而村里开始流行起张孝年和谢小环通奸的流言，丁露露到处说她亲眼所见，这件事弄得张孝年和谢小环不敢再轻举妄动，陆海青与赵三连连守了十几天都没有收获。而王员外听说了这件事则把谢小环看严了，不许她外出。成亲一个月半后谢小环怀孕了，她也没必要再和张孝年纠缠不清，可以高枕无忧了。
季大人寻找的切入点顿时被堵住了，无法抓先行，他们二人必定会矢口否认奸｜情，张孝年的杀人动机就会被推翻。看来需要花一番周折去证实他的杀人动机。为了不打草惊蛇，防止串供，他进行这些调查都是边缘性的，并没有直接传召当事人。
秀华和三拳还马不停蹄去寻找另外一个线索，乐三娘说她在怡红院被关着期间，曾经听一个丫头说起过，有一个人被关了几年，她得去给她送饭，她猜想那个被关着的人很可疑，所以在乐三娘的指认下，他们在怡红院找到了小樱，认得了这个人之后，他们不动声色的离开了，那个地方藏人藏了那么多年没被发现必然很隐秘。
三拳在怡红院里潜伏了两日，终于发现了一个密道入口，他将小樱打晕之后，进入了密道，见到了被绑着的一个女子，那女子见有人下来，神情十分惊恐，且口不能言。
三拳见过大场面的也着实震惊不已，此女人不人鬼不鬼，衣不遮体，遍体鳞伤，里面臭气熏天，吃喝拉撒全在里面，见到有陌生人来了，女子睁大眼睛，拼命往角落里躲，三拳脱下了身上的外衣披在她身上，问：“你别怕，季大人放告至此，派我寻找失踪的朱芯蕊，请问你是朱姑娘吗？”
那女子躲了片刻，猛得点头，眼泪夺眶而出。
三拳将小樱掳走，带到季大人跟前，季大人立刻派衙役找到了那个密室，将朱芯蕊带到了公堂之上。
至此，朱心蕊终于重见天日，她跪在堂上，一句话也说不出来，嘴唇干裂，形如枯槁，只是嚎啕大哭，季大人看着心酸，唤来了她的母亲翠花，让她们母女相认。
季大人实在被张孝年的恶行给震怒了，当即逮捕了张归案，张孝年到堂之后看到了朱心蕊，一震，随即大方地承认了这件事，他道：“听凭大人发落。”
季大人判了他70大棍，一年监禁，200两罚银，这在当时已经算是很重的了。
张家很快派人交了罚银，并且通过关系传来了一张命令，让季大人将一年改判为3日意思一下，毕竟没闹出人命，打棍子也少打几下，这事就算了。
眼看着张孝年又要像没事人一样出去了，季大人当时就发难了，他突然重审李元斌被杀一案，让所有人措手不及，他以迅雷不及掩耳之势将一干人等全部带到隔离，等候传召，说是寻找到了新的证据，决定翻案。
按照顺序，季大人让秀珠先陈述当时的情况。
秀珠一边抹着眼泪一边道：“那日我出去玩，本是和杜敛之约好的，后来他没来赴约，给我留了一封信说是回家去了，我怕被娘逮住，就抄了小路，在小路上遇到了舅舅，他的腿受伤了，见了我问我要钱，我哪里有什么钱啊，想走，可是他抱住我的脚不让我走，我当时很害怕就捡起路边的一个石头，往他后脑勺砸了一下，我踢开了他，很惊慌地逃走了，遇到娘说了这事，娘怕我闯祸让我先走，后来我就不知道了。”
李氏见秀珠都说了，也只得将后面的事陈述了出来，她道：“秀珠走后，我当时想过去看看他死了没，但是又害怕他没死纠缠我，所以我在附近买了一把锤子防身，我按着秀珠指的路过去，果然看到了李元斌躺在那里，我走过去一看，发现血流得到处都是，还飞溅到了墙上，我吓得失手落了锤子，我心想坏了，死丫头把人打成这样，出人命了呀！我大着胆子去探了鼻息，发现没气了，我当时很慌张，满脑子想的是杀人要偿命的，秀珠还小，就算是我去坐牢，也不能让她去呀，我就捡起了锤子，当时脑袋有点混乱，想要掩盖一些什么，随手把刚买的锤子扔往屋顶，可是力气不够大，扔到别人的院子里了。加之当时有脚步声传来，我就连忙跑了。”
季大人又问：“秀珠，你当时砸他的时候有见血吗？”
秀珠回忆道：“记不清了，我只是拿石头砸了一下，他就不动了，我吓得丢下石头就跑了。”
季大人道：“仵作你来说说验尸的情况。”
仵作道：“禀大人，死者李元斌，脑后颈遭石块击打，形成的伤口是淤青，皮下出血点较少，这个部位是致人昏迷的部位，与现场拾得的石块吻合，而真正致死的是硬物击打后脑十余下，导致颅骨破裂，脑部受伤而死。与在张家闲置的院落中寻得的凶器羊角锤相吻合。”
