，芩儿才有了栖身之所。母亲临终前最大的心愿就是能看着芩儿侍奉老太太和伯父伯母，如今她走了，芩儿……芩儿厚着脸面来和您说这些，实是不忍心让母亲含恨，而且……而且那一晚枫哥哥……”
李氏听到屋里“咚”的一声闷响，然后就是潘芩哭喊：“我也是清清白白好人家的女儿，若不是被逼到无路可走，实在舍不下这个脸来亲口说这些。老太太您明鉴，若是我不能进刘府，这辈子是没脸再出门见人了！”
潘芩的哭声很大，小院子里又静，说不定已经被院中侍立的下人们听到了。李氏心头一沉，不顾刘衡海的阻拦，快步进了屋子走进内室。只见潘芩正跪在老太太床边哭喊，方才那一声闷响，想必就是她跪倒在地时的动静，李氏不由扫了一眼她的膝盖，直想那里是不是已经肿了。
抬眼却看见屋中还有第三人，是如瑾在角落里站着，神情淡淡的低头捧着茶盅，似乎屋中之事于她无关。
“瑾儿你怎么在这里？”李氏狐疑地问着，又道，“你雯姐姐在耳房那边呢，正想要你去陪她。”她虽然对如瑾印象不错，但自家出了这样的尴尬事，总不好意思让别人知道。
如瑾起身朝李氏行礼，看了一眼潘芩，有些无奈的说：“雯姐姐避出去的时候我本来就要相陪，伯母家中有事我不好在跟前干扰，只是这位潘小姐以死相逼，不肯让我离开。”
说起来也好笑，如瑾自己做过以死要挟别人的事情，现下却被别人威胁了。当时潘芩拿着一把不知从何处摸来的三寸多长的短剑对准喉咙，只说如果如瑾离开，她就只能一死。
李氏闻言吃了一惊，留心之下果然看见潘芩撑在地上的手中握了半截利刃，另半截蒙在袖子里。
“潘姑娘这是干什么，快将这危险东西给伯母，有话好好说，别动刀动枪的。而且蓝家侄女和此事也无关，她原是来这里接祖母的，你别吓着她。”
李氏上前就要去夺潘芩手中的利刃，潘芩却一挺身子，又将短剑架在了脖子上，口中哭道：“伯母，蓝家小姐是唯一的证人了，我不是故意要为难她，只是事关女孩家的名誉生死，她要是不帮我作证，我实在是……”
李氏愕然地看向如瑾，不明白怎么潘芩的事就牵扯上了她。如瑾很平静的解释道：“潘姑娘说前夜在石屋里她曾经在混乱中划破了衣衫，露了内衣肌肤，当时众人推搡间她不小心撞进了大哥哥怀里，所以她们两人已经有了……”
如瑾说到这里停了一下，没好意思将潘芩的原话“肌肤之亲”说出口，莫说她一个女儿家非礼不能言，就是她敢说，也不认为肌肤之亲是这么解释的。心里将潘芩的大胆佩服了一下，接着道，“潘姑娘说那时候我正在旁边，将一切都看在眼里，所以要我留下来给她作证。”
李氏只听得目瞪口呆，万没想到潘芩竟能做出这样的事。之前她去探听潘芩的口风，潘芩还只是左躲右闪的不肯将真正心思透露，没想到她一转身，这丫头竟跑到老太太跟前来口无遮拦了。
“这……这事可是当真？枫儿他……”
如瑾只露出了一个颇为无奈的苦笑：“我不知道。”
“蓝小姐你……你怎么能如此……”李氏还没说话，潘芩率先哭了出来，“你这是要逼我一死吗？当时你就在我和枫哥哥身边，将事情看得一清二楚，现在怎么不承认了……”
