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桥玄举杯一饮而尽：如今当上太尉，就要告慰死者冤魂。
曹操终于明白深藏在桥玄心中的夙愿，也说出了曹节偷走奏折的经过。丢了县令，不能言事，庸碌无为，犹如等死。
桥玄记在心里，他决定帮曹操恢复议郎职位。至少能让他上书言事，解决曹操忧心国事的基本诉求。
公元179年二月，桥玄当朝举荐曹操：能明古学，征拜议郎。
曹节本来要雪藏曹操，没想到半途蹦出个桥玄帮了曹操的忙。世事如道路，总能峰回路转。
由太尉桥玄举荐，皇帝也对“那个叫曹什么的”并不陌生，当即同意。曹节无奈，只好任由曹操当上议郎。
曹操被朝廷征拜议郎，和他的先生蔡邕同属光禄勋议郎官署，掌顾问应对，无常事，年俸六百石。无论曹操俸禄高低，对曹嵩来说，都是个安慰。
议郎一般都挑选贤良方正之人，当时最少有三百多个。差不多也就是用于安排没有出路的知识分子。至于言事上书，国家大事根本不需要他们掺和。如碰个灾异、天象什么的，可以发几个无关痛痒的议题，让议郎们感觉他们是被需要而存在即可。
曹操从此可以直接向皇帝上书言事，参政议政。他感谢桥玄，至少能给他辅助皇帝革除弊政的希望。
曹节给曹嵩提出最高指示，对曹操加强管教，如今在京城，人际错综复杂，高官如云。比不得过去在顿丘，可以任由他胡作非为。最好不要谏言，就当国家拿六百石俸禄养着你。
曹嵩得令，知道有难度，但也不能不说。当晚跟曹操交底：你就当国家拿着六百石俸禄养着你，不要真的就谏言，说了不该说的话，对我们没好处。要知道祸从口出，我们已经经历一次打击，不能再有所变故。
曹嵩至今还非常后悔当初随便就说曹莹未婚一事。
曹嵩眼看着曹操的痴病又上来了。曹操很不快地皱眉说：这又是那位曹大长秋给你的指示吧。何必要我拿着俸禄不进言？干脆让你当活死人似的养着我。还有，俸禄也别要了，反正父亲也不缺那几个钱。
曹嵩断喝：你当我在乎你做那点小事！你要是不改变你的脾性，想不通怎么做官，以后就别再做！
曹操冷笑：你们干脆给我编排个罪名，像“党锢”那样将我的项上人头搬家，岂不干净！
曹操的反问和依旧反抗的情绪，令曹嵩反感。看来还是那句老话，“跟谁学谁，学谁像谁”。这个“谁”当然是桥玄。
曹嵩的怨恨，不光有桥玄，还忽略一个人，他是谁？
情颓意废为哪般
曹嵩忽略的还有桥玄的追随者，绝世名儒——蔡邕。
光禄勋蔡邕这时是管理议郎的领导，在京城生活的一百多位议郎，不定时举行议会，对重大事件和突发事件举行议论，诸位交换意见，得出结论书写成册，向皇帝或有关部门谏言。
东汉有光禄勋议郎官署，十几间房子，一个大厅，能容纳三四十人同时召开会议。有事议事，没事可以闲聊，反正一百多个议郎，除了大小洗漱假期，每天总会有人过来看看。
太学的教授们也是光禄勋议郎官署的常客，其中就有大儒卢植、谏议大夫马日磾、议郎蔡邕、杨彪、韩说等，刻石经同时，他们还主持修史等工作，在东观校对《五经》记传，补续《汉记》。
