第36章 第三十六章
第三十六章伦敦第七日（下）
班内特家的小姐们，果然如伯爵夫人预期的那个，在舞会上刚一亮相，便一鸣惊人。
周围的人纷纷在低声称赞她们，虽然赞词里有一大半提到了嫁妆、英镑之类的词汇，但这也表明她们今晚大大的成功了。
穿着黑色礼服的乐队以热情洋溢的拍子，怂动了在场的每一位绅士和淑女，在主人们的带领下，一对对男女随着音乐婆娑起舞。
烛火在水晶灯的映照下，使整个大厅比之白天更为富丽堂皇。
班内特家的姐妹们，更是如盛开的花朵一般，在舞池里翩翩飞舞。舞蹈使得她们面若桃花，在蓬松润泽的长发上，别着各色与舞裙相衬的宝石，随着舞姿闪动着不凡的光辉，最为动人的是她们脸上的笑容，洋溢着青春与欢快。
就在乐队停止演奏的这一晌，韦翰搂着丽迪雅，对她说：“你跳得棒极了，真是出类拔萃，我可以有幸再和你跳一支舞吗？”
丽迪雅也非常满意这位舞伴，她竟觉得生平第一次跳得如此畅快，她几乎就要答应他了。
“亲爱的丽迪雅，下一曲该同爸爸跳了。”班内特先生的声音在一旁响起。
韦翰只得放开手，微微欠身后向嘉蒂纳夫人走去。
大厅长廓上，格兰特子爵和辛普森少校各拿一杯酒靠在廊柱旁。
“的确都是些优雅的美人。”军官望着舞池里，漫不经心地举起酒杯对自己的表兄说，“罗宾斯，你看你都独身五年多了，为什么不趁着现在还年轻，好好享受一下呢？”
格兰特子爵抿了口杜松子酒，没有作声。
“哦，你看，那位身穿蓝色裙子的小姐，真是非常漂亮，她刚才的舞伴就是新晋升的韦翰上校。”
“是从东方回来，大出风头的那位先生？”
“是的。格兰特，你要去认识一下吗？”
“好啊，我对这位上校先生挺好奇的。”
“好奇？那些老头们对他的评价肯定都不是好话吧。我都可以随随便便的猜出来，不外乎是些卑躬屈膝、厚颜无耻、小人之类的词汇。格兰特，你知道吗，之前已经有一部分商人在印度种植了大量的罂粟花。”
格兰特子爵听说过这种植物，他严肃地看着辛普森少校，示意他继续说下去。
“他们把罂粟的果实制成鸦片，这东西是种毒品，会因为上瘾而不断吸食。长期吸食后人会变得瘦弱不堪，体质严重衰弱及精神颓废，过量吸食鸦片可引起中毒，或者因呼吸抑制而死亡。那些商人把鸦片偷偷卖给清国人，因为他们生产的其他商品都卖不出多少，唯有鸦片是暴利。”
“真是难以致信，他们就不怕死后下地狱吗？”
“当然不怕，我想对于这些投机商来说，若是赚不到钱，那才是生活在真正的地狱里。”
“但是我听说目前木头和树皮在东方非常风靡。”
“哦，的是。辛可那树原产于美洲，那种效果很好的解热药就是用这树的树皮磨成粉末制成的，本世纪中期，人们发现这树在印度附近的岛屿上能够大量种植，那儿的岛上还有一些有香味的树木，清国人把它叫做沉香木。韦翰上校和他的朋友们只卖了这些木头和树皮就赚得盆满钵满。所以现在那些商人们都疯狂了，他们把罂粟拨掉，全改成种树了。”
“同种货物过多，难道不会造成不良倾销吗？”格兰特子爵问。
“一颗沉香木树，就足够抵得上整整五条货船的丝绸布帛。”辛普森少校撇了撇嘴，继续说，“韦翰上校在部队里的功绩确实没多少，但他对帝国的经济却有着杰出贡献。他在远东低下头颅，使得这些商人和他们的家族不知获利多少倍。你看，他们享受着奢华的生活，却对给他们带来金钱的人大肆嘲讽。”
在他们的左边不远处，有几位男男女女在轻声调笑，隐约能听见他们说的几句话。
格兰特子爵面无表情地说：“起码这位韦翰上校获得了他该得的荣誉。”
这时音乐已经停下，韦翰上校正在向班内特太太鞠躬行礼。格兰特子爵观察了他一会儿，对辛普森少校说：“虽然他现在看来文质彬彬，但我发觉，他本性却是同你一样放荡不羁。”
辛普森少校眸子微暗，举起杯子一口喝干里面的酒。“因为我们都是有良心的军人……算了，别提这些扫兴的事。现在音乐停了，我正好给你们介绍，了解之后，我相信你会喜欢他的。”
辛普森少校与韦翰在回国的船上有幸结识，他们发现彼此对于许多事物的看法都一致，很快就相交莫逆。虽然韦翰上校现在挺出名的，不过这名声是毁多于赞，他也没料到韦翰上校竟然能出席梅登伯爵府上的舞会，他好像与伯爵朋友家的几位太太、小姐们都相当熟悉。
