杨峋此刻杀气毕现，作假不得，凌逸渊武功稍逊杨峋，轻功却高出半筹，借机下行擦过杨峋左腋，于下方突现护在二女身前。然而不等他挥剑止敌，那昆吾利刃已然在他左肩处重重划下直至胸前。殷红瞬间渗透白衣，烧人眉目。
“英雄救美，果然不出我所料！”祢世骁暗自得意，摇扇走近，悠悠道：“凌少主，您可别怪我家少主不近人情。这苏姑娘是您的人时您不要，如今是我家少主的未婚妻子，却被您乔装了带在身边招摇过市。您可听过‘朋友妻，不可欺’这句话？若不是小人辨得这姑娘身上的气味与苏姑娘相若，怕是我们整个锋砺汀上下都被您耍了！”
“我……”凌逸渊倚在宜逍怀中，百口莫辩，再加上身受重伤，更是难以言语。凌家八弟子俱已出剑直指杨峋，心亭搀过哥哥，抬头厉声道：“杨峋，分明是你强逼苏姑娘成亲，她不从才逃出家门。你们锋砺汀做事丧尽天良，休想一件件推到他人头上！”这声音凌厉尖刻，无清灵更无温柔，只是对敌人辛辣的痛斥。
然而杨峋心中还是听到了苏州城外的那个少女，犹豫后方欲开口，但闻撕下脸上人皮面具的苏曼晴冷冷道：“杨峋，你要我我跟你便是，我乔装离家是自己的主意，你不要为难凌大哥！”
众人一惊，皆反应不及——却见苏曼晴脚下土地竟突然下陷成洞，宜逍扶着凌逸渊脱不开身，凌逸渊却骤然起身千钧一发间从身后揽过苏曼晴，苦于内力大伤，两人竟直直落入地洞，而那土地又奇迹般愈合，一切不过秒钟之间。
“哥哥，哥哥！”心亭拼命踩跺着坚若磐石的土地，已是略带哭腔。
七，穷暗道柳暗花明
奇怪的是，心亭的话音还未落，宜逍和凌家八弟子脚下的土地也通通下陷，几人像是被什么力量吸了下去，只是眨眼工夫，广场上只剩下了心亭一个凌家人。
“你，你把他们全抓了去，留下我一个又是什么意思？”心亭原本是极想哭的，但她没有，素手紧握了腰中垂下的细缎。
杨峋剑眉紧锁，三砺王也是面面相觑，不知是谁敢在锋砺汀布下此局。
心亭还欲开口，忽觉得脚下一阵松软酥麻，心道不好，轻盈上跃避开。谁料莲足方落地，所触泥土又如前陷开。心亭又气又急，突然头晕目眩，待她清醒过来，已经软软地躺在杨峋怀里。她愈发气恼，挣扎着要跳下地，却觉得抱她的手臂又紧了许多。心亭渐渐安静下来，突然手肘狠命撞向杨峋胸膛，怒道：“杨峋，你是想拿我作人质么？告诉你，我哥哥是决不会屈服的！”
“凌小姐，有气力的话还是省省的好。” 祢世骁不怀好意笑着上前，右手在心亭面庞上方轻轻一抹。心亭即刻眉眼沉沉，昏睡过去。祢世骁抬头，竟发觉少主眼中并无赞意，而是束束能剜出他心脏的厉光。他慌忙道：“少主，这只是让人昏睡的醍醐香，对人的心志身体均无损伤，一般三、四个时辰后人便会醒来。”
杨峋随即冷冷道：“祢王，你最好能记住，本少爷不想让任何人伤害她一分一毫。你若再对她无礼，休怪我不念昔日情分。”说毕抱着心亭转身而逝。
可怜祢世骁一人呆立原地，水亦涟从后面款款走来，娇笑道：“祢兄弟，你可明白为什么我计谋武功皆不如你，却更能得到少主喜欢？因为女人，常常更懂得他人心思。”
苏曼晴微微眯开双眼，眼前除却黑暗再无其他。四周是死一般的寂静，真似来到了黄泉幽路。只不过黄泉路上尚有啾啾哀鸣，这漫无边际的黑暗冷寂，更教人胆战心惊。
