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“贝公公。”蒲秋苔面无表情的开口：“不知我能不能把这两个孩子带回去安葬，好歹……让他们父母见一面，弄两副薄棺。”
“蒲大人，您……您可别这么说，虽然伤势不轻，但奴才这就派人为您请御医，这……这没生命危险呢。”
小贝子擦了擦头上汗水，却听蒲秋苔冷笑一声，咬牙切齿道：“活过来又如何？还要去住那个狗窝？让尊贵的娘娘皇子们想起来便是一顿毒打？吃那些比糠麸还要难以下咽的食物？若是这样活着，我宁愿……我宁愿他们两个死了，将来投胎到一个好人家去……”说到此处，蒲秋苔的眼泪终于掉下来，他紧紧搂着两个孩子，小声呜咽，那凄惨的声音当真是令人不忍卒听。
“这……这这……”小贝子也为难了，给那小太监一使眼色道：“快去请御医。”他可不敢让这两个孩子真死掉，不然皇上拿什么来要挟蒲大人进宫？惠常在原本是个冰雪聪明的，只如今怎么行事竟这般没有计算？
就在小贝子心中怨怼的时候，两个孩子终于睁开了眼睛，他们的脸颊都高高的肿起来，眼睛眯缝着，艰难的看了半天，才认出蒲秋苔，这一下，惊惶欲绝的祝山云和祝明芳可算是遇到亲人了，顾不得遍体鳞伤的身体，便紧紧拽着蒲秋苔的袖子嚎哭起来，一边大叫道：“蒲叔叔，求您带我们出去找爹娘吧，呜呜呜……我们不想死在这里，呜呜呜……我们想爹娘了，呜呜呜……”
☆、第六十四章
蒲秋苔泪如雨下，一颗心除了撕裂般的痛，更是不知该怎么办好：面对强大的皇室，不要说这两个孩子，就算是祝鸣堂一家和自己，又何尝不是蝼蚁般的存在？他拿什么去求夏临轩放过这两个大庆皇室的血脉？他哪里还有什么可以压榨的价值？
一念及此，蒲秋苔不由得也是悲从中来，抱着两个孩子，三人嚎啕大哭成一团。
御医很快赶过来了，在小贝子的干涉下，清凉殿的太监总管不得不临时弄出了一个空置的房间，让太医给这两个孩子诊治疗伤。
两个孩子都有不同程度的内伤，想也知道，夏东明兄弟不会手下留情。但总算没有什么致命的伤势，太医开了方子之后，小贝子叫来两个宫女，让她们先照顾这两个小孩儿，又去找惠常在交涉了一番，这才带着蒲秋苔往前宫去。
“蒲大人，奴才有句话，不知当讲不当讲。”见蒲秋苔频频回头，眼中全是担忧，小贝子终于开口，他知道皇帝已经对眼前这男子生了愧疚，这逼迫的话是再也说不出口的，那只有自己这个奴才替主子分忧了。
蒲秋苔没有说话，小贝子也知道他现在心中全是愤怒和担忧，于是便自顾自道：“大人聪明绝顶，想来不会不知道皇上的用意，没错，这些皇室倾轧是最残酷的，何况是对待前皇室？这两个孩子在后宫，即便不落在惠常在手中，落在别人手里，也都不可能活到长大。”
蒲秋苔诧异的看了小贝子一眼，没想到他竟会对自己直言不讳，不由得苦笑一声道：“是，我知道，所以我想着，那两个孩子与其如此凄惨苟活，不如让他们和父母欢聚一天再死去，皇上……皇上就算再残酷，他总是人，总有人性，我想，他总不至于连这点要求都不肯答应吧？”
小贝子看了蒲秋苔一眼，已经知道这一位心中在想着什么了，不由得咳了一声，淡淡道：“蒲大人可是还要去求皇上开恩？恕奴才直言，皇上天性冷漠，然而自从他临幸了大人后，已经算是为大人破了很多例了。”
蒲秋苔身子一震，小贝子的话很明显：皇上一次一次为你破例退让，你以为这一回他还会为你开恩？事关皇上名声和前朝余孽，哪有这么便宜的。
“那……那要怎么办？难道……真要让这两个孩子就被残虐至死吗？”蒲秋苔一下站定了身子，茫然看着前方，只觉得眼前一阵阵发黑。
“蒲大人。”小贝子吓了一大跳，连忙道：“若是蒲大人信得过奴才，我这里倒有一个主意。”
“什么……什么主意？”就宛如溺水的人抓到了一棵稻草，蒲秋苔转过身，眼睛里全都是希翼的光芒，急促道：“贝公公你快说，只要……只要能救这两个孩子，我……上刀山下油锅也情愿的。”
“嗨，谁敢让您上刀山下油锅啊？”小贝子咳了一声，然后四下里望望，才小声道：“皇上曾经念叨过，想让蒲大人进宫伴驾，然而考虑到蒲大人性子烈，身子又不好，所以从没提出来这样的要求。如今这两个孩子在后宫里显见得没有活路，但若是蒲大人入宫，由您来抚养这两个孩子，问题不就解决了吗？”
