，一直还没吃饭呢，求王爷赏点什么剩菜剩饭，打发打发小的。”
长平王斜眼看他：“你还想要什么？”
毛庄头嘟嘟囔囔“……儿子要娶媳妇，还没凑够聘礼。家里那口子刚把棉衣给了乡里刚生孩子的年轻媳妇，自家今冬还不知道怎么过呢。”
“哈，真是打秋风来了。”长平王又点了几个内侍出去，提银子的，找衣服的，还有去厨房库里称米面的。毛庄头不住嘴的道谢，身子都快趴地上了，被点到的内侍们无不努力憋着笑，直到走出去才敢放声。
屋里只剩了两个内侍，贺兰也退出去了，毛庄头这才爬了起来。
“王爷，江北有信。”借着将怀中李子掏出来重新放进盘中的机会，黑瘦老头将一张原木色的纸放在了矮几上。
那纸和矮几颜色极其相似，薄薄的，别说远观，就是走近了也不容易分辨出来。长平王垂眸，一目十行阅完了，虽然一直含着笑，整个人的气势却变了。
“六哥啊，急什么。”
挥袖碰翻了茶盏，温热碧绿的茶水泼在纸上，那纸便渐渐的融掉了，一片纸屑也不曾留下。
毛庄头嬉皮笑脸凑在案前说话，看见的人只会以为他又在厚着脸皮讨什么东西，可他嘴里吐出的事，却和他脸上的表情一点都不搭调。
“……头天六王爷召了江北三省布政使过去议事，第二日席上谁穿的什么衣服，说了什么话，喝了什么茶，谁得了王爷的笑脸，谁让王爷碰了软钉子，全都一丝不差走漏了出去，弄得三省上下官吏人人皆知。席间六王默许出兵镇压荆化县暴乱的提议，也一夜之间被当地灾民知道了，结果刚得稳定的情势急转直下，当日就有两乡近千人进城围了县衙，荆化的县令从狗洞里逃出去得以幸免，一个师爷被当场打死了，衙头重伤，役吏们都被关进了牢里，现在县衙整个被灾民当成了据点占领，县城里家家关门闭户不敢出门，店铺都被抢空了。”
长平王笑问：“那县城五十里外就有驻军，怎么不见驰援。灾民进城之日，守城门的兵卒都干什么去了。荆化县……要是本王没记错，那是太子妃堂嫂的乳母的老家罢？”
毛庄头三角眼一扬：“王爷好记性。”
“却也难怪六哥着急了。”
长平王一手支着脑袋，一手在案上随意画圈。泼洒的茶水溶化了信纸，变成絮状的汤药一般的颜色，长平王修长的食指就蘸着那汤子在桌面点点画画。
“六哥在西北走一圈，发发钱粮而已，一群御史上蹿下跳歌功颂德，连阁中都有人给他说话，母后最近笑得皱纹都变深了，太子殿下怎么能安坐东宫，伸手过去捣乱是必然的。”
毛庄头咧嘴一笑，露出两颗焦黄的大门牙，“太子这手出的狠，太平盛世久了，皇上最见不得什么请愿骚乱之类的事，何况是围攻县衙，打死胥吏。”
任何一个地方的官府受到威胁，都是对统治者最大的挑衅。
长平王问：“那个逃走的县令什么履历，回去找来给本王看看。”
“这个小的早就想到了，已经查过。”毛庄头嘴咧得更开，细细回禀道，“那县令是裕隆六年的同进士，在京里熬了几年没出路，好容易过考挤进了翰林院，还没高兴几天就得罪了人，被一脚踢到荆化那等穷乡僻壤去受苦，这次更是险些将命送在里头。听说他钻了狗洞之后，一路吃尽苦头跑到州府，进府衙时还被看门的当叫花子打了一顿，甚为狼狈。”
“当年他得罪了谁被踢出京的？”
毛庄头眼睛一眯，露出不怀好意的表情，“得罪的是宋侍郎的门生。”六部只有一个侍郎姓宋，兵部的宋直，永安王的岳丈。
“因为什么事？”
“嘿嘿，到一个名伶那里吃酒，撞在一起，口角了几句。”
“伶人？还有这个爱好啊。”
毛庄头眼睛简直眯成了一条缝，舔舔嘴唇说，“他那个被灾民打死的师爷，年未及弱冠，唇红齿白，风流俊秀。”
说到这里还有什么不明白的，长平王对毛庄头的猥琐表情侧目而视：“所以你想好怎么办了？”
毛庄头点头如鸡啄米：“王爷早就教导小的们，只要有用，无论什么人都可以用，而且坏人往往比好人更得用。小的时时不敢忘记王爷金玉良言。”
长平王不搭理他油嘴滑舌的马屁，说起另一件事：“辽镇那边的消息让人勤快着点报过来，别漏了。六哥动了嫡系官吏，消息一到，太子大概也不会袖手，总要绞在一起角力一番。文官怎么斗都不妨事，军队不能有异动。”
“小的明白。”宋王妃父亲是兵部侍郎，庆贵妃娘家盘踞辽镇边军多年，若是文斗改了武斗，那可要捅了天。