后背上沾染了一片温热，苏曼晴试着摸去，粘稠的液体，自凌逸渊左肩的伤口处丝丝渗出。
苏曼晴这才真的慌了，忙扶起凌逸渊躺在自己怀里，颤抖着哭道：“凌大哥，快醒醒啊凌大哥！你不能死啊，凌大哥！”
一盏茶的时间过去，苏曼晴感觉怀中之人微微颤动了一下，她摸索着触到了凌逸渊的手，紧紧攥在自己手中，含泪道：“凌大哥，你醒了么？”
“我……”凌逸渊勉强汇了散及全身的一丝精气，断续道：“我……是练武之人，这点小，小伤不算什么……”
苏曼晴听了鼻子越发酸楚，然而她一把抹去眼泪：“这都怪我任性……凌大哥你放心，我一定会救你出去！”她小心翼翼将凌逸渊放平躺好，站起身跌撞在黑暗中，一边踉跄摸索一边高声喊道：“杨峋，你听着，你若不将凌大哥救活，我苏曼晴今日就于此自尽！我看你在当今宰相前如何解释！杨峋，你听到没有？”
她的声音渐渐哑下去，因为一豆火光刹那间闯入她的瞳人，摇曳颠荡，向她奇速移来。她不由得后退一步，已能看清为首的一人体形便便，稍显富态，一张微胖的玉面在昏黄闪烁中亦显怪异，衣着打扮更像一个士人。他匆匆上前点了凌逸渊几处穴道，随即一一指使着身后的随从道：“你，你，还有你——还不赶快把凌公子抬上担架，赶紧送回去！……怎么偏他就掉进这个偏远的密道，还希望不要太迟就好……”
苏曼晴玉臂一伸拦住了他：“你们是什么人？”那人双手一摊，无奈道：“苏姑娘，方才不是你大喊大叫找人救他的吗？在下就算再对凌公子不利，也强过你们在这儿等死！”苏曼晴听他有理，转念一思，又道：“那杨峋呢？我要见他。”那人摇摇头，一副嫌她不可理喻的神情：“在下不是三少爷手下的人，他在何处在下可不知。”苏曼晴不由奇道：“你不是锋砺汀的人么？”那人已无心理她，好气没气道：“在下自是锋砺汀的人，只是不在三少爷手下。姑娘想知晓真相，跟在下出去便是，何必在这暗道中刨根问底。”说罢拂袖而去。
“你！”苏曼晴一跺脚，也提了裙子小跑跟去。
暗道尽处，柳暗花明。一段陡阶直上，石门之外一片日光刺目，是一间宽敞的厅堂，布局摆设应是与锋砺汀相似，却是桌歪椅斜，玉器珍玩已悉为碎物，满目狼籍。
苏曼晴没时间生出许多疑惑，只因为他第一眼看到的是人而不是物：海样眼眸，焦急神色，她恨不能一步扑上前：“逍哥哥！”
宜逍连忙扶住她，亦是十分关心道：“小曼，你还好吧？”苏曼晴摇头道：“我没事，只是凌大哥他——”她心中突然一哽，回头看去，宜逍轻轻推开她，望着凌逸渊，缓缓走近。
“快把凌公子抬进最里面的厢房去！薛叔，这一切都有劳你了，你一定要把他医好啊！”
这声音好生熟悉，苏曼晴不及细想，却见凌逸渊突然眉头紧皱，似有万蚁噬心的苦楚，喃喃不清道：“不要，不要你们救我！心亭，心亭呢？”宜逍俯下身握紧他的手，柔声道：“逸渊，听大哥的话，薛前辈医术了得，你定当无性命之虞。”
凌逸渊牙关咬紧，忍着伤口处火燎般的剧痛，眯开眼睛，气若游丝道：“心亭……大哥，心亭……不在么？”凌葵素来敬慕凌逸渊，此刻再也看不得他受苦，不禁哭道：“少主，大小姐她有事不在……您先教薛前辈帮您医治，等您伤好了，自然能见到大小姐！”
