窦少”之称。长女窦妙才貌俱佳，于公元165年被封为皇后。他本人从不讨官邀赏，将大多家产赠与贫困学子及落魄文人。无论在学界、官界、民间，像窦武这样德高望重的国丈大人实属罕见。
士大夫们受到如此打击，贾彪等人求窦武帮忙。窦武在贾彪的授意下，给刘志上了个奏折，谁知刘志根本不买账，将窦武贬为平民，收回槐里侯印绶。
窦武上书失败，士大夫们失去最后一根救命稻草，只能依靠自身，向太监开战。以李膺为首的士大夫们，在李膺的授意下，将太监给他们的莫须有的罪名，说成听从谁谁谁指使的。说出来的名单，大多跟太监的子孙和派系有关。太监们明知道这是李膺他们在搞鬼，根本不认账，反而对“党人”进行更加严厉的打击。三十六种刑具交替使用，“党人”们在狱中熬到六月，迎来刘志的生命终结。
刘志因吃下大量含贡、砷的丹丸，身体严重摧毁，病在榻上。他想要用善举感动上苍，能再继上次给予他皇帝位置之后再眷顾他一回，给他长命百岁。他不顾太监们反对，发诏大赦天下，包括“党人”，改年号“永康”。
太监们害怕被释放的“党人”将来翻案，制定释放限制。所有“党人”都被遣回原籍，并在郡县、州府、朝廷三级备案，永不录用。
刘志病危之时，竟然没把江山交给日夜伺候他的太监们，而是要人将贬黜在家的国丈窦武叫来，归还槐里侯印绶。还要他将奏折中举荐的朱寓、苑康、杨乔、边韶等人都重用，希望他们能尽心治理国家。
公元167年12月，刘志驾崩于德阳前殿，谥号“桓帝”。虽然有两个女儿却没有儿子。
没了可以依靠的台柱子，识趣的太监们暂时靠边站。只忙乎些份内杂务，打理先帝丧事，其他国政概不过问。朝政似乎又回到外戚和士大夫们的手中。士大夫们终于可以扬眉吐气，为了感谢窦武舍身相救，联名上书尊窦皇后为皇太后，并代替先帝刘志临朝执政。
窦太后刚上任即“不负众望”，国事不问，先报私仇，把皇帝宠幸的采女田圣、贵人邓猛等以陪葬为由杀掉。
窦武以国丈身份主持立嗣，百官参与议政，全朝上下一片忙碌。侍御史河间人刘鲦推荐年仅十二岁的解渎亭侯刘宏。出生皇族，家境贫寒。自幼熟读典籍，写得一手好辞赋。关键是年龄刚好，还可以有时间对之进行培养和打造，成长为一位合格的帝国君主。
刘宏的前途如何？是什么使东汉政权更向没落迈进了一步？
曙光是否重现
窦太后将刘鲦封为光禄大夫，窦武和中常侍曹节随行，持节带领中黄门、虎贲士、御林军近千人兼程三千里到河间，奉迎刘宏来洛阳。
窦武回朝后，将“五侯”为首的太监革职的革职，查办的查办。被五侯和党羽们侵占的财富再次回归帝国财政簿。
自古“德一才二”，如果一个人没有德，才越大，破坏力越大。陈蕃、胡广等重臣，展开了对刘宏的考察。
刘宏除了瘦弱一些，目光中时不时透露出忧郁与谦卑，这正是自恃前辈的窦武和陈蕃等人看重的。刘宏的禀赋实在令所有人意外，十二岁就出口成章，逢物可赋。给他任何物件和题目，他都能迅速赋词一首。长篇更是没问题，才思如泉，千古少见。对于“德”的考验，关键要听话顺从。这方面得益于太监曹节对他的尽心教导，得以顺利过关。
朝中百官忙着新皇帝的登基大事，太学却依旧凋零惨败。