“入……入宫……”
蒲秋苔呆呆看着小贝子，不敢置信的喃喃重复了一遍，然后他猛然摇头道：“不……不可能，我说过……我绝不可能入宫……我……绝不可能……”
小贝子摇摇头，轻松笑道：“怎么？入宫在大人眼中，竟是比上刀山下油锅还要可怕吗？罢罢罢，奴才也就是出这么个主意，到底要不要采纳，还不是取决于大人？皇上视大人如珍宝，不舍得逼迫大人，奴才哪里就敢对大人颐指气使？不过这样一来，那兄妹两个……呵呵，大人还有什么不知道的呢？后宫中整治人的手段多得是，娘娘要你死你不能活。但娘娘若要你活着，轻易可也死不了，皇上政务繁忙，恐怕也没时间来理会这些小事的。”
夏临轩当然不会理会，这就是他想要的结果，他为什么要理会？
蒲秋苔很清楚这一点，正因为清楚，所以他心中充满了前所未有的矛盾。
☆、第六十五章
就在几个月前，他还和夏临轩说，不进宫是自己最后的底线，如果强迫自己进宫，就算是亲人和父老也别想要挟他。
然而现在，面对庆朝皇室最后一点血脉，面对辜负的故国和未报的知遇之恩，他嘴上说的强硬，心中却已经是动摇了：他真的没办法眼睁睁看着皇室血脉烟消云散，更何况山云和明芳只是两个无辜的孩子。
或许，自己的强硬只是伪装出来的？如果皇帝真用父老乡亲和父母威逼，自己真的会宁死也不妥协吗？蒲秋苔不知道，因为山云和明芳，他头一次发现：或许，自己比想象中的还更要软弱无能。
这一条路仿佛没有尽头，但是又仿佛很短，蒲秋苔不知道自己是怀着什么样的心情走完它，小贝子也没有再说话。然而当他到了养心殿外，看着那通往台阶的汉白玉路，看着那代表着皇室威严与权势的汉白玉台阶，他的手不自禁的便握成拳头。
夏临轩已经从御书房回来，此时正在养心殿外室的椅子上坐着，悠闲品茶，看见小贝子和蒲秋苔回来，他抬起眼，微笑着问了一句：“怎么样？看到那两个孩子了？”
蒲秋苔平静看着那张年轻英俊的面孔，帝王脸上即使带着笑意，也是不怒自威。他只觉得一个身子忽冷忽热，既想冲上去不顾一切的掐死夏临轩，又想跪下哭着求他放过祝家血脉，然而残存的一丝理智却告诉他不可以动，所以他就一动不动的站在那里。
“咦？秋苔怎么了？”夏临轩从座位上站起身，有些狐疑的看着蒲秋苔：不就是二十板子吗？这就受不了了。
喉头又有一股甜腥在涌动，平日里蒲秋苔不愿意示弱，但凡有这样的迹象，他会拼命将那口血吞下去。然而这一次，他一点儿也不想强吞血泪，所以在夏临轩走到他面前的时候，他翕动着嘴唇，还不等说话便是一口血喷出来。
“秋苔。”
夏临轩大叫一声，震惊无比的扶住了蒲秋苔，却见蒲秋苔惨笑一声，喃喃道：“皇上……真是好……手段……”话音未落，便昏死过去。
“传御医。”
夏临轩的咆哮声如同天雷滚滚，立刻就让太监宫女们慌了神儿。他一边将蒲秋苔抱进内室，一边厉声对小贝子道：“究竟发生了什么事？你如实禀报给朕听。”
等到小贝子将清凉殿里的情形如实说了一遍后，夏临轩的表情已经恢复了平静，只有眼底还余有一丝愠怒。
“蠢货，险些坏了朕的大事。”
夏临轩狠狠一甩袖子：祝家这两个孩子是秋苔进宫的唯一筹码，他明明觉着自己已经暗示的够详细了，谁知平日里冰雪聪明的女人，这时候竟愚蠢至此，险些破坏了他的全盘计划。
一怒之下，就想把惠常在降为答应，却听小贝子低声道：“皇上，惠常在怎么说也是二皇子的娘亲，这位份太低的话，恐怕对二皇子也……”
夏临轩看了小贝子一眼，虽然心里不悦，却也不得不承认心腹太监说的有道理，因便冷冷的哼一声，拂袖道：“既如此，这次就先算了，不过你想个法子，把朕的不悦递过去，那两个孩子不是不能折腾，但是让她给我悠着点儿。”
小贝子连忙领命出去，这里夏临轩把目光重新投注在蒲秋苔身上，伸出手轻轻抚摸着他柔嫩的面庞，因为这大半年太多的煎熬和苦难，蒲秋苔的面孔上从没有什么开心的笑容，也幸亏补养得宜，不然这张脸恐怕要苍老十岁还不止。
叹了一口气，夏临轩的目光中再没了提起那两个孩子时的冷酷暴躁，满满的全是柔情，过了一会儿，他站起身来，走到外殿对柳絮道：“小厨房炖的补品还没好吗？你精心一些。”
