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“都在往回撤，我家那位却把我叫来，可见需要帮手。他来衡城前，我说一起，他却说什么女儿没人照顾。”落英自顾自说着。
“落英，水蛇叫你来的？”墨紫还以为是因为自己呢，心里突然咯噔一下，“有说原因么？”
“没有。还让我带女儿一起。兵荒马乱的，带着虾米碍手碍脚，不如留在你家给元宝做伴。元宝抓周抓得多好，一块玉，斯斯文文的。哪像我家丫头，居然抓了鱼网，敢情将来要当捕鱼的。”落英当娘后，很有唠叨的潜质，开始扯远。
墨紫却没听进耳里。她在想，元澄叫自己来，和水蛇叫落英带女儿来，这两者之间似乎有关联。
下了船，已有人在等。
“大嫂。”落英见到大师姐分外高兴。
桦英一身战甲，背上交叉两把长刀，身后二十多名雷震门弟子，不像江湖人，却俨然女将的气魄。对着落英想挤出笑容。却比哭还难看，索性撇头只对墨紫，肃面作礼。
“夫人，一路可平顺？”和她爹一样，桦英尊敬感激元澄，并视墨紫为主母。
墨紫将桦英的表情尽收眼底，沉声问道，“到底出了什么事？”
“是……”桦英哀伤再也藏不住。“小叔子……快不行了。”
臭鱼！
墨紫刹那睁红了双眼。
落英一脸不可置信，用力握紧剑柄，想说不要玩笑，但知道桦英不是这样的人。
臭鱼是前锋战船主将。在指挥侧翼进攻，掩护主力撤退时，他的船遭大求战船包围，拼尽最后一兵一卒，虽然借浮囊潜水逃到衡城，却身受重伤，已药石罔顾，难以回天。所以，元澄才让墨紫来见最后一面。
墨紫快马加鞭。一路眼泪止不住。
落英在她身后紧追，不断地说，“该带丫头来的，该带丫头来的……”
墨紫更是听得心酸，到了刺史府门前，下马就往里冲。
见到元澄，顾不上儿女情长。她促声问道，“臭鱼呢？”
元澄也不多说，拉起墨紫就往里小步跑。他很少焦急成这样，却因为他对妻子的焦急感同身受，以至于和她行动一致。
刺史府诺大的后园已经成了诊堂，到处是伤兵。华氏夫妇，季氏夫妇，熟悉的。陌生的，很多人都在帮忙。
“姐姐。”
墨紫听到豆绿的声音，至少妹妹还平安，她无暇东张西望，脚步未停。
在一间厢房门口，元澄轻声说。“就在里面。”
水蛇走出来，一见到墨紫，铁打的汉子红了眼，“墨哥，阿鱼他——”
落英哭着跑上去，“你怎么不说清楚呢？我还以为你要我帮忙，也没带丫头来。”
水蛇对妻子好脾气，“你别哭，丫头不来也好，阿鱼说不想吓坏了孩子。”
“墨紫？墨紫。”元澄轻拍她的肩，“去吧，你送他一程的话，他会高兴的。”
墨紫泪流满面，用袖子都擦不干。
“墨紫，你知道臭鱼的性子，即便要走了，也不会想看你哭得稀里哗啦的。”是个爱大笑，又爱斗人笑的大活宝。
墨紫知道元澄说得对，那么爱热闹的臭鱼，她要是哭成这样进去，反而让他不自在。深吸一口气，强压下心中的悲痛，她终于将眼泪止住，走进了屋子。
“那蛮子想偷袭我，却不知道我脑袋后面长了眼睛，胸前就多了个窟窿，眼睛不眨就死翘了。他们人多有个鸟用，我们个个都是以一敌百的好汉。”丁狗正在讲最新的一场仗，“兄弟，你多喝两碗药，赶紧好了，跟咱们一起上阵杀敌，打得那些蛮子哭爹喊娘。”
臭鱼呵呵笑，猛然一阵咳嗽，吐了半条巾子的血，脸色青灰。
墨紫别过头去，拼命眨干雾花。
“墨哥，你可来了。”丁狗听到身后动静，回头看，一直对着臭鱼的笑容就消失了，取而代之的是沉痛。
臭鱼见到墨紫，咧大了嘴，笑得真欢，“墨哥来了，我心里就有底。奶奶的，蛮子偷学了咱们船上的投掷器和巨型弓弩，虽然没有咱墨哥设计的精巧，打起来倒真不含糊。墨哥可别掉以轻心。”
墨紫被那笑容感染，居然也笑开来，“他们仿得太慢，咱们的船如今升级了，投掷器不够威力。等你把伤养好，让你试试手，一定过瘾。”
臭鱼死灰般的面色突然焕发出生命的强光，“我可等着了，到时墨哥给我百八十艘，打得蛮子回老家去。”
丁狗起身往外走，“我去拿药。”他需要透透气，心里才不爆炸。