刘老太太端坐在罗汉床上默不作声，静静看着屋中几人对答，面上也没有激动的神色，十分平静。如瑾一瞬间想到了自己的祖母，在青州的时候，蓝老太太身体还好，家里出了什么事，她也是这样八风不动的样子，是高门大户最高掌权者该有的威仪。一切从蓝泽获得功勋开始，家里的模样就变了，人也变了，如今的蓝老太太只是屏风后那个昏睡不醒的垂垂老者，而蓝家也是七零八落，千疮百孔。
感慨之余如瑾回答潘芩的语气就多了一分漫不经心，“潘姑娘，当时石屋里混乱得很，你说的是也许有，也许没有，我是听了你的话才知道有这件事的。虽然你指认我是唯一的见证者，可我当真没有见到，你可以以死逼我留在屋里，却不能以死逼我蒙了眼睛给你作证。”
两世为人，如瑾是怎样玲珑的心思，又是在宫里待过的人，对女人之间的事情最是敏感。潘芩的意思她也能猜出几分，适才她被官府的封街令阻在刘府，无事可做，正陪着刘老太太说话，大家彼此安慰。潘芩一进屋的眼神就不对劲，如瑾瞬间捕捉到了这姑娘对她重新燃起的敌意。
略一思忖她也就明白过来，那日潘芩见到刘蓝两位老太太之间有嫌隙，大约认定她是不可能和刘景枫有结果的，因此消退了防备。可这两日蓝老太太养在刘府，刘蓝两家的关系在外人看来并不是疏远冷漠，甚至有了共患难的亲厚，加之刘家人普遍对自己印象很好，潘芩看在眼中怎会不起心思。
潘芩要来表明非刘景枫不嫁，还拉了她当见证人，她若被这姑娘以死逼得作证便罢，若她不肯就范，有了这一层尴尬芥蒂，不管潘芩所谋之事能不能成，她蓝如瑾都不可能成为刘家媳妇了。幸亏她从来没有生过要嫁进刘家的心思，否则被潘芩这么一搅合，还真是着了道。
潘芩打得好算盘呢，如瑾也佩服她的谋算本事。但可惜她施展本事的时机不对，母亲新亡，尸骨未寒，她就借此打算起自己的婚事来，这等不孝无义之人如瑾十分唾弃，因此连一句模棱两可的话都没说，彻底否认了潘芩的话，还暗指她是借着混乱胡编事实。
李氏并不傻，一听两人对答也明白了大概，不由暗恨潘芩，对她仅剩的一点怜悯也彻底消散了。如瑾话一说完，李氏立刻接着道：“潘姑娘快起来，将那东西也从脖子上拿开，出了什么事也不能拿自己的性命开玩笑。你母亲刚刚故去，若是知道你这个样子岂不是伤心。那夜里混乱之极，谁碰了谁都是难免，你兴许是看错了也未可知，枫儿那时都在门口附近御敌，你在屋子里头，他怎会和你碰撞呢。”
潘芩对李氏的话置若罔闻，只死死盯了如瑾，含泪道：“你……蓝小姐你真得不肯说实话么？难道你思慕枫哥哥是真……所以才不肯怜惜我的清白……”
如瑾顿时一阵头大，没想到她会说出这么不知廉耻的话来。自己才认识刘景枫几天，竟被扣了这么一顶帽子，这要和谁说理去。
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165 亲事蹉跎
一直默不作声的刘老太太霍然冷了神色，朝儿媳李氏道：“潘家姑娘受了惊吓胡言乱语，将她带下去歇息吧，等外头封街令一除，快些叫她家人来接她回去，我们这里乱糟糟的，莫耽误了她医治，且潘夫人白事在即，我们怜惜潘姑娘留她在这里，虽是好心，却耽误她尽孝了。”
一番话正话反说，将潘芩的赖着不走说成是刘家的怜惜，全的是双方颜面，实际的赶人之意却是不客气的。有长辈出头，如瑾不必为自己辩解什么，且潘芩这等伎俩实在是恶心了一些，她做辩白反而自降身份。