曹操一进门，就见蔡邕、杨彪、赵岐、韩说等坐在大厅内，谈论王甫的养子王吉在沛国为相滥杀无辜、倒行逆施的恶行。见曹操到来，都不约而同地闭口不谈。
他们知道曹操也在顿丘一下子就杀掉十七个人，这其中就算大多数是恶棍，难免杀伐太重。
曹操在顿丘勤劳惯了，没事做就难受。每天只有他跟蔡邕等少数几个人坚持上班，定点到光禄勋报道，到时间再离开，风雨无阻。
诸位知道曹操在顿丘的一些传闻，便询问顿丘的风俗、民情、政教、黄河水患等。谈到顿丘，曹操坐而忘时，更多时候主动找话题，聊以打发困苦时光。
除了蔡邕，那些人当中还是有人认为曹操是“宦党”。尤其是深藏不露的曹嵩，把持大司农职位多年，难道真的是因为他“能干”吗？难道真的是因为大司农职位缺少不了他吗？他和曹节有说不清、道不明的关系，只是没能抓住证据而已。
桥玄和蔡邕秘密部署，准备一举扳倒王甫、曹节、董腾等太监，为窦武、陈蕃等翻案。
自从曹节无情鞭挞了曹操之后，面对如此复杂的局面和看不透也看不懂的官场暗面，反而学会了沉默。曹嵩本来还不知道怎么驾驭曹操，堵住他这张嘴。没想到曹操自己倒老实起来。看来他有点“入道”，知道官场险恶和错综纠结，不敢轻易开口讲话。
其实还有其中原因，曹操每在议郎官署听众大儒们议论国家大事，是听一次自信心就受打击一次。
大儒们所议论的都是有高度有层次的国家大事，处理问题圆通谨慎，没有十分的把握，从不轻易把自己暴露在风口浪尖。
回想他在顿丘写的“二柄论”，不但太监们不高兴，就是士大夫也没人高兴。真要是那篇奏折大白于天下，他曹操将会跌入万劫不复的深渊。到时候连皇帝也饶不了他，觉得他破坏君臣关系。
曹操越想越害怕，暗中将那篇凝聚他心血的“二柄论”，抛进炭火，付之一炬。就连烂熟于心的内容，也不愿再去回想。
当曹操向曹嵩感谢救命之恩，检讨自己写的那些奏折纯属幼稚和愚蠢至极时，曹操以为父亲会高兴，会感动。
曹嵩感到纳闷，为什么听到野驴儿子迟到的歉意一点也不感动？
还是那句话，知子莫如父。
过去令曹嵩感到烦恼的，是曹操的锐气和锋芒。现在令曹嵩感到为难的，是看到他身上这些特质的消失。
他深知曹操不是他，不可能用他的“等”和“忍”谋取官职，求得发展。如今失去他的锋芒，恐怕又要陷入另一个极端——颓废。
曹操将在别人的生命旅途中总结教训，用以完善自己的人生。还有什么活生生遭受迫害的例子即将上演？
狂风暴雪摧春意
曹操在受到曹节和曹嵩的双重打压之下，对国事产生颓废之意，连当议郎好好向皇帝言事的心思也消失了。人生的年轮好像就此停止不展，绝望地经历着生命中的漫长冬季。
严冬总少不了暴风雪的光顾，曹操和诸多士大夫们很快卷入其中。他崇拜的忘年交、恩师们决定向太监开战！
三月，曹节得到密报，以桥玄为首的士大夫们秘密谋划铲除“阉党”。
不管这消息是否属实，太监们都如临大敌。在太监们看来，士大夫们如同轰不跑的狼群，刚过了几天消停日子，又龇牙咧嘴地涌上来了。
曹节等人深知他们自从幽禁窦太后、挟持小皇帝刘宏开始，干的就是掉脑袋的买卖，只要倒台就会逼命，不能坐等危险上门。
擒贼先擒王，他们将刚当了四个月太尉的桥玄罢免，降为闲职太中大夫。让太中大夫段颎跟桥玄的位置调换，成为太尉，也成了保护太监们的一道坚实屏障。