“党锢”之难导致小学部很多先生被抓，几乎只剩下不到三分之一的先生。曹操比刘宏大一岁。一个已经是皇帝接班人，一个还是学业无人问津、整日游手好闲的懵懂少年。
十二三岁的男孩，有几个能管得住自己？没了教课先生，曹操和同学们每天聚在一起找花样玩乐。不但小学部，大学部受到的冲击更大，连在校学生都被抓走问话，学生们为防迫害，逃的逃，散的散。
刘宏认先帝刘志为父皇，以太子身份入住东宫。国事暂由太后跟国丈窦武主持。春节前夕，窦武、陈蕃、胡广等甚为忙碌，他们要对刘宏进行突击培训，包括礼仪、百官名称、一般工作流程、宫内部门设置、朝中百官职业描述、国家大概情况等。
公元168年正月，刘宏顺利通过皇位继承人考核，住在夏门亭等候登基。太后遣大将军窦武持节驾驶帝王专乘的青盖车来接他时，曹节还在伺候他读书，众大臣无不交口称赞。少年天子如此敏而好学，实乃苍生大幸。
窦武和众臣将刘宏迎入大殿登皇帝位，改号“建宁”。
小皇帝刘宏果然好命，他一上位边疆就传来好消息：段颎率领一万多士兵，带着十五天粮食，从彭阳直指高平，与先零诸种战于逢义山。斩首八千余级，获牛马羊二十八万头。
窦太后下诏赐段颎二十万钱，增加军费，拜破羌将军。？？？？？？
窦太后执政，窦武掌权。饱受打击的陈蕃、胡广们成为朝政中坚。窦武等人选派熟读经典、为人谨慎的曹节打理小皇帝日常事务。一颗太监界的政治新星继曹腾之后冉冉升起。
作为曹腾的得意门生，曹节也手持拂尘，袖含抹布，随时检查宫内家具什物上有无灰尘。持续不断的努力和隐忍，让他获得了空前的成功。跟曹腾当初和刘保的患难之交一样，拥有了现任皇帝刘宏对他的绝对信赖。
伴随手握重权的皇帝，如同一直坐在台边看戏的观众，总有上台演一把的冲动。刚开始跑跑龙套过过瘾，要是能当上主角，再好不过。
曹操和少年皇帝刘宏同处年少，由于出生迥异，命运差之千里。如此有才的少年皇帝登基，大好局面是否还会继续？曹嵩和曹操父子能否逃过厄运的诅咒？
富贵无常路在何方
刘宏出身贫困，之所以奋发读书就是想光耀门庭。如今已经贵为皇帝，就应该回报生身父母和祖父母。上朝时，当庭向窦武提出追封他的祖上。窦武误认为这是曹节等人的意思，虽有十二分不情愿，也不好驳回。
满朝文武按照授意上书；“请求”追尊刘宏的祖父为孝元皇，祖母夏氏为孝元后，已经去世的父亲为孝仁皇，母亲董氏只为慎园贵人。因为有窦太后在，母亲当然不能被尊为太后。
刘宏自幼丧父，家境贫寒，跟寡母相依为命。母亲跪地送别他的情景，至今令他感怀伤心。怎么其他死去的人都能得封正统，唯独尚在人间的母亲，遭受此等屈辱？
曹节开导刘宏，既然你已经认先帝和太后为父母，就不能有两个太后。刘宏再次提出，想要把生母接来皇宫居住，窦武等考虑再三后拒绝。刘宏因此怀恨在心。
窦武可没空闲揣摩十二岁少年的心思，相反，曹节等人对国事横加干涉，挑唆皇帝，已经没当初启用他时顺从，令人相当反感。新皇帝登基，桓帝刘志下葬，窦武全族、满朝文武该封的封，该赏的赏，诸事落定，下一步就要铲除监患。
外戚联合士大夫跟太监血斗，太监们想要保住性命，双方的斗争以一浪高过一浪的态势拉开“党锢之祸”的第二场序幕。
