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半个月后，他们离开了大青山。
接下来，又有几支考察队接二连三地来到这里，结果都不了了之。
14
劳累了一天的李胜明还没有到熄灯时间便躺下了。他似乎刚朦胧着睡着，齐指导员就悄无声息地来到了他的宿舍，进门便把灯打开，又拽过一把椅子坐在了他的床旁。
李胜明睁开眼睛欠了欠身子，半倚在床上望着指导员，指导员满脸的喜色，点燃一支烟神神秘秘地瞧着李胜明。
指导员就说：咱们连分了一个提干名额。
李胜明就睁大眼睛。
指导员又说：表我都带来了，你填一下。
李胜明接表的手在颤抖。
指导员又说：争取到这个名额不容易，以后提干都时兴考试了，这回可能是最后一批了。
李胜明就干干地叫了一声：指导员——
指导员深吸口烟说：其实田壮也不错，我琢磨来琢磨去，还是决定给你。
指导员停了停还说：欧阳连长刚调走，我就一个人当家了，你把这表填了吧。
指导员说完站了起来，在地下踱着。
李胜明就想到了田壮，他非常希望自己有朝一日能提干，多年的梦想也就实现了，可他在和田壮争这一个提干名额时，他犹豫了。
他又叫了一声：指导员，让我想一想。
指导员愣怔了一下，马上又说：有什么好想的，咱们农村兵，盼到这一天容易么。我给你争取到这个名额也不容易哩，这次机关本意是培养排长的，只有战勤班长合适，但我还是决定把名额给你。田壮当班长很称职，工作也不错，你别忘了，他是城市兵，再差，回去也有份工作；可你呢，要不抓住这次机会，回去怎么对你爹交待？你爹苦了一辈子了，也该有个盼头。
指导员竟动了感情，他激动地说着。
李胜明此时真正地明白了指导员的这份好心，但同时他也意识到，是自己抢了田壮的名额。他一时不知该说些什么。指导员又坐了下来，这次坐到了床边说：我知道，我在部队也干不多长时间了，也许很快就该转业了，好赖你嫂子是城里人，我转业回去也算有个去处了。
李胜明就想到了哑女，他想到哑女绝望地泪水。
指导员说完又站起身，摆着手说：抓紧时间填吧，填好了，偷偷给我，这事谁也不要告诉。
齐指导员说完便走了。
李胜明打开了那张表，表上印着：士兵提干申请表。
他的心就很快地跳着，这时他想了许多，想到了父亲那张愁苦的脸，乡亲们围坐在他家的小院里，父亲殷勤地招呼着乡亲们。
他又想起了上学的时候，那是一个刮着风下着雪的日子，田壮把他领回到自己家中，晚上他们温暖地挤在一张床上，田壮说：胜明，以后这就是你的家。那一晚，他背着田壮哭了。要是没有田壮，他还得顶风冒雪走十几里的山路。多少个日日夜夜，他已经数不清了，他以后真的就把田壮家当成了自己的家，那时，他就把田壮视为自己的亲兄弟。
李胜明又想起新兵连快结束时，他们来到了大青山上，他们跪在大青山上，他们从此就是兄弟了。陈平走了，现在只剩下他和田壮了。
李胜明在那一夜，翻来覆去地想着，他几乎一夜没合眼。猪们的鼾声，很真切、很清晰地从猪舍传来。他在床上辗转着。
第二天，他喂完猪，便蹲在菜地旁，他不知自己该干些什么。
这时候月娥来了，月娥似乎第一次看见他闲在菜地旁。
月娥就说：想什么呢？
他冲月娥挤出一丝笑，月娥看见他的脸色很难看，伸出手摸了一下他的额头说；你病了？
李胜明摇摇头，他感到月娥的手是那么柔软和凉爽。他终于打起精神说：该除草了。
我帮你。月娥说完，和李胜明一起走进了菜地。
俩人干了一会儿，又干了一会儿，李胜明就说：兄弟俩在争一个好事时，你说会怎样。
月娥就笑望着他说：你说的是什么好事呀？
有关前程的。他说。
接下来他便把提干的事说了。
我看谁去都成，兄弟俩么，还有什么争的，就看命运了。月娥一边说一边干着手里的活计。
他长叹了口气。
月娥似乎意识到了什么，停下手里的活说：咋了，你说这干什么？
他忙说：没啥，我随便说着玩的。
晚上的时候，李胜明找到了田壮，他在田壮床旁坐了半晌说：咱俩下盘棋吧。
其实，他在这之前想了好半晌，他想，要是我这盘棋赢了，那份表自己就填了。
他就和田壮在院子里下棋。
不知为什么，这盘棋他下得很投入，也很专心。
田壮似乎下得心不在焉。田壮一边下棋一边说：这日子过得可真快。