尽管蔡邕才华绝代，举止文雅，却从未改变爱憎分明、嫉恶如仇的本性。也许还是跟谁学谁的缘故，极具自我牺牲精神，是蔡邕鲜为人知的重要品质。
桥玄突然被撤职，蔡邕单枪匹马披挂上阵，向太监们宣战。提笔挥就《十事》。他绕过曹节等盘查，秘密托付亲近士大夫的中常侍吕强，直接送到刘宏手中。
刘宏平时没时间看奏折，只在如厕时拿些大臣们挑灯夜战精心写就的奏折当闲书看，利于通便。
当他看完蔡邕的《十事》时，深深叹息。不知道是对奏折中所提之弊无能为力，还是认为蔡邕不识时务。
刘宏起身穿衣服。曹节才偷偷看到奏折所述一二，事后又想办法偷来跟左右党羽细细查看。被蔡邕弹劾的人都对之恨得咬牙切齿，要不是他盛名当世，恨不能除之而后快。
奏折上递后，蔡邕像曹操当年等待公车那般，度日如年地等待皇帝的秘使找他谈话。可等来的却是被关进洛阳北寺狱。
罪名是仇怨奉公，议害大臣，大不敬。获刑：诛杀弃市。
事情闹大，光禄勋其他人等也被传讯，不是革职就是查办，曹操属于“十事奏折”事件的小喽啰，罚三个月俸禄，在家待着，什么也不准说，哪儿也不许去。
曹节的对头中常侍吕强认为蔡邕无罪，请求皇帝从轻发落。吕强又例举蔡邕诸多功劳，刘宏也觉得蔡邕罪不至死，但曹节等逼迫日甚，下诏免除死罪，拔去胡子，流放朔方。
朔方属于汉和匈奴边境地区，战事不断。地处北方，苦寒贫瘠。又在黄河南岸，自然灾害不断。
曹节等选择这么个烂地方只有一个意图，就是让蔡邕以后别好好过日子，最好死在半路上。还加上一条，任何大赦天下的优厚，蔡邕及其全家不得享受。
蔡邕丢官没什么，流放也不要紧，只是念念不忘曾经跟卢植、韩说等撰补的《后汉记》。前面搜集资料部分已经完成，就差编写没有做完。突然遭到流放，前面上百人的数年辛苦将会白费。
蔡邕一家含愤上路，王甫指使阳球派人去追杀蔡邕。阳球部下被蔡邕的为人和道义感动，没有杀害蔡邕，也不会去复命，半路逃命浪迹天涯。蔡邕一家历尽艰辛，竟然奇迹般地活着来到离洛阳三千里外的朔方。
等待蔡邕被杀消息的太监们没想到刽子手逃跑，蔡邕到达目的地，责令阳球再想办法，要不然后果自负。阳球无奈，又贿赂朔方的部主使加以毒害，部主使反而告诉蔡邕实情，为了不再招致追杀，全家秘密迁居到五原安阳县隐匿。
蔡邕念念不忘《后汉记》，托人上书，希望能继续撰写。终遇大赦，吕强说情，皇帝特许蔡邕回洛阳。曹节下令将之监视居住，继续编补工作。
得知蔡邕被特赦，曹操特地跑去跟桥玄庆贺一番，热切等待蔡邕归来，谁知半道有变。
九月间，蔡邕要回洛阳，五原太守王甫的弟弟王智特地延请郡中名流几十人一起为蔡邕饯行。蔡邕不阿奸患，席间得罪王智。害怕回京后再被王甫陷害，得太山羊氏相助，一路向南过黄河越长江，行旅六七千里，直到第二年七月，才逃亡到江南。如游鱼入海，改名换姓，隐居吴越杳无消息。
在洛阳苦苦守候的曹操和桥玄等人，不知道蔡邕在半道被歹徒劫杀，也不知道是否被太监们暗算，更不知道是否死于沿途自然灾害，反正是泥牛入海，音讯全无。这成为震惊洛阳的一桩人口失踪悬案，成为洛阳各大茶肆酒楼的头条话题。
