘的情况，陆续总结出十条死罪令，后被顿丘地方称为：十诛。
但想要促成这“十诛”，需要一定的武装力量。
一是为了震慑当地富豪，二来可以在遇到需要抓捕和平乱的紧急情况下使用。
就凭顿丘令下的主簿、功曹、仵作和捕快，还有十几个当差，显然不能满足需要。
顿丘令一个月能支配的经费除去安家、办公、招待、修缮等，差不多也就二十两银子。想到要组成一支临时武装，钱从哪儿来？
曹操慌忙要马车夫停车，六个随从也勒马停住，曹操赶紧写好一片竹简：父亲大人，今借黄金十斤，钱三万。
曹操害怕父亲那个老抠门的不肯借这么多，在落款之前写上：借钱保命。落款：不孝儿孟德顿首。
四名随从奉命快马返回洛阳跟曹嵩借钱。
正月的河北大地，一片肃杀，黄河封冻，滔滔河水如同静止的黄玉带，静静躺在河床中。曹操没心思欣赏这等冬日景观，要随从带回马车装钱，自己和两名随从骑马狂奔，直赴顿丘。
顿丘豪强商量到最后，得出一致意见，先执行第三条，给曹操来个下马威，把他打个半死！同时打死个把随从，敲山震虎！
小厮飞马来报，曹操已经带着两名随从进入顿丘县衙大门。
这么快？他们难道是飞来的？
穿着棉袍子、戴着皮耳套、围着貂皮领子，烤着木炭火的豪强们猛地对视，只带两个随从？
过去来顿丘上任的长官，至少也要带十个八个的，最多一回带了三十多个。这个新来的什么来头？不想活还是不怕死？
前世欠下今生债
正月的洛阳闲来无事，曹嵩在家掐算曹操一行这会儿该到哪儿了。曹操在家，曹嵩烦得要死，如今走了，他又寂寞得要死，牵挂得不行。连曹嵩都觉得自己是副“贱骨头”。
曹嵩正在被思念儿子的情绪包裹，阿才来报，门口有公子遣回的四个差人求见老爷。
曹嵩吓得几乎跳着起来，是不是曹操出了什么意外？喊道“让他们到中厅回话”，急匆匆地下席穿鞋往中厅去。
四个差人进得中厅，为首的将怀中包着竹简的布袋子交给曹嵩。
曹嵩放下担心，愁绪染上眉头，随从们退下。曹嵩拿着曹操写的竹简，像不认识上面的字，来来回回看了好几遍。
曹嵩一拳头砸在几案上：唉……
刚没消停几天，又来了麻烦。
要是曹操在面前，曹嵩一定会这样说：有你这样做官的吗？要那么多钱干什么？还说“保命用”！要人人都像你那么做官，谁还敢做官？不让你去，你要去，现在知道要保命了。十斤黄金三万钱，足够十户人家过一辈子！
让曹嵩为难的是，尽管很恼火