他不语，跳马。
田壮说：再过几个月，咱们就该复员了。
他拱卒。
田壮又说：陈平这小子回去这么久了也不来个信。
他飞相。
田壮还说：都吵吵着有提干名额，也不知到底有没有。
他犹豫了一下，但他还是很快地支士。
田壮说：咱俩都好久没下棋了。
他把车沉到了底。
田壮看了看棋盘说：你赢了！
李胜明一下子感到很无力，他望了眼田壮，田壮没有看他，掏出烟来，俩人就吸。
田壮一边吸烟就一边说：欧阳连长终于又回飞行大队了。
他说：……
田壮说：你今天这是怎么了，咋一句话也不说。
他说：田壮，我对不住你哩。
田壮怔一下，笑着说：胜明你这说的是什么呀。
俩人就不语了，闷着头吸烟。
不一会，田壮就到哨位上去查岗了。
他匆匆地，逃也似地回到了宿舍，他把门插了，把窗帘也拉了，他颤颤抖抖地拿出那份“士兵提干申请表”，在姓名一栏里写下了“李胜明”三个字，他写下这三个字时，似乎使出了浑身的力气。他张大嘴巴，喘息着。
表填好后，没几日，指导员又神秘地对他说：明天你去卫生队检查身体，这是最后一关了，检查完身体你就是干部了。
第二日，李胜明像做了什么见不得人的事儿似的，偷偷摸摸地去了卫生队。
来卫生队检查身体的有不少人，有机关的，也有连队的。他们一个个都兴高采烈，惟有李胜明愁眉不展，忧心忡忡。
白晔看见了他，白晔笑着说：老同学，祝贺你。
他冲白晔艰难地笑了笑。
李胜明去检查身体的消息，还是在连队传开了。指导员便开了一个全连的大会，在会上，他拿出一个小本，本上记载着李胜明所有的好人好事，指导员就把这好事一一地念出来。
兵们听了这些好人好事，便都低下了头，觉得李胜明提干是合情合理的。
李胜明检查完身体后，一个人躲在屋里，他躺在床上，用被子蒙住了头。
他不知田壮是什么时候来的。
田壮拍着他的肩说：胜明祝贺你了。
李胜明在被子里突然“呜呜”地大哭起来。
15
李胜明做梦也没有想到，这次检查身体会检查出问题。其实在这之前，卫生队是很慎重的，卫生队又一次通知李胜明单独抽了一次血，血液被当场封在一个玻璃管里，送到了当地一家部队医院，两天后结果就出来了。结果是李胜明患了肝炎，和指导员的肝炎一模一样，丙肝。
也就是说，这一结果，使李胜明提干的梦想化为泡影。
这一结果，自然是指导员带回来的。
那天下午，指导员在李胜明的宿舍里坐了许久。指导员一脸沮丧，李胜明是一脸绝望，在他的眼前天塌了，地陷了。
指导员说：真没有想到，会是这样。
李胜明已经哭过了，他没有眼泪，他的目光呆呆定定地望着窗外。
最后李胜明就说：这事过去也就过去了，我求你一件事。
指导员也说：你说，我一准帮你。
李胜明说：让田壮提干吧，指导员我求你了，田壮的身体一定不会有问题。
指导员就沮丧地摇摇头，叹息道：晚了，你空下的这个名额，已经给了别的连队。
没有别的办法了？李胜明绝望地说。
指导员叹口气说：除非他在这时能立个功，那个名额还能争取回来。
李胜明就傻了似地望着指导员，他想，他和田壮就这么完了？这么多年了，警卫连从来没有人立过功，和平生活里，哪有立功的机会呢？
后来指导员就走了，李胜明躺在床上，不知是睡着还是醒着，他呆呆地想着，绝望地想着，突然，他脑海里冒出一个新奇而又大胆的想法，他被这个想法鼓噪得浑身打着颤，这时他希望见到田壮。他这么想着时，田壮真的就来了。田壮也得知了李胜明身体不合格的事，他是来安慰李胜明的。
田壮一进屋便叫了声：胜明。
李胜明坐在床上，田壮已看不出李胜明的悲哀，田壮甚至看见李胜明冲他笑了笑。
李胜明冲田壮说：我不是人！
田壮被李胜明这句话说愣了。
李胜明又说：其实提干名额当初我就该让给你。
田壮说：别胡说，你我都一样，咱们不是兄弟么？
李胜明眼睛就又湿了，他哽着声音说：我不配，我太自私了，提干的事我都没有勇气告诉你。
田壮就攥住了李胜明的手。
李胜明说：这回我心也净了，啥也不想了，我也想过，我是没那个命。
田壮又想起关班长绝望时临离队发生的事，他怕李胜明想不开，便说：其实，咱们还有许多路可走，提不成干也没啥，月娥不是对你不错么，日后你要是能和月娥……
田壮说到这，便不说了。
李胜明低下头，想了想说：只要月娥愿意，等我复员后就娶她。