就在这万般艰难的逃亡之旅间，蔡夫人临盆。蔡家多了一名日后和父亲一样名垂青史的女儿蔡琰，她的人生如同父亲的遭遇，注定不会平坦。
恩师惨遭陷害，官场如同山道与深渊，生死只在某些人的一念之间。如此变幻莫测的政坛，蔡邕遭际不幸的悲惨命运，给了曹操深刻的教训。可这起悲惨事件给曹操留下教训，让他多动脑子，多存戒备之心了吗？
无可奈何议郎心
曹嵩来曹操的书房气急败坏地说：这事明明没你，为什么还要承认跟你有关。呆子都知道下雨往家跑。谁像你，有事不想到躲，还偏要往上凑。
曹操坐在席子上，斜看站在门口的曹嵩。阳光从曹嵩身体外围射进来，晃得曹操眼晕。
曹操重新看着面前地砖，沉默不语。
曹嵩指着曹操：既然三个月不让你出门，你就给我好好在家反省。
曹操还是不说话，一动不动。曹嵩知道曹操这是在犯倔，哀叹几声，朝院外走去。
曹操在打腹稿，他不能眼看着蔡邕受难，而他什么也不做，这样他会看不起自己的。他要抗争，要为他申辩。
曹操不愧是蔡邕教出来的，他跟蔡邕犯了同样的错误。以为天下皇帝最大，他们能借助皇帝声张正义。
随着蔡邕被贬黜，桥玄被罢免，司徒袁滂停职，调大鸿胪刘郃为司徒，司空袁逢遭免，太常张济为顶替。三公位置大洗牌，撤换一拨太监们认为靠得住的人担任要职。
司空张济乃日后曹操在宛城看上的张绣寡婶的丈夫，如今是堂堂朝中一品大员。小小的议郎曹操怎么能想到日后也会当上司空，竟然跟张司空的小妾来一回生死纠葛之爱恨情仇。
蔡邕被迫害，三公遭废黜，朝中士大夫人人自危，再也没人敢上书弹劾太监。
身为桥玄和蔡邕的学生的曹操，却毅然向皇帝上奏，通过桥玄转交上去，陈述朝中弊政，为大将军窦武和太尉陈蕃、光禄勋蔡邕等人鸣冤叫屈。认为他们才是一心报国，遭奸人陷害。
曹操的奏折，皇帝没看到，曹节倒是看到了。他面色灰黑地说了一句：阳关有路你不走，地狱无门你去投！
曹节将曹操的奏折摔在地上，走上去狠狠地跺脚踩坏竹简。要不是跟曹嵩一起贪污，早就一口气将曹操的人头吹落。如今紧要关头，不便再生事端，曹节决定先咽下这口“乌龙气”。
人一旦缺了什么，就希望在另一方面补偿自己。太监在生理上无法自救，便在对权势和财富的欲望上，强烈到变态。经验证明，只要抓住人事权，诸样好处便可兼得。
“宦党”刻意挑选的新三公具有人事举荐权，已经被曹节控制。
不知内情的人以为三公举奏偏袒，只要谁送礼多，他们就举荐谁当官，这对于朝政相当不利。其实那些礼物都送到宦官家里去了。
送出去的礼总要收回来，这些靠送礼走上仕途的官员，能轻易放过敛财的机会吗？能不压榨百姓的血汗吗？
各地方乃至京都对三公此举颇有怨言，一时间状告、弹劾三公的奏折数量猛增。所有这些奏折，皇帝不可能每一封都亲自看，便由数位太监先行挑选。曹节关照各位，尤其不能放过曹操等人写来的奏折。曹节因为曹操的问题，跟曹嵩日渐疏远，可他有太多的秘密被曹嵩掌握，不能翻脸。
三公不满曹节等人删改举荐名单，为了名誉想出一条妙招。召开公众见面会，提前公布被举荐者名单。也许这下该有了跟士大夫为伍的曹操了吧？命运有时候显得很顽皮，对于曹操