窦武乘日食劝说太后，将太监们诛杀废放，肃清朝廷，以谢天恩。
窦太后跟邓猛决斗时得到过太监们的帮助，坚决不同意窦武的建议，并彻底作壁上观，对双方争斗不闻不问。
忠臣炼就，除了需要忧国忧民的心愿，还要无数人的头颅和澎湃的热血！经历“党锢之祸”，年已耄耋的陈蕃不想把不能为无辜“党人”报仇的遗憾带进坟墓。即使失去窦太后支撑，有些事也必须做。陈蕃准备奉上自己及全族性命，上书皇帝陈述太监种种罪行。
陈蕃的极端言行，导致窦太后不但不同意杀太监，反而倾向于太监。曹节彻底被陈蕃的上书激怒，在生死面前只能选择绝地反击！
谁知窦武和陈蕃已经掌握了先机，在上次“党锢之祸”中“卖力”抓人的司隶校尉曹嵩，这次终于遭到“报应”。当然，太监养子的身份，导致曹嵩被逐出干部队伍。朱寓取代曹嵩，刘祐为河南尹、虞祁为洛阳令，算是组成了以窦武为中心的洛阳及周边防务体系。
撤职令发布的当天晚上，“百事通”袁术就从父亲袁逢那儿得知消息，袁家人算是大快人心，终于把这户不友好的邻居盼走了。第二天到学校，袁术就跟同学们宣布了曹嵩被削职的消息。
曹操纳闷，为什么？上头要抓人，父亲就抓人；上头要巡防，父亲整日整夜不归家；人手少，父亲几乎一个月才休息半天；怎么如今说不要他就不要他？
曹操越想越气愤，在同学们奚落和鄙夷声中走出教室，走出学校。一路小跑，来到大将军府，说要见窦武。窦武正好带着随从出门，未改一贯亲民作风，见有小学生来找自己，忙问什么事。
当曹操知道面前站着这个高大威武官气十足的人就是窦大将军后，说了自己是谁，指着他就把他准备了一路的话全部说了出来。然后像尾羽未长全的小公鸡那样，仰角盯着窦武的脸。
窦武怎么能跟乳臭小儿解释家国大事？只冷冷地说了句：荒唐！缺乏家教，不知厚薄。
曹操愤怒地冲上前，一拳打在窦武背上，窦武一转身，熟练地抓住曹操的两只胳膊，冷冷地又说了句：再蛮横无礼，小心性命！
侍卫上前控制曹操，窦武想要将曹操押进监牢，问曹操：你叫什么名字？
曹操昂头大叫：行不改名，坐不改姓，曹瞒是也！
窦武突然眉头一动：就是那个勇救何伯求的少年？
曹操愤怒地回答：是又怎样？
窦武嘴角泛起微笑，想了想，缓慢地挥手：放了他吧。
曹操悻悻地回到家，他未能挽回父亲的败局。曹嵩辛苦努力好几年，一夜回到发迹前，依旧去经学院做他的博士，继续修理、编撰上百年没人问津的散佚坟典。一家人被从洛阳东街赶往洛阳南斜巷一个破落小院居住。曹操的身份从司隶校尉的公子变成闲职人员的儿子。
地位落差实在太大，变得有时间教育曹操的曹嵩，反而没了心情。前途受阻，命运无常，不知道还会有什么不测在前面等待着他？
曹操有的是心情，他正忙着锻炼身体，石锁、石鼓、石凳、石担、石哑铃放满井台边的空地。他想，要是自己足够强壮，上次就不会被窦武死死钳住双臂，动弹不得。
曹嵩很为曹操不务正业而深感不安，即使炼出一身横肉，也只配给人当个看门的，或是打手，离做官领俸相差得太远。他没好气地泼了曹操一盆冷水：你需要锻炼的是你的脑子。
曹操白了一眼，继续用石制哑铃锻炼肱二头肌。