季大人道：“张孝年，本官在现场印得的脚印与你相符合，又在你的院落中找到了被深埋的凶器，你作何解释？”
张孝年理直气壮地道：“那又如何？当时我恰好经过那里，见到有人躺在地上，于是走进看看他死了没，这就解释了为什么现场会有我的脚印。那个锤子我根本不知道，我看人没气了就想去报案，后来有点事就耽搁了。反正也会有别人发现报案的嘛！”
季大人问：“你事后又去了哪里，做了何事，有何人证？”
张孝年神情有些不稳定，他道：“我去了很多地方，哪里记得那么清楚，噢，我去了金子赌坊，赌了几把。那里伙计很多人都见过我。”
季大人立刻找人传金子赌坊的伙计三人，不一会他们就到了，三人都承认张孝年去过他们那里，不过他来的时候已经是酉时了。
季大人道：“那么酉时之前你又在哪里？是不是在旧宅里和人私会？”
张孝年原本还很张狂，此刻内心有一丝不安，糟了，他是不是找到什么证据了？不行他绝对不能认，他道：“没有的事，季大人，你可不能凭空想象，你得拿出证据来！你这样就说我在和人私会，你是污蔑！你可不能知法犯法！”
啪得一声，季大人的惊堂木震慑了他，他呵斥道：“大胆！本官再问你，你在案发现场出没，酉时之前，你是不是进了旧宅？你若不从实招来，待本官一一揭发你的恶行，届时你再求饶便悔之晚矣！”
张孝年心想不过是虚张声势，他道：“季大人，你管得也太多了吧，那是我家的宅子，我进去了又怎么样？我进去和姑娘私会，这事还要大声嚷嚷经过你同意吗？我进去了就能证明人是我杀的，凶器是我藏的吗？我有杀人动机吗？你那么能想，怎么不想想也许是有人要加害于我？”
季大人沉默了半晌。
张孝年也不跪着了，起身嘲笑道：“李元斌欠了我很多钱，杀了他不是没人还钱了吗？我怎么会希望他死？季大人，你会不会审案啊，总把时间浪费在我身上，没事别传我了，我很忙的，你传我一次就浪费我很多时间做生意。”
季大人道：“传丁露露。”
张孝年心里一紧，心里暗骂，贱妇！早知道杀了她就没那么多事了！
丁露露慢悠悠地走上堂，徐徐福了福身，千娇百媚，在季大人面前她也十分注意自己的形象，她瞧了眼张孝年，眼中都是恨，她道：“大人，我可以证明李元斌遇害当天，谢小环和张孝年在那幢宅子里行苟且之事，并且李元斌在死之前的一天还向他勒索过钱。”
季大人问：“丁露露，你如何得知这些事？”
丁露露道：“他对我不仁，我便对他不义，我心中有气所以常常跟踪他，想要给他点好看，结果功夫不负有心人，李元斌死前一天我在建兴酒楼听到了李元斌问他讹钱的事，这件事要追溯到王员外娶媳妇的那件事，张孝年一直垂涎丁秀华想要得手一次，就给了李元斌一笔钱，在破庙里毁新娘子清白，所以李元斌以此勒索，遭到拒绝。李元斌死的当天，我又看到他接了谢小环到了那空宅子里。这些都是我亲眼所见，亲耳所听！”
张孝年指着丁露露道：“你血口喷人，挟私报复，季大人，这种证词你不能采信，丁露露因为不守妇道，被张家贱卖，所以她怀恨在心。”
季大人道：“张孝年，本官没有让你说话，你再胡乱开口，休怪本官判你当堂掌嘴！”
张孝年指着丁露露，咬牙切齿地忍下了。
季大人问：“张孝年，方才你坦言你进入了旧宅，与姑娘私会，这个人可是丁露露口中所说的谢小环？”
张孝年心道不好，暗暗进入了季大人给他设的圈子，他现在骑虎难下了，他道：“当然不是！”
“那是谁？你能说出姓甚名谁吗？”季大人逼问。
张孝年道：“怡红院的秋水。”
季大人又传来了秋水，秋水体态丰满，抹着浓浓的胭脂，她道：大人，张公子确实与我私会。
她朝着张孝年眨了眨眼睛。
张孝年又得意了起来道：“我与怡红院的姑娘私会难道也犯法了吗？”
季大人拍案责问：“秋水姑娘，你确定案发当时你在张家空宅里与其私会？而非做假证包庇他？你可知在公堂之上，你所说的话都将成为证据，倘若有假，本官可以依法判你三年牢狱，五十大棍！而本案涉嫌杀人罪，你为帮凶，罪加一等！”
秋水姑娘吓得跪在堂上，她道：“大人，张公子是我的老主顾，我不得不忙他，刚才我是不知道事态严重，还请大人不要责罚，我那天没有和张公子在一起，怡红院里的嬷嬷可以为我作证，我陪着王公子呢！王公子也可以为我作证！”