李氏向婆婆应诺，转身出去叫了下人进来，口中道：“潘姑娘吓着了，你们好好伺候她下去歇着，莫要让她一时神志不清伤了自己。”
进来的两个婆子都是李氏用惯了的，知道轻重，纷纷应了，伸手去搀扶潘芩起来。事情到了这个地步，刘老太太和李氏表态如此，两家结亲已是没有可能了，潘芩哪里肯就此服软，举着短剑架在脖子上哭道：“我一生清白尽丧于此，你们如此对我，就不怕遭天谴么？九泉之下化为厉鬼，我也要去阎罗殿上哭一哭！”
李氏微有慌神，想上前夺去潘芩手中的利器，奈何她护得太紧根本找不到机会下手。刘老太太紧皱眉头，脸色难看到了极点，朝着那两个有点畏首畏尾的婆子喝道：“还不带她下去！”
老太太平日很少对下人这么疾言厉色，两个婆子未免一惊，寻思了一下，觉得反正有上头主子担着她们不过是奉命行事，于是横下心来，上前就朝潘芩扑了过去，一人按手，一人夺剑，三两下制住了她，然后一左一右拖了，不顾潘芩哭喊不已，快步将她带了下去。后罩房附近很少有人过去，潘芩就算哭哑了嗓子也不会有人搭理她的。
她这里一走，哭声渐渐远去了，李氏朝着如瑾有些尴尬的笑道：“让你受惊了，伯母也没料到那丫头是这样的性子，真是对不住你。”
她是在为潘芩方才污蔑如瑾的话道歉，又不好明说，如瑾便微笑着扶了她坐到椅上，只道：“那夜刀光血光的，她一个深闺小姐怎会不被吓着，又亲眼见着生母惨死，是以才神志不清胡言乱语，我都不知道她说的是什么，自然不会往心里去。这两天家祖母给府上添麻烦了，我还没给舅祖母和伯母道歉呢。”
李氏叹口气，拍拍如瑾的手：“好孩子，委屈你了。”
刘老太太看着如瑾的目光充满赞赏：“你是个明白事理的孩子。听你伯父说，那夜你提点了他好几回，舅祖母还没感谢你，你可别说这些见外的话。”
“您老人家这样说，真让我无地自容了。是大伯父自己想得明白，哪里是因为我的浅薄言语呢。”如瑾赧然一笑，知道潘芩一走老太太婆媳两个定要商量善后的事，于是便欠身告辞，“伯母，雯姐姐找我不知有什么事？我去那边看看她，一会再过来陪舅祖母和您。我家祖母睡在里头，劳烦府上的姐姐和妈妈们看顾片刻。”
刘老太太和李氏便点头：“去吧，你祖母现下睡得安稳，你且放心。”
如瑾告辞出去，自去寻刘雯相处。出得门口看见刘衡海正在外头，如瑾上前行了礼，低声道：“侄女不自量力胡乱说一句，看今日外头肃街调兵的情形，不知京城会起什么变化，我家堂姐进了永安王府，虽不受人待见，总归是在那里。潘家小姐目睹官兵杀人之事，恐怕还要想个法子遮掩过去。”
刘衡海点头，郑重道：“伯父晓得。”
如瑾欠身离去，朝刘雯那边去了。刘衡海看着她的背影目露赞赏，在原地默了一会，转身进屋。
刘雯将如瑾接进耳房里坐着说话，说起方才的事情，如瑾将潘芩的言语简略说了一说，刘雯惊愕之后便是恼怒，“她竟然是这样狼心狗肺的东西！平日我便看她不着调，惯会做表面样子，却也没料到她敢如此。真是让我长了见识。”
如瑾摇头笑笑，想起自己家中那几个姐妹，哪个又是好相与的，说起心性，和潘芩也不相上下了。刘家府中一团和气，妯娌姐妹之间十分亲厚，刘雯在这种家庭里长大，自是会对潘芩的言行感到惊讶。