墨紫坐了下来，“伤哪儿了，让你有气无力的？”
“这里让他们的钩子扎了个洞，内伤有点棘手。都以为我快挂了，没想到我挺这么久，能等到墨哥你来。”臭鱼大大咧咧哈哈，“早知道应该开个赌，还能多存点娶媳妇的银子。墨哥，这话我就跟你说，华老头人称神医，其实有点庸。天下的大夫都差不多，碰上没见过的，就说治不成。那也得看治的是谁，对不对？我臭鱼是打不死的。”
“那是当然。”墨紫无意中碰到他的手，滚烫的，在发烧，“我们惊鱼滩上过来的，老天爷都拿我们没辙，更何况是人。谁扎得你，咱们一定找回去，也扎得他喊救命。你知道我的，说话算数，不打诳语。”
臭鱼嘻嘻笑，“那是。墨哥一向说到做到，明明看着不成的事，跟着你就能把它办成了，当你兄弟的，个个特别得劲。老爹老妈的仇，也是墨哥带着我们哥仨报得，这辈子忘不了。”
墨紫眼睛亮闪闪，眉皱眉开，又笑着，“成天听你嚷嚷要娶媳妇，相中了谁没有，我帮你提亲去。”
臭鱼想挠头，却没了力气，只道，“墨哥你是哪壶不开提哪壶。要是有，也不至于受伤都没有女人照看，得赖那帮硬邦邦的汉子，享个眼福都不行。”
赞进端了药，正好听见这话，插嘴道，“墨哥不是女的么？”
臭鱼龇牙咧嘴，“赞老弟，我正想你呢。你一来，就跟我杠。墨哥不是才来嘛？”
赞进神情不动，将药碗往前一送，“喝！”
臭鱼就垮了张脸，“墨哥，瞧见没？都这德行，像是我欠了他们一样。”
“那你要墨哥喂你？”赞进坐在床边，一勺一勺得送，很仔细，都吹温了。
男人之间的友谊，比爱情长久。
墨紫真挽袖子，“我来就我来，自家兄弟，应该的。”
臭鱼呀哈一声，“墨哥，别啊。你是我老大，我不敢劳你金手。”
你一言，我一语，三人就像回到从前。
吃完药，臭鱼对墨紫说，“墨哥，我跟其他人说了，都不搭理我，就只有靠你了。”
墨紫眨眨眼，“要我给你抢一个媳妇回来？”
臭鱼大笑，“这事不急，我就想上了望桶待一会儿。快到太阳下山了，这时景色最好看。那彩霞，那水面，那鱼泡泡，瞧着就满足啦。”
墨紫想了想，用力点头，“成。就上我带来的那条船，正好让你开开眼。”
臭鱼笑眯了眼，“我就说，还是墨哥懂我。”
彩霞满天际，夕阳金红，头顶依然一方湛蓝，
赞进施展轻功，带臭鱼上了了望桶，递给他一小坛子酒。
臭鱼赏美景，开怀畅饮，对着远方喊，“奶奶的，个个把脖子洗干净，等我好了，将你们杀得片甲不留——”
声音顿消，双臂松垂，却还带着笑模样。
臭鱼永远沉睡。
赞进拿起他喝过的酒，仰头饮尽，将坛子狠劲一甩，长啸。
肥虾转身就走到船后去了，桦英没有跟去。
水蛇跳进冰冷刺骨的水中，落英只能守在船橼。
墨紫站在船头，顺着臭鱼倒下前最后一眼的方向，看落日余辉，无声哭泣，直到风吹冷了眼泪，赞进将臭鱼带了下来。
“斧头。”她眨眼就有泪落，袖子一拭而过。
自有人递上斧头。
她左手捉紧了，突然大步下到了望杆，开始劈木。
没人知道她的用意，元澄知道。了望是臭鱼生前最喜欢的一件事，她想将这根挂着了望桶的杆子相伴他而去。
果然，待众人将杆子放平，墨紫对着落日高喊，“臭鱼，走好——”
众人皆随她喊，喊声震天，呜声沉水。
然后，墨紫走到元澄面前，目光如寒冰刺骨，一字一字吐出——
“我要报仇。”
第513章 眼皮底下
隆冬腊月。
原玉陵芷城。
大求兵马大元帅府。
侯爷乌延勒快步走入园子，却看到王在亭中呆坐。
“怎么照顾王上的？大雪的天，亭子里连个火炉子都没有！”他责备伺候的人道。
“别怪他们，是我说不用的。”乌延朅咳了两声。
“王，既感风寒，应该待在屋里才是。”乌延勒上前劝他。
“墨紫跟我绝然分手时，曾说过一句话。装病这东西，装着装着就成了真。”乌延朅苦笑，“这两年我的身体比以前差了很多，就说这场小小的风寒，已经有一个月了吧？”
“玉陵冬天阴冷，与大都截然不同。王第一次在这里过冬，不适应是正常的。但请放宽心，好好调养，自然就康复了。”乌延勒望着兄长苍白的脸色，不敢泄露半点担心。他也以为兄长不会再想墨紫，却似乎仍未完全放下。