格兰特子爵为人稳重，虽然外表看着严肃，但胸中自有丘壑，自然不会随同世俗看法一般去品评一个人。
韦翰对子爵也是有意结交，他们东拉西扯地聊得份外投机。
“先生们，你们怎么可以只专注于自己聊天，而让美丽的小姐空座着呢？”伯爵夫人走到他们这边，向他们示意椅子上还有几位小姐需要舞伴。
先生们对伯爵夫人礼貌地问候，由夫人带领着向小姐们那处走去。
韦翰微笑着向一位小姐伸出手，“巴雷特小姐，请赏光。”
这位巴雷特小姐恰好是刚才在一旁讥讽韦翰的那一群人里的其中之一，只见她双颊绯红，羞怯地把手递给韦翰上校，两人一起向舞池走去。从巴雷特小姐满面春风的神情上，可一点儿也看不出她曾在背后诋毁自己现在的这位舞伴。
丽迪雅身边是一个中等身材，留着二撇漂亮胡子的先生。舞厅里响起华尔兹的乐声，胡子先生用手搂住她纤细的腰枝，他竟然敢把头凑得离她那么近……
“哦，天哪！韦翰上校。”巴雷特小姐惊叫起来，她那可怜的脚已经被韦翰踩了三下。
“抱歉，巴雷特小姐。”收回看向一旁的目光，韦翰没什么诚意地对被自己踩到的舞伴说。
音乐结束，这位小姐一句话也不多说，掉头直奔自己的座位而去。
“亲爱的简，我可以毫不犹豫地说，你们姐妹绝对是今后上流社会的焦点。”露西·罗兰夫人无愧她善于交际的美名，没多久就以教名称呼简了。
罗兰夫人虽然有着风流之名，但也一直很喜欢与温柔善良的同性来往，此刻她正握着简的手，真心的赞美她，并且诚挚的邀请她们姐妹一起观看后天晚上的歌剧表演。
班内特家的几位小姐今晚极受欢迎，她们根本没有时间偷空闲聊一下。只要音乐响起，总有不同的男士争相当她们的舞伴。哪怕是间隙，也有许多对她们感兴趣的男男女女过来寒暄。
整场舞会，韦翰也再没找到过机会与丽迪雅跳第二支舞。直到散场，把他们送回嘉蒂纳家，才有了单独相处的机会。
韦翰在其他人都进门后，一把拉住丽迪雅柔若无骨的手，“丽迪雅小姐，昨天码头上停靠了一支从东方回来的船队，部会货物将会在克里斯蒂拍卖行进行拍卖，时间是明天晚上，不知道你有没有兴趣参加？张还会做许多的特色茶点，就是可惜上次时间过于仓促，没能来得及准备点心，真希望明天下午能邀你共进午茶。”
“点心吗？还有拍卖会？”听到点心，她口水都快流下来了，还有那闪闪发亮的拍卖会，原谅上辈子无产阶级的她，对于拍卖会这种炫富场所的向往吧。
“愿意去吗，丽迪雅小姐？”韦翰一时舍不得放开，看到她没有回答，就慢慢摩挲着她的小手，放到唇边亲吻。
感觉手上异样，她回神一看，不由吓了一跳，连忙抽收回手，狠狠瞪了他一眼，甩下一句当然要去之后快速转身进门。
第37章 第三十七章
第三十七章伦敦第八日
第二天，韦翰来到嘉蒂纳家的时候，杜波伊斯男爵已经在那儿等着了。
这是因为今天凌晨，当韦翰上校进屋向二位家长提出邀请的时候，旁边的这位男爵先生也透露出感兴趣的意思，韦翰不得不顺势邀请了男爵。因此当他下午到达的时候，男爵正坐在沙发里，悠闲的手捧茶杯，欣赏着班内特家小姐们的歌声。
姐妹们也不是为了取悦男爵而特意表演的，自从来了伦敦之后，每天都忙于各种事情，她们自娱自乐的歌唱表演就一直没有继续，还是今天嘉蒂纳太太突然提出要求，姐妹们才又坐到了钢琴旁。
年长的先生和太太在一夜狂欢后，实在无力进行第二天的晚间活动，他们索性谢绝了韦翰上校的邀请，让年轻的小姐们自顾自去玩乐。
当年轻人们到达道体街的时候，张长根做的广式点心都已经摆上了桌。酥皮莲蓉包、煎萝卜糕 、马蹄糕、皮蛋酥、千层酥、叉烧包这些香甜可口的糕点摆满了整张桌子。
“难怪东方文化会大受推崇，我敢说，这是迄今为止我见过最好吃的点心。”杜波伊斯男爵拿了一块皮蛋酥，松脆香软的口感让他赞叹不已。
丽迪雅苦恼的看着手上的叉烧包，虽然这些点心都做得小巧精致，但她已经每样都各尝了一块，但是拿起最后这个叉烧包后，却感觉胃里实在装不下去。这都要怪身上这件紧身胸衣，绑得如此之紧，让她情何以堪啊。
班内特太太早就考虑到会有这种情况，她对小女儿在遇见美食时的自制力深有了解，为了难免她以后又折腾自己的身材，所以今天独独让丽迪雅穿上已经过时的紧身胸衣出门。