和刘雯随意聊些家常，如瑾想着自己方才对刘衡海说的那些话，看刘衡海的神色想必是听进去了，应该会妥当安排。蓝如璇的关系摆在那里，刘家也拐弯抹角和永安王府沾了关系，若是此时刘衡海站出来指责太子妃，那可就值得人玩味了。如今潘夫人和带来的两个婢女都在混乱中身亡，封住潘芩一个人口，大抵不是难事。
此时的刘老太太屋中，母子三人正在说话，商议如何处置潘芩，以及刘家和潘家的关系。
李氏关心儿子的终身大事，先表态道：“潘姑娘这样的心性老爷也看见了，现在看来，即便日后她家宣扬起来，咱们也不能捏着鼻子认下此事了，接这么一个媳妇进门，以后家里可要怎么过。”
刘景枫是长房长孙，以后要挑大梁撑家族的，娶什么样的媳妇关系着日后刘家的兴衰，婚姻之事该当慎之又慎，李氏所言非虚。刘衡海点点头，方才在窗外听了潘芩所言，他也已经打定了主意，“封街令一除我就再派人去潘府，务必要让他们接女儿回家，刘家不能不明不白的养着别人家的姑娘。”
“若是潘家和潘芩心思一样呢……”李氏不放心的追问。
“我们刘家是不愿与人结怨，可也不是任人拿圆捏扁的。”刘衡海冷笑。
刘老太太道：“潘家在外头的关系你留意一下吧，若是对垒起来，不要不经意得罪了旁人，事先有准备，也别吃亏。”
刘衡海点头称是，老太太又道：“枫儿的婚事你们若早些留意，也不会让潘家这样的钻了空子，等这阵子事情一了，着紧定下来才是。”
刘衡海夫妻连忙躬身告罪，刘衡海道：“是儿子疏忽了，原想着咱们家行伍出身的，枫儿要走仕途，功名上还没有眉目的时候议亲，高的未必能攀上，低的又委屈了孩子，因此这两年耽搁着，只等明年春试看结果再说。母亲吩咐，儿子这就着手办着。”
李氏踌躇一会，试探开口道：“说起议亲，老姑太太家的瑾丫头也是个好的，虽然相见时候不长，但这两日看她行事说话都很有方寸，难得的是既知书达理懂规矩，关键时候还能有主意，遇事也不慌不闹，在青州那地方长大，可大概京城里许多名门小姐都不及她。不说别的，就说前夜那场乱事，连大人都吓得吃不下睡不着，她不在家养着，还能出门来照看祖母，这就不是一般人能做到。听说她也没有议亲，再有一年就及笄了，不知会是哪个贵门有福气娶了她。”
她一开口刘老太太已经明白了，沉默一会，说道：“瑾丫头是不错，只是当年因为蓝家削爵的事情，你们姑母怨怪你们父亲不帮衬蓝家说话，芥蒂了这些年，如今还看我不顺眼。也怪我当年年轻，不擅长处理姑嫂之间的关系，一来二去就僵到了现在。你们姑母的脾气是最争强好胜的，她必定要给嫡亲的孙女许一个好人家。”
婆媳两个都没有把话说明，意思也都在那里了，李氏不免有些泄气。之前女儿刘雯去威远伯家做客，回来曾经和她说起过蓝家的三小姐，言语间颇为赞赏，李氏向来信服女儿，最近又亲眼见了如瑾，深深觉得这个小侄女很妥当，模样又好，行事又稳重，也不失机灵聪慧，因此便稍稍留了心，将之作为了准儿媳的备选之人考量着。今日说起此事，又有如瑾对待潘芩污蔑的态度在先，李氏对她好感大增，便顺口提了一提。
见婆婆提起姑母，李氏朝屏风扫了一眼，那后头昏睡的蓝老太太不时打鼾，动静不小。李氏轻声道：“姑母她这个样子……”
后头的话不是她这个侄媳妇