窦武正忙着建立忠诚于他的权力体系，却没想到他想要杀太监的名单被太监朱瑀偷了去。名单在列的太监曹节、王甫等十七人，歃血为盟，誓与窦武不共戴天。曹节先将皇帝控制到德阳前殿。召集宫中女尚书们，发给她们刀剑，伪造诏书，拜说话结巴的王甫为黄门令，持节到北寺狱，收尹勋、山冰。
这二人根本不相信王甫带来的圣旨是真的，王甫口舌不清懒得跟他们争论，竟然将二人杀掉，从牢中救出郑飒。又去劫掠太后，夺走玺绶。令掌管宫中事务的中谒者守南宫，闭门将道路隔绝。派遣郑飒等持节和侍御史、中谒者逮捕窦武。
窦武坚决不受命，骑快马到步兵营，跟他的侄儿窦绍一起率部前往皇宫靖难。陈蕃带领太学师生八十余人支援窦武，拔剑突入承明门到尚书门，振臂向城上大喊：大将军忠以卫国，是太监们想要谋反！
王甫正好跟陈蕃相遇，听到这番话，气不打一处来，结巴的毛病也好了，背诵一般：先帝新弃天下，陵墓还没修好，窦武有什么功劳，兄弟父子都封侯？还有，在宫中宴饮取乐，还让宫女跳舞陪酒，这符合天道吗？你作为三公，应该懂得如何辅助皇上，却跟窦武相互勾结，朋党比奸罪该当诛！
王甫说完才发现，自己说了这么多句话，竟然没有结巴，下意识地看看左右，随从们一片附和之声。
陈蕃羞愧得无言以对，被押送到北寺狱，当即被杀死。
曹节和王甫还在和窦武对峙，正好匈奴中郎将张温率部还京。曹节假发诏书，让少府周靖行车骑将军、加节，与张温率领前、后、左、右、中五营士兵讨伐窦武。
子夜时分，王甫率领虎贲、羽林等千余人，出屯朱雀掖门，与张温率领的三千善战将士里应外合夹击窦武所部。
窦武和窦绍终究不敌，仓促出逃，双双自杀。
王甫将他二人的头吊在洛阳都亭上，供市民参观。全城震动，好多受到窦武打压的官员及家属争相前去谩骂侮辱窦武的人头。曹操和同学们混在人群中遥看城头，打了窦武一拳的那幕不断闪现。竟有许多哀婉的他，转身闷闷不乐地离开了躁动的人群。
富贵不见刀，字字有血泪。
太监取得了决定性胜利，将窦太后迁到南宫监视居住。自公卿以下曾经被陈蕃、窦武举荐过的门生故吏都被免官，遭到三级禁锢，终身不得从仕。这场由外戚和士大夫联手的诛灭太监集团的战斗，以完败而告终。随着太监们将大部分官员逮捕，很多人被灭族，曾被窦武提拔和重用的官员几乎都受到了打击。
那么，被窦武打压回经学院的曹嵩将会怎样？
祸兮福兮谁能料
朝中发生了这么大的事情，学校显得很脆弱。先生和教务人员被抓走一大半，留下的教员也是人心惶惶，课已经没什么好上的了，学业荒废，学生们基本处于“放养”状态。
一批批忠臣被杀，一个个脊梁倒塌。谁能如盖世英雄般抽刀断水，成为堵住决口的中流砥柱？
曹嵩身着布衣在经学院高大的书架间，跟三四个同僚们整理数十卷散落的竹简。回想他曾经故意给“党人”制造逃跑机会，却还是没能逃过窦武的打击。如今太监执政，会不会重翻旧账？
曹嵩正在走神，忽然听到书库门口有人声嘈杂，随行太监高声告示所有人：中常侍曹大人到！
所有正在书架间忙碌的工作人员一起愣住，当今炙手可热、权倾朝野的大太监怎么会到经学院来？
他们相互用目光征询对方，却不能得到任何答案。所有人碎步小跑，来到门口跪迎曹节