水榭不远处的夹道上立着贺兰，正在那里教训小厮。带着两个内侍，搬了一大筐新鲜瓜果的花盏笑眯眯走过来，看见贺兰站住脚。“贺管事和小孩子生什么气，扔给下头人教训就是了。”
贺兰拍了那小厮一巴掌，回头笑道：“这群兔崽子一贯不长记性，每次弄得我冒火才罢休。我不及花公公会调理人，手底下一个一个都不盯用。”
“嗨，你就是心慈手软太过了，跟我们似的动不动就拿板子出来拍屁股，任什么人也都调理好了。不瞒你说，原来在宫里，我也是这么着被师傅打出来的。”花盏一边说着一边带人朝前走。
贺兰叫住了他：“公公且慢，王爷里头生着气呢，缓一会再过去比较好。”
这么着，后来回返的小双子、六喜等人，都一一被贺兰挡了下来。
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庄头毛旺直到戌末才从水榭里出来，手里提着个布兜子，原来塞在怀里的贡李全都装在了兜子里头，若是被日常打扫水榭的仆人开了，一准能认出来那兜子是用琴台上的桌布系成的。
走到夹道附近，贺兰早就不在那里了，但花盏一众人谁也没往前凑，都等在那里，等着里头出人来叫他们过去。见了毛庄头出来，花盏上下打量他，笑着问：“庄头要走了？看您老这模样，倒不像是受了王爷的火。”
毛庄头眼珠子一转，嬉皮笑脸的迎上去作揖：“花公公在这儿吹风凉快哪？您领着徒子徒孙不进去，原来是怕撞上王爷发火呀。嘿嘿，实不相瞒，小的别的本事没有，哄人的本事一流，任谁发了多大的火都能立时给他熄了。上一刻打雷下雨，下一刻就能日头高照。”
花盏甩了一下拂子抽在毛庄头身上，笑骂：“老货惯会耍嘴！既然立时能熄，怎么耽搁这么久出来，倒让我们好等。咱家没空听你耍嘴皮子，王爷赏你的东西都在这里，一样样点清了带回去吧。”
毛庄头摸着被拂子抽到的肩膀，眼睛往后头内侍们拿着的瓜果衣衫上乱瞄，一副捡了大便宜的样子，嘴里还胡说个不停：“公公这一下抽的人真是舒服，有空您再给小的抽两下子，小老儿一身的毛病就全都治好了，回去给您立个长生牌位在堂屋里，上头就写‘妙手回春’四个大字，子子孙孙都供奉着您。”
花盏啐了他一口，抱着拂子直往水榭里去了，后面跟班小双子笑着踢了毛庄头一脚：“快走吧，再杵这里卖嘴小心师傅扒你的皮。”
毛庄头被踢了也不以为意，裤子上一个大脚印子都不带掸灰的，又跟小双子说：“公公上回要蟋蟀，我回去让人进山抓了好多，捡着漂亮的养在笼子里，这回全都给您带来了，才刚进门时就让人送您房里去啦。”
这回临到小双子抽他了：“快别提你那些破玩意，咱家刚才去看了，一个个半死不活的，光漂亮有什么用，得能掐能打的才行，你们这群土包子什么也不懂，赶紧把那堆虫子都拿回去，别在府里吵人。”
“啊？不行吗？那我回去再让人捉，下回送来一准合您的意。”毛庄头一边翻腾赏赐的衣裳，一边赔笑脸，“公公给派辆车吧，这么多东西我两只手提不走呐。”
“去去去，找贺管事去。”
“那您让这几位公公帮我把东西抬到大门口成不成？”
“让贺管事给你找人，咱们要伺候王爷去了，别在这里挡道。”小双子带人一溜烟往前去追花盏，不搭理毛庄头的恳求。惟独一个内侍停下来说：“甭在意那狗腿子的嘴脸，东西你先放这，去找贺管事派人给你抬，车肯定也有，总之不会让你抓瞎。今儿个天晚了，不如住一宿明早再回去。”
“哎，哎，多谢喜公公。”毛庄头哈腰道谢。
这内侍正是六喜，说完了话，也跟着朝前往水榭里去了。小双子还没走远几步，耳朵里听见“狗腿子”几个字，冷笑两声，“什么东西，不是师傅宽宏，咱家早剁了你喂狗。改日犯在咱家手里，可别怪咱心狠手辣。”
其他内侍眼观鼻鼻观心，只当什么都没听见。
……
凤音宫。
皇后最近心情还算不错，被选秀赐婚等事惹起的烦恼渐渐淡了，宫里嫔妃们谁起谁落，哪个侍寝的次数多少，虽然不尽然全能掌控了解，但大体也都在正常的容忍范围之内。在后位上坐了这么多年，皇后早已对这些事习以为常，举重若轻的处理着，平衡着，日子过得还算可以——如果庆贵妃不时时甩脸子说风凉话，那就更好了。
这一日嫔妃们请安散去，各处来讨示下回话的人也都陆续走了，凤音宫里归于平静，蓝汪汪的天高高在上，日光明媚，天气不冷不热，无端让人心情舒畅。皇后坐在屋里，临窗榻桌上摆着各色丝线绒绳，正对着花样册子打络子。