田壮说：月娥这姑娘能吃苦，人也善良。
李胜明盯着田壮的眼睛就说：田壮，我想报答你一次。
田壮吃惊地望着李胜明，半晌说：啥报答不报答的，别胡说八道！
李胜明又说：田壮，你要是真心理解我，请你抓住这次机会，你明白我的意思么。
田壮真的听不明白李胜明说的是什么，他也不想听，他只想劝慰绝望中的李胜明。
后来，他看见李胜明平静下来，便起身离开了。田壮走到门口又被李胜明叫住了，李胜明叫了他一声之后又重复了一句：田壮，你可不能错过这次机会呀！
田壮说：晚上下岗之后，我再来看你。
说完便走了。
傍晚的时候，李胜明去找了一次月娥。很晚了，他才回来。
第二天中午，食堂开饭的时候，李胜明没有去食堂，他去了哨位。他对站哨的一个新兵说：我替你站一班岗吧。
新兵说：李老兵，别开玩笑了。
李胜明就说：真的，你回去吃饭吧，我好久没有站过岗了，我想过一过站岗的瘾。
这么说着，新兵就把站哨的枪交给了李胜明。
李胜明拉开枪栓，看到枪膛里卧着的那粒金黄色的子弹，他的心抖了抖，手也抖了抖。他把那粒子弹压上枪膛，他端着枪走回连队。
他端着枪走进食堂时，兵们正在埋头吃饭，指导员依旧孤独地坐在屋内一角，埋着头无滋无味地吃饭。李胜明就在这时端着枪进来了。他扫视了一眼食堂，他看见田壮正吃惊地望着他。
他突然大喊一声：都别动！
兵们被他这声断喝吓了一跳，从不同角度惊怔地望着他。
这时他手里的枪就响了，子弹打在天棚上，震落了几许尘土。
这一声枪响，使兵们终于明白了眼前发生了什么。李老兵因提干不成疯狂了！
一时间，兵们都训练有素地钻到了桌子底下，有的趴在了地上。
最先醒悟过来的是指导员，指导员想从座位上站起来，说几句什么，这时，李胜明的枪又响了，子弹飞过指导员的头顶，击碎了指导员身后的一块玻璃。指导员震怒了。他又急又气地吼道：李胜明，你糊涂。我命令你把枪放下。
田壮在枪响的那一瞬，也吃了一惊。他刚才从和李胜明那一眼的对视中，似乎领悟到了什么。他下意识地只是弯了弯腰，接着他就站了起来，他喊了一声：胜明，千万别这样。
接着他就看见了李胜明苍白发青的脸。他一步步向李胜明走过去。
李胜明说：别过来，过来就打死你！
田壮真的就停了一下，接着他就看见了李胜明的眼睛，那目光中有暗示，有绝望，也有一种疯狂。他突然又想起李胜明对他说过的话：田壮，你要把握住这次机会呀。
李胜明的枪又响了一声，子弹从田壮的头顶飞了过去。
田壮此时的心都碎了，他带着又爱又恨的心情，他扑向了李胜明，李胜明接着便扔掉了手里的枪……
田壮终于立功了，理所当然地搭上了提干的末班车。
李胜明却被开除军籍，遣送回了老家。不久，他又从老家回来了，热热闹闹地和月娥举行了婚礼。
第五章
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十年以后。
街道办事处的门，在田壮和庞巧妹的身后合上了。他们办完了离婚手续，九年婚姻就这么了结了。此时田壮的心苍苍茫茫的，他望着街上的车流人流一时不知身在何处。
庞巧妹这时从他的身后走到他的面前，她说：孩子的衣服，都在那个小箱子里。
田壮没有说话，街上，一个和儿子田心一般大小的男孩，手里举着一个红色气球，很醒目地在人流中穿行。
她说：田心正是长身体的时候，一定要给他喝奶。
他说：这我知道。一她向前走了两步，又停住，回过头又说：我一年会回来一趟的，只要我回来就来看他。
他的目光越过她的头顶，仍追随着人流中举着气球的那个男孩。
她说：那我就走了，我出去以后会给你写信，告诉你我的地址，孩子有什么事，你要及时写信告诉我。
他似乎点了点头，便向回走去。他坐上公共汽车，然后下车，他向部队大院走去。他走进卫生队，走进教导员办公室。
白晔悄悄地跟了进来，白晔坐在他的对面。半晌，白晔说：办完了？
他答：办完了。
他点燃了一支烟，吸到嘴里，味道又苦又涩。
白晔说：真是的，说完就完了。
他苦苦地笑一笑。
白晔站了起来，犹豫着说：以后有什么事就说一声。
他点点头，目送着白晔的身影消失在门口。
他和庞巧妹结婚第二年，庞巧妹就转业了，她先是去了外贸局，后来又去了公司，最后就当上了公关部的经理，这