乌延朅没瞧出弟弟的思绪，起身往屋里走，“你脚步匆匆，莫非有军情要报？”再过半月就要过年了，但这个年不好过。
表面上看来，大求军拿下平城宋县似乎容易，事实却是宋军组织了小股反击力量，已杀他几万兵。而在攻击衡城时遭遇正面厮杀，对方损失不小，他的损失更大。战船千艘对抗宋人三百船，虽然将宋船全灭，但他们这边竟折损七百艘。元澄楚毓成为他的头号对手，再加上墨紫的造船之力，他有时就想，是不是决定错了，该对付外强中干的大周才是。
迅猛的一轮攻势因为这样巨大的损耗而缓慢下来，大求国力再空和寒冬的降临，导致军备粮草大幅减产，而玉陵人几乎都逃过塔江去了，连年战乱耗尽了玉陵原本的富足。很难再找到财源充盈国库。他的兵多数种不了田下不了地，是马背上的英雄，稻田里的笨手，对农活一窍不通，也不能像宋人那样，平时种地，战时拿刀。这时，他才深深感到重武而轻士农工商的弊病。但同时。他也不明白，作为从腐地上生出来的新国宋，他们的军备物资为何能源源不断，朝廷为何能承担如此巨大的开销。据他所知。宋地减免赋税，鼓励百业兴旺，即便抄贪官的家充盈国库，但花钱的地方更多。至今他的探子打听到的，船场正以惊人的速度造出一艘艘的战船来。他们说，那叫流水作业。民间开了五六十家工坊，各专做船的一部分，送交官船场组装。
想到这里，那个令他心痛的名字又揪扯胸口。
“王。你不要紧吧？”乌延勒见兄长再出神，心中叹息。
“没事，你说吧。”乌延朅心病难医，只有将全副心神放在雄图大业上。
乌延勒回道，“西翼我军战船近来无故丢失不少，我怀疑是宋军暗中搞鬼，请王允我前往查探。”
“无故丢失？”乌延朅稍想后冷笑。“一定是宋军偷袭。宋军不过六七十万，且南海刚平定，根本不敢抽调兵力来援。衡城大小十来仗，他们仅剩一半人不到，等开春我大求各族骑兵一至，除了渡江逃回去，别无选择。所以，如今也只能搞些偷鸡摸狗的小动作。你不必亲自去。传令两翼收紧，不要单独行动，严防着。这冻死人的天，他们难道还能游上岸搞奇袭不成？”
“王上，我……”乌延勒还是想去查清楚。
“你是我亲手足，也是我最信任之人。我需要你留在这里帮我。”乌延朅提了另一个人，“让端格狩去吧。”
“也好，端格狩熟悉水性船能，又要接掌端格一族，多些战绩对他有好处。”乌延勒同意了。
端格狩奉旨往西翼，从那里过江就是大周的华州。
“大将军，也是奇怪了，上月分别派出三十只巡逻船，却有七八只不见了。我想可能是宋军偷袭，率船去找，可连具尸体都没见着。”水寨首将一见他就禀报。
“大周水域也找了吗？”端格狩问道。
“大周？”首将觉着不能，“此去大周三山五水之隔，而且水域边界有我百艘战船守着隘谷，一有动静就会惊动我们，只能是宋军。但如今西翼江镇城市都在大求控制之下，我就搞不明白他们藏哪儿了。这个月刚开始，又丢了两条船。大将军恕罪，是末将无能。”
“可知船丢失的大概方位？”端格狩没时间去论罪，他直觉要尽快解开谜团。
首将摇头，指着地图，“这些红点是失踪的船只派往的位置。第一次失踪船只后，我就注意了，以三四船为一组，但还是没能阻止。这一带山虽然多，但靠水多陡崖，或者水道险峻，如果不入城镇港口，很难藏身。”
端格狩看那几处红点，分布并不规律，“江面上除了我们的船，还有哪些船？”
“渔船，货船，但必须有我们颁发的许可牌，入港的每条船都查。非常时期，我敢保证没人偷懒或收贿赂。”因为缺银子，不得不放老百姓继续营生，为他们赚军需。
“王的命令，收紧两翼，避免更多损失，把沿江城镇守住，谨防宋军登岸。”端格狩看不出名堂来，暂时只能传令。
第二天，端格狩亲自带一队战船，巡视江面。
尽管允许大求管理下的渔船和商船行走，江上却很清寂。难得见一两条船，确实如首将所说，都是附近城镇里出来的，有根有据。而且配备简单，船型又小，不可能令巡逻船失踪得无声无息。
一连三日，端格狩都没查出什么异样。