这种事原不用她亲自动手，针工局里有专门精通络子的宫女，再不然本宫里秋葵底下几个人也很是手巧，什么繁复的花样都拿得起来。但是，这是皇后的爱好。闲来无事的时候，或者心情郁结的时候，手里编着东西她才感到妥贴心安。若是心情好了，更愿意打一些颜色鲜亮的东西出来。
这天她打的是一只蝴蝶。将长线两头钉在藤垫上，手里拿着各色丝线往来编织，蝴蝶的翅膀，身子，连眼睛触须都是要编出来的。就只见她满手攥了许多条金线珠线，往来穿梭翻挑，或钩或抹或捻，有时候还要用牙齿咬了线辅助两下，不一会，大半个蝴蝶就编了出来，活灵活现的金翅凤蝶，只需再往下编两条凤尾，一副漂亮的蝴蝶络子就要完工了。
秋葵端了新沏的茶来，悄无声息的在旁边瞅了一会，轻声笑道：“娘娘的手艺越发好了，针工局里最巧手的也及不上您，就是偶然有一两个能勉强过得去的，编出来的东西也没您的大气华美，因为她们几辈子也学不来您的气度。”
皇后忍不住笑了，手底下却没停：“跟谁学的贫嘴薄舌，敢拿本宫打趣。”
“怎么是打趣，奴婢说得可是真心话。”秋葵将热茶轻轻放在桌角，见皇后兴致不错，就说起刚刚得来的信，“七王爷在家读了好几日书，今天也没例外。”
“今儿读的什么？”
“《洪光政要》，说是前陈太宗时候的政务国策之类的记载。”
“哦，本宫知道。”皇后咬住一根金线在上头编凤尾的垂翎，眨眼间编完了，左右看看，又开始编另一根，“老七这功用得太过了，这才几日，换了好几本史书策论，几乎每天看一部了。那么多的字，有的一部好几本，就是煮来吃也吃不了这么快，何况是一个字一个字的看，摆明了让人说他装腔作势，不是真看。”
秋葵笑说：“不管怎么说，看书总比不看好，到底是个上进的样子，也不枉娘娘将六小姐给了他。说起来也是咱们六小姐的本事，以前皇上不是没说过七王爷，哪一回他真的改了？弄得这些年皇上都不怎么搭理他。这不，咱们六小姐才进府，王爷就跟换了个人似的，皇上一说他就知道听话，显见是六小姐贤良有本事，知道规劝管束夫君，而且也管得住。”
“她要连这点本事都没有，就别做本宫的侄女。”皇后手指翻飞几下，整个蝴蝶尽都编成了。
秋葵称赞不已：“这要是拿到花前挂了，一准能引得真蝴蝶飞来，除了娘娘，谁还能编出这样的荷包来。看这颜色十分配金与黄，娘娘是给皇上打的吧？奴婢记得皇上有件浅色的便服，围了那条石青盘龙纹的腰带，挂这个倒是正合适。”
皇后先前还笑眯眯听着，后来见说起皇上，脸上就露出一丝少见的腼腆来，“皇上不一定愿意挂，蝴蝶的样子到底有些媚气。”
“哪里媚了，娘娘打的一派雍容气，和寻常蝴蝶不一样，挂上了除了好看就是好看。下午奴婢往御前送鲜羊汤去，顺便就给皇上送了这个。”说着回身就去柜里找匣子，要把络子装起来。皇后也没说什么，任由她去找，低头又从盛放零碎珠玉的檀木匣中挑出两颗浑圆的东海珠，在荷包底下缀了，拎起来看看，觉得甚为满意。
放了络子，皇后想起别的事来，就问：“老七除了在家看书，他府里没有别的事吧？”
“没有，六小姐将姬妾们管得老老实实，府里清明多了。这几日六小姐正在理王府的旧账，一面接手内宅各处事宜了。”
“那蓝氏还安分？”
“安分，王爷委了她跟着六小姐处理内宅，她只以六小姐为主，自己不胡乱行事。”
“倒是比她那堂姐强些。”
秋葵找了个一尺多长的香檀匣子过来，比了比大小正合适，看皇后不反对，就将络子盛了进去，一面说：“就算不比她堂姐强，见了她姐的下场，她也不敢起别的心思了。安分就好，若是不安分，六小姐也不是糊涂人，还能让她得了势么，娘娘只管宽心就是了。”
“自然宽心，不宽心的只有七娘那边。”皇后叹口气，“教了这么久，本宫看她还是那个样子，和她娘一个模子刻的，小家子气，只给张家丢脸。”
秋葵自然得劝：“七小姐年岁还小呢，娘娘帮衬她两年就好了，在家里有四太太宠着她，进了王府，由不得她不将事事都从头学起，历练一段时间肯定要好得多。”
“进了王府就让她少回家，她那个娘，没的带坏了孩子。”皇后说起四弟妹就心里发堵，口气也不好起来，“过继她一个孙子，倒像割了她的肉，若不是本宫镇着，她险些要把国公府翻过来。孩子到了大哥那里难道会有苦吃么，日后承了荫封，