“小……葵？” 凌逸渊听出声音，无缘故读出了一分气力，“恩公……凌某求您了，就让……葵一人医我，他人莫要接近……我，我凌……死则无怨，生则涌泉……”
众人一时呆在那里，凌葵更是惊愣道：“我？少主，我多医术只是粗通皮毛啊！”此时，苏曼晴熟悉的声音又响起：“罢了，你们把凌公子抬进厢房，除却凌葵姑娘，任何人不得接近。凌葵姑娘需要什么，务必马上送到！”
凌逸渊感觉自己又被抬了起来，轻飘飘的，像是自己缓缓飞上了天。左眼角就轻轻滑出一样东西，没有一人瞧见。有十几年，他没见过自己的这样东西了，冰冷如家乡的雪珠，他已感觉不出。
苏曼晴这才有机会细细打量声音的主人：长发凌乱不堪，与乱糟糟的鸟窝无异；脸色若碳灰，只一双眼睛机警有神；满身名贵绫罗成了布条横挂，实在糟蹋了制衣好手的不苟剪裁。
那人见苏曼晴满脸狐疑，笑道：“怎么，丫头？才几天哪就不认得老子啦？”苏曼晴一时间又惊又喜，失声道：“乞大哥？怎么会是你？”他仍是呵呵笑道：“乞大个，没错。不过如今要把‘乞’字改一改，改成‘崎’字，就万事妥当了。”
“这？”苏曼晴望着宜逍，似是在寻求肯定，“崎大哥？莫非你就是杨崎？”杨崎砸咂嘴，很是满意：“没想到我杨崎疯了近两年，还是这么出名。”
“对啊，”苏曼晴如梦初醒，“你不是疯了吗？这到底怎么回事？” “怎么回事？”杨崎反问，朝凌霖七人一努嘴，“还不跟他们在庙中说的差不多。”
凌霖等人脸上早已一阵红白，凌楒即抱拳道：“皆是我一人的胡言乱语，还请杨公子大人大量，莫要见怪。”杨崎的眼神倏地幽然，叹道：“你们说的差不多都是事实，朔弑公子急的比喻也恰好，我怎会见怪？若锋砺汀仍有以前的作风，又何招他人的闲言碎语？”
凌霖此时不由奇道：“如此说来公子你是佯疯？不对啊，听说当初杨崛公子自尽之夜你便失踪，待半年后薛智王入蜀办事才碰巧遇上，回汀之时已是满嘴胡言，衣不蔽体，难道说——”话说到此，凌霖脑中灵光忽闪，声音直拖到转身，似被人施了定身法，唯有双眼眨眨，盯着某人道：“您就是狡狐智王薛丁竹薛前辈？”
薛智王的计谋暂且不论，单是风流倜傥，谈吐翩翩已是天下共晓，饶是到了中年也应魅力不减。可在场的外人没一个会将这个肥头大耳的中年人与薛丁竹联系起来。凌霖咽了口吐沫，小声嘀咕道：“没想到啊，南方人的审美观念还真是与众不同。”
薛丁竹用细白的手指掸掸衣服，闷闷地哼了一声，方才慢条斯理道：“年轻人还很是需要学习呐。人的外貌不过皮囊一副，皮囊用久了会胀大，又何怪之有？皮囊越鼓大，其中的学识反而越多呢。再者，只要心意不变，亲人在侧，是美是丑又何妨？”
杨崎望着薛丁竹发福的身形轮廓，忽又想起那落败不堪的杨锋祠。与那夜的风雨交加相仿，两年多前，他不及阻止一道银晖的闪过，弓落人倒，大哥的眼睛直直瞪着，没有怨恨，没有恐惧，平静若水，却令他苍茫中悲恸嘶吼，与天雷同鸣。恍惚之中的清醒让他明白弟弟容不得他这个活人，除非变得疯癫痴傻，毫无威胁。
于是半年的流浪失踪，昼间非疯即傻，赖一只破碗讨得残羹度日；入夜蔽人修武，月升月隐唯其一人所知。直至在一群泼皮的围殴中为薛丁竹所救，听惯锋砺汀暴戾行径的他突然觉得事情或许有了转机——只凭薛叔叔透过满面尘灰认出他后纵横的泪水。