“丽迪雅小姐，难道这个不合你的喜好吗？”韦翰上校看到她皱眉看着手里的叉烧包却不吃，低声问她。
她是很想吃的啊，没耐何这胸衣绑得太紧，肚子里塞不下了。丽迪雅嘟起了嘴，摇了摇头说：“我尽管很想再尝下这块点心的味道如何，但是好像是吃不下去了，可是我又真的好想尝尝看哦。”
韦翰上校笑了下，拿走她手里的叉烧包，小巧的叉烧包才二英寸大小，他直接一口塞进了嘴里。
其他人都忙着没有注意到这边，他这个举动，让丽迪雅吓了一跳，她的手还举在空中，目瞪口呆地看着他。
韦翰从口袋里抽出手帕，温柔的把她手上的碎屑擦拭掉，轻轻告诉她，今天吃不下就别吃了，以后有的是时机品尝这些点心，他家中的厨师还会许多别的花样。
这时管家走了进来，告诉韦翰上校，有二位客人来访。
来人是韦翰上校的同僚和他昨天刚认识的朋友。“格兰特子爵、辛普森少校，你们的到来真使我倍感荣幸。”
“韦翰上校，别说客套话了，我闻到了糕点的甜香，快些请我们进去吧。”辛普森少校是冲着食物来的，他在船上有幸吃了几回也迷上了东方饮食。早上他家的仆人在市场遇到韦翰家的仆人，得知他家今天要准备大量美食来招待客人，所以就不客气的直接带了格兰特子爵一起过来了。
也幸好张长根准备的糕点数量足够多。
这二位客人昨晚虽然也出席了梅登伯爵的舞会，但实在是到场人数过于庞大，班内特家小姐们应酬都应酬不过来，而这二位先生也不是喜欢跟着别人一起凑热闹的人，虽然彼此有在舞池里看到过几眼，但双方至今还算不上认识。
韦翰上校把新到的二位客人带进房间，在那共同对美食衷心喜爱的心情下，年轻人没多久就聊到了一块儿。
壁炉的火偶而发出几声噼呖啪啦，室里温暖和煦，空间里还弥散了点心的甜香。
辛普森少校风趣幽默，格兰特子爵见多识广，杜波伊斯男爵精明沉稳，主人韦翰上校最最是健谈不过的，几位先生各有各的长处，凑在一起也是非常养眼。不得不说，这是一个极其愉快的下午。
聊着聊着，他们免不了的提起晚上的行程，结果惊喜地发现，双方的目标都是克里斯蒂拍卖行。
享受完美味的晚餐，一行人直奔泡尔街。
“今晚的拍卖会，主要货品是从东方运来的各种珠宝瓷器和民族艺术品。”马车上，韦翰上校向小姐们介绍这次拍卖会的情况。
丽迪雅前世就花钱大手大脚的，奉行千金散去还复来，会用钱，才会赚钱的理论。这不，前天整个下午买首饰才花去四千英镑不到，现在手上的钱还有许多，她打算要在今晚好好扫荡一番，最好是能有捡漏的机会。
这种心情，在看到一串全是由金绿猫眼宝石串成的项链，起拍价才只有五英镑时，更是激荡到极点。“三十镑。”她直接举牌叫价。
即使灯火再通明，晚上的光线也不可能如白天的阳光那样面面倶到，解说人遮住了部分烛光，而其他人对这种宝石也不甚了解，只当是土着手上的有色石头。她顺利以三十英镑的价格获得了这串二十英寸长的项链，那么多粒金绿猫眼宝石，串成一串实在是太过暴残天物，她要回去拆开来重新让工匠打造制作成传家宝。
整场拍卖会，解说人员对许多物品都不甚了解，大部分东西以往都不曾在市面上出现过，起价更是低得离谱。当然这低价是以丽迪雅前世的价值观来计算的，在今天的泡尔街，货主和佳士德先生肯定会觉得他们的估价是非常准确的。
虽然直觉告诉她货物的来源可能怎么不光彩，但以她现在的身份去追究货物的来源是否正义，这未免有些自寻烦恼。
不去顾虑这些，丽迪雅频频举牌叫价，也顾不得别人会对她产生什么看法了，她已经快要为为这些玉器、钗环疯狂。都是地摊价啊，其中还有好几副点翠首饰更是令人难以想像的廉价。
在回去的马车上，她仍兴奋得脸颊通红，两眼发光。
仆人把一个个盒子从车上搬下来，班内特太太问她最喜爱的女儿，“丽迪雅，怎么会买了这么多的？你手头的零花还够用吗？”
“亲爱的妈妈，当然够，你放一百个心吧，我还剩一大笔钱。”
“这么多东西，该花掉多少钱啊？宝贝，这个盒子上的花纹还真精致，哦。这该怎么打开？”班内特太太随手拿起一个檀香木盒，盒子上雕刻着孔雀开屏。
“在这边，把�
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