柳絮答应着去了，不一会儿，便听到里间传来微弱的呻吟声，夏临轩连忙从窗前转过身子，快步来到蒲秋苔的床前，却见他睁着眼睛，目光茫然仿若对不准自己似得，好半天，那迷离目光才慢慢清明起来。
恰好这时柳絮和两个宫女也端了小厨房刚做好的冰糖莲子燕窝过来，轻声道：“皇上，离天黑还有一个时辰，先让蒲大人吃这个垫补一下吧，厨房里的几道汤还要再炖一炖，正好晚膳时用。”
夏临轩点点头，从柳絮手中接过那个精巧的白瓷盖碗，非常自然的就用调羹舀起一勺冰糖莲子燕窝，在嘴边小心吹了吹，才喂进蒲秋苔口中。丝毫不管身旁宫女们那差点儿瞪出了眼眶的眼珠子。
☆、第六十六章
蒲秋苔沉默的喝了燕窝，他从前是绝不可能这样顺从的，总要逼迫诱哄一番，才会勉强就着自己的手将补品吃完。这样想着的夏临轩忍不住便微微挑起眉头，诧异看了心爱的人一眼，却没说什么，直到一碗燕窝喂完，他才淡淡笑道：“今天秋苔很听话啊。”
蒲秋苔低垂着眼，这种角度让他美好的睫毛再次映入夏临轩眼帘，皇帝陛下忍不住伸手在那长长睫毛上拂过，低沉笑道：我最爱秋苔的双眸，尤其是这两排睫毛，真是什么时候看到，都可爱得紧。”
“皇上若是能将对臣的柔情，分出一分给山云和明芳，他们也不至于有今日的凄惨下场了。”蒲秋苔终于抬起眼，叹息着看向夏临轩，喃喃道：“皇上也是父亲，怎么忍心……对两个孩子……”
夏临轩别过视线，淡然道：“朕本就是个狠辣帝王，秋苔心中不是一直认为朕是昏君暴君么？更何况，那是旧朝皇室的两条血脉，秋苔认为朕该对他们有恻隐之心？好像当初庆朝推翻隆朝时，你们那位庆太祖，对隆朝皇室也是全部活埋吧？”
蒲秋苔一怔，被夏临轩说的哑口无言。俗语说一朝天子一朝臣，皇室朝堂之间的倾轧尚且是你死我活，何况是两个世仇的政权。他叹了口气，好半晌，才呐呐道：“皇上若一定要置山云和明芳于死地，何不直接下手？何苦让他们如此受罪？”
夏临轩呵呵一笑，转过头饶有趣味的看着他道：“所有人都以为朕是顾及名声，所以才用软刀子杀人。难道秋苔也是这么认为的？”
蒲秋苔的身子猛然就打了个颤抖。夏临轩的意思很明白：朕是昏君和暴君，用得着爱惜什么名声？若不是为了某些原因，不要说这两个前朝余孽，就是祝鸣堂等人，也早都杀的一干二净了。而那某些原因，自然是不用问的。
一瞬间，蒲秋苔不由得有些恍惚，他抬头看着夏临轩，暗道皇上为了逼迫自己，还真是煞费苦心，先是父母亲人，后是乡亲父老，如今连前朝太子都搬出来了。听太子说他们一家原本在乡下隐居度日，忽然有一天，就被春衣卫寻到，擒拿上京，所以，他们也是受了无妄之灾吗？如果不是皇帝要逼迫自己，他们一家本可以在乡下安然度过余生吗？
只是这份逼迫，是真的喜欢自己，想自己朝夕伴驾？还是一种帝王的征服：你不是说誓死不入宫吗？朕把筹码加重，看你到底入不入宫？
一国之君，怎可能如此多情？蒲秋苔笑了笑，摇摇头将脑海中不切实际的幻想驱除出去：反正无论是真心喜欢，还是想要征服，他都已经没有退路了不是吗？刚刚他既然在夏临轩面前吐血昏迷，其实心里就已经做出了选择。
“皇上，若臣入宫，是否……两个孩子可以交给臣抚养？”
拳头紧紧握住，最终却再度松开，蒲秋苔深深吸一口气，再呼出来，随即抬起眼，平静的看着夏临轩：他要保护那两个孩子，他决不能眼睁睁看着大庆皇室的血脉就这样烟消云散。
“好啊。”
出乎蒲秋苔的意料，夏临轩答的异常痛快，然后他笑看着蒲秋苔，一字一字道：“朕可以不杀他们，不过他们能不能平安长大，就看要秋苔保护的能力了，后宫是一个什么样的地方，你心里应该有数。朕不会卑鄙到答应你后，还对那两个孩子下手。不过若是有嫔妃出手，一旦造成后果，朕也不会为了两个前朝余孽惩罚她们，秋苔，你明白朕的意思吧？”
“臣……明白。”蒲秋苔再度垂下眼帘，声音虽轻，其中的坚定决绝之意，却让夏临轩都为之心中一颤。
“别怕……朕会保护你的。”握住了蒲秋苔的手，感觉到喜欢的人在轻轻颤抖，夏临轩轻轻叹了口气，将蒲秋苔拥入怀中，，就那么紧紧地拥抱着。