“……于是，我便将真相告知了薛叔叔，他带我回了锋砺汀，继续装疯卖傻——因为这半年时间都在装疯，周围不相干的人证让三弟以为我真的是疯了。接下来的时间，薛叔叔一直在寻找一些大哥和我以前的亲信——他们大都已经离了锋砺汀，也有的因为父亲还留在汀中。又过半年，薛叔叔借马掌钉掉落之由意外‘死亡’，为了不让人发现，就拼命吃喝让自己变成现在这样，又带了张人皮。”
他叹口气，又道：“诚如你们所见，我们在此处的出入俱是依靠地道，幸好大哥生前有一支‘耒字团’——耒，拆之土木也，正是潜地三尺的好手，其中一条蜿蜒而出，跨海通陆。”
众人听罢，口中啧啧，苏曼晴佩服道：“崎大哥，你们可真厉害！可是，你把我们‘抓来’，又用了什么法宝？”
杨崎脸上才又有了笑意：“这是薛叔叔研制的神水‘伐坤’，将液体涂于物品和土壤表面，两者接触半时辰以上，土壤便会瞬间开裂下陷又瞬间完好如初。至于你们鞋底上的伐坤，自然是我在庙中趁你们熟睡时涂上的。”
宜逍不解道：“可是广场这么大，公子又如何肯定我们脚底便是地道？”杨崎神秘道：“宜兄弟，咱们可是有内应的，她的办事能力可不输给薛叔叔。”
说毕，杨崎望着通向里厢房的门廊，缓缓道：“像四弟来汀这种机会，我等了整整一年呢。”
然而，他却不妨门廊深处奔出一名白衣少女，踉踉跄跄跌到门边，泣不成声。
水亦涟仍将那碗银耳粥推到心亭面前，道：“凌姑娘，凌公子他们确实不是我们囚禁起来的。对于此事，我们也是毫不知情，你没见少主这几日亦十分焦急吗？”
心亭瞟向他处，冷冷道：“恐怕他是因为殇魂剑而焦急吧。那日他招招都想要了哥哥的命，就连现在……哥哥的性命恐怕还不卜！”水亦涟并未气恼，反而妩媚笑道：“要说少主想取凌公子性命未必是假，但是我在汀这么些年，委实没见过他对哪个女子比对姑娘更好。少主生性风流，在江南的温乡软玉中亦是薄幸之人，可我水亦涟断言，他今后再不会踏入风月场半步——这，可都是因为姑娘。”
“哼，好笑好笑，”心亭先是连连抚桌，而后指着银耳粥道：“现在我体内毫无内力，怕是拜这每日的茶饭所赐吧？”
水亦涟玉手持匙轻轻搅着粥水，正色道：“姑娘聪慧，这粥里是放了暂时化人内力的‘软骨浆’，但少主也额外吩咐加了补身的名贵药品，是绝对于身子无害的。倒是姑娘绝食却真是白害无益呀。”
心亭半晌没言语，再开口口气突然软了下来：“水姊姊，我知你人是极好的，与祢世骁不同。难道你不知锋砺汀现在的景况，为何要助纣为虐？”
水亦涟这回掩口娇笑，不住抚掌道：“凌姑娘，你这可折杀我了。凭你十四、五岁的年纪，怎么好叫我姊姊？我足足大你二十，能当你娘了！”心亭又上下打量她一番，迟疑道：“可你看来，确实像只有二十三、四岁的模样。”
水亦涟袅袅起身，关上了本就虚掩的门，这才道：“这世上，本就有人爱变，有人不爱变。你挚爱的亲人朋友，只要他们的性情心地未变，无论他们外貌是老是少是美是丑，你都不会发觉和在意。像这汀中，一些大少爷、二少爷的亲信，或不能容忍少主的人，都已走了；留下的除却心意改变的