季大人道：“念你及时回头，本官不追究你，你且去一旁。”
“是，大人。”秋水不敢瞧张孝年，没办法，万一张公子被定罪，她可是跟着倒霉的。
季大人道：“传谢小环、王员外。”
谢小环还不知道发生了什么事，心里惴惴不安。她道：“民妇谢小环拜见大人。”
王员外年纪大，季大人特许他免跪。
季大人派人将那只发簪呈到了谢小环的跟前，抬手问：“你可认得此簪？”
谢小环小心翼翼地瞥了一眼，忙道：“认得，那是我的簪子，丢了好长时间了。”
季大人又传谢小环的贴身丫鬟春桃。
春桃道：“此簪子是夫人的，我每天都会给她戴上这支簪子。”
季大人问：“八月十七，你家夫人让你买水果之后回来失踪的那一天，她可有戴着簪子？”
丫鬟道：“回大人，夫人确实有戴簪子，我亲手给她戴上的。”
谢小环怒目训斥道：“春桃，你胡说什么！我明明丢了很长时间了。”
季大人拍案制止道：“谢小环，本官没有问你话，不可插嘴。”
谢小环用眼神凶狠地看着春桃，不再言语。
季大人再次询问：“春桃，你且如实说，八月十七那日你亲手为你家夫人戴上了这支簪子？”
春桃不明就里，如实道：“是的，大人，奴婢记得很清楚，当时夫人穿着一件绿色的衣服，奴婢觉得这支带红色的簪子不配衣服，就和夫人说换种颜色，但是夫人执意要戴，所以奴婢印象很深。”
季大人问：“谢小环，你知道在公堂上说谎，本官可判你杖五十！”
谢小环一听要杖打，腹中又有胎儿，她慌忙下跪道：“大人，民妇实在记不清了，可能我当时戴了，上街的时候又丢了，被人拾去。”
“那你后来去了哪里？不得隐瞒，那些抬你的轿夫本官派人让他们来一问便知。”
谢小环没办法，她道：“我……我去了自己的娘家。”
这时有一名衙役悄悄将搜得的新证据端了上来，那是从谢小环家中搜出的一只玉佩，一件衣物。
季大人故作震怒，先发制人，拍案道：“大胆刁妇，你娘家早已无人，就剩你一个，你与人私｜通，屋里还留有男人的衣物和物件，还不从实招来！还需要我再传证人吗？”
季大人这一招虚虚实实让谢小环吓得大气也不敢出，额头上满是汗滴。
季大人道：王员外，你辨认一下，这可是你的衣服和玉佩？
王员外看了看道：不是，我一个老头子怎么会穿那么年轻的衣服，这玉佩也不是我的。
谢小环结结巴巴辩解道：“大人，光……凭这两件东西怎么能断定我与人有私｜通呢？”
季大人道：“来人，传张小宝。”
张小宝上堂之后看了那块玉佩和外套，道：“回大人，这正是我家少爷定制的衣服和玉佩。”
此话一出，现场哗然，谢小环一时间不知道该如何辩解。
王员外眼里对她已经产生了怀疑。他重重打了谢小环一个巴掌：“贱人！”
谢小环哭诉道：“老爷，我没有，大人我冤枉啊！”
季大人派人将王员外拉开，道：“王员外，稍安勿躁，不得扰乱公堂！”
紧接着，张记果铺陶忠被传了上来。
陶忠到堂之后道：“春桃每隔三天就会向我递纸条，纸条的内容，如果是苹果、桃子、梨，我就会给她苹果，如果是梨、桃子、苹果，我会给她梨，字条我就给少爷拿去，其他小的就不知道了。”
季大人道：“案发当日，春桃你拿的是梨还是苹果？”
春桃道：“是梨子。”
季大人字正腔圆，思路清晰，趁胜追击道：“苹果就是你的旧宅平和路，梨就是张家的旧宅离径巷，你们用水果来暗示私会的地点，八月十七你失踪的半日是不是去了离径巷的张家空宅！将发簪遗落在那里？”
谢小环瘫倒在地，她大声哭道：“大人，民妇实在是被逼无奈才出此下策，还请大人明鉴。”
季大人道：“你只要从实讲来，本官自当从轻判罪。”
张孝年指着谢小环道：“你别胡说，谢小环你要是敢胡说，我就杀了你！”
季大人道：“威胁证人，藐视公堂，掌掴二十！”
张孝年双眼发红，急得要扑上去，陆海青当堂按住了张孝年，用器具掌掴了二十下，打得他鼻青脸肿，面目全非。
谢小环将当日换错新娘，在破庙中被侮辱胁迫之事一一道了出来，王员外顿时晕了过去，谢小环内心愧疚，又将后来多次与其苟且的事都坦白了，八月十七那日，她再次与张孝年私会，李